Capítulo 10: Sabor Selvagem

Mãe e filho continuaram conversando sobre assuntos triviais, até que já era tarde e Xu Zheng e Xu Chang retornaram. Xu Zheng estava radiante, repetindo entusiasmado: “Meu filho realmente nasceu para o comércio de vinhos; ao acrescentar água de cal ao vinho, não ficou mais ácido. E aquele método de destilar o vinho, passe logo para nós!”

Xu Ping, porém, não tinha disposição para falar sobre isso; toda sua atenção estava voltada para a transformação das terras do vilarejo. Voltou-se para Xu Zheng e disse: “No restaurante há muita gente, e os olhares são indiscretos. Se alguém vir o que fazemos e sair espalhando rumores, podemos acabar envolvidos em processos que dificilmente serão esclarecidos. Melhor trazer tudo de volta ao vilarejo para lidar com mais segurança.”

Zhang San Niang prontamente apoiou o filho: “Meu filho está certo, no restaurante há alguns serventes recém-contratados, não são tão confiáveis quanto os de Tóquio. Você, velho, já passou dos cinquenta e ainda não pensa com tanta cautela quanto o menino; daqui em diante, preste mais atenção nos negócios.”

Xu Zheng não se importou; tinha resolvido o problema do vinho azedo e estava satisfeito.

Sentaram-se para tomar chá. Zhang San Niang entregou a Xu Zheng o desenho feito por Xu Ping, e este explicou novamente o planejamento, finalizando: “As terras do vilarejo são extensas, mas o solo está impregnado de sal e alcalino. Se plantarmos trigo ou milho, não teremos retorno, nem mesmo recuperaremos as sementes. Na minha opinião, para tratar o solo salino, só é possível abrir campos para arroz onde houver água disponível; irrigando e drenando, lavamos o sal e recuperamos boas terras. Nos locais sem água, só podemos plantar sorgo e alfafa, cultivando aos poucos. O vilarejo deve criar mais gado e ovelhas, também é um bom caminho para ganhar dinheiro.”

Xu Zheng segurou o desenho nas mãos, analisando devagar e perguntou: “Como você chegou a essas conclusões? Será que funcionam mesmo?”

Xu Ping respondeu: “Li alguns livros e observei muito no campo, assim fui entendendo. São princípios naturais, nada de muito profundo; se pensarmos bem, sempre encontramos uma solução.”

Xu Zheng ficou em silêncio por um bom tempo antes de perguntar: “Segundo você, quanto dinheiro seria necessário para começar esse projeto?”

Xu Ping ficou surpreso; o velho era mesmo um homem de negócios, já perguntando pelo capital inicial, acertando o ponto crucial, mas ele nunca tinha pensado nisso.

Xu Zheng, vendo o filho calado, continuou tranquilamente: “Vou lhe dar cem moedas de ouro, pode agir conforme sua ideia, não espero grandes lucros, só não perca o capital, isso é o mais importante para nós, comerciantes.”

Xu Ping assentiu, meio atordoado.

Xu Zheng então se dirigiu a Xu Chang: “Você é experiente, sabe o que faz. Cuide bem desse dinheiro, o menino ainda é jovem, não deixe que ele gaste sem medida.”

Xu Chang apressou-se a responder: “Xu Chang entende.”

Xu Zheng prosseguiu: “A velha Hong voltou para casa, mas quando retornar ao vilarejo vai passar pela loja. Pediremos a ela que lhe entregue as chaves de todos os depósitos, use-as com responsabilidade.”

Xu Ping não esperava que tudo fosse tão fácil e aceitou prontamente.

O casal Xu deu mais algumas instruções e deixou Xu Ping e Xu Chang partirem para o vilarejo. Zhang San Niang queria que o filho ficasse para passar a noite, mas Xu Zheng, preocupado com o vinho azedo, insistiu para que ele fosse logo.

Na hora da despedida, Zhang San Niang chamou o filho: “Meu menino, não dedique todo o seu tempo a esses negócios; apenas delegue aos empregados. Você deve se concentrar nos estudos, esforçar-se para ser aprovado diante do imperador, conquistar um título e me dar uma honra real.”

Xu Ping sorriu amargamente e assentiu; sabia que não era tarefa fácil.

Ao montar o burro, Zhang San Niang voltou a chamá-lo: “Meu filho, venha visitar seus pais a cada três ou cinco dias, não nos deixe preocupados.”

Xu Ping prometeu.

