Vai morrer de uma vez.

A chuva lá fora continuava forte. Eu estava encostado no banco, observando as multidões e as árvores passarem apressadas pela janela do carro, enquanto a minha mente era um completo turbilhão.

Embora Zhang Xuanxuan tentasse disfarçar ao máximo, ainda consegui captar aquele tom de raiva em suas palavras. Ela certamente estava irritada e, quanto ao motivo, era muito provável que estivesse relacionado a Du Zeming.

Du Zeming conhecia bastante a Tianmen, compreendia suas regras, a escala de seu desenvolvimento e até mesmo sua origem. Isso indicava que ele havia tido contato com os altos escalões da organização, caso contrário, seria impossível saber tanto sobre ela. Embora alguns dos negócios de Du Zeming fossem escusos, ele também mantinha empreendimentos perfeitamente legítimos, como logística convencional e comércio de antiguidades.

Esses setores tinham um mercado muito lucrativo, e o uso de antiguidades para a lavagem de dinheiro havia se tornado um método comum de operação nos dias de hoje. Por causa disso, Du Zeming tornara-se uma figura cobiçada, alguém que todos queriam bajular.

Talvez achando a viagem entediante, o motorista tirou um maço de cigarros do bolso, acendeu um e, com um sorriso, perguntou:
— Rapaz, o que você vai fazer indo tão longe num dia chuvoso desses?

Sorri e respondi:
— Não é muita coisa. Um amigo teve um problema e me ligou para eu ir até lá. Como nossa amizade é forte, não pude recusar.

O motorista sorriu e comentou:
— Não parece, mas você é um rapaz leal. A juventude é ótima, a inocência fica estampada no rosto. Mas sua família não se preocupa com você saindo num temporal desses?

Sorri sem responder, tirei um cigarro do bolso e o acendi. Ao me ver fumar, a atitude do motorista mudou; ele deu um leve sorriso e não puxou mais conversa.

Naquele momento, eu não queria conversar muito com ele. Havia tantas preocupações pesando em minha mente que eu temia deixar escapar algo por descuido durante a conversa.

O interior do carro silenciou, a ponto de ser possível ouvir o som do cigarro queimando. O motorista acelerou e, após pouco mais de uma hora, finalmente chegamos ao destino. Assim que ele parou, paguei a corrida, agradeci, abri a porta e abri o guarda-chuva.

O clube diante de mim parecia ter uma decoração refinada, com alguns carros esportivos estacionados do lado de fora. Caminhei sob o guarda-chuva e, ao entrar, uma linda recepcionista vestida com um qipao perguntou com voz suave:
— Senhor, quem o senhor procura?

Com um sorriso, respondi:
— Vim procurar o Irmão Xuan. Foi ele quem me ligou e pediu para eu vir.

A garota do qipao soltou um breve "ah" e pediu a um homem de terno que me guiasse. O homem de terno exibia uma expressão impassível; ele foi à frente sem dizer uma palavra e me levou até a porta de uma sala, dizendo apenas "chegamos" antes de fazer um gesto convidativo.

Bati na porta e ela se abriu rapidamente. O segurança atrás de mim empurrou-me diretamente para dentro do aposento, fazendo-me dar dois passos rápidos para a frente e quase perder o equilíbrio.

A porta da sala foi fechada. Olhei para trás e vi duas pessoas armadas guardando a entrada e apontando armas para mim. Sentados no sofá estavam Bai Lianhan e Zhang Xuanxuan, cercados por vários homens vestidos com ternos idênticos, todos armados.

Bai Lianhan estava recostado no sofá, com uma perna cruzada sobre a outra, exibindo um sorriso radiante ao me ver. Ao lado dele, Zhang Xuanxuan franzia a testa, brincando casualmente com uma faca militar em suas mãos brancas como a neve. Vendo a destreza com que ela manuseava a lâmina, era evidente que se tratava de uma especialista em combate com facas.

Ninguém na sala dizia nada, criando um clima ligeiramente constrangedor. Sorri e disse:
— Irmão Xuan, não sei o que o senhor quis dizer ao me mandar vir aqui.

Zhang Xuanxuan ergueu o olhar e me fitou friamente com seus grandes e belos olhos:
— Você já está atrasado. Eu detesto pessoas que não cumprem horários.

Sorri e ponderei:
— Vindo de lá até aqui, são necessários pelo menos duas horas e meia. Para eu chegar pontualmente, só de avião.

O Nono Lao da Tianmen soltou uma gargalhada e bateu palma, exclamando:
— É realmente verdade que os heróis surgem na juventude! Os subordinados do Irmão Xuan falam desse jeito; hoje estou realmente maravilhado.

Zhang Xuanxuan me lançou uma olhada de soslaio, virou-se para encarar o homem de meia-idade atrás dela — um sujeito de pouco mais de quarenta anos, com cabelo cortado à escovinha — que caminhou metodicamente em minha direção. Ao parar diante de mim, ele deu leves batidinhas no meu ombro e, em seguida, desferiu uma joelhada certeira na minha coxa, fazendo-me perder o equilíbrio instantaneamente e cair de joelhos sobre uma perna.

O homem de meia-idade desferiu então um golpe firme no meu ombro direito, causando uma dor lancinante no meu braço. Quando tentei recuperar o equilíbrio, já estava totalmente ajoelhado no chão. Essa corja era realmente inacreditável: além de conversarem dessa maneira, ainda tinham o hábito de forçar as pessoas a se ajoelharem durante a conversa.

