Capítulo 3: Xiu Xiu (Parte Inferior)

Na vida passada, Xu Ping trabalhava na área da agricultura e conhecia bem o amendoim. Embora houvesse quem dissesse que a China era um dos locais de origem do amendoim, isso não passava de conversa fiada, nada para ser levado a sério. Além disso, os amendoins que Xiu Xiu trouxera não existiam nem mesmo na região de Kaifeng durante a dinastia Song, tampouco nas Américas dessa época. Eram claramente o resultado de um longo processo de domesticação e melhoramento, o famoso amendoim gigante de Shandong, muito popular no norte da China de sua vida anterior!

Xiu Xiu não percebeu a expressão de Xu Ping. Colocou a trouxa no chão, segurou um punhado de amendoins diante dele e disse: “São muito bons, experimente.”

A mão de Xu Ping tremia. Pegou um amendoim com cuidado, levou um bom tempo para descascá-lo e, ao ver os dois grandes grãos familiares, sua voz vacilou: “De onde veio isso? Nunca vi antes...”

Xiu Xiu sorriu baixinho: “Foi plantado lá em casa! O senhor é de família abastada, amendoim é comida de pobre, é normal nunca ter visto.”

Xu Ping colocou o grão cru na boca. O sabor era idêntico ao daquele tempo.

Xiu Xiu continuou: “Esses guardamos para semente. Somos pobres, isso é o melhor que temos. Quando saí de casa, trouxe um pouco para o senhor, espero que não se incomode.”

“Imagine,” respondeu Xu Ping automaticamente.

Os amendoins já estavam secos, duros de mastigar, com um leve dulçor. Na verdade, amendoim cru nem tem muito gosto; o que fica na memória é o aroma do amendoim torrado.

Depois de engolir, Xu Ping perguntou: “Por que não torrou? Cru não tem graça, é uma pena.”

“Como se torra?” Xiu Xiu olhou para ele, confusa.

Só então Xu Ping se deu conta da época em que estava. A culinária chinesa, que brilharia nos séculos seguintes, mal dava seus primeiros passos. Ainda que já existisse o conceito de fritar, na prática, o comum era grelhar. Os óleos de cozinha eram rudimentares; nem pensar em óleo de amendoim ou mesmo o de soja, a maioria usava óleo de gergelim.

Sem o hábito de fritar alimentos, o amendoim acabava sendo petisco de gente simples: cru, sem graça e trabalhoso de descascar, não interessava à elite.

Xu Ping olhou para os amendoins nas mãos de Xiu Xiu e suspirou fundo. Certamente não estava na dinastia Song de seu mundo anterior. Então, onde estaria? Esses amendoins vinham de seu antigo mundo, disso não havia dúvidas. O processo de domesticação tem muitos acasos, e mesmo com a mesma planta-mãe, mundos diferentes jamais teriam espécies idênticas.

Seus pensamentos eram um turbilhão. Haveria algum portal entre os mundos? Como viera parar ali? E como poderia haver plantas daquele outro mundo?

Xiu Xiu, alheia aos devaneios de Xu Ping, ao vê-lo pensativo, calou-se e começou a embrulhar os amendoins, dizendo num sussurro: “O senhor estava só me agradando, comida de pobre, como poderia gostar?”

Seus olhos marejaram.

No fim das contas, Xiu Xiu não passava de uma menina de menos de dez anos, arrancada de casa, proibida de voltar—como não se sentiria perdida? Trouxe as sementes para agradar ao novo dono e, talvez, passar menos trabalho.

Todo esse esforço, pensava ela, fora em vão.

Xu Ping despertou de súbito, arrancou a trouxa das mãos de Xiu Xiu: “Deixe comigo, preciso disso!”

Xiu Xiu ficou olhando sem entender, até sussurrar: “Em casa tem mais...”

Mas Xu Ping já não escutava. Só pensava: se o amendoim apareceu aqui, haveria outras plantas também? De onde vieram? Existiriam outros como ele, vindos daquele mundo?

O que fazer daqui em diante?

Naquela noite, Xu Ping permaneceu atordoado. Nem lembrava como terminara a conversa com Xiu Xiu, e voltou cambaleando para a cama, atormentado por pesadelos.

Quando o primeiro raio de sol entrou pela janela, Xu Ping abriu os olhos.

Finalmente, entendeu. O medo era apenas uma insegurança guardada no fundo da alma. E se tivesse cruzado para um novo mundo? Deveria dominar tudo e ascender em glória? Na vida passada, não passava de um homem comum; por que seria aqui um predestinado?

Encarando o sol, Xu Ping respirou fundo. Uma vida simples também tem suas alegrias. Nesse novo mundo, por que não seguir sua vocação? Ao menos, sua situação era muito melhor: uma família rica, pais amorosos, uma sociedade relativamente tranquila e um futuro em aberto.

Na vida anterior, Xu Ping era mestre em engenharia agrícola. Ao se formar, empregou-se no departamento de mecanização agrícola de um pequeno condado montanhoso, como funcionário público. O quadro era pequeno; até vir para este mundo, Xu Ping não sabia ao certo quantos colegas tinha—só ele e o velho chefe apareciam para trabalhar.