Ao lado, Liu Xiao Yi conduzia a carroça, carregando o vinho estragado, acompanhando Xu Ping e Xu Chang de volta ao vilarejo.

Quando já não conseguia ver o filho, Zhang San Niang virou-se para o marido: “Velho, você entendeu tudo o que o menino disse? Eu fiquei perdida, sem entender nada!”

Xu Zheng respondeu: “Assuntos de terra, como poderia entender?”

Zhang San Niang estranhou: “Então por que deu cem moedas ao menino? Normalmente, para tirar uma moeda de você é como arrancar carne, não entendo tanta generosidade!”

Xu Zheng suspirou: “Somos uma família de comerciantes, como nunca arriscar o capital na vida? Esse é meu próprio filho, não vale cem moedas para começar?”

Zhang San Niang refletiu e concordou.

Xu Zheng continuou: “Além disso, quando morávamos em Tóquio, o menino gastava centenas de moedas por ano em seus impulsos. Essas cem moedas vão durar alguns anos, quanto economizei!”

Zhang San Niang ficou espantada, finalmente analisou o marido com atenção; realmente ele era esperto. O filho falou por horas e, no fim, não adiantou nada, foi o pai quem lucrou. Apesar de sua força, Zhang San Niang nunca se envolvia nos negócios externos da família, e tinha suas razões.

O caminho era o mesmo da manhã, ladeado por juncos e, de vez em quando, manchas de solo salino; Xu Ping, porém, o achava mais agradável. Ao ver um pato selvagem voar ao longe, seus pensamentos se elevavam.

Agora, sua tarefa era tratar o solo salino. Ele já havia visto isso em sua vida anterior, embora nunca tivesse feito pessoalmente, compreendia os princípios. Naquela época, além das técnicas avançadas, havia três métodos principais disponíveis: um era o alagamento, mas como ali não havia rios como o Huang ou o Bian, sem organização oficial, era impossível; outro era plantar culturas resistentes ao sal, como sorgo e alfafa, ou tamariscos, freixos, árvores fedorentas, robinias, até amoreiras; o método mais eficiente era combinar irrigação e drenagem, regando com água limpa para lavar o sal e baixando o nível da água subterrânea, assim é que se resolvia de fato.

Xu Ping planejava tudo mentalmente, acompanhando Xu Chang e Liu Xiao Yi em direção ao vilarejo.

Na verdade, ele nunca pensou sobre o real sentido dessas ações, nem queria pensar. Era apenas a inércia de seu trabalho anterior; sua missão era transformar o mundo, mesmo que antes só conseguisse mudar uma pequena área sob seu controle, enfrentando muitos obstáculos, mas isso lhe dava um sentimento de realização. Aqui, o mundo era ainda mais vasto, havia mais a fazer e ninguém criticava; sentia uma felicidade inesperada.

Ao chegarem ao vilarejo, o sol já se inclinava para o oeste, o calor diminuía e o ambiente era mais agradável.

Alguns trabalhadores estavam sentados à porta, e ao verem Xu Ping, vieram alegremente ajudar a descarregar o vinho.

Sun Qi Lang correu para sua casa e logo voltou, trazendo um frango selvagem na mão esquerda e um pato selvagem na direita para Xu Ping: “Ontem o senhor foi muito gentil; hoje lhe trago um par de animais selvagens para agradecer.”

Xu Ping aceitou sorrindo e agradeceu a Sun Qi Lang. De fato, viver em um lugar vasto e pouco povoado tinha suas vantagens: sempre havia carne selvagem para comer; em sua vida anterior, nunca havia experimentado algo assim. Nas aldeias, se aparecia um coelho selvagem, todos sabiam e tentavam pegá-lo; nada como agora.

Todos carregaram o vinho para dentro do pátio, Liu Xiao Yi levou a carroça de volta à cidade, e Xu Ping organizou a equipe para destilar o vinho.

O vinho azedo foi despejado em grandes panelas, substituindo a água; o bagaço restante foi colocado nos recipientes, produzindo um aguardente forte. Mas depois de usar o bagaço várias vezes, o aroma desaparecia, resultando num produto barato e de baixa qualidade. Xu Ping já avisara ao pai para não vender sozinho, mas misturar ao vinho fraco para dar sabor.

Xu Ping não queria a bagunça em seu próprio pátio, então pediu que usassem uma panela grande fora dali para destilar. Com a noite caindo, pegou o frango e o pato selvagens e foi para sua casa, onde preparou uma refeição com Xiu Xiu.

