Capítulo 30: Festival do Dragão (Parte II)

De volta ao pequeno pátio, Xiu Xiu e Su Er, cada uma sentada em um banquinho, estavam apoiadas sobre uma mesinha quadrada, habilidosamente trançando folhas de artemísia. Ao mesmo tempo, Su Er ensinava Xiu Xiu a cantar uma canção popular do sul do rio.

Xu Ping, sem nada para fazer, sentou-se ao lado observando as duas brincarem. A melodia que Su Er cantava era cheia de entonações estranhas e Xu Ping não conseguia entender o significado, mas Xiu Xiu se divertia aprendendo.

Depois de algum tempo, as duas meninas pareciam cansadas, empurraram a artemísia sobre a mesa e, apoiando-se nela, pararam para descansar.

Vendo Xu Ping sentado ali, Su Er disse: “O senhor é um estudioso, recite-nos uma poesia nova. Quem sabe eu não consiga até cantá-la?”

Xu Ping, sem muito o que fazer, pensou em exibir seu talento, para que a pequena voltasse e contasse a Lin Su Niang, mostrando que ele não era um ignorante. Embora não conseguisse compor versos ali na hora, ao menos lembrava de muitos da sua vida passada – copiar não era crime, afinal.

Baixou a cabeça, pensou por um bom tempo, mas percebeu, constrangido, que não se recordava de nenhum poema apropriado para o momento. Levantou os olhos e viu Su Er fitando-o ansiosa, sentiu o rosto aquecer-se e, sem escapatória, disse: “Não tenho uma poesia nova, só me lembro de um poema. Quer ouvir?”

Su Er ficou um pouco desapontada, mas para não desagradar Xu Ping, concordou: “Pode recitar, vamos ouvir.”

Xu Ping então recitou: “Naqueles tempos, Qu Yuan compunha versos de lamento, / Sem jamais empunhar uma lâmina sangrenta. / Artemísia em excesso, pimentas e orquídeas em falta, / Atirou-se às ondas, enfrentando mil léguas turbulentas.”

Entre os livros técnicos que o acompanhavam, havia algumas obras de grandes autores; nos momentos de ócio, Xu Ping havia decorado de cor os poemas do presidente.

Quando Xu Ping terminou, Xiu Xiu e Su Er caíram na risada ao mesmo tempo, dizendo: “O senhor realmente é um homem rude! Até para fazer poesia assusta! Se encaixa no momento, mas dá até um arrepio ouvir!”

Xu Ping sorriu e balançou a cabeça. Ele mesmo sabia que esse poema dificilmente seria apreciado, especialmente por duas meninas. Não era uma questão de qualidade, mas de ocasião.

Naquele tempo de paz, o mundo estava tranquilo; os poetas, influenciados pelo final da dinastia Tang e pelo período das Cinco Dinastias, prezavam a métrica e a elegância das palavras. O conteúdo importava pouco, o chamado estilo Xikun era prova disso. Poemas que expressassem emoções intensas e sinceras eram vistos como extravagantes ou excêntricos, e quem os compusesse era tido como alguém de espírito problemático, fora do círculo dos respeitáveis.

Na verdade, não só esse poema, mas muitos dos grandes poemas futuros talvez não fossem bem avaliados naquela época. Era a diferença de gosto entre os tempos. Xu Ping, aos poucos, entenderia. Só após muitos sofrimentos e desastres é que conteúdos intensos e patrióticos seriam aceitos como parte essencial da cultura chinesa.

Vendo as duas meninas rirem tanto, Xu Ping perdeu o interesse, levantou-se e disse: “Fiquei tempo demais sentado, estou todo dolorido. Vou dar uma volta.”

Ao sair do pátio, ainda balançava a cabeça, rindo de si mesmo. Querer bancar o erudito não era mesmo tarefa fácil.

No quintal, Liu Xiao Yi acabava de parar uma carroça de boi. Ao ver Xu Ping sair, apressou-se a cumprimentá-lo.

Xu Ping notou que havia barris de vinho na carroça e perguntou: “O que você está trazendo para a propriedade?”

Liu Xiao Yi respondeu: “A senhora pediu para que eu trouxesse um pouco de vinho de cálamo para cá.”

Nessa época, as celebrações de festival eram muito mais ricas do que no futuro, principalmente porque havia poucas opções de lazer. Além de comer zongzi, beber vinho de cálamo era uma tradição importante no Festival do Barco-Dragão. Só que as corridas de barcos, tão populares nos tempos modernos, aconteciam na primavera, em março.

Felizmente, Xu Ping não precisava cuidar de nada disso pessoalmente, senão certamente ficaria exausto. Observando os empregados descarregando o vinho, Liu Xiao Yi acrescentou: “A senhora pediu expressamente que duas ânforas fossem entregues na casa do erudito Lin.”

Xu Ping assentiu: “Deixe aqui. A criada pessoal de Lin, Su Er, está em meu pátio. Quando ela voltar, pode levar.”

