Capítulo 12: Poder nas mãos, siga-me

Naquela tarde, Xu Ping e Xiu Xiu passaram horas no pequeno pátio destilando aguardente, até quase escurecer, quando ainda improvisaram um lampião a álcool. Na hora do jantar, Xiu Xiu foi à cozinha buscar alguns pães cozidos no vapor; na panela restava carne de pato do ensopado feito com um pato velho. Xu Ping achou a carne enjoativa, recusou-a completamente, deixando tudo para Xiu Xiu, que ficou constrangida e, ao terminar de arrumar a mesa, perguntou inúmeras vezes se ele não estava se sentindo mal.

Já no escritório, Xu Ping acendeu o lampião a álcool e agradeceu aos céus, pois era muito mais claro que a lamparina da noite anterior. Animado, continuou escrevendo caracteres até completar uma sequência: cima, meio, baixo, boca, mão, dia, lua, água, fogo, montanha, pedra, e só então parou.

Xiu Xiu olhava as palavras sobre a mesa, repetindo-as enquanto Xu Ping lia, murmurando baixinho: “Isto não é poesia, nem prosa, ler não é fácil e nem sei o que significa, como é que se junta tudo isso?”

Xu Ping também achava estranho; na verdade, ele não se lembrava mais dos textos que aprendera quando criança, apenas recordava que geralmente havia pequenas histórias, nada parecido com aquilo. Mas não deu o braço a torcer e respondeu: “Você não está aprendendo poesia, mas sim a reconhecer os caracteres, e é assim que se aprende!”

Xiu Xiu fez um muxoxo, não muito convencida, mas ainda assim se esforçando bastante. Xu Ping suspirou, percebendo que não conseguiria inventar material didático por muito tempo e que seria melhor procurar livros como “Caracteres Diversos” ou “O Livro dos Mil Caracteres” para ensinar Xiu Xiu.

No dia seguinte, Xu Ping procurou Xu Chang e, acompanhado de alguns trabalhadores, foi ao armazém inspecionar as ferramentas agrícolas. Afinal, “para bem fazer, é preciso bem preparar as ferramentas”, além de ser esta sua área de especialidade.

Como o armazém de ferramentas era muito utilizado, raramente estava trancado, então entraram diretamente. As ferramentas estavam razoavelmente organizadas, e Xu Ping as examinou uma a uma, suspirando a cada comparação com as de sua vida anterior, pois as diferenças eram enormes.

Por exemplo, a charrua: utilizava-se ali a charrua de timão curvo, o que estava correto, mas não era igual às que ele conhecera. Em geral, existem dois tipos de arado: o chinês, ou oriental, que revolve a terra no lugar sem deixar sulcos profundos, e o ocidental, ou europeu, que vira a terra para o lado, criando sulcos bem definidos. O arado chinês é adequado ao cultivo tradicional e à pequena propriedade, enquanto o ocidental serve melhor à agricultura de larga escala e mecanizada, razão pela qual, em sua vida anterior, o arado ocidental já havia substituído totalmente o chinês. No entanto, para certas tarefas, como abrir valas ou colher raízes volumosas, o arado chinês ainda deixava a desejar.

No caso das semeadoras, em sua época anterior, já eram substituídas por máquinas de plantio. A diferença fundamental é que a semeadora tradicional depende da gravidade para distribuir as sementes, enquanto as modernas usam energia para semear ativamente. Não é uma diferença trivial: justamente nesse ponto residia a essência da engenharia agrícola em que Xu Ping se especializara — só ao transformar o processo passivo em ativo se alcança o controle preciso desejado.

Já as foices, enxadas e demais utensílios, claro, não se comparavam aos modelos otimizados de seu tempo. Além das limitações mecânicas, o material era um problema sério: aço de alta qualidade era raro e pouco disseminado, então as ferramentas eram feitas de ferro comum, resultando em instrumentos grosseiros e pesados.

