Capítulo 15 - Assuntos Alheios

Após terminar o barril de vinho, ninguém conseguiu suportar. Todos estavam acostumados a bebidas de baixo teor alcoólico, e de repente se depararam com algo tão forte, bebendo grandes goles, pior do que Xu Ping. Especialmente Li Zhang, que já estava caído de lado, completamente inconsciente.

Ao ver que anoitecia, Xu Chang levou Li Yonghe para se acomodar, enquanto Li Zhang ficou no quarto de Xu Ping, dividindo a cama com ele. Eles já eram amigos desde pequenos, e dormir juntos era algo frequente.

Xu Ping colocou Li Zhang na cama, deitou-se ao seu lado ainda vestido e, incapaz de dormir, ficou olhando para o teto, perdido em pensamentos.

Li Zhang era diferente de Xu Ping, mais maduro e nunca se metia em confusões. Se não fosse pela profunda amizade entre as gerações passadas de suas famílias, provavelmente nunca teriam contato. Xu Ping era dois anos mais velho; ao ver que Li Zhang era tão sério, sempre gostava de pregar peças nele, levando-o a cometer pequenas travessuras. Com o tempo, Li Zhang passou a se soltar na presença de Xu Ping, nada parecido com sua postura diante dos outros. Essa cumplicidade fazia com que não houvesse segredos entre eles, nem distinção de hierarquia.

Li Yonghe tornara-se oficial, mas de baixa patente; embora não faltasse alimento em casa, ainda era difícil comparar-se à família de Xu Ping. O velho do pátio já havia se aposentado, e todos da família dependiam do salário de Li Yonghe. O custo de vida em Dongjing era alto, e a família não vivia com fartura. Por sorte, tinham uma casa ancestral nos arredores da cidade, próxima ao restaurante de Xu Ping, o que facilitava um pouco sua situação.

Li Zhang cresceu misturado com Xu Ping, por muito tempo comendo e morando na casa dele, sendo tratado como um membro da família.

Xu Ping virou-se, olhando para Li Zhang dormindo profundamente, e suspirou. Já não era mais o mesmo jovem inconsequente de antes, e não sabia se ainda conseguiria conviver com aquele irmão de alma.

Na manhã seguinte, Xu Ping acordou e, ao se levantar, acabou acordando Li Zhang também.

Este, ainda confuso, olhou ao redor e perguntou sem pensar: “Irmão, eu fiquei bêbado ontem? Não me lembro de como fui dormir.”

Xu Ping respondeu mal-humorado: “Você estava tão bêbado quanto um saco de lama, impossível de mover! Faz pouco tempo que não nos vemos, como você ficou tão pesado?”

Li Zhang, envergonhado, disse: “Cresci rápido nesses últimos dois anos, irmão, desculpe pelo vexame.”

Depois de se lavarem, Li Zhang perguntou a Xu Ping: “Por que não há ninguém para te ajudar? Ouvi dizer que sua família caiu em desgraça, mas não a esse ponto, não é?”

Xu Ping respondeu: “Tenho uma ajudante, chamada Xiu Xiu, mas dei folga para ela visitar os pais.”

Li Zhang disse: “Quando puder, me apresente. Afinal, sendo alguém tão próximo de você, seria estranho não conhecê-la.”

Xu Ping riu: “Então fique mais uns dias.”

Li Zhang concordou: “Já planejava ficar alguns dias. Aqui perto cuidam dos cavalos do pátio de Qiji, e o inventário do pasto não se resolve rápido, meu pai vai trabalhar por um tempo.”

Xu Ping balançou a cabeça: “Não entendo, o Festival de Qianyuan é celebrado por todos, como seu tio acabou sendo enviado a trabalhar justo agora? Enfim, vamos tomar café.”

Ao saírem, encontraram Xu Chang, que informou que Li Yonghe já havia se reunido com seus subordinados para atravessar o rio e inspecionar o pasto, e só voltaria em dois ou três dias.

Xu Ping balançou a cabeça; aquela família realmente não se considerava de fora.

Após o café, Xu Ping perguntou: “Vou estudar, você vem?”

Li Zhang negou: “Só quero aprender a ler e escrever, não pretendo prestar exames oficiais, não tenho interesse em ouvir o mestre Lin falar sobre Confúcio e poesia.”

Xu Ping também não queria ir, e, inspirado, sugeriu: “Então não vou também. A senhora Lin quer plantar algumas amoreiras ao redor do pátio; vamos plantar as árvores e avisar ao mestre que você está aqui como visitante, assim faltamos às aulas por uns dias.”

Li Zhang se aproximou, sorrindo baixinho: “Você quer faltar às aulas e ainda me pede para acobertar?”

Isso era algo que ambos faziam desde sempre; trocaram olhares e sorriram, entendendo-se perfeitamente.

Xu Chang reuniu os trabalhadores do campo, alinhando-os no pátio de trigo. Já estavam divididos: uma equipe cuidava do pomar, da horta e dos afazeres, sob comando de Xu Chang; outra sob Sun Qilang; e, surpreendentemente, a terceira era liderada por Gao Daquan.

Este era novo, mas conseguia conquistar respeito; Xu Ping olhou-o com apreço. Não sabia que os demais o escolheram por sua força, para obrigá-lo a trabalhar mais e não enrolar, além de receber mais dinheiro, então tinha que assumir mais responsabilidades.

Divididos em três fileiras, Xu Ping fez a chamada. Era um ritual, mas não podia ser negligenciado; qualquer descuido e surgiam problemas, especialmente quando se trabalha com operários, como Xu Ping sabia bem.

