Capítulo 14: Velhos Conhecidos

Xiu Xiu ferveu a água e cozinhou os bolinhos de arroz que Su Er havia trazido, colocando-os numa grande tigela antes de sair da cozinha. Ao chegar ao pátio, viu Xu Ping ao lado de uma mesa, na qual havia uma bacia de barro cheia de arroz glutinoso já preparado, uma enorme folha de lótus estendida ao lado e pedaços de carne cortados.

Xiu Xiu sorriu e perguntou a Xu Ping: “Meu senhor, o que está fazendo?”

Xu Ping respondeu: “Vou preparar um bolinho de arroz para você, com arroz e carne.”

Xiu Xiu achou graça: “Ainda faltam alguns dias para o Festival do Dragão. Já que Dona Lin fez os bolinhos, podemos apenas experimentar algo novo. Por que se dar ao trabalho, meu senhor?”

Xu Ping insistiu: “Xiu Xiu, quero que coma o que eu preparei!”

Embora não dissesse nada, Xiu Xiu ficou contente por dentro e aproximou-se com a tigela.

Xu Ping segurou a folha de lótus e pediu que Xiu Xiu colocasse o arroz.

Enquanto pegava o arroz com suas pequenas mãos e o espalhava sobre a folha, Xiu Xiu resmungou baixinho: “Essa folha é tão grande, quanto arroz será preciso? Uma família simples não conseguiria fazer isso.”

Depois de uma camada de arroz, Xu Ping colocou dois pedaços de carne sobre ele. Xiu Xiu, vinda de família pobre, nunca comera sequer quarenta gramas de carne, então não se preocupava que ela achasse enjoativo.

Quando já haviam colocado quase um quilo de arroz glutinoso, Xu Ping pediu que Xiu Xiu parasse; ele enrolou a folha de lótus, envolveu com várias camadas e amarrou com palha de arroz.

Vendo que ainda restava bastante arroz na bacia, Xu Ping sugeriu: “Xiu Xiu, vamos preparar tudo.”

Xiu Xiu concordou: “Melhor preparar tudo, não podemos desperdiçar.”

Após uma nova camada de arroz, Xu Ping lembrou-se de algo e disse: “Xiu Xiu, vá buscar um pouco de sal na cozinha, senão ficará insosso.”

Xiu Xiu achou razoável, foi buscar o sal e, seguindo o mesmo processo, prepararam mais dois bolinhos.

Ao terminar, já quase era hora do almoço, então Xiu Xiu voltou à cozinha para ferver água e cozinhar os três bolinhos, colocando-os junto aos que Su Er havia trazido.

Quando os três bolinhos gigantes foram colocados na tigela, os outros bolinhos desapareceram de vista.

Xiu Xiu riu: “Esses bolinhos estão assustadoramente grandes!”

Xu Ping olhou para Xiu Xiu e sorriu: “Xiu Xiu, experimente, veja se está bom!”

Xiu Xiu pegou primeiro um dos bolinhos de Su Er, descascando-o cuidadosamente, e dentro havia mesmo tâmaras vermelhas.

Depois de provar, ela fez um beiço: “Está realmente doce!”

Então abriu o bolinho de Xu Ping, mas não conseguia comer de uma só vez; pegou uma faca, cortou um pedaço, e o óleo escorreu de dentro.

Ao provar, Xiu Xiu elogiou: “Que aroma delicioso!”

Vendo que Xu Ping a observava ansioso, Xiu Xiu sorriu: “Meu senhor, vou falar a verdade, não fique chateado.” Xu Ping assentiu, e ela continuou: “Para mim, um é doce, o outro é aromático, ambos deliciosos. Mas Dona Lin não conseguiria comer algo tão gorduroso.”

Xu Ping balançou a cabeça: “Sou um homem simples, não entendo essas delicadezas dela.”

Xiu Xiu não deu atenção, apenas arrumou as coisas.

Xu Ping sentiu-se sem energia, não tinha ânimo para andar, e ficou sentado sob uma árvore.

À tarde, Xiu Xiu veio procurar Xu Ping, hesitou um pouco e disse baixinho: “Meu senhor, hoje é dia de festa, gostaria de visitar meus pais. Também sinto falta do meu irmão.”