Diante disso, Xu Ping pensou que a modernização das ferramentas agrícolas deveria ocorrer em etapas. Primeiro, seria necessário melhorar o material, conseguir aço de boa qualidade, pois sem ele nenhum aprimoramento teria real impacto. Depois, criar máquinas específicas para cada tarefa agrícola.

Essa era sua especialidade. Mesmo sem acesso à mecanização, valendo-se de animais de tração e ferramentas adequadas, quem sabe não alcançasse um estágio de semi-mecanização. Na verdade, em sua vida anterior, a China havia dedicado décadas a essa transição; até o velho chefe do posto agrícola passou a juventude nisso, e Xu Ping, convivendo com ele, aprendera muito.

A indústria mecânica da Nova China nascera impulsionada pela defesa nacional e pela agricultura; mesmo quando Xu Ping atravessou o tempo, esses setores seguiam como critérios máximos do desenvolvimento industrial mundial. Que os países fabricantes de tanques coincidissem com os de tratores não era acaso: desde os tempos antigos, agricultura e guerra sempre foram os pilares de qualquer nação.

Com base na experiência chinesa de semi-mecanização rural, além do aço, alguns componentes eram indispensáveis: rolamentos, mesmo que rústicos e caros, não podiam faltar; correntes e engrenagens, embora não essenciais, seriam de grande ajuda.

Enquanto Xu Ping refletia profundamente, ouviu uma voz fria: “Está mesmo apressado, hein? Nem consegue esperar um momento?” Virando-se, viu-se diante de Vó Hong, que o encarava com expressão fechada.

Sem entender, Xu Ping perguntou: “O que quer dizer com isso, vovó?”

Vó Hong tirou do bolso um grande molho de chaves e disse: “Enquanto eu não entregar estas chaves, o poder não está em suas mãos, então não faz sentido você inspecionar o armazém!”

Xu Ping ficou confuso por um instante, até se dar conta: o poder, era isso! No governo, o símbolo da autoridade é o selo; na família, são as chaves dos cofres. Quando a nora se curva diante dos sogros, a passagem do comando se dá com a entrega das chaves do dinheiro da casa.

Parece que seus pais cumpriram a promessa, permitindo que Vó Hong lhe passasse o comando. Xu Ping não quis discutir com a velha, apenas pegou as chaves em silêncio e saiu conferindo cada armazém.

Na verdade, uma propriedade rural tinha pouco segredo: havia o celeiro, os estábulos, o armazém de ferramentas, animais diversos, e os objetos de uso da casa, que seguiam sob o controle de Vó Hong.

Xu Chang, junto com Gao Daqian e outros trabalhadores, o seguia, mas mantinha o rosto impassível apesar da satisfação; Vó Hong era vingativa e, se percebesse alegria, poderia se vingar a qualquer momento.

Quando tudo foi devidamente transferido, todos respiraram aliviados e agradeceram em coro: “Muito obrigado, vovó, a senhora trabalhou arduamente como administradora!”

Vó Hong lançou-lhes um olhar feroz, contrariada, e foi embora. O título de “administradora” era apropriado, como um prefeito ou governador, refletindo bem o espírito da época, mas embutia certa ironia por parte dos trabalhadores.

Xu Ping pesou as chaves nas mãos e, sorrindo, disse: “Agora o poder é meu, venham comigo!”

Todos riram e o seguiram até o pátio da frente. Reunidos, Xu Ping foi dar instruções ao grupo.

Na vida anterior, Xu Ping nunca liderara pessoas; sua única experiência de gestão vinha de comandar trabalhadores e de um pequeno manual do velho chefe: “Manual de Treinamento Militar de Milicianos”.

