Capítulo 5: Gao Daquan

Ao sul da propriedade de Zhuang havia um rio chamado Rio do Sul, com pouco mais de três metros de largura e água suficiente para cobrir a altura de uma pessoa, fluindo continuamente para o nordeste, até o Rio de Água Dourada. Apesar da seca severa daquele ano, o nível da água do rio permanecia inalterado.

Na verdade, naquela época, a região central do país não sofria com falta de água; havia pântanos por toda parte, muitos reservatórios e o lençol freático era alto. Era bem diferente das gerações futuras, pois naquela época a região sofria com inundações. Isso era resultado das frequentes cheias do Rio Amarelo e também porque o governo, para garantir o transporte de grãos para Kaifeng, conduzia água para a área sem um sistema de drenagem eficiente — não havia como evitar as enchentes. O motivo da seca que prejudicava a colheita não era a falta de água, mas sim a incapacidade de conduzi-la aos campos.

Ao longo desse rio, estavam distribuídos os hortas e pomares da propriedade, abrangendo algumas centenas de hectares, cultivados normalmente pelos camponeses da fazenda em anos regulares. Mais ao sul, havia um pequeno pântano; ao sul do pântano ficava a área da antiga Estação de Pureza, onde agora havia algumas famílias de agricultores espalhadas, e o restante era pasto para o setor de gado e ovelhas. A Estação de Pureza pertencia ao Departamento de Pecuária, que era muito mais influente que o setor de gado e ovelhas; só depois de sua retirada o setor de gado começou a expandir seu território.

Xu Ping chegou à horta junto ao rio, encontrou um espaço vazio e disse a Xu Chang: “Administrador, peça a alguém para fazer um sulco aqui.”

A missão de Xu Chang era vigiar Xu Ping, para que ele não causasse problemas; se quisesse fazer algo fora do comum, que fosse. Chamou então um camponês chamado Sun Qilang e mandou que ele cavasse a terra conforme as instruções de Xu Ping.

Xu Ping explicou as medidas necessárias e começou a circular pela horta. Como imaginava, encontrou espécies que só conhecia da sua vida anterior, tais como a couve chinesa de cabeça e o feijão verde, ambos plantados como hortaliças. Na beira do campo, viu ainda pimentas, girassóis, batatas, batata-doce e uma fileira de milho — tudo espalhado como decoração. Nos barrancos, havia uma grande touceira de alfafa roxa misturada com alguns pés de algodão. Embora não fossem espécies modernas, as variedades ali eram claramente melhoradas.

Depois de dar uma volta, Xu Ping começou a refletir sobre o assunto. Pelo modo como eram plantados, não parecia que alguém os trouxera intencionalmente; apenas a couve e o feijão verde, que combinavam com o gosto local, eram cultivados com cuidado, os demais estavam lá sem muita intenção. Milho, batata e batata-doce, por exemplo, ainda não tinham valor relevante naquela era; eram plantas apropriadas para as montanhas do norte e do sul, mas naquela época o norte era pouco povoado e as montanhas do sul ainda não haviam sido desenvolvidas — só muitos séculos depois, na dinastia Ming e Qing, é que sua utilidade seria reconhecida. O sabor não se comparava ao trigo ou ao painço, por isso não atraíam atenção.

O milho, em especial, era altamente dependente de fertilizantes; as variedades ali já estavam degradadas e, em comparação com o trigo, não eram de alta produtividade. Quanto ao cultivo alternado com trigo, naquele tempo não era necessário — havia terra demais e poucos trabalhadores, a fertilidade do solo não permitia, e faltava mão de obra para colher e plantar rapidamente. Por que desperdiçar a força da terra?

Será que havia um canal entre esse mundo e o seu antigo, e aquelas plantas tinham chegado ali por acaso? Xu Ping, depois de pensar nisso na noite anterior, ficou otimista e decidiu encarar tudo aquilo como um benefício de sua travessia.

Pegou uma pimenta, deu uma mordida e achou bem picante. O hábito de comer pimenta não se forma de um dia para o outro, especialmente na antiguidade. Na sua vida anterior, mesmo por muito tempo, era algo comum só em algumas regiões específicas; só se popularizou pelo país inteiro algumas décadas depois, quando o intercâmbio se tornou mais frequente.

Voltando ao local onde estavam cavando, viu Sun Qilang já tendo feito um barranco, debatendo entusiasmado com os demais, saliva voando, cheio de energia.

Xu Ping olhou para o sulco e percebeu que era irregular, solto em alguns pontos, desnivelado e com laterais tortas, nada harmonioso. Aproximou-se, pegou a enxada e disse: “Irmão Sun, vejo que você não é um homem de ofício; trabalho agrícola não se faz assim.”

