Capítulo 158: Outro Tipo de Coragem

Aqueles dois brutamontes provavelmente nunca tinham cavado uma cova antes, pois, enquanto me desenterravam, acabaram batendo a pá em mim algumas vezes. A garota de qipao disse com voz suave:
— Devagar, por favor. Ele é um ser humano, vão acabar machucando-o. O irmão Xuan não o matou por algum motivo, certamente ele é útil. Se vocês o tratarem assim e o irmão Xuan ficar sabendo, não será bom.

Com a advertência da garota de qipao, os dois homens perderam a grosseria nos movimentos. Agradeci à garota, devendo admitir que ela era uma boa pessoa. Os dois afastaram a terra até abaixo das minhas coxas e, como se estivessem arrancando um rabo de nabo, puxaram-me para fora da cova.

Eu estava coberto de lama da cabeça aos pés, e aquele aspecto sujo devia ser deplorável. Com um tom de compaixão, a garota de qipao sugeriu:
— Tire essa roupa logo, deve ser horrível ficar com isso no corpo.

Sorri e balancei a cabeça, tirando a camisa e a calça. Realmente, agora a situação estava um pouco melhor do que antes.

Os dois homens permaneceram atrás da garota de qipao, que, segurando a minha mão, chamou:
— Vamos, entrem no carro depressa. O irmão Xuan ainda precisa falar de negócios com você. Aproveite esta oportunidade para se sair bem e redimir seus erros.

Eu sabia que o fato de Zhang Xuanxuan ter me poupado não significava que eu estava livre. Ela apenas me concedera a vida por ora; por um lado, talvez tenha visto alguma coragem em mim por não temer a morte; por outro, quis deixar claro que poderia tirar a minha vida a qualquer momento, lembrando-me de que eu devia lealdade cega.

Du Zeming já havia me mencionado esses pequenos truques antes, e eu fui percebendo gradativamente que ele estava com a razão. Para ser sincero, se eu tivesse implorado por piedade ou pedido que Zhong Siyuan morresse em meu lugar, Zhang Xuanxuan provavelmente teria rido da minha cara e me executado logo depois de dar cabo de Zhong Siyuan.

Às vezes, as aparências não condizem com a realidade, especialmente no caso de uma mulher como Zhang Xuanxuan, cujos métodos e modo de agir são totalmente imprevisíveis. É o que chamam de arte imperial; Du Zeming comentara que muitos administradores estudam essa arte, que nada mais é do que a habilidade de manipular os outros.

Vestindo apenas cueca, entrei no carro seguindo a garota de qipao. Acomodado no banco, ela tirou alguns lenços de papel da bolsa e limpou o meu rosto. Assoei o nariz no lenço, e o muco estava misturado com água suja.

Em seguida, ela me ofereceu uma garrafa de água mineral, demonstrando enorme cuidado comigo. Bebi um gole para enxaguar a boca e lavei o rosto e as mãos. Nesse momento, um sorriso doce floresceu no rosto da garota.

Apoiado no encosto do banco, sorri e disse:
— Bela moça, muito obrigado. Você é uma boa pessoa.

Ela fez um biquinho e respondeu:
— Não me chame de bela moça, eu tenho nome, sabia? Me chamo Jiang Shuzhen, pode me chamar de Xiaozhen.

Começamos a conversar descontraidamente, e foi assim que descobri que ela era a principal responsável pela gestão do clube, onde trabalhava há quase cinco anos — desde a fundação do estabelecimento, acompanhando Zhang Xuanxuan durante toda essa jornada.

Zhang Xuanxuan era a salvadora de sua vida. Jiang Shuzhen sofria de uma cardiopatia congênita e sua família não tinha condições financeiras para o tratamento; foi Zhang Xuanxuan quem a ajudara. Naturalmente, em troca, Zhang Xuanxuan exigiu que ela trabalhasse no clube. Além de ter de acompanhar alguns clientes nas bebidas, ela precisava estar sempre pronta para entregar sua vida a um homem que não amava, disposta a sacrificar-se a qualquer instante para passar noites com quem quer que necessitasse.

Era preciso reconhecer que Zhang Xuanxuan era extremamente calculista. Tudo o que fazia era planejado com antecedência, capaz de prever o impacto de suas ações dez anos mais tarde. Sua visão era verdadeiramente grandiosa, a chamada visão estratégica.

Atualmente, eu nutria uma enorme admiração por Zhang Xuanxuan. Pensando bem, ela era uma versão moderna de Wu Zetian, e talvez ainda mais formidável. O sucesso de Wu Zetian deveu-se ao fato de ter deitado com duas gerações de imperadores, mas Zhang Xuanxuan ascendia graças a sua agudeza tática e visão estratégica — a distância entre ambas era imensa.

Era inegável que Zhang Xuanxuan era uma figura temível e implacável. Além de fria e cruel, sabia manipular as pessoas como se fossem fantoches, calculando cada mínimo detalhe. Cheguei a duvidar se ela era mesmo humana; que mente sã ponderaria tanto?

Acendi um cigarro feminino oferecido por Jiang Shuzhen e, tragando a fumaça, perguntei:
— Você conhece bem o irmão Xuan? Sabe como ela se tornou a líder de Tianmen?

