Capítulo 7: Por que não arriscar-se a uma embriaguez?

A velha Hong, afinal, não ousou desafiar Xu Ping até o fim e, em pouco tempo, mandou alguém trazer um carneiro. Já deixara clara sua posição; não podia realmente irritar Xu Ping a ponto de não poder contornar a situação.

Nesse momento, já havia duas ânforas de vinho, então Xu Ping ordenou que abatessem o carneiro.

Gao Daqian, voluntarioso, se ofereceu: “Na casa do meu irmão, especializei-me justamente nesse tipo de tarefa.”

Xu Ping pensou consigo: “Teu irmão cuida das ovelhas, avalia as ovelhas, abate as ovelhas, uma linha de produção completa. Aqui na minha propriedade também há carneiros, mas é melhor que este sujeito não ponha as mãos neles, ou qualquer dia desses acabo sendo passado para trás sem saber.”

Gao Daqian aproximou-se do animal, fez um gesto, e de repente se abaixou, segurando as quatro patas do carneiro. Com um único balido, o carneiro foi erguido por ele.

Pesou o animal nas mãos, jogou-o ao chão e, cruzando as mãos em respeito, disse a Xu Ping: “Senhor, este carneiro está bem gordo, deve render mais de quarenta jin de carne!”

Xu Ping sorriu: “Não vamos vender, então que importa o peso? Apenas abate-o!”

Um dos camponeses já trouxera a faca. Gao Daqian a tomou, puxou o carneiro pelas hastes até a parede, forçou-lhe a cabeça para cima e, com um único golpe, fez o serviço.

Xiu Xiu, que não suportava ver sangue, virou o rosto soltando um pequeno grito.

Xu Ping, rindo, disse baixinho a Xiu Xiu: “Esse Gao Daqian é da tua profissão, aprendeu a arte no mesmo serviço de gado e carneiros. De que temes?”

Xiu Xiu respondeu: “Na minha casa, só pastoreamos. Se morre um, temos que pagar uma fortuna.”

Xu Ping sabia que ela exagerava; a corte não era tão cruel, havia perdas permitidas dependendo da raça, e até recompensas se nascessem muitos cordeiros. Mas, ainda assim, não se sabia quanto acabava nas mãos dos pastores mais humildes.

Vendo-a de olhos fechados, provocou: “Na tua casa criam carneiros, não me diga que nunca viu um ser abatido. E se disser que nunca provou carne de carneiro, menos ainda vou acreditar.”

Xiu Xiu ficou silenciosa por um instante e disse baixinho: “Nunca comi carne de carneiro.”

Xu Ping ficou surpreso; só então lembrou que a carne de carneiro não era barata, e a família de Xiu Xiu não teria condições de comprar. Tecelões não têm o que vestir, lavradores não se alimentam bem; não era essa a norma ao longo da história? Por que motivo um pastor haveria de comer carne de carneiro?

Na verdade, ele falara assim porque, naquele tempo, carne de carneiro era a mais popular, por razões diversas e difíceis de explicar. Não era porque carne de porco fosse barata; na verdade, era apenas um pouco mais em conta, tal como nos tempos futuros.

Ele nem ousava perguntar se Xiu Xiu já comera carne de porco, para não constrangê-la.

Não demorou muito e Gao Daqian já havia terminado de abater o carneiro.

No pátio de Xu Ping, o grande caldeirão estava a ferver vinho; mandou que trouxessem outro caldeirão da cozinha, ali mesmo no pátio, e colocou grandes pedaços de carne para cozinhar. Pediu que Xiu Xiu guardasse os ossos para, à noite, preparar um caldo de carneiro para o café da manhã.

Menos de uma hora depois, o aroma da carne enchia o ar, e várias ânforas de vinho já estavam prontas.

Os camponeses já tinham trazido sal, especiarias, coentro e outros condimentos; estavam acostumados a caçar na região e tinham tudo à mão.

As grandes tigelas de porcelana grosseira, vindas da cozinha, foram alinhadas no chão. Xu Ping, pessoalmente, encheu-as com o vinho recém destilado.

Quando terminou, ergueu uma tigela e percebeu que todos os trabalhadores o observavam, aguardando expectantes.

Xu Chang sorriu: “Dalan, se tens algo a dizer, agora é a hora.”

