Capítulo 25: Fazendo compras

Guardou as cinquenta notas de volta no envelope, dobrando os pertences para dentro do caderno.

No almoço, a sogra preparou macarrão com óleo quente. Tang Huan, sem medir a intensidade, adicionou uma colher cheia de pimenta em pó. O macarrão estava delicioso, mas realmente picante. Ela comia enquanto arquejava, com os lábios tingidos de um vermelho vibrante. Ao vê-la naquele estado, Xing Cui ordenou que Meng Zeyan trouxesse um copo de água para a nora.

Beber água quente logo após comer pimenta... que sensação! As lágrimas de Tang Huan brotaram instantaneamente. Estava ardendo demais. Com os olhos marejados, ela olhou para o culpado e, com a voz embargada, queixou-se: "Você trouxe água quente?"

O cunhado lhe dera água quente quando ela já estava sofrendo com o ardor! Que tipo de rancor ele guardava para querer matá-la? Esse rapaz não era nada confiável! Xing Cui levantou-se apressada e correu para a cozinha para buscar água fria. Afinal, não havia água que já estava descansando? Ao tocar no bule, exclamou: "Ora, por que isto está quente?"

No pátio, Tang Huan enxugava as lágrimas com um lenço. Meng Zeyan foi rapidamente até a horta, colheu um pepino, lavou-o e entregou-lhe. O sabor refrescante do pepino amenizou um pouco a ardência, embora seus olhos e lábios ainda estivessem vermelhos — os olhos pelo choro, a boca pelo tempero. Meng Zeyan viu que ela pegava os palitinhos para continuar comendo e aconselhou: "Se não aguenta a pimenta, não coma."

O pepino deu-lhe confiança. Tang Huan sentiu que ainda conseguiria vencer o desafio e, teimosa, voltou a comer. Não deu duas garfadas e o pepino já tinha acabado. Meng Zeyan, sentindo-se um bom samaritano, levantou-se e foi lavar mais dois pepinos, servindo-os à mesa. Tang Huan deu-lhe um sorriso doce; o cunhado era uma boa pessoa.

Ela terminou a tigela de macarrão acompanhada pelos três pepinos e, sentindo-se estufada, começou a caminhar lentamente pelo pátio para ajudar na digestão. Xing Cui, observando-a dar voltas, sugeriu: "Xiao Huan, quando seu cunhado terminar de lavar a louça, vamos à loja estatal? Ele volta para a base militar amanhã, precisamos preparar algumas coisas para ele."

"Já vai amanhã?" Tang Huan nunca ouvira o cunhado mencionar, embora pensasse que, de fato, ele não tinha obrigação de lhe contar.

Xing Cui assentiu: "Ele teve uma semana de folga e amanhã é o último dia. Disse que precisa chegar antes para organizar o alojamento. Tem algo que você queira comprar? Aproveitamos a viagem."

Tang Huan pensou um pouco. Ela precisava de um despertador; acordar cedo era sempre uma dificuldade. "Eu gostaria de um despertador."

"Perfeito, compraremos juntos." Xing Cui bateu palmas, decidida.

Meng Zeyan, na cozinha, ouviu tudo claramente. A camarada Xing Cui nem sequer pediu sua opinião antes de decidir. Ao sair da cozinha, não expressou qualquer objeção; sabia que, mesmo se o fizesse, não adiantaria.

Sogra e nora caminhavam à frente conversando em voz baixa, enquanto Meng Zeyan as seguia a uma distância prudente. Como havia muitas coisas para comprar para ele, Xing Cui, com medo de esquecer o despertador de Tang Huan, foi direto ao balcão de relógios assim que entraram na loja. Havia relógios de pulso, de parede, de mesa e despertadores. Os despertadores eram quase todos iguais, com dois sinos no topo. A diferença estava na caixa, podendo ser redonda ou quadrada.

Tang Huan escolheu um modelo redondo, um pouco maior que a palma de sua mão. Testou o som, que era bem alto, e perguntou o preço. O atendente respondeu com um sorriso: "Este despertador custa seis yuans."

Seis yuans! Tang Huan achou o pequeno despertador um pouco pesado para o bolso, mas não podia ficar sem ele. Xing Cui fez um gesto para trás, e Meng Zeyan, com a consciência de quem sabe o que deve fazer, aproximou-se e entregou uma nota de dez ao atendente. O funcionário pegou o dinheiro sorrindo e começou a contar o troco.