Os mais atarefados eram Xu Chang e Ying Er, especialmente esta última, que comandava todos na preparação dos zongzi e outros itens do festival, sem um minuto de descanso.

Xu Ping vagou sem rumo até a porta e viu Sun Qi Lang chegando com dois empregados, trazendo uma galinha selvagem e várias carpas enormes.

Chamando Sun Qi Lang, Xu Ping observou os peixes, cada um com sete ou oito quilos, ainda abrindo e fechando a boca em busca de ar, e perguntou: “Onde conseguiu esses peixes? Estou aqui há tanto tempo e ainda não comi peixe.”

Sun Qi Lang respondeu: “O senhor não sabia? Nos reservatórios aqui fora há muitos peixes grandes. Se o governo não tivesse proibido o uso de redes nos rios da região mês passado, haveria peixes ainda maiores. Mas como somos do norte, não sabemos preparar peixe, então quase ninguém pesca para comer. Só pegamos alguns agora por causa do festival, para fazer sopa.”

Xu Ping estranhou: “Só sabem fazer sopa?”

Os empregados concordaram: “E como mais faríamos? Não temos o talento do povo do sul.”

Xu Ping disse: “Como não? Su Er não é do sul? Levem dois peixes ao meu pátio e vejam se ela sabe preparar alguma coisa. À tarde, se não houver nada, eu vou com vocês, levamos mais gente, pescamos bastante e fazemos um banquete de peixe!”

Os empregados riram: “O senhor tem razão!”

Durante a dinastia Tang, comer carpa era proibido; já na Song, havia tantas carpas no Rio Amarelo e no Canal que se tornaram uma praga. No entanto, a arte de preparar esses peixes se perdera em Bianliang, e quase ninguém os comia, o que só piorava a infestação. Xu Ping só percebeu isso ao ver Sun Qi Lang trazendo os peixes, lembrando que, embora não fosse grande cozinheiro, sabia preparar alguns pratos de peixe. Naquela época, todos os peixes eram selvagens, a carne mais firme e o sabor menos forte, ótimos para cozinhar.

De volta ao pátio, Su Er, ao ver as carpas nas mãos de Sun Qi Lang, exclamou: “Irmão Sétimo, onde conseguiu peixes tão grandes? Nem no sul eu via assim.”

Xu Ping explicou: “Aqui perto tem de monte. Su Er, sabe preparar peixe?”

Su Er sorriu: “No sul, crescemos comendo peixe, claro que sei fazer alguns pratos.”

Xu Ping não quis mais que elas trançassem artemísia e disse a Su Er: “Ensine Xiu Xiu a preparar dois pratos. Quero provar para ver como está sua técnica.”

Xiu Xiu cochichou para Su Er: “Nosso senhor é exigente. Capriche!”

Su Er sorriu e, junto de Xiu Xiu, pegou duas carpas de Sun Qi Lang, trouxe-as para a cozinha penduradas em galhos de salgueiro.

Sun Qi Lang despediu-se e Xu Ping entrou na cozinha para observar o trabalho de Su Er.

Su Er estava ensinando Xiu Xiu. Ao ver Xu Ping entrar, brincou: “Aqui não é lugar para senhor, por que veio?”

Xu Ping ignorou, aproximou-se para observar e disse: “Quero ver se está limpando direito.”

Apontou para as guelras: “Tire as guelras e limpe bem o interior.”

Su Er respondeu: “Eu sei, senhor. Saia daqui.”

Logo, as duas limparam os peixes, cortaram em pedaços e trouxeram numa bacia, perguntando: “Senhor, como prefere comer? Faço uma sopa azeda e picante. O que sobrar posso marinar, está bem?”

Xu Ping sugeriu: “A sopa está ótima, mas o restante não marine. Faça ao modo vermelho e cozido.”

Su Er franziu o cenho e perguntou a Xiu Xiu: “Como é esse modo vermelho? Não aprendi isso.”

Xiu Xiu respondeu: “Eu sei, eu sei! O senhor me ensinou.”

Su Er balançou a cabeça, intrigada por não conhecer uma receita de peixe que uma garota do centro do país conhecia.

Xiu Xiu colocou a bacia de lado, abriu o registro do fogareiro de carvão, pediu que Xu Ping trocasse o carvão por um novo e esperou a chama acender.

Su Er, olhando com admiração, comentou: “Esse seu fogareiro é maravilhoso, não precisa de lenha e poupa muito trabalho. Senhor, quando tiver tempo, faça um igual para nós?”

Xiu Xiu, ao ouvir isso, baixou a cabeça e lançou um olhar furtivo para Su Er. Ela já havia pedido isso várias vezes, mas Xiu Xiu, com receio de incomodar seu senhor, nunca mencionou.

Xu Ping não se importou: “Depois do festival faço um igual. Não é nada demais.”

Os três ficaram observando enquanto o fogo do fogareiro crescia cada vez mais.