Dizer o quê? Xu Ping ficou um momento sem saber. Não tinha nada preparado; estava apenas animado e quis participar da celebração. Era seu hábito, desde os tempos anteriores: fosse em experimentos, fosse em inspeções pelo interior, depois de um dia de trabalho, levava todos a uma tasca barata, pediam o vinho mais em conta e carne em pedaços, faziam uma refeição animada. O orçamento do departamento era apertado, não dava para mais. Hoje, mesmo tendo plantado apenas um pequeno lote de amendoim, quis manter o costume, sem outro objetivo.

Mas, ao ver o clima, percebeu que os outros pensavam diferente. Sobretudo depois da discussão com a velha Hong; era natural que interpretassem como tentativa de ganhar aliados contra ela. Xu Chang, que geria a propriedade havia anos, tinha bom relacionamento com todos; com a chegada repentina de uma mulher ao comando, a equipe estranhava.

Já que era assim, resolveu falar. Em voz alta, disse: “Eu sou de origem ociosa, um jovem frívolo de Dongjing, mas, após uma reviravolta na família, vim para esta propriedade viver do cultivo destas terras. Dizem que só amadurece quem enfrenta as dificuldades do mundo. Depois desta desgraça, mudei minha mentalidade e decidi, de agora em diante, dedicar-me honestamente à vida no campo. Esta propriedade é vasta, o terreno plano, mas carece de boa terra e é um pouco pobre; meu falecido pai gastou dois mil guan de prata para comprá-la há dois anos e, até hoje, não deu lucro algum. Se continuar assim, a família não poderá sustentar-se. A partir de agora, espero contar com todos para, juntos, transformarmos esta terra em uma montanha de ouro e prata, e, certamente, todos serão recompensados!”

Depois, ergueu a tigela e bebeu um gole: “Vamos beber juntos!”

Todos aclamaram, ergueram as tigelas e beberam, indo em seguida repartir a carne.

Sun Qilang mordeu um pedaço de carne e gritou: “Senhorzinho, se tivermos vinho e carne assim todo dia, não só trabalhamos duro, mas até matar e incendiar faremos por ti!”

Os trabalhadores todos riram e brincaram.

Xu Ping se assustou; a maioria deles era de camponeses sem terra ou família, viviam do que aparecia, gostavam de prazeres e não viam grande problema em atos mais ousados. Especialmente Gao Daqian, de quem Xu Ping lembrava que vinha de Yuncheng, em Jizhou, reduto antigo dos rebeldes de Liangshan. Embora ainda não fosse o tempo das histórias dos Bandidos do Pântano, sabia que o povo dali era mesmo audaz.

Apresou-se a dizer: “Irmão Qi, não digas mais essas loucuras, para não atrair problemas. Se todos trabalharem com afinco, vinho e carne não faltarão.”

Bebendo e conversando, logo alguns mais frágeis tombaram ao chão, vencidos pelo álcool forte. Era aguardente de alta graduação, bem diferente do vinho amarelo a que estavam acostumados.

Gao Daqian, após uma tigela, de olhos brilhando, aproximou-se de Xu Ping: “Senhorzinho, este vinho tem força e um sabor encorpado! Muito melhor que o vinho de suor! Trabalhar para ti nesta propriedade é uma bênção de vidas passadas!”

Xu Ping sorriu, um tanto constrangido: “Se é assim, basta seguir comigo que terás vantagens inimagináveis!”

Ele mesmo não bebeu muito; além de não ter grande resistência, o vinho recém destilado era forte demais para o seu paladar.

Com todos já cambaleando, Xu Chang puxou Xu Ping para o lado e perguntou em tom sério: “Dalan, como pensaste nesse método de destilar vinho?”

Xu Ping respondeu: “Pensar no quê? É simples! Se ao ferver já se obtém vinho, como não sairia ao destilar? Por que tanto interesse?”

Xu Chang suspirou: “Dalan, tens uma mente perspicaz, aprendeste as manhas na capital! Agora, com tua gestão, esta propriedade prosperará! Ousaria perguntar: já pensaste que destilar vinho é um caminho para enriquecer? O bagaço não vale quase nada; usando-o para destilar, quanto se economiza em fermento!”

Xu Ping baixou a cabeça, pensativo: “Deixa-me refletir.”

