Lembre-se de devolver quando terminar.

Assim que atendi a chamada, ouvi a risada debochada e irritante de Zhang Baoqiang. Ele disse rindo: — Irmão Fan, já acordou? É uma boa hora para eu subir agora?

Franzi a testa e perguntei: — O que você quer dizer com isso?

Zhang Baoqiang soltou uma risadinha e comentou: — Quando liguei agorinha, foi a irmã Bingxin quem atendimento. Ela me disse o endereço e agora já estou aqui embaixo. Só estou ligando para ver se é uma boa hora para subir.

Levantei a cabeça e lancei um olhar para Chu Bingxin. Ela revirou os olhos e disse: — Não disse absolutamente nada, foi invenção da cabeça dele.

Se havia alguém em quem eu acreditava, era em Chu Bingxin. Embora ela fosse um pouco descontraída no modo de falar, tinha limites emocionais muito claros. Enquanto eu não desse sinal verde e assumisse um relacionamento, ela jamais me deixaria tocá-la, muito menos diria qualquer coisa a Zhang Baoqiang. A culpa não era dela; Zhang Baoqiang é que era um tarado com a mente cheia de pensamentos impuros.

Respondi com um sorriso: — Que inconveniente o quê, pode subir logo. Estou mesmo querendo conversar com você sobre umas coisas.

Pouco depois de desligar, bateram à porta. Fui até lá e a abri. O ar furtivo com que Zhang Baoqiang entrou no quarto me deu nos nervos. Aquele sujeito parecia um ladrãozinho pé-de-cabra — o que, pensando bem, era exatamente o que ele era.

Chu Bingxin sorriu para Zhang Baoqiang e disse: — Se o que vocês vão conversar for confidencial, posso dar uma volta.

E, de fato, não convinha que Chu Bingxin ouvisse. Embora tivéssemos passado por situações de vida ou morte juntos, eu ainda não depositava total confiança nela. Em minha mente, ela não fazia parte do meu círculo íntimo e eu não podia tratá-la como tal tão depressa. Se ela descobrisse o caso de Du Zeming e acabasse contando a alguém, Zhang Baoqiang, Damao e eu estaríamos mortos.

Com um sorriso, pedi: — Me desculpe o incômodo, mas você poderia se ausentar por alguns minutos? Preciso tratar de uns assuntos com o Baoqiang.

Chu Bingxin assentiu com um sorriso, pegou sua bolsa, abriu a porta e saiu. Caminhei até a entrada e passei a tranca. Zhang Baoqiang continuou estático no mesmo lugar, com um cigarro na boca, olhando para mim com uma expressão abobalhada.

Dei um sorriso, sentei-me no sofá e disse: — O que significa esse olhar de tacho? Senta logo aqui que vou te contar como foi a situação de ontem.

Zhang Baoqiang tirou o cigarro da boca com os dedos e reclamou: — Não é por nada não, irmão Fan, mas você não tem coração mesmo. Passam a noite juntos na mesma cama e, no dia seguinte, põe a pessoa para correr? Isso já é crueldade demais. Embora a atitude da Chu Bingxin não tenha sido correta, afinal você é um homem feito. Pelo jeito, faltou firmeza da sua parte.

Acendi um cigarro e respondi rindo: — Que besteira você está inventando? Não aconteceu absolutamente nada entre mim e a Chu Bingxin. Ontem ela brigou com o Ah Zhe e me arrastou para procurar por Meng Xiaofei. Como fomos perseguidos, estávamos exaustos e sem condições de caminhar, acabamos alugando um quarto aqui. Achou mesmo que viemos para cá transar?

Zhang Baoqiang me fitou com um ar de desconfiança e questionou: — É sério? Vocês dormiram no mesmo quarto e não rolaram nada? Difícil de acreditar. Olha para a cara da Chu Bingxin: está corada e sorridente, com ares de quem conseguiu o que queria.

Balancei a cabeça e repreendi: — Dá para falar sério, rapaz? Olha aqui, a nossa situação corre sério risco de ter vindo à tona.

Zhang Baoqiang soltou um sobressalto e a ponta acesa do cigarro caiu no chão. Pela reação, calculei que ele tinha levado um susto enorme.

Continuei, mantendo o tom calmo: — Por enquanto é só uma suspeita, não tenho certeza. Du Zeming é uma figura graúda, mas seus seguranças particulares se afastaram dele, e nós fomos cobrar dinheiro dos capangas dele. Qualquer pessoa com um pingo de inteligência deduziria que há algo errado. Aquela mulher, Zhang Xuanxuan, sequestrou Siyuan. No começo eu não entendia o motivo, mas pensando bem agora, é muito provável que tenha a ver com o caso do Du Zeming.

Zhang Baoqiang catou a ponta de cigarro do chão e avisou: — Irmão Fan, não me assuste desse jeito. Se isso vazar, estamos perdidos. O status do Du Zeming no submundo é altíssimo.

Essa era exatamente a minha maior preocupação. O incidente anterior envolvendo Bai Lianlian já havia feito Zhang Xuanxuan pegar birra de mim. Se ela realmente descobrisse a verdade sobre Du Zeming desta vez, temo que eu perderia a cabeça — literalmente. A mera ideia da morte me causava calafrios.

Ninguém gosta de morrer, e eu não sou exceção. Especialmente agora que encontrei alguém por quem me apaixonei. Nossa vida podia ser modesta, mas era feliz.