Ao ouvir isso, Xu Ping levantou-se apressado: “Vai assim mesmo? Não vai trocar de roupa? Já faz dias que saiu, não pode voltar de mãos vazias. Espere, vou preparar um presente para você.”

Xiu Xiu respondeu: “Agradeço seu cuidado, não precisa se incomodar.”

Ela sorriu levemente para Xu Ping: “Já tenho o que levar!”

E saiu correndo.

Xu Ping pensou em segui-la, mas temendo que Xiu Xiu não gostasse, ficou onde estava.

Logo depois, Xiu Xiu apareceu, arrumada, segurando o velho embrulho que trouxera consigo. Aproximou-se de Xu Ping, bateu no embrulho e, com um sorriso travesso, cumprimentou: “Meu senhor, estou indo!”

Xu Ping percebeu que dentro do embrulho estavam os dois bolinhos gigantes que haviam feito, sorriu suavemente: “Cuide-se na estrada. Não tenho nada importante aqui, se quiser, pode ficar na casa alguns dias. E não vou acompanhá-la até a porta, para evitar falatórios.”

Xiu Xiu disse: “Eu sei.”

Virou-se e saiu pelo portão.

Ao ver Xiu Xiu desaparecer, Xu Ping sentiu um vazio no coração.

Durante os dias que passou neste mundo, foi aquela menina quem o acompanhou; obediente, habilidosa, sempre animando-o. Sem perceber, Xu Ping passou a considerá-la como alguém da família, quase como uma irmã.

Ao anoitecer, Xu Ping sentiu-se entediado, não jantou, não acendeu as luzes, e ficou sentado sozinho na penumbra do crepúsculo, perdido em pensamentos.

De repente, ouviu a voz de Xu Chang do lado de fora: “Dalan, já foi dormir?”

Xu Ping despertou de imediato: “Ainda não, o que houve?”

Xu Chang respondeu: “Veio gente de Dongjing visitar você.”

Xu Ping não conseguia lembrar qual amigo viria vê-lo, mas saiu desanimado.

No pátio, além de Xu Chang, estavam mais duas pessoas. Uma delas era de estatura mediana, vestida como um oficial militar, de aparência séria. O outro era um jovem, um pouco mais novo que Xu Ping, claramente um filho de família abastada.

O oficial militar viu Xu Ping e sorriu: “Vim inspecionar os pastos próximos, lembrei que a família do irmão Xu mora por aqui, então trouxe meu filho para uma visita. Vocês dois cresceram juntos, faz tempo que não se veem.”

Xu Ping de repente reconheceu quem eram.

Naquela época, Xu Zheng ainda carregava seu barril de vinho pelas ruas. Um dia, ao ir ao restaurante buscar vinho, encontrou um jovem caído na rua, tremendo de febre. Movido pela compaixão, trouxe-o para casa. O jovem trabalhava numa loja de papel, mas, adoecendo, fora expulso pelo patrão.

Naquele tempo, Xu Zheng mal conseguia sustentar a família, não tinha condições de abrigar o rapaz. Por sorte, o vizinho era um oficial do Departamento Imperial, já com mais de cinquenta anos, sem filhos nem esposa, e acolheu o jovem.

O destino favoreceu o rapaz: sua irmã entrou no palácio, servindo a Imperatriz Liu, e conquistou sua confiança. A Imperatriz mandou procurar o irmão, e o oficial passou a cuidar de tarefas especiais. Ao receber a ordem secreta, encontrou o talismã no filho adotivo, relatou ao imperador e o jovem foi nomeado oficial militar. Com ascensão rápida, chegou a ser Supervisor da Guarda e responsável pelos celeiros e pastos da capital, além de ocupar funções nobres da corte militar, com futuro promissor.

Esse homem era Li Yonghe, cuja ligação com a família Xu era especial. Contudo, apesar de ser oficial, o poder dele era limitado; a família Xu havia ofendido pessoas de grande influência, e Li Yonghe não podia interceder. O fato de ainda manter contato era, por si só, admirável.