Inclinou-se e, com a enxada, refez o sulco com precisão, reto como um fio, uniforme em largura, e disse a Sun Qilang: “Assim é que se faz com capricho. Vá buscar o rastelo e nivele o topo.”

Só então percebeu o olhar estranho das pessoas ao redor. Olhou para Xu Chang e disse: “Administrador, não pense que em Tóquio só sei correr cavalos e apostar; considere-me um sujeito excêntrico. A verdade é que meu talento está na agricultura.”

Sun Qilang foi buscar o rastelo. Xu Chang guardou sua expressão estranha e comentou: “O senhor realmente entende de agricultura. Mas esse barranco serve só para separar e reter água, precisa mesmo ser assim?”

Xu Ping torceu o nariz, ignorou a pergunta. Era evidente o atraso das técnicas agrícolas; ninguém ali conhecia as vantagens do cultivo em sulcos. Com o método de sulco para amendoim, o rendimento podia aumentar em até vinte por cento — isso eles não sabiam?

Logo Sun Qilang voltou com o rastelo e, com cuidado, nivelou o topo do sulco até ficar liso como um espelho, temendo que Xu Ping o ridiculizasse de novo.

Xu Ping pediu a Xiuxiu que trouxesse uma pequena pá, cavou pequenos buracos na frente, e ele mesmo veio atrás, semeando e cobrindo as sementes com terra. Não eram muitas sementes, só duas linhas curtas.

Depois de terminar, virou-se para os que o observavam e disse: “Viram? Trabalho agrícola deve ser feito assim; só desse modo a fazenda terá futuro.”

Ninguém disse nada, apenas olharam para Xu Ping com um misto de estranheza. Havia dois sentidos nesse olhar: um era de admiração, pois ele realmente dominava a agricultura, como era de se esperar de alguém que tinha esse histórico; o outro era de incredulidade diante daquelas técnicas extravagantes — seria realmente necessário trabalhar assim?

Xiuxiu se aproximou e falou baixinho: “Senhor, você tirou a casca das sementes, ainda molhou elas na água… será que vão germinar? Se não germinarem, será tão constrangedor.”

Na casa dela, plantavam amendoim com a casca, cavando um buraco e enterrando direto, nunca daquele jeito.

Xu Ping não podia explicar em detalhes, pois era o amendoim de sua vida anterior. O grande amendoim de Shandong, uma variedade excelente, não era apenas grande e oleoso; tinha uma característica crucial: o longo período de dormência. O amendoim original germinava rapidamente, antes mesmo de ser colhido, causando grandes perdas. O de Shandong, com dormência prolongada, podia ser armazenado sem brotar. Por isso, para garantir a germinação, era preciso deixar de molho antes de plantar.

Nesse momento, pela estrada atrás da fazenda, apareceu um homem corpulento, com mais de um metro e oitenta de altura, ombros largos e cintura robusta, usando um lenço de folha de lótus na cabeça e camisa aberta, exibindo músculos de ferro. Caminhava com passos largos e vigorosos, transbordando energia.

Ao chegar perto, perguntou: “Senhores, a fazenda está contratando trabalhadores?”

Xu Chang olhou para Xu Ping, buscando orientação.

Xu Ping falou baixinho: “Este homem é realmente impressionante. Pergunte sobre sua origem; se for honesto, contrate-o, mesmo pagando vinte por cento a mais, não será prejuízo.”

Xu Chang foi até o homem e perguntou: “A fazenda realmente contrata, mas é preciso ser de boa índole. De onde você é? Qual seu nome? Como chegou aqui?”

O homem respondeu: “Meu nome é Gao Daqian, sou de Yuncheng, na província de Jizhou, ao leste da capital. Por causa de um desastre, fui recrutado pelo governo como soldado auxiliar. Trabalhei no transporte fluvial no Rio Wuzhang, depois fui transferido para o Departamento de Pecuária, cuidando de cavalos aqui na Estação de Pureza. Mas o governo fechou a estação, perdi o emprego e venho sobrevivendo pelos arredores. Ouvi dizer que o dono desta fazenda é o famoso Xu, antigo proprietário de um restaurante em Tóquio, conhecido pela boa reputação, por isso vim procurar abrigo.”

Xu Chang ponderou: “Se alguém puder garantir sua honestidade, melhor ainda.”

Gao Daqian respondeu: “Isso é fácil. Tenho bons amigos: um tem dezenas de hectares por perto, outro é chefe no setor de gado e ovelhas, outro é responsável pelo controle dos rebanhos, outro é açougueiro — todos de famílias honestas, podem ser meus fiadores.”

