Capítulo 25: O Confronto

Sang Yi montava um burro, não conseguia acelerar, então Xu Ping, Zhao Zi e os outros só podiam acompanhá-lo devagar. Quando chegaram ao portão da propriedade rural, já era quase meio-dia.

O calor era intenso, os trabalhadores do campo já haviam parado, e em grupos pequenos descansavam sob a brisa que atravessava as aberturas do portão.

Ao verem Xu Ping trazendo visitantes, alguns empregados vieram logo segurar os animais deles. Quando os hóspedes desceram, os levaram para o estábulo dos fundos.

Xu Ping disse a Sang Yi e Zhao Zi: “Por favor, entrem para tomar um chá primeiro.”

Ao entrarem no pátio, havia de cada lado uma fileira de estantes, onde repousavam facas e lanças, todas reluzentes.

Sang Yi comentou com Xu Ping: “Então as armas já estão prontas na propriedade.”

Xu Ping assentiu: “Foram recentemente forjadas. Ouvi dizer que os ladrões andam ousados, não temos escolha senão nos prevenir. Se invadirem, só nos restaria esperar pela morte.”

Zhao Zi sorriu para seus subordinados: “Esses camponeses conseguem mesmo forjar boas armas?”

Após falar, caminhou até as estantes. Xu Ping e Sang Yi apressaram-se a segui-lo.

Ele pegou uma grande faca e disse a um subordinado: “Esta aqui até parece boa. Tire sua espada, vamos ver como ela é na prática!”

Sang Yi achou a atitude de Zhao Zi desrespeitosa e olhou para Xu Ping, que mantinha expressão serena e nada disse.

O soldado sacou a espada sorrindo, segurou-a firme e disse: “O senhor é forte demais, não sou páreo, por favor, pegue leve.”

Zhao Zi respondeu: “Pode segurar firme, tenho controle!”

Levantou a faca acima da cabeça e desferiu um golpe violento sobre a espada do soldado!

Ao verem isso, todos ficaram atônitos, até os trabalhadores da propriedade se aproximaram, formando um círculo.

Todos pensavam a mesma coisa, exceto Xu Ping.

Diferente dos outros, Xu Ping se surpreendeu com a fragilidade das armas dos soldados da guarda: com um só golpe, abriu-se um enorme corte na lâmina — ainda não partiu, mas estava inutilizada.

Os outros pensavam o oposto: como poderia uma faca qualquer da propriedade ser tão superior às armas padronizadas da guarda imperial?

Especialmente os camponeses, que jamais acreditariam que as armas que manipulavam no dia a dia fossem mais afiadas que as da guarda.

Zhao Zi e seu subordinado estavam lívidos, principalmente o que segurava a espada, que já tremia nas pernas. Se aquela faca podia destruir sua arma assim, nem mesmo uma lâmina preciosa teria essa força!

Zhao Zi olhou fixamente para o corte feito na espada e, após um longo silêncio, gritou: “Essa não valeu, segure direito, vamos de novo!”

Atirou a faca na estante, pegou outra e desferiu mais um golpe.

O novo corte ficou ainda mais fundo, e o soldado quase chorava.

Sang Yi, ao ver aquilo, suspirou: “O jovem mestre é realmente discreto. Quem diria que sua propriedade teria armas tão afiadas? Se soubesse, teria vindo só para ver essas lâminas!”

Xu Ping respondeu: “Lâminas preciosas? Isso?”

Eram apenas facas forjadas com aço simples, usando uma técnica de têmpera dupla, um pouco trabalhosa, mas comum até nos ateliês mais modestos do mundo anterior de Xu Ping.

Para fabricar ferramentas agrícolas, Xu Ping mandara Xu Chang comprar dez mil catty de ferro bruto na capital, montara três fornos na propriedade: um para coque, outro para ferro, outro para aço. O ferro bruto era derretido, o fósforo e enxofre removidos fora do forno, e depois transformado em aço conforme necessário.

Nada demais, pensava Xu Ping, lembrando dos livros detalhados sobre fundição rudimentar que lera em vidas passadas. Com a experiência adquirida em oficinas de máquinas agrícolas, aprendeu a identificar o tipo de aço só pela faísca ao polir, o que tornava fácil produzir o aço-ferramenta carbono 10. Em grandes fábricas, técnicas mais precisas já eram usadas, mas nos pequenos ateliês, ainda dependiam desses métodos artesanais.

A maior parte do ferro bruto virou dois tipos de aço: o estrutural tipo 45 e o aço-ferramenta carbono 10, quase todo usado em ferramentas agrícolas; o resto, virou armas.

Na época da dinastia Song, proibia-se principalmente as armas militares — bestas, lanças longas, armaduras, estandartes; facas, lanças curtas, arcos e escudos não eram proibidos. Para se proteger, Xu Ping forjou-as para a propriedade, algo comum em grandes fazendas, sem levantar suspeita.

Só naquele dia, conhecendo a qualidade das armas, perceberam algo estranho.

Zhao Zi, alternando o rosto entre rubor e palidez, largou a faca e falou: “Subestimei você, rapaz do campo! Quem diria que teria tanta ousadia! Onde conseguiu ferro tão bom para forjar essas lâminas? Só para me humilhar?”

Xu Ping sorriu: “Ferro especial? Até as enxadas da propriedade são desse ferro, nada de extraordinário. Essas armas estão aqui faz tempo, não esperei sua visita para exibí-las.”

Diante dessa resposta, Zhao Zi perdeu o ímpeto e disse: “Chega de conversa, se quer competir, traga seus homens!”