Xiu Xiu estava ocupada na cozinha, e Xu Ping sentou-se ao lado para dar sugestões, mas logo percebeu algo: Xiu Xiu era pequena, mal alcançava a panela, precisava de um banquinho para lavar utensílios.

Perguntou: “Aqui perto tem carvão — ou melhor, pedra de carvão — à venda?”

Xiu Xiu, abraçando lenha, respondeu: “Carvão? Aqui não tem, mas ouvi dizer que em Tóquio se usa muito, talvez na cidade de Zhongmou tenha.”

Xu Ping assentiu, não comentou mais. Se houvesse carvão, poderia fazer bolas de carvão, montar um fogão de carvão para Xiu Xiu cozinhar, poupando esforço com essa panela grande. Para montar uma cozinha separada, precisava organizar os utensílios, pediria a Xu Chang para comprar no dia seguinte.

Xiu Xiu colocou o frango na panela para cozinhar e, com o pato na mão, perguntou: “Senhor, como preparar esse pato? Devo cozinhar junto com o frango?”

Xu Ping pensou e respondeu: “Não, se cozinhar junto, o sabor não será bom. O pato é melhor assado. Mas talvez não fique bom; guarde e, depois de comermos, faça uma sopa de pato velho.”

O pato assado era delicioso, mas na vida anterior usava-se patos gordos criados para isso; um pato selvagem provavelmente não tinha quase gordura, não se sabe como ficaria. Pena que não sabia preparar pato salgado, pois seria uma boa opção.

Quando a sopa de frango ficou pronta, já era noite, Xiu Xiu acendeu a lâmpada e trouxe a comida para o salão.

Xu Ping viu Xiu Xiu ao lado e disse: “Sente-se conosco.”

Xiu Xiu respondeu, baixando a voz: “Não posso, se alguém vir, vão me repreender.”

Xu Ping sorriu: “Se eu permitir, ninguém vai interferir.”

Xiu Xiu hesitou, mas acabou sentando-se à mesa, sem ousar se acomodar de verdade, apenas apoiando-se levemente.

Após a refeição, Xiu Xiu arrumou tudo e foi à cozinha preparar a sopa de pato; Xu Ping ficou no salão, digerindo.

Depois de tudo arrumado, Xiu Xiu voltou e disse: “Senhor, já está tarde, descanse; amanhã precisa levantar cedo.”

Xu Ping não estava acostumado a dormir tão cedo e respondeu: “Ainda é cedo, não há pressa.”

Xiu Xiu permaneceu em silêncio ao lado.

Xu Ping, sentado por um tempo, achou tudo monótono e disse: “Vamos arranjar algo para fazer. Ah, não falei hoje que ia lhe ensinar a escrever? Prepare o material.”

Xiu Xiu ficou surpresa, mas animada, foi buscar os materiais.

Na sala de estudos, Xiu Xiu estava ao lado da mesa, olhando ansiosa para Xu Ping, que sentiu-se grande. Ao pegar o pincel, achou estranho, mas não se importou; o que importava era o conforto. Molhou bem a tinta e escreveu com força o caractere “上”.

Antes, Xu Ping escrevia bem, especialmente após aprender desenho com o velho chefe; não estava habituado ao computador, então treinou muito a escrita manual, com traços retos e firmes. Mas o pincel de caligrafia era difícil de usar, os traços saíam grossos e irregulares, com manchas de tinta no final.

Xiu Xiu viu o caractere e riu baixinho, sem comentar.

Xu Ping, com expressão séria, explicou: “Esse é o caractere ‘acima’, como em ‘superior’.”

Xiu Xiu repetiu: “É o caractere ‘acima’, então é assim que se escreve.”

Depois de ensinar Xiu Xiu os caracteres de cima, meio e baixo, Xu Ping começou a sentir cansaço nos olhos e perguntou: “Que tipo de lâmpada é essa? Que óleo está queimando? Está tão escuro!”

Xiu Xiu respondeu: “Senhor, como pode dizer isso? Essa é a melhor gordura, já está bem clara, a maioria não pode pagar.”

Gordura ali era óleo de gergelim, mesmo, de excelente qualidade.

Xu Ping deixou o pincel e disse: “Meus olhos estão doendo, pratique os caracteres, vou descansar um pouco.”

Pensou consigo: com essa iluminação, como alguém consegue estudar à noite? Lembrou que o vinho estava sendo destilado lá fora e teve uma ideia: por que não fazer uma lamparina de álcool?