Capítulo 50: O Curral Repleto de Gado e Ovelhas

No dia seguinte, houve mais uma jornada de explicações; no terceiro e quarto dias, foram realizadas demonstrações nos campos. Para surpresa de Xu Ping, o que mais despertou o interesse dos senhores de terras e proprietários foi o cultivador de enxada, seguido pela semeadora; outros pequenos instrumentos agrícolas, como a grade para preparar o solo e a roda de pressão pós-plantio, também encontraram compradores. Apenas a ceifadeira foi completamente ignorada.

O motivo era claro: durante a apresentação, Xu Ping explicou que aquela ceifadeira ainda não era capaz de colher arroz ou trigo, e custava cinquenta moedas de ouro cada. O preço não era elevado, considerando o valor de uma caixa de engrenagens de latão.

Contudo, os proprietários faziam seus próprios cálculos. Com cinquenta moedas de ouro era possível contratar vários trabalhadores para o campo, e a máquina só poderia colher sorgo ou alfafa, culturas pouco cultivadas. Quem teria interesse em plantar tais coisas?

No quinto dia, Xu Ping já havia concluído quase todas as tarefas agrícolas em sua propriedade, restando apenas alguns trabalhos finais. Então, convidou os senhores locais para visitarem sua fazenda, numa última tentativa de convencê-los.

Na mansão e na destilaria não era permitido acesso, por isso Xu Ping levou o grupo para conhecer as instalações de criação de bovinos e ovinos, mostrando-lhes os benefícios concretos.

Os animais eram mantidos nos fundos da fazenda, ao lado da horta.

Ao chegarem, os proprietários ficaram boquiabertos.

Diante deles, uma fileira interminável de currais limpos e organizados, tudo em perfeita ordem.

Guo Zi também ficou surpreso, jamais imaginara a dimensão da criação de Xu Ping e perguntou: "Jovem senhor, quantos bovinos e ovinos você possui aqui?"

Xu Ping respondeu: "Não são tantos assim, doze bois adultos, trinta e nove bezerros. Ovelhas, somando grandes e pequenas, cerca de mil."

Guo Zi exclamou admirado: "Mil cabeças de gado, sua fazenda pode parecer discreta, mas é extremamente próspera!"

Xu Ping aproveitou para lamentar: "Não quero esconder do senhor secretário, a maior parte da minha terra é cultivada com pasto, só serve para criar gado. O ideal é criar bovinos e ovinos juntos, mas uma ovelha vale duas ou três moedas, enquanto um boi grande só pode ser vendido por cinco ou seis. Criar bois é negócio de prejuízo! Esses que tenho são apenas para uso próprio na lavoura, sinceramente não é econômico!"

Guo Zi estranhou: "Por que essa diferença entre bois e ovelhas?"

Xu Ping olhou para Guo Zi e explicou: "Na verdade, não deveria ser tanta. Mas ovelhas podem ser abatidas para consumo, sempre há compradores. O preço do boi é controlado pelo governo, até a carne só pode ser vendida por vinte moedas por quilo, muito mais barata que a de porco, então um boi só rende cinco ou seis moedas."

Guo Zi ficou calado, e Xu Ping continuou em voz baixa: "Ouvi dizer que no interior fazem abate clandestino de bois, vendendo a carne por cem moedas o quilo, um boi pode render vinte ou trinta moedas, aí sim há algum lucro."

Guo Zi olhou para Xu Ping e suspirou: "Jovem senhor, não pense nisso! O decreto imperial que proíbe o abate de bovinos e cavalos é coisa séria; se você ousar desobedecer, eu mesmo irei prender!"

Xu Ping apressou-se: "Foi só um desabafo, não posso nem reclamar?"

O preço do boi era controlado pelo governo, que estipulava rigidamente o valor de cinco ou seis moedas por cabeça. Mesmo em caso de abate por doença ou morte natural, o preço da carne não podia ultrapassar vinte moedas por quilo, para evitar que os camponeses arrumassem desculpas para matar seus animais.

Esse método, totalmente contrário às leis de mercado, visava proteger os bois de trabalho, impedindo o abate, mas limitava o mercado de gado, tornando a criação de bois pouco atrativa. Se era bom ou ruim para a oferta de gado, não era possível afirmar de imediato. Naturalmente, o governo da dinastia Song tomava medidas curiosas: se os camponeses não quisessem criar bois, o próprio governo criava, e os agricultores podiam alugar os animais. O aluguel era subsidiado, mas não impedia que funcionários corruptos explorassem a situação, exigindo tratamento especial e cobrando taxas extras.