Xu Ping respondeu: “Vamos primeiro ao chá, não sente sede depois da viagem?”

Zhao Zi retrucou: “Ficar sem água não mata! Chame logo seus homens!”

Xu Ping assentiu: “Como quiser. Mas o pátio é pequeno, não cabe muita coisa; que tal irmos ao terreiro de trigo?”

Zhao Zi gritou “Vamos!”, liderando o grupo para fora.

Sang Yi olhou as armas nas estantes, balançou a cabeça e seguiu Xu Ping. Depois do que vira, já não podia garantir que os camponeses fossem inferiores aos soldados.

Xu Ping chamou Gao Daquan e quatro camponeses de destaque, e juntos foram ao terreiro.

Lá, Xu Ping disse a Zhao Zi: “Senhor inspetor, aviso que meus camponeses são simples, só aprenderam um pouco de estocada de lança, mais nada. Como será a disputa, o senhor decide.”

Zhao Zi respondeu: “As armas da sua propriedade surpreendem, mas isso é porque você tem dinheiro. Se perdermos nas armas, não há o que dizer. Mas num combate, se a guarda imperial perder, seria risível! Estocada de lança, então. Não quero que digam depois que vencemos de forma desleal!”

Logo, um empregado trouxe lanças; Xu Ping mandou remover as pontas, cobrindo-as com tecido embebido em cal. Disse a Zhao Zi: “Se for atingido por cal nas partes vitais, é eliminado.”

Isso era um truque aprendido por Xu Ping em antigas histórias, sem saber se era comum naquela época.

Zhao Zi tirou a espada do cinto e disse: “Concordo!”

Xu Ping chamou Gao Daquan e sussurrou: “Quantas vezes treinei vocês? Combate em grupo depende do comando! Mostre-se bem e, à noite, carne e vinho à vontade!”

Gao Daquan respondeu: “Entendido!”

Formaram-se duas fileiras, Zhao Zi e Gao Daquan no centro de cada grupo, distantes uns cinco passos.

Gao Daquan saudou Zhao Zi: “Saudações, senhor! Sou Gao Daquan, ex-soldado do esquadrão de criadores, dispensado após a extinção do serviço e agora empregado como camponês aqui.”

Zhao Zi zombou: “Então é só um ex-soldado fracassado! Venha, se conseguir tocar na minha roupa, já é vitória sua!”

Na guarda imperial, especialmente entre os que protegiam a capital, só havia os melhores do país, em força e porte. Competir com um camponês era humilhação.

Xu Ping disse a Sang Yi: “Mestre Sang, que tal ser o juiz?”

Sang Yi sorriu e assentiu: “Perfeito! Todos atentos à minha ordem!”

Depois de se afastar das fileiras, ergueu o braço, olhou os dois lados e, ao baixar a mão, bradou: “Combate!”

Ao comando, Gao Daquan gritou forte: “Esquerda!”

Com esse grito, avançou rápido, desviou com a lança o golpe de Zhao Zi e, numa sequência fluida, ergueu a extremidade da arma na direção da garganta do adversário.

Zhao Zi se assustou com a força de Gao Daquan e recuou um passo.

Esse passo decidiu o desfecho!

Quando Gao Daquan avançou após o grito, seus quatro companheiros o seguiram, girando em linha e rapidamente cercando dois soldados à esquerda.

Era uma das formações básicas de combate em grupo, dominada pelos camponeses.

Na guarda imperial, o treino não era tão detalhado; os dois soldados logo foram cercados, estocados múltiplas vezes no peito e no abdômen, cobrindo-se de pontos brancos.

Os dois da direita, isolados por Gao Daquan e Zhao Zi, não tinham como ajudar, só podiam assistir impotentes à derrota dos companheiros.

Os soldados atingidos já estavam atordoados, suas lanças girando em desespero.

Sang Yi bradou: “Atingidos no peito e abdômen! Vocês dois estão eliminados!”

Ao declarar isso, Sang Yi saltou ágil para o meio da formação, pegou cada um dos soldados atingidos e os lançou para fora, saindo ileso.

Xu Ping olhou profundamente para Sang Yi, admirando sua habilidade: movimentos limpos e rápidos, sem hesitação.

Ao ver o bastão de ferro nas costas de Sang Yi, Xu Ping sentiu um arrepio: alguém tão discreto, de fala calma, mas que podia, num instante, erguer o bastão sobre sua cabeça!

Zhao Zi, vendo dois eliminados de seu lado, irou-se, girando a lança como um moinho, impossível de penetrar.

Gao Daquan, seguindo instruções de Xu Ping, só provocava, recuando sempre.

Zhao Zi fazia exibições, mas acabou empurrando os dois soldados restantes para o canto.

Gao Daquan então avançou a lança entre os giros de Zhao Zi, estocou rápido e recuou, atraindo-o. Gritou novamente: “Esquerda!”

Os quatro camponeses repetiram a formação, cercando os outros dois soldados e eliminando-os.

Restava apenas Zhao Zi, agora mais furioso, girando a lança com habilidade.

Os camponeses não o cercaram, apenas se alinharam atrás de Gao Daquan, deixando-o enfrentar Zhao Zi sozinho, claramente esperando que ele se cansasse.

Zhao Zi não conseguia tocar em ninguém, preso pelo cerco de Gao Daquan, que só se defendia sem atacar.

Sang Yi sorriu amargo e balançou a cabeça: “O inspetor Zhao perde injustamente. Em técnica de lança, ninguém aqui o supera. Mas sem estratégia, já está derrotado.”

Xu Ping mantinha o rosto inexpressivo, mas pensava: será que a técnica da lança se resume só a isso?