Ergui a cabeça e forcei um sorriso sem graça. Essa humilhação não significava muito para mim; afinal, as duas pessoas sentadas no sofá tinham o poder de tirar minha vida quando quisessem. Se eles quisessem que eu morresse, eu morreria. Diante da morte, o que importava ajoelhar-se?

Bai Lianhan assentiu e comentou:
— Assim sim. Irmão Xuan, você ainda prefere agir conforme as regras, e eu adoro esse seu estilo. Já que ele chegou, devemos conversar seriamente com ele. Todos podem se retirar.

Metade das pessoas na sala se retirou. Zhang Xuanxuan estalou os dedos, e o restante dos presentes também deixou o recinto. Bai Lianhan levantou-se do sofá, espreguiçou-se, caminhou até mim e disse com um sorriso:
— Rapaz, você sabe que se meteu em uma confusão gigantesca?

Ergui o olhar e respondi:
— Nono Irmão, não entendi o que o senhor quer dizer.

Bai Lianhan soltei uma risada sarcástica:
— Ora, ora, continua fazendo o ofendido até agora. Acha que somos todos idiotas e não sabemos o que você fez? Vou falar a verdade: seu esquema foi descoberto. A princípio, eu não queria me envolver nisso e nem me importar com você, mas esse assunto tem ramificações demais. Se eu não me manifestar, os outros vão pensar que sou alguém com quem não se pode negociar, então sou obrigado a intervir.

Zhang Xuanxuan apontou para mim e exigiu:
— Yang Fan, diga-me a verdade: o desaparecimento de Zeming tem a ver com você?

Fingi uma expressão de total espanto e indaguei:
— Quem é Du Zeming? E o que o sumiço dele tem a ver comigo?

Bai Lianhan apontou o dedo para o meu rosto e vociferou:
— Sua mãe, você realmente sabe fingir demência! Du Zeming desapareceu na KTV Fênix, e, antes de sumir, ele foi atrás da sua namorada. Nesse meio-tempo, você não deu as caras no bar, o que é prova suficiente de que é o principal suspeito. Nas imagens das câmeras de segurança, uma das duas pessoas vistas é extremamente parecida com você.

Na época em que cometi aquele ato, eu havia planejado tudo minuciosamente. Sempre que passava por uma câmera, usava um chapéu, de modo que nenhuma delas conseguira registrar meu rosto.

Em suma, embora Bai Lianhan desconfiasse de que eu fosse o autor, ele não tinha nenhuma prova concreta. Pelo visto, minha capacidade de contraespionagem ainda era aceitável. E eu devia isso a Zhang Baoqiang, um rapaz que entendia profundamente de câmeras de segurança. Como ele havia se dedicado a furtos no passado e sido pego pela polícia várias vezes, acabou desenvolvendo com o tempo habilidades de vigilância extraordinárias: sabia exatamente onde as câmeras eram instaladas e como evitá-las, dominando essas táticas com maestria.

Agora, bastava eu negar veementemente qualquer ligação com o caso de Du Zeming, e nem mesmo Bai Lianhan conseguiria fazer nada contra mim. Nos dias de hoje, ser uma boa pessoa era difícil, mas ser um canalha era incrivelmente fácil; a velha tática de se fazer de descarado funcionava sempre.

Encolhi os ombros com uma expressão de falsa injustiça e resmunguei:
— Do que vocês estão falando? Eu nem sei quem é esse tal de Du Zeming, e o sumiço dele não tem a menor relação comigo.

Irritado, Bai Lianhan balançou a cabeça e disse:
— Que sujeito descarado! Pelo visto, se não provar um pouco de violência, você não vai dizer a verdade.

Dito isso, Bai Lianhan virou-se para encarar Zhang Xuanxuan. Ela permaneceu em silêncio. Com um sorriso cruel, Bai Lianhan agarrou meu cabelo e, sem dizer mais nada, levantou a perna e desferiu uma joelhada violenta contra a minha cabeça. Ele batia com uma força brutal, fazendo meus ouvidos zumbirem e minha cabeça inchar. Como eu já havia levado golpes na cabeça no dia anterior, aquela sequência de ataques violentos fez parecer prestes a explodir.

Gritei de dor, mas não ousei revidar. Eu ainda não compreendia exatamente quais eram as intenções de Zhang Xuanxuan; se eu contra-atacasse e a irritasse, e ela decidisse não intervir, eu seria sumariamente executado.

Levar uma surra não era grande coisa para mim. Por mais forte que Bai Lianhan fosse, ele provavelmente não conseguiria me espancar até a morte. Contudo, mudei de ideia rapidamente: logo após aquela rajada de golpes, caí no chão, contorcendo-me de dor, enquanto ele agarrava firmemente o meu cabelo, pisava na minha cabeça e sentenciava:
— Se você não disser a verdade agora mesmo, vou estourar seus miolos com uma bala.

Nesse momento, Zhang Xuanxuan levantou-se, caminhou até mim, entregou a pistola que segurava a Bai Lianhan e disparou friamente:
— Yang Fan, esta é a sua última chance. Quero ouvir a verdade. Se ousar me enganar de novo, você vai morrer.