Capítulo 33: O Primeiro Passo nos Exames Imperiais

Ninguém sabe ao certo quanto tempo Xu Ping ficou ali, absorto em seus pensamentos, até que Xiu Xiu, que o acompanhava, não aguentou mais e murmurou em tom baixo: “Senhor, a filha da família Lin já voltou para casa há tempos. O cordão que ela lhe deu é bonito, mas não seria melhor admirar em casa? Aqui fora, corre o risco de resfriar-se.” Xu Ping despertou de seu devaneio, olhou para Xiu Xiu e sorriu com ironia, voltando juntos ao pequeno pátio.

Claro que Xu Ping não estava ali perdido em fantasias românticas; mesmo sem jamais ter se apaixonado, não chegaria a esse ponto. Ele apenas revivia tudo o que acontecera naquele dia. Num impulso, recitou um poema antigo aprendido em sua vida anterior, e não esperava que isso mudasse a opinião do professor e de Lin Su Niang sobre si, que passaram a elogiá-lo por seu talento. Isso surpreendeu profundamente Xu Ping.

Xu Ping ficou ali refletindo por um bom tempo, até compreender o segredo oculto nessa mudança. O que encantou Lin Wen Si e sua filha não foi o fato de ele conseguir compor um poema digno de nota. Se poemas fossem assim tão úteis, Xu Ping, por mais limitado que fosse, teria dado um jeito de copiar dezenas deles; não teria esperado até então. Na verdade, embora o exame imperial ainda exigisse poesia, seu valor já não se comparava ao da época Tang: era apenas uma questão de não fugir ao tema, com rima e métrica adequadas, e os examinadores raramente valorizavam uma boa composição.

O que Lin Wen Si e sua filha apreciaram foi o conteúdo revelado no poema. O autor original era um grande sábio, o que naturalmente atraía os estudiosos. Ao fazer tal poema, eles viram em Xu Ping o potencial para tornar-se um verdadeiro erudito.

Não apenas Lin Wen Si, mas Lin Su Niang também crescera entre livros, acompanhando o pai, e era de fato de uma família culta. Ela não era uma cortesã, inquieta com amores e paixões. Se Xu Ping tivesse escrito algo como “Ver-te é pior que não te ver, amar é como não amar”, por mais refinada fosse a composição, Lin Su Niang não teria sequer olhado para ele. Para ela, um verdadeiro estudioso é como seu pai: leitor dos clássicos, alguém capaz de ter seu nome proclamado no Portão Donghua, montando um belo cavalo e vestindo roupas de dignitário. Quanto aos literatos decadentes, que frequentam bordéis e escrevem sobre amores efêmeros, eles têm seu próprio público.

O conceito que Xu Ping tinha das mulheres daquele tempo vinha dos relatos de sua vida anterior, basicamente divididos em dois tipos: aquelas que vivem reclusas em seus quartos perfumados ou nos salões das cortesãs, versadas em música, caligrafia, pintura, todas de alma sensível e apaixonada por talentos românticos; e aquelas como Lin Su Niang, cultas e virtuosas, dignas e discretas, cujos pensamentos estão voltados para os outros, cumprindo seu papel com dedicação. Talvez não possuam um mundo interior delicado, mas reúnem todas as virtudes femininas idealizadas pelos homens. Qual delas seria escolhida para compartilhar uma vida, especialmente naquela época?

Na visão de Xu Ping, as mulheres desse tempo eram tão parecidas que não havia muita razão para escolher com cuidado. Lin Su Niang era suficientemente boa, e ele aceitava isso com prazer.

Se tivesse atravessado para um mundo diferente, onde as mulheres tivessem três cabeças, oito pernas e corações com oitenta e oito nuances, cada uma distinta, Xu Ping jamais aceitaria tão facilmente um casamento arranjado.

Após aquele dia animado, passaram-se vários dias de tranquilidade.

No oitavo dia do quinto mês, Xu Ping terminou sua aula e voltou ao pequeno pátio com dois livros debaixo do braço.

Xiu Xiu estava debruçada sobre a mesinha do pátio, com expressão de tristeza.

Xu Ping rodeou-a e perguntou curioso: “Xiu Xiu, o que houve?” Xiu Xiu olhou para os variados bolinhos de