Após a chamada, Xu Ping deixou Xu Chang e sua equipe aos afazeres, e disse a Sun Qilang: “Irmão Sun, leve seus homens para recolher sementes. Precisamos da alfafa de flor roxa e do sorgo doce, quanto mais melhor, mas não misture sementes diferentes. Também tamargueiras, acácia de flor roxa e amendoim, se encontrar. O preço, negocie com o administrador Xu.”

Sun Qilang respondeu: “Se o jovem manda, faremos o melhor. Só não sei como será o pagamento: dinheiro, troca por grãos ou a crédito? Isso exige um fiador.”

Xu Chang, não tendo saído, respondeu: “Que fiador! A família Xu aqui é de primeira; é só colocar no papel, quem não acredita? Vão tranquilos, se alguém desconfiar, me avisem!”

Xu Ping queria dar dinheiro adiantado, mas ao ouvir Xu Chang, ficou calado. Não sabia que era um costume: trabalhadores do campo eram migrantes, pouco confiáveis, e, salvo necessidade, o patrão não lhes dava dinheiro. Muitos pegam o dinheiro e fogem.

Xu Chang instruiu detalhadamente Sun Qilang e sua equipe, enquanto Xu Ping disse a Gao Daquan: “Sua equipe vem comigo, vamos plantar árvores na casa da senhora Lin. Vocês sabem que precisam cuidar bem disso.”

Todos concordaram animados.

A amoreira era fundamental para o agricultor, diferente das outras árvores; já tinham mudas no campo, não precisavam buscar fora.

Li Zhang, vendo Xu Ping ocupado, vagueou sozinho e logo voltou com duas mudas de sorgo doce nos ombros, mordendo um pedaço.

Ao ver Xu Ping e os demais cavando mudas, Li Zhang correu até ele: “Irmão, que maravilha tem nesse campo! Já ouvi falar de sorgo, mas nunca vi tão doce, quase como cana trazida do sul! Falando em cana, foi o avô Duan que me comprou algumas no ano passado, ainda lembro o sabor!”

O avô Duan era o velho do pátio, adorava crianças e vivia com Li Zhang ao lado.

Xu Ping, vendo o entusiasmo de Li Zhang, sorriu: “Se gostou, levo um feixe para você quando for embora. Mas não é como a cana, em poucos dias perde o sabor, então coma logo.”

Atravessando o rio ao sul, seguiram para o leste até um lago, onde ficavam as mudas de amoreira, centenas delas. Era verão, as folhas estavam exuberantes; após escolher, Xu Ping mandou Gao Daquan retirar a maioria dos galhos, cavar fundo e levar bastante raiz e terra.

Ali era solo arenoso, profundo e macio; em pouco tempo, retiraram mais de vinte mudas, cada trabalhador carregando duas ou três.

Ao voltar ao portão, viram Liu Xiao Yi trazendo carvão de carroça, sob orientação de Xu Chang.

Ao ver Xu Ping, Liu Xiao Yi saudou: “Jovem, chegou na hora certa; o carvão que pediu já está aqui. A senhora mandou escolher produto de primeira.”

Xu Ping viu que eram grandes blocos de carvão, claros e brilhantes, e respondeu resignado: “Obrigado, irmão Xiao Yi.”

Era carvão de excelente qualidade, quase sem fumaça, mas Xu Ping queria fazer briquetes, não precisava de carvão bom, quanto mais fragmentado, melhor; agora teria trabalho para quebrar tudo.

Após algumas palavras, seguiram pela margem do rio até a nova casa dos Lin.

Li Zhang deixou as mudas de sorgo na porta, alcançou Xu Ping e disse: “Faz tempo que não vejo a cunhada, vou visitá-la.”

Chamava Lin Su Niang de cunhada por costume, ninguém se importava.

Ao virar o rio para o norte, logo avistaram um pequeno pátio entre bambus, com pássaros cantando e ambiente sereno.

Xu Ping admirava Lin Wen Si; em tão pouco tempo, não sabia onde encontrara tantos bambus para plantar ali.

A família Lin tinha uma casa de dois andares em Dongjing, alugada como loja, não dependiam da família Xu. Em Bianliang, terra cara, ter um imóvel significava vida confortável.

Chegando ao portão, viram paredes brancas e telhado escuro; Li Zhang elogiou: “O mestre Lin é mesmo do sul, essa casa parece de gente das margens d’água.”

O grupo barulhento chamou a atenção; Su Er abriu a porta, viu Xu Ping e disse: “Jovem, aguardem um pouco, vou avisar.”

Li Zhang, vendo Su Er, perguntou: “Quem é ela? Nunca vi antes.”

Xu Ping respondeu: “É a nova criada da senhora Lin, de Suzhou, por isso se chama Su Er.”

Li Zhang ficou calado, depois comentou: “Dizem que o sul é próspero, com paisagens melhores que o centro; um dia quero conhecer.”

Xu Ping não respondeu. Para quem veio de outro tempo, ir ao sul sempre trazia sentimentos estranhos, pois a dinastia Song era motivo de desilusão.

Logo Su Er voltou e disse a Xu Ping: “Jovem, entre para o chá; os demais podem continuar trabalhando, depois levarei chá para vocês.”

Gao Daquan olhou para Xu Ping, viu o sinal e levou os outros para plantar as árvores.

Li Zhang lamentou: “A cunhada não me convida para um chá? Vim de Dongjing só para vê-la.”

Xu Ping repreendeu: “Deixa de bobagem, você veio vê-la? E ela nem sabia que você vinha, como iria falar de você? Entre comigo!”

Li Zhang balançou a cabeça: “Vocês são da família, qualquer coisa está certa.”

Seguiu Xu Ping, acompanhado por Su Er, entrando pelo portão do pátio.