Capítulo 6: Vinho

O balde foi trazido, e Gao Daquan nem precisou de uma vara: pegou um balde em cada mão e, da margem do rio, trouxe uma dezena de baldes de água, só parando quando Xu Ping pediu. Ele estava apenas um pouco ofegante.

Todos ao redor ficaram boquiabertos, admirados com a força daquele homem, que parecia um touro, sem que se soubesse de onde vinha tanta energia.

Enquanto o grupo conversava animadamente, Liu Xiaoyi chegou conduzindo uma carroça puxada por bois e parou diante deles.

Sun Qilang perguntou: “Xiaoyi, você veio da vila? Trouxe vinho para nós?”

Liu Xiaoyi sorriu: “Vinho não, mas trouxe uma carroça cheia de bagaço de vinho. Querem?”

Todos caíram na risada e correram até a carroça, tirando a cobertura de palha. De fato, era uma carga de bagaço de vinho; todos mergulharam as cabeças e inspiraram profundamente, como se estivessem extasiados.

Xu Ping sabia que o bagaço era para alimentar os porcos e não se surpreendeu.

Liu Xiaoyi pegou um pequeno cantil e entregou a Xu Chang: “É para o intendente. Foi um presente especial, não tem muito, então beba com moderação.”

O grupo fez algazarra, acusando Liu Xiaoyi de bajulação.

Liu Xiaoyi explicou: “Calem-se. Isto é suor do vinho, obtido no processo de destilação, e a senhora pediu que eu trouxesse para o intendente. Vocês acham que conseguiriam beber?”

Gao Daquan, ao lado, não se conteve: “Que tipo de suor de vinho é esse, tão forte?”

Xu Ping ficou atento. O chamado suor de vinho era o vapor condensado durante a destilação, basicamente álcool misturado com água, de alta graduação. Mas não se deve compará-lo ao licor branco moderno, pois o licor chinês tem um processo único de fermentação e destilação em estado sólido, gerando aromas especiais. Fora o licor chinês, outros destilados no mundo são obtidos de modo semelhante ao suor de vinho, mas normalmente não são consumidos diretamente; precisam envelhecer em barris de carvalho por anos, caso contrário, ninguém aguentaria o sabor.

Às vezes, a linha entre máquinas agrícolas e alimentícias não é clara, e isso também era especialidade de Xu Ping. Na vida anterior, produzir licor branco a partir de álcool era um projeto governamental importante para economizar grãos, mas nunca se obteve um processo perfeito, servindo apenas para criar bebidas de baixa qualidade. Mesmo com o esforço nacional, era tudo o que conseguiam. Por isso, o licor chinês não é simplesmente álcool misturado com água.

Xu Ping pediu o cantil a Xu Chang, abriu-o e sentiu o aroma forte e picante. Tomou um pequeno gole, e, como esperado, era como beber álcool puro, sem nenhum aroma agradável, deixando-o tonto, com o efeito logo subindo à cabeça.

Ao olhar, viu Gao Daquan encarando-o, lambendo os lábios sem parar. Xu Ping sorriu amargamente; os verdadeiros apreciadores de álcool enfrentam corajosamente o fogo ardente do álcool — na história, não faltam casos de beber até álcool medicinal.

Xu Ping então entregou o cantil a Gao Daquan: “Você trabalhou duro, tome um gole, mas não exagere. O intendente não deve beber isso mais, faz mal à saúde.”

Gao Daquan não se importou e tomou um grande gole, ficando com a boca aberta e a língua de fora, repetindo satisfeito.

Xu Ping guardou o cantil e disse a Liu Xiaoyi: “Xiaoyi, leve o bagaço para o meu pátio, tenho planos para ele; amanhã será levado para os porcos.”

Liu Xiaoyi concordou e foi embora com a carroça.

Xu Ping instruiu Xu Chang: “Intendente, procure um grande recipiente na cozinha e traga para o meu pátio.”