Passado um tempo, ergueu o rosto e disse: “Não fales mais nisso. O vinho destilado fica só para consumo da propriedade; o excedente, guarda-se. O governo é rigoroso com o monopólio do vinho e do vinagre; estamos sob os olhos do imperador, não é brincadeira!”

Xu Chang balançou a cabeça, não disse mais nada.

No íntimo, Xu Ping suspirava. As palavras de Xu Chang o entusiasmaram; afinal, muitos dos bem-sucedidos entre os viajantes no tempo enriqueceram com a destilação, e ele era especialista nisso. Mas, pensando melhor, percebeu que não serviria para ele. No fim das contas, o vinho era monopólio do Estado na dinastia Song! E quanto era severo esse monopólio? Como diziam os antigos, o governo não deixava escapar nem um centavo do povo; que oportunidade haveria para si?

No comércio, o lucro vem da compra e venda; mas ambos os lados estavam sob controle. O lucro do vinho destilado teria que ser consumido internamente. A família Xu tinha uma taberna em Baisha; como se dizia, não compravam apenas a loja, mas todo o mercado ao redor, e só eles tinham licença legal. Os demais que fabricassem ou vendessem seriam criminosos. E quanto à matéria-prima, como produtores licenciados, pagavam impostos fixos e eram obrigados a comprar fermento do governo em quantidade superior à demanda do mercado, não deixando espaço para fabricação ilegal.

Vender vinho para fora? Nem pensar. Isso seria contrabando. Embora nessa época não fosse mais crime capital, Xu Ping não queria procurar problemas. Em Zhongmou havia dois estabelecimentos oficiais de vinho, um em Wansheng e outro na sede do condado. Em Wansheng havia guarnição militar; esses grandes mercados eram monopólio do governo, e infringir ali era buscar encrenca.

Resumindo: na dinastia Song, para enriquecer, o mais seguro era viver da terra. E nisso, Xu Ping era mestre.

Saciados de vinho e carne, Xu Ping chamou alguns que ainda estavam sóbrios, como Gao Daqian e Sun Qilang, e levou Xu Chang para juntos inspecionarem a terra. Precisava de argumentos sólidos para pedir aos pais a administração da propriedade.

A fazenda tinha várias léguas de extensão, mas era na maior parte terra árida, com charcos e alagadiços, e muito salitre; pouca terra arável. Ao nordeste, a dez léguas, ficava Baisha; ao norte, a cinco léguas, o rio Jinshui, fonte de água de Bianliang, estritamente protegido pelo governo, não sendo permitido usá-lo. Um rio passava a oeste da fazenda e seguia ao sul até desaguar no Jinshui; chamavam-no de Nanhe. Esse rio nascia nos pântanos ligados ao reservatório de Mingsheng em Zhengzhou, com águas abundantes, quase todo dentro dos limites da fazenda. Se bem aproveitado, a fazenda teria grande potencial.

Xu Ping trazia papel e pincel, desenhou o mapa aproximado da propriedade, traçou o curso do Nanhe, marcando onde abrir canais e valas, esboçando um plano inicial.

Quando terminaram a inspeção, já era fim de tarde. Ao retornar, encontrou a maioria dos trabalhadores ainda bêbados em seus quartos.

Os habitantes da dinastia Song normalmente não almoçavam; faziam uma refeição cedo e outra ao entardecer, e, na cidade, havia até ceia noturna. No campo, com o pôr do sol, todos iam cedo descansar.

Depois de se despedir de Xu Chang e dos camponeses, Xu Ping voltou ao seu pequeno pátio.

Xiu Xiu ainda o esperava ansiosa. Ao vê-lo, correu e perguntou: “Já jantaste? Peguei dois pãezinhos na cozinha.”

Xu Ping respondeu: “Traz aqui, e fatia também um pouco da carne de carneiro que sobrou do almoço. Traz uma tigela de vinho, hoje vamos nos embriagar!”

Sabendo que Xiu Xiu nunca comera carne de carneiro, ele separou um belo pedaço para eles dois. Depois de um dia atarefado, estava animado.

Jantaram juntos, beberam, e ele pediu que ela pusesse os ossos do carneiro no caldeirão para preparar um caldo. Sentindo-se tonto, foi cedo deitar-se.

Naquela noite, dormiu profundamente, sonhando muito. Sua vida anterior e a fazenda se fundiram em sonhos, e ele viu-se ali criando uma fazenda modelo extraordinária.