Onde há proibição, há infração; carne de boi abatido clandestinamente era vendida a cem moedas por quilo, mais cara que a de porco ou ovelha, mostrando novamente a força do mercado.

Entrando nos currais, todos notaram que eram idênticos: ao norte, um abrigo, ao sul, os comedouros e bebedouros, e no centro, um espaço de areia fina para as atividades das ovelhas. Cada curral abrigava cinco ou seis animais, com fêmeas e filhotes separados.

Guo Zi observou e comentou: "Jovem senhor, tudo está bem arrumado. Mas, com tantos animais, como você vai alimentá-los no inverno?"

Xu Ping respondeu: "Guardei todo o pasto nos silos subterrâneos."

Guo Zi sorriu: "Vi que você enterrou tudo ainda úmido, estava pensando nisso. Assim, não vai durar muito, vai apodrecer, e os animais não vão querer comer. Está certo disso?"

Naquela época, o conceito de silagem ainda não existia, não era culpa de Guo Zi não conhecer. Pela lógica, folhas verdes apodrecem rapidamente, e Guo Zi tinha razão. Mas a silagem, feita em ambiente anaeróbico, aproveita a fermentação dos microrganismos, tornando o alimento mais saboroso e nutritivo, um conhecimento à frente de seu tempo.

Xu Ping pensou um pouco e respondeu: "O senhor conhece apenas uma parte. Minha família produz vinho, sobra muito bagaço, e ao armazenar o pasto no silo, misturo com o bagaço. Com o tempo, o alimento fica parecido com o bagaço, excelente para os animais."

Guo Zi balançou a cabeça, e não fosse pelas surpresas que Xu Ping já lhe proporcionara, teria repreendido o jovem por falar bobagens. Como poderia comparar alimento animal com resíduos de produção de vinho?

Sem alternativa, Guo Zi alertou: "Jovem senhor, não se engane! Hoje, não vou discutir, mas se um dia encontrar problemas que não consiga resolver, venha me procurar, juntos acharemos uma solução."

Xu Ping agradeceu rapidamente.

Guo Zi agia assim porque era um bom funcionário, preocupado com o povo, e também porque o desbravamento de terras e aumento de arrecadação eram metas de seu desempenho. Na dinastia Song, o sistema de avaliação dos funcionários era rigoroso e minucioso, cada item servia como prova para promoção, e nenhum servidor ambicioso deixava de prestar atenção.

Após a visita à criação de gado de Xu Ping, alguns proprietários reconsideraram e procuraram Xu Ping para negociar a ceifadeira, pedindo uma redução de preço.

Xu Ping não cedeu! Ao contrário dos outros instrumentos, aquela máquina era fruto de longos esforços e dedicação.

Cinquenta moedas era uma quantia significativa, suficiente para comprar um cavalo de boa qualidade. Apesar do empenho, Xu Ping não conseguiu vender nenhuma unidade.

Guo Zi consolou Xu Ping: "Não se preocupe, jovem senhor, pense em adaptar a máquina para colher arroz e trigo. Se conseguir, eu mesmo apresentarei um pedido ao governo para subsidiar cada unidade vendida, assim você pode baixar o preço e facilitar as vendas."

Xu Ping ficou surpreso, parecia que o secretário pretendia solicitar subsídio para máquinas agrícolas! Isso era algo inovador, não esperava que os funcionários fossem tão modernos.

Na verdade, Xu Ping subestimava a importância da agricultura naquela época, muito maior que em sua vida anterior. O governo tinha muitos incentivos para impulsionar o setor agrícola; havia subsídios para máquinas, para obras de irrigação, para sementes melhoradas, para desbravamento de terras e até para propriedades com produtividade acima da média.

O imposto sobre a agricultura na dinastia Song era relativamente baixo, talvez o menor entre todas as dinastias, se considerarmos apenas a taxa oficial. Claro, havia muitos impostos extraordinários, mas na maior parte da dinastia Song, esses tributos eram temporários e locais, motivados por circunstâncias especiais, como a unificação de Sichuan e as dificuldades nas campanhas militares em Taiyuan. Mesmo somando todos os impostos, a carga sobre a agricultura permanecia baixa.

Na dinastia Song, o principal recurso do governo vinha do comércio e da indústria, algo sem precedentes na história chinesa. Não era que o nível de desenvolvimento superasse o da dinastia Ming, mas sim que o governo Song controlava rigidamente a economia através de guildas e empresas estatais, garantindo o monopólio da distribuição da riqueza e a segurança das receitas. O governo não hesitava em competir com o povo, era de sua natureza.

Por esse motivo, as políticas agrícolas eram bastante favoráveis naquela época.