As mãos de Zhang Baoqiang tremiam enquanto ele segurava o cigarro. O medo e o pavor eram evidentes nele. Eu tentei manter a compostura; não podia perder o controle. Mesmo que Zhang Xuanxuan descobrisse, ainda haveria uma brecha. O cego Chen costumava dizer que o céu preza pela vida e sempre deixa uma saída para tudo. Minha casca era dura e eu não morreria tão fácil.

— Não se preocupe — tranquilizei-o com um sorriso. — É apenas uma suposição. Ainda não sei o que Zhang Xuanxuan pretende fazendo Zhong Siyuan de refém. De qualquer forma, ontem eu acabei ofendendo sua chefe, Meng Xiaofei. É melhor você esconder dela que somos próximos, já que ainda trabalha para ela.

Zhang Baoqiang franziu a testa e exclamou: — Não me diga que você ofendeu aquela bruxa? Aquela mulher é uma lunática, gruda no pé da gente igual a um cachorro raivoso e não solta nunca mais.

Concordei: — Você já tinha me avisado sobre isso, eu sei. Mas não tive escolha. Enfim, chega de falar nisso, bastava você saber. Agora precisamos levar suprimentos para o Damao. Se demorarmos mais, ele e o Du Zeming vão acabar morrendo de fome.

Zhang Baoqiang assentiu: — Foi justamente para tratar disso que vim te ver. Se as coisas estiverem tão perigosas quanto você disse, irmão Fan, talvez seja melhor você não levar mais nada para o Damao, pois a Zhang Xuanxuan pode ter colocado gente para te vigiar.

Devo admitir que Zhang Baoqiang evoluiu rápido; a cabecinha dele funcionava bem para essas coisas. Falei com tom sério: — Baoqiang, grave bem o que vou te dizer: sobre o caso de Du Zeming, não abra a boca para ninguém, negue até o fim. Se a situação apertar e não houver outra saída, caso sejamos pegos, jogue a culpa nele dizendo que foi Du Zeming quem tentou nos eliminar e não tivemos alternativa a não ser agir daquela forma.

Zhang Baoqiang concordou com a cabeça e afirmou: — Entendi, irmão Fan. Pode ficar tranquilo que sei guardar segredo. Deixe que eu levo os mantimentos para o Damao, e trate de cuidar bem de si mesmo.

Levantei-me e assenti. Depois de me despedir de Zhang Baoqiang, pegue o celular e liguei para Chu Bingxin, pedindo que retornasse.

Pouco tempo depois, ela abriu a porta e entrou. Sentou-se no sofá, acendeu um cigarro feminino e me disse: — Dei uma investigada para você agorinha, mas não consegui descobrir nada. Será que a pequena Zhong fez algo para irritar os figurões lá de cima? Tenho a impressão de que essa história tem o dedo daquele sujeito, Velho Jiu de Tianmen.

As palavras de Chu Bingxin serviram de alerta. Ela tinha razão; era bem provável que o Velho Jiu de Tianmen estivesse armando nos bastidores. Eu o havia ofendido e, embora o caso tivesse sido abafado, ele certamente guardava rancor. Se estivesse metido nisso, nem mesmo Zhang Xuanxuan conseguiria me proteger.

Baixei a cabeça e acendi um cigarro. Mal dei a primeira tragada e o telefone tocou. O visor exibia o nome de Zhang Xuanxuan. Atendi imediatamente.

Ela foi direta ao ponto, sem rodeios. Ditou-me um endereço, ordenou que eu fosse para lá imediatamente e estipulou um prazo limite de duas horas. Quando desligou, fiquei desnorteado. O endereço citado por Zhang Xuanxuan sequer ficava na nossa cidade; eu teria que pegar transporte para outro município. Duas horas? Que tipo de piada era aquela?

Chu Bingxin franziu a testa e cobrou: — Você está bem? Diga alguma coisa, não fique com essa cara de paisagem. O que diabos aconteceu?

Levantei-me de um salto e declarei: — Não dá tempo de explicar, preciso dar um jeito de chegar lá correndo. Ônibus ou trem estão fora de cogitação, não vai dar tempo. E eu estou sem um tostão. Pode me emprestar dinheiro? Preciso pegar um táxi.

Chu Bingxin abriu a bolsa, tirou a carteira, extraiu uma nota de mil yuans e colocou em minha mão: — É um empréstimo. Não se esqueça de me pagar depois que usar.

Agradeci rapidamente. Ela me entregou seu guarda-chuva. Segurando o objeto e o dinheiro, disparei rumo à rua. Minha mente estava um verdadeiro branco. Fosse o que fosse que estivesse me esperando, eu teria de encarar. Ao reencontrar Zhang Xuanxuan, tudo ficaria esclarecido, para o bem ou para o mal — eu já nem me importava com o desfecho.

Lá embaixo, comecei a acenar para os carros na avenida. Como chovia forte, a maioria dos motoristas passava de raspão sem parar. Depois de muita insistência, consegui parar um veículo, mas, ao ouvir que eu pretendia ir para outra cidade, o motorista mandou-me descer sem pestanejar.

Com a lição aprendida, ao abordar o táxi seguinte, ofereci logo cem yuans a mais pelo trajeto. O motorista hesitou um instante, mas acabou aceitando. Acomodado no banco traseiro, soltei um suspiro aliviado e, ao fitar a fotografia de Zhong Siyuan na tela do celular, acabei esboçando um sorriso bobo.