Jiang Shuzhen balançou a cabeça e respondeu:
— Não posso falar muito sobre esses assuntos. O que posso dizer é que Tianmen é uma organização justa, ao menos no que tange a recompensas e castigos. Se você fizer um bom trabalho, terá a chance de ascender à cúpula. Pode escolher se quer lavar sua reputação e seguir na legalidade ou continuar no submundo. Por isso, você deve se esforçar. Acredito que o irmão Xuan não se enganou a seu respeito; ela disse que você fará grandes coisas no futuro.

Sorri e comentei:
— Assim espero. Não tenho grandes ambições, só quero uma vida modesta, sem grandes riquezas, mas com a consciência tranquila.

Jiang Shuzhen sorriu e disse:
— Exatamente como o homem com quem sonho. Não exijo que ele tenha metas grandiosas; o dinheiro nunca é suficiente, mas o amor é para a vida toda. Yang Fan, você é um bom homem. Aquela Zhong Siyuan é tão sortuda, tenho tanta inveja dela. Mas imagino que ela também deva ser alguém muito especial para estar com você. De coração, desejo felicidades aos dois e que fiquem juntos para sempre. Yang Fan, ame a Siyuan com carinho.

Agradeci com um sorriso e retruquei:
— Obrigado pelos votos. Tenho certeza de que você também encontrará um homem que realmente a ame. O mundo não carece de bons homens, especialmente hoje em dia, quando há tantos por aí; encontrar alguém decente não é difícil.

Tragando o cigarro, Jiang Shuzhen sorriu com certa ironia:
— Mas todos os homens com quem cruzo acabam sendo uma decepção. Deixemos isso para lá, essas coisas são obra do destino. Já me dou por muito feliz por ter sobrevivido, agradeço aos céus por essa dádiva e não peço mais nada. Devo minha vida ao irmão Xuan e não tenho a sua coragem para devolvê-la, restando-me pagar a dívida com minha juventude e meu corpo.

Suspirei e balancei a cabeça em silêncio. De certa forma, Jiang Shuzhen e eu éramos muito parecidos; ambos éramos peões arrastados pelas circunstâncias. A minha sorte era ser homem; o infortúnio dela, ser mulher.

Pensei comigo mesmo que, se eu estivesse no lugar dela, decerto não possuiria a imensa coragem necessária para encarar homens desconhecidos e, ainda assim, preservar a própria inocência, mantendo-me pura como uma flor de lótus que brota da lama sem se manchar. Eu a considerava uma flor imaculada.

— Na verdade, você também é muito corajosa — comentei com um sorriso. — Não se diminua. Algumas vezes, curvar-se diante das circunstâncias é outra forma de bravura. A coragem não se resume a não temer a morte. Eu não temia a morte porque não valorizava a minha vida, e também porque o pavor de enfrentar o que viria depois se eu sobrevivesse revelava a minha própria parcela de covardia.

Jiang Shuzhen riu e disse:
— Você tem uma lábia irresistível, com razão tantas mulheres gostam de você. A herdeira da família Murong parece ter vindo atrás de você hoje. Ouvi o irmão Xuan dizer que ela está na sua cola. Posso ser um pouco fofoqueira e perguntar como estão as coisas entre vocês? Fico curiosa para saber como aquela jovem, tão cortejada e bajulada por todos os riquinhos nas festas, se comporta diante de você.

Balancei a cabeça, sorrindo:
— Você entendeu mal. Ela só estava brincando comigo. Acha mesmo que alguém como ela se interessaria por um zé-ninguém como eu? Sem dinheiro e sem antecedentes, é impossível atrair o interesse de alguém assim. Não existe amor sem motivo.

Naquele momento, eu não podia revelar o envolvimento com Murong Yan; precisava manter o segredo a todo custo. Se mais gente soubesse, eu correria perigo. Eu ainda era fraco demais para suportar as maquinações dos herdeiros ricos e poderosos.

O carro estacionou em frente ao clube. Ao descermos, Jiang Shuzhen arrumou uma túnica longa para eu vestir e conduziu-me até um quarto no andar superior. Abrindo a porta do banheiro, apontou para a banheira e disse:
— A água está na temperatura certa. Tome um banho e troque de roupa. Apresentar-se limpo é uma questão de cortesia ao encontrar o irmão Xuan.

Agradeci com um sorriso, mas, assim que entrei, ela entrou logo atrás e trancou a porta. Pelo visto, não pretendia sair, o que me deixou extremamente constrangido.

Com um sorriso tímido, Jiang Shuzhen pediu:
— Yang Fan, posso te pedir uma coisa?

Franzindo a testa, respondi:
— Pode esperar eu terminar o banho para conversarmos?

Segurando a minha mão, ela implorou:
— Vai ser rápido, só dois minutos. Eu disse ao irmão Xuan que nós tivemos um caso. Por favor, me ajude, finja que sou sua mulher.

Fiquei estático por um instante, mas logo compreendi o motivo de tanta solicitude. Com um sorriso constrangido, recusei:
— Não posso, já tenho namorada.

Com lágrimas na voz, Jiang Shuzhen argumentou:
— Eu sei que você tem namorada, mas ela não está aqui. Eu nunca vou cruzar o caminho dela nem contar nada a ninguém. Eu só preciso de um título para me proteger. Não quero mais atender aqueles homens velhos, eles são tão nojentos e pervertidos.