Tang Huan sabia que não conseguiria disputar o pagamento e, na verdade, nem pretendia, mas, ao ver Meng Zeyan pagar, sentiu-se envergonhada. Como poderia ter a audácia de deixar que ele comprasse coisas para ela?

Xing Cui, percebendo o pensamento da nora, aproximou-se e explicou em voz baixa: "Eu lhe dei o dinheiro antes de sairmos, pedi para ele guardar para mim."

Tang Huan ficou um pouco desconfiada, mas pensou que a sogra não teria motivos para mentir. Além disso, o cunhado não era um tolo para gastar o próprio dinheiro com ela. Lembrando-se de quando pagaram a mensalidade escolar, ela acabou acreditando.

Guardaram o despertador na bolsa e seguiram para o próximo balcão. Na base, ele usava uniforme militar, mas precisava de roupas para os momentos de folga. Mais importante ainda, o filho mais velho prometera casar-se antes dos trinta anos. Xing Cui queria comprar roupas mais elegantes, do tipo que agradasse às moças.

Era a primeira vez que Tang Huan acompanhava uma compra de roupas masculinas. Para ser sincera, o gosto da sogra era muito aguçado, quase diria que ela estava na vanguarda da moda. Ela escolhia para Meng Zeyan peças bem chamativas: camisas floridas e calças boca de sino... Eram estilosas, mas o cabelo dele não combinava. Se Meng Zeyan fizesse um permanente, usasse óculos escuros estilo "sapo", sapatos de bico fino e carregasse um gravador de fita dupla nas costas, ficaria ainda mais impressionante!

Vestido daquela maneira extravagante, Meng Zeyan sentiu-se resistente e tentou argumentar com a camarada Xing Cui que aquilo não caía bem. Mas a camarada Xing Cui acreditava que o gosto popular era unânime; ela via muitos rapazes na rua se vestindo assim.

Sem saída, Meng Zeyan virou-se para Tang Huan, olhando-a com desamparo e esperando que ela o ajudasse. Ao encontrar seu olhar, Tang Huan abriu um sorriso largo, com um toque de quem estava apenas se divertindo com a cena. Meng Zeyan riu, desviou o olhar e continuou o embate estético com a camarada Xing Cui. Era óbvio que ele não conseguiria vencer aquela entusiasta da moda.

Tendo se divertido o suficiente, Tang Huan puxou Xing Cui para olhar camisetas e camisas mais discretas; uma camisa branca ficaria muito melhor em Meng Zeyan do que uma florida. Ela também achava que alguns suéteres e sobretudos tinham um corte interessante.

Seguindo a sugestão de Tang Huan, a entusiasta da moda abriu mão, temporariamente, das camisas floridas e calças boca de sino, permitindo que Meng Zeyan experimentasse as escolhas da nora. Após provar, Meng Zeyan ficou muito satisfeito; comparado ao visual anterior, ele achou que nunca estivera tão apresentável. A camarada Xing Cui também gostou, admitindo que talvez ficasse um pouco melhor do que aquelas peças espalhafatosas.

Após as roupas, vieram os sapatos. A funcionária que estava trabalhando naquele balcão era justamente a mesma que Xing Cui tentara apresentar a Meng Zeyan anteriormente — daquela vez, ele disse que nem notara a moça. Antes de chegarem ao balcão, Xing Cui sussurrou para o filho: "Sei que você não quer que eu me intrometa, mas olhar não custa nada, não é? Quem sabe você não se interessa? Assim evita dar voltas desnecessárias."

Tang Huan teve vontade de rir; será que "dar voltas desnecessárias" era a expressão correta? Com Tang Huan por perto, Meng Zeyan não disse nada, fingindo que não ouvira. Xing Cui ficou furiosa, mas conteve-se; afinal, ele já prometera casar-se antes dos trinta.

Os três chegaram ao balcão de calçados. Como esperado, havia uma fileira de sapatos masculinos de bico fino, muitos deles com dois ou três centímetros de salto. Xing Cui começou a escolher os sapatos, e Meng Zeyan, temendo que ela cometesse outro erro de gosto, manteve-se colado nela.

Tang Huan, observando de lado, não resistiu e olhou algumas vezes para a funcionária. Ela era bonita, com dentes levemente tortos que apareciam ao sorrir, o que a tornava muito simpática. Olhou para a atendente e depois para Meng Zeyan; o gosto da sogra era realmente bom. Enquanto Meng Zeyan experimentava um sapato e levantava a cabeça, percebeu o olhar de Tang Huan oscilando entre ele e a atendente. Já bastava sua mãe tentando arranjar casamentos, será que Tang Huan também ia entrar na brincadeira?