O velho chefe era metódico, organizava tudo o que recebia do Estado com extremo cuidado, e a biblioteca do posto agrícola estava repleta desses manuais: “Treinamento Militar de Milicianos”, “Manual do Médico de Pés Descalços”, “Cem Mil Porquês”, “Forno de Ferro Simples”, “Forno para Refino de Aço”, “Métodos Artesanais de Produzir Carvão”, “Métodos Artesanais de Fazer Rolamentos” e, claro, o mais importante, “Manual de Design de Máquinas Agrícolas”. Só pelo nome já se via que eram relíquias de outros tempos, todos distribuídos gratuitamente durante períodos especiais. Depois disso, só restaram livros do tipo “Como Criar Cabras” ou “Como Criar Carpas”, sem relação com a profissão deles. Os novos “Manuais de Máquinas Agrícolas” só surgiram muito depois, caros demais para o orçamento do posto, e por isso a biblioteca nunca teve nenhum exemplar.

Xu Ping, solteiro, sempre morou no posto agrícola. O computador era velho, a internet lentíssima, então passava horas na biblioteca lendo esses manuais curiosos. Folheando aquelas páginas amareladas, parecia mergulhar na história de um outro mundo. Não conseguia imaginar como era viver naquela época, mas sentia, pelas entrelinhas, que todo o país, do topo à base, vivia pronto para a guerra. Cientistas dedicavam-se obsessivamente a uma única questão: se o mundo acabasse, como reconstruir a civilização humana o mais rápido possível, ou como liderar o povo chinês no renascimento industrial? Talvez houvesse conhecimentos além de seu alcance; alguns pesquisadores, talvez, estudassem como transformar a Terra num deserto. Dava para sentir que, naquela época, um perigo iminente pairava sobre todos. Ele se lembrava claramente do início do manual de treinamento: defesa aérea, defesa atômica, defesa química, sem rodeios ou floreios, direto ao ponto!

Mesmo sem muita experiência em gestão, Xu Ping sabia que o essencial de um grupo é a organização. Com a ajuda de Xu Chang, fez a chamada nominal, embora o grupo respondesse entre risos e brincadeiras, conseguiu ao menos ter noção dos recursos humanos disponíveis.

Naquele momento, havia trinta e dois trabalhadores na propriedade: seis dedicados ao pastoreio de ovelhas e gado, dois cuidando exclusivamente da horta, três na administração do pomar e pequenas tarefas, e vinte e um trabalhando diretamente nos campos.

Vinte e um homens para milhares de hectares era uma piada, mas o capital inicial dado por seu pai era de apenas cem moedas de ouro, o que impossibilitava contratar mais gente. Só restava extrair o máximo daqueles homens, a não ser que Xu Ping inventasse uma maneira de ganhar dinheiro rapidamente.

Olhando para todos, sua primeira reação foi organizá-los em grupos segundo o modelo militar. Em sua experiência, os trabalhadores naturalmente elegiam líderes, mas ele próprio baseava-se na estrutura dos milicianos.

Trinta e poucos homens dividiam-se perfeitamente em três esquadrões, cada um subdividido em pequenos grupos, o que era prático e simples.

Xu Ping expôs sua ideia, o que logo gerou discussão, especialmente quanto aos nomes: os trabalhadores não entendiam nem aceitavam termos como “esquadrão” ou “grupo”. Xu Ping não insistiu e, após algum debate, decidiu-se: todos seriam divididos em três esquadrões, cada qual com um chefe chamado “capataz” e, abaixo dele, grupos liderados por subchefes.

Sem mais delongas, Xu Ping mandou que voltassem para deliberar sobre as divisões. A regra era clara: um esquadrão cuidaria só do pastoreio, do pomar, da horta e das tarefas gerais; os outros dois seguiriam Xu Ping nos trabalhos.

Vendo todos se dispersarem em meio a risos, Xu Ping suspirou. Aquele manual dos milicianos era ótimo, mas quando tratava de organização, era conciso demais. Enfatizava excessivamente ouvir os membros, mas quase não mencionava como manter a disciplina.

E Xu Ping sabia bem o valor da disciplina, mas como esperar que seus trabalhadores tivessem o mesmo nível dos milicianos daquela época?