O emprego era exaustivo, mas Xu Ping tinha ânimo. Não era fácil conseguir um trabalho estável e na área. O velho chefe, formado no período especial, tinha um temperamento difícil, metódico, mas sua experiência prática era valiosa; ensinou muito a Xu Ping, e os dois se davam bem.

A profissão, desde os anos 80, havia regredido vinte anos, justamente o auge do velho chefe; não era de admirar que ele fosse cheio de queixas. Quem reclama demais tem mau humor, quem tem mau humor não agrada aos superiores, e isso vira um ciclo vicioso.

O velho chefe estava prestes a se aposentar e queria uma aposentadoria melhor, para o que precisava de uma publicação acadêmica—não era seu forte, então Xu Ping se ofereceu para ajudar.

Mas isso virou um pesadelo. Xu Ping queria mesmo ajudar, empenhou-se mais que na monografia de graduação e escolheu como tema a melhor forma e tamanho de propriedade agrícola na região.

É sabido: a China é imensa, de ambientes variados, abarcando quase todos os tipos de agricultura mundial. Com população tão vasta, garantir produção de grãos é inevitável. O critério de Xu Ping era produtividade, e concluiu que o ideal era a fazenda familiar, com cerca de 200 mu; com avanço tecnológico, essa área poderia crescer. Nada de mais: eram montanhas, população densa, e mesmo nos países desenvolvidos, exceto as Américas e a Austrália, predominam fazendas familiares.

No final, explicou: se o critério fosse lucro, as conclusões mudariam, mas não se aprofundou.

O chefe de agricultura do condado soube do trabalho e pediu para assinar junto—nada demais, é comum em artigos técnicos, e é bom manter boas relações. Porém, lendo o texto, o chefe exigiu que Xu Ping mudasse as conclusões, com argumentos solenes: não sabia que o país incentivava arrendamento de terras? Que o futuro da agricultura era escala e mecanização? A pesquisa precisava se alinhar às diretrizes, não contrariar a tendência histórica!

No fim, Xu Ping abandonou o projeto e fez outro, sobre miniaturização de máquinas agrícolas, ajudando o velho chefe a conseguir o título. Jamais imaginou que o chefe do condado pegaria o artigo, mudaria os dados, alteraria as conclusões e o publicaria em seu próprio nome.

Essa experiência ensinou a Xu Ping o que era a política: o que importava não era estar certo, mas obter aprovação dos superiores; o processo pouco importava.

De frente para o sol, Xu Ping esfregou os olhos e sorriu.

Na vida passada, recomendou que o melhor era a fazenda familiar, que nada mais era que o pequeno agricultor. E agora estava ali, na dinastia Song, uma das poucas da história chinesa que não reprimira a expansão de terras—seria isso um tipo de retribuição do destino?

Levantou-se, bocejando, e saiu do quarto.

O sol acabava de despontar no horizonte, tingindo tudo de vermelho, mas sem ofuscar.

Xu Ping esfregou os olhos, pronto para lavar o rosto, e ao virar-se, viu Xiu Xiu sentada à porta.

Ela estava nos degraus, encostada no canto da parede, encolhida, dormindo profundamente. O pequeno embrulho de pano velho estava apertado em seus braços.

A luz da manhã caía sobre seu rosto, desenhando fios dourados no cabelo preto. Seu semblante era claro, quase translúcido, irradiando uma luminosidade sagrada.

Não se sabia que sonhos ela tinha, mas sua expressão era de resignação e medo, duas lágrimas pendiam dos olhos, e só a boca contraída mostrava uma teimosia silenciosa.

Xu Ping ficou paralisado, como se voltasse no tempo, vendo as jovens que deixavam as montanhas em busca de vida nas cidades, dormindo nas praças das estações de trem.

Mas Xiu Xiu não viera trabalhar na casa dos Xu; ela fora vendida pelos próprios pais.

Só então Xu Ping se lembrou: a menina fora enviada pela mãe para cuidar dele, mas ele não lhe arranjara onde dormir.

O orvalho matinal ainda brilhava em seus cabelos, refletindo todas as cores ao sol.

Por um momento, Xu Ping não soube o que fazer. Depois de pensar um pouco, voltou ao quarto, pegou um casaco e, ao sair, o colocou suavemente sobre Xiu Xiu.

Quando voltou, já lavado, Xiu Xiu estava desperta, segurando o casaco, sem saber o que dizer ou fazer.

Xu Ping sorriu: “Por que dormiu aqui fora? Tem quarto livre na casa, pode escolher um e ficar à vontade.”

“Como posso? Sou criada,” respondeu Xiu Xiu.

Xu Ping balançou a cabeça.

De repente, Xiu Xiu exclamou: “Ai, o sol já nasceu! A senhora mandou que eu trouxesse a comida para o senhor, estou atrasada!”

Devolveu o casaco e saiu correndo.