Xu Chang não sabia o que Xu Ping pretendia, mas não podia se recusar, então levou dois homens à cozinha.

Xu Ping conduziu o grupo ao seu pátio, para a cozinha, e ordenou: “Dois lavem a panela, outros tragam mais baldes de água e encham o reservatório.”

O ano era de seca, e os trabalhadores do campo estavam desocupados, então se animaram ao ter algo para fazer; alguns lavaram a panela, outros buscaram água.

Logo, os outros trabalhadores chegaram, como se fosse um jogo, tumultuando o ambiente, mais animados que numa feira.

Tudo arrumado, Xu Chang trouxe um grande recipiente, usado para cozinhar pães no campo. Xu Ping, com as próprias mãos, abriu um orifício no topo, inseriu um tubo de bambu e afilou a extremidade.

Com tudo pronto, Xu Ping ordenou que colocassem água na panela, depois pôs o recipiente sobre ela e pediu que Xu Chang e mais alguns carregassem o bagaço de vinho da carroça de Liu Xiaoyi para dentro.

Xiuxiu, observando o movimento, perguntou baixinho: “Senhor, vai cozinhar o bagaço para comer? Ontem a senhora disse que a casa não está bem, mas não é motivo para nos tornarmos miseráveis, não é?”

O termo “miseráveis” trazia tristeza, referindo-se aos pobres de Dongjing, que sobreviviam com o bagaço de vinho das destilarias da cidade.

O esplendor de uma era é apenas para os ricos e poderosos; para os mais pobres, é sofrimento e opressão sem fim. Em Dongjing, sob cada lanterna, há ossos dos que vivem na miséria.

Xu Ping balançou a cabeça, sem responder.

Logo, o recipiente estava quase cheio. Xu Ping pediu para tamparem e acenderem o fogo sob a panela. Em pouco tempo, o aroma do vinho se espalhou.

Mandou que colocassem um jarro sob o tubo de bambu para coletar o vinho, e Xu Ping saiu da cozinha, sentando-se sob a grande árvore do pátio para descansar.

Xu Chang aproximou-se e disse: “Irmão, você acha que assim vai destilar suor de vinho?”

Xu Ping sorriu: “Depois de uma hora, verá.”

Era bagaço de vinho amarelo, ainda com mais de dez por cento de álcool, e, claro, podia-se destilar vinho verdadeiro, não suor de vinho. Na vida anterior, as destilarias de vinho amarelo faziam isso, e o produto era chamado de “vinho de bagaço”. Na verdade, destilar álcool do bagaço se chama método de aroma cruzado; era o processo usado na produção de licor branco com álcool alimentício, não apenas misturando.

Em menos de meia hora, licor branco começou a pingar pelo tubo de bambu, emanando aroma típico. Os trabalhadores olhavam com fome, mas Xu Ping mantinha a calma; só podiam esperar.

O licor branco destilado assim geralmente tem entre cinquenta e sessenta graus, o ponto em que o aroma é mais intenso. Só acima de cinquenta e quatro graus adquire o sabor especial, sendo o menor volume e maior densidade, diferente de simples mistura de álcool e água, formando uma substância única. Já os vinhos de baixa graduação da vida anterior tinham aroma artificial, pois do contrário seriam intragáveis.

Quando o fluxo cessou, Xu Ping pediu para trocar o bagaço, e, após novo fluxo, mandou trocar o jarro.

Ao ver Xu Ping segurando meio jarro de bom vinho, Gao Daquan se apertou ao lado de Xu Chang, ambos com olhos brilhando, fixos no vinho.

Xu Ping sorriu amargamente e despejou o conteúdo da jarra de volta na panela. Os dois ficaram atônitos, quase avançaram para pegar.

Não havia motivo especial: Xu Ping estava distraído, esquecendo-se de que, para obter vinho de qualidade uniforme, era preciso descartar o primeiro e o último fluxo. Mas ao despejar de volta, podia-se destilar novamente, melhorando ainda mais a qualidade.