Xu Chang voltou-se para Xu Ping, que assentiu. Então disse a Gao Daqian: “Ótimo, estamos precisando de gente. Se você trabalhar duro, o proprietário será generoso; comida e alojamento na fazenda, salário de mil moedas por mês. Se mostrar grande utilidade, pode receber até mil moedas completas.”

Ao ouvir isso, os camponeses ao redor começaram a murmurar. O salário deles era de setecentas moedas por mês, preço justo na região. Mas esse homem receberia mil moedas, ou seja, setecentas e setenta moedas na prática — setenta a mais; se chegasse às mil moedas completas, seriam trezentas a mais.

Falando de dinheiro, Xu Ping sentiu-se incomodado. Na dinastia Song, havia a diferença entre moedas completas e reduzidas. As moedas eram iguais, mas se não fossem especificadas como completas, eram reduzidas — ou seja, você recebia cem moedas, mas na verdade apenas setenta e sete. Esse era o preço oficial, variando conforme o setor, uma verdadeira aberração.

Sun Qilang, apoiado na enxada, suspirou: “Pena que nenhum de nós tem a força desse homem.”

Todos olharam para os músculos de Gao Daqian, depois para si mesmos, e ficaram em silêncio.

Gao Daqian hesitou um pouco e disse a Xu Chang: “O salário é justo, não tenho nada a reclamar. Mas desde pequeno tenho um grande apetite, isso precisa ser dito antes.”

Xu Ping riu: “Contanto que não coma e não trabalhe, quem se importa com seu apetite!”

Xu Chang apresentou Gao Daqian a Xu Ping: “Este é nosso jovem proprietário, encontrar-se com ele é uma sorte. Sendo assim, está decidido; amanhã cuidaremos do contrato juntos.”

Gao Daqian apressou-se em cumprimentar Xu Ping.

Xu Ping acenou, olhou para a força física do homem e, com um brilho nos olhos, disse: “Pelo que vejo, você é forte; quero saber como trabalha. Acabei de plantar duas fileiras de amendoim, preciso regar, pode cuidar disso?”

Gao Daqian então pediu a Xu Chang: “Peço ao administrador que me arranje dois baldes de água; essa caminhada me animou, é bom para exercitar os braços.”

Xu Chang sorriu e mandou buscar baldes na fazenda.

Xu Ping olhou para Xu Chang, sentindo certo desânimo.

No tempo da dinastia Song, os empregados não tinham o espírito de servidão dos que se autodenominavam “escravos” na dinastia Qing; eram contratados, recebendo salários regularmente, todos cidadãos registrados no estado, com cadastro próprio, chamados de clientes. Durante o período de contrato, havia diferenças de posição entre patrão e empregado: se o patrão cometesse um crime, salvo os mais graves, o empregado não podia denunciá-lo; se o patrão batesse no empregado ou vice-versa, a lei era bem diferente. Mas, em essência, todos eram cidadãos livres, podiam abandonar o serviço se não gostassem; por isso, os camponeses da fazenda não tratavam Xu Ping com extrema reverência, trabalhavam, comiam e recebiam pelo serviço — só isso.

Quanto ao motivo de haver tantos camponeses contratados, mesmo com muita terra e pouca gente, e não se tornarem agricultores independentes, as razões eram complexas. Principalmente: não tinham ferramentas agrícolas, o aluguel era complicado; além disso, o status de cliente era vantajoso. Apesar de serem cidadãos livres, clientes não pagavam impostos nem cumpriam serviço militar, o que era ótimo — pois muitos arruinavam-se por causa do serviço obrigatório.

Segundo as normas da dinastia Song, clientes só possuíam bens móveis, não imóveis. Tendo bens imóveis, pagavam impostos; bastava pagar um centavo de imposto para tornar-se proprietário, além dos tributos, arcando com obrigações extras. Para as classes mais baixas, essas obrigações eram um fardo terrível, podendo até custar a vida. Na dinastia Song, os serviços do governo não eram fáceis; a família de Xiuxiu era um exemplo disso.

Já empregados como Xu Chang, com algum status, eram ainda mais importantes. Os títulos usados diziam tudo: administrador, gerente — eram títulos oficiais, e não de baixo escalão. Na dinastia Song, até os porteiros da casa do chanceler tinham títulos superiores aos do próprio dono. Se o patrão era um oficial de nível médio, os empregados eram chamados de ministros; se o patrão era ministro, os empregados eram tratados como conselheiros.

Depois, Xu Ping tornou-se ele mesmo um oficial, jovem e ambicioso, subindo rapidamente, mas levou metade da vida para alcançar o título de Xu Chang. Só quando seus próprios empregados não podiam mais superar seus títulos é que atingiu o auge da carreira.