Xu Ping suspirou por dentro; finalmente tinha um relacionamento com uma família oficial, mas ainda assim inútil. No mundo anterior, Li Yonghe teria enorme poder, cuidando dos armazéns da capital, um cargo de prestígio. Aqui, era apenas um executor de tarefas, subordinado a superiores, sem real influência.

Quem a família Xu havia ofendido era Ma Jiliang do Departamento de História, cujo supervisor era responsável pelo tesouro da capital, um cargo lucrativo, muito superior ao de guardião de armazéns.

Após as saudações, Xu Ping perguntou curioso: “Tio Li, hoje é o Festival Qianyuan. Como ainda está trabalhando? Não deveria estar de folga?”

Li Yonghe apenas sorriu amargamente, balançando a cabeça, incapaz de responder. Ele também não entendia como isso acontecia, menos ainda que alguém o havia chamado para trabalhar justamente nesse dia.

Vendo que já era tarde, Xu Ping pediu a Xu Chang que matasse duas galinhas e preparasse alguns pratos simples, para que pudessem festejar com Li Yonghe e seu filho.

Em pouco tempo, os pratos chegaram; a comida era simples, mas abundante.

O vinho branco, guardado desde antes, também foi trazido à mesa por Xu Chang.

Após servir o vinho, Xu Chang despediu-se, mas Li Yonghe disse: “Fique conosco, somos famílias amigas, não há necessidade de cerimônia.”

Ao ver Xu Ping assentir, Xu Chang sentou-se e agradeceu: “Obrigado, supervisor.”

Xu Chang abriu o vinho e serviu a todos.

Xu Ping comentou: “Aqui no campo, não se compara à capital, só temos comida simples, nada sofisticado. Espero que tio e primo entendam. Mas, como nossa família vende vinho, temos essa bebida especial guardada. Não posso garantir o sabor, mas é forte. Vamos experimentar!”

Todos ergueram a tigela e tomaram um grande gole. O vinho, depois de alguns dias, estava menos forte e mais encorpado, mais fácil de beber que antes.

Li Zhang, filho de Li Yonghe, tomou um grande gole, bateu a tigela na mesa e exclamou: “Irmão, não sabia que sua casa tinha vinho tão bom! Nunca vi venderem assim. Mesmo sendo raro, devia ter me oferecido pelo menos uma vez; nossa amizade é diferente das outras!”

Xu Ping olhou para ele: “Você é tão jovem, já quer beber como os outros? Esse vinho é forte, cuidado para não acabar derrubado!”

Li Zhang não se deixou convencer: “Você é só um pouco mais velho que eu!”

Li Yonghe, vendo os dois discutirem, sorriu e interveio: “Já que tem vinho tão especial, por que nunca vendeu no restaurante? Daria um bom destaque.”

Xu Chang explicou: “Supervisor, esse vinho foi feito pelo Dalan há poucos dias, ainda não há muito.”

Xu Ping sorriu: “Além disso, agora toda a região de Baisha é dominada por nosso negócio, para quem vender? No fim das contas, tudo fica para nós mesmos, não vale a pena.”

Li Zhang bateu na mesa: “Irmão, que ingenuidade! Além de Baisha, há outras cidades!”

Seu rosto já estava vermelho, o efeito do vinho começando a aparecer.

Xu Ping olhou sério: “Não diga bobagens! Vender vinho clandestino é crime, somos pessoas honestas, não podemos nos envolver nisso.”

Li Zhang ficou mais agitado: “Quem falou em contrabando? Se não vendem fora, por que não deixam que outros venham comprar? Em Wansheng, há um exército acampado, milhares de soldados que adoram vinho forte! Não só esse vinho especial, até o mais simples eles compram rápido! Wansheng fica a poucos quilômetros daqui, eles têm cavalos, ninguém pode impedi-los!”

Xu Ping pensou um pouco, então olhou para Li Yonghe e perguntou com cuidado: “Tio, isso realmente é possível?”

Li Yonghe sorriu: “Cada um faz o que quer, ninguém pode controlar. Se não infringirem a lei, ninguém pode impedir. Vendendo em casa, não importa de onde vêm os clientes, não é culpa de vocês.”

Ao ouvir isso, os olhos de Xu Ping começaram a brilhar.