Enquanto o pátio fervia em animação, uma voz feminina aguda ecoou lá fora, alternando entre altos e baixos, sinuosa como canto de ópera, sempre estridente.

Xu Chang enrubesceu imediatamente, quase soltando fogo pelo rosto, com as sobrancelhas tensas.

Xu Ping não se acostumava a esse tipo de voz, sem entender o motivo, então puxou Xiuxiu para o lado e perguntou baixinho: “Quem é lá fora? Parece estar insultando alguém.”

Xiuxiu olhou ao redor e respondeu baixinho: “É a velha Hong, insultando o intendente Xu.”

Xu Ping ficou surpreso: “Insultando por quê?”

Xiuxiu explicou: “Senhor, esqueceu? Ontem a senhora deixou claro que a velha Hong decide os assuntos do campo, e hoje você contratou Gao Daquan sem consultá-la. Ela diz que o intendente Xu está usando sua influência para tirar o poder dela.”

Xu Ping ficou irritado: “Que absurdo! Não sou eu quem manda aqui?”

Xiuxiu abaixou a cabeça e, após um tempo, olhou de soslaio para Xu Ping, murmurando: “Com a senhora aqui, como pode mandar?”

Xu Ping ficou perplexo. Como assim? Filho único da casa, mas sujeito à autoridade de uma serva? Que regras são essas?

Pensou por um momento e suspirou resignado: era o costume da grande dinastia Song.

Xu Ping tinha quinze anos, mesma idade do imperador, mas nem ele mandava de fato. Hoje, a imperatriz viúva controla tudo, e o imperador obedece.

Com a mãe em casa, ela manda em tudo; o que ela diz, é lei. Se desobedecer, corre o risco de ser acusado de rebeldia e apanhar até ficar marcado.

Mas como podia ser assim? Um campo tão grande governado por uma mulher que só sabe insultar? Xu Ping, de temperamento gentil, mas obstinado, não suportava isso; precisava ir à vila conversar com os pais e assumir o comando do campo.

Lá fora, a velha Hong não parava de insultar, e quanto mais Xu Ping ouvia, mais irritado ficava. Não aguentando mais, saiu correndo do pátio, assustando Xiuxiu, que foi atrás.

Ao ver Xu Ping sair, a velha Hong se calou, olhando-o furiosa.

Xu Ping gritou: “Se ousar insultar de novo, pego uma faca e te faço picadinho para rechear bolinhos, acredita ou não?!”

Era o tom típico dos mimados, a bravata vinda de berço, que Xu Ping soltou com perfeição.

A velha Hong tremeu de medo; sabia que aquele garoto era indomável desde pequeno, e, se irritado, capaz de qualquer coisa, até matar, então abaixou a cabeça, receosa.

Nesse momento, Lin Suniang entrou, olhou ao redor e falou suavemente: “O que está acontecendo no campo? Tanta agitação que parece um tumulto, o que os outros vão pensar?”

Ao ver Lin Suniang, a velha Hong correu até ela como se visse um salvador. Aquela jovem era futura senhora da casa, e, como em toda família, eram as mulheres que mandavam. Não só na casa Xu: até no palácio era assim. Quem conquistasse o favor das duas senhoras, não temia ninguém.

A velha Hong, entre lágrimas e ranho, contou tudo; Lin Suniang sorria, sem concordar ou discordar, apenas apaziguando. Sem estar casada, não podia tomar partido.

Xu Ping não podia descontar sua raiva em Lin Suniang, mas ainda estava irritado, então disse à velha Hong: “Mate um carneiro hoje, quero oferecer vinho a todos, pois ainda há trabalho a fazer!”

Dito isso, voltou ao pátio.

Lin Suniang, atrás, disse: “Meu pai pediu para avisar que amanhã começam as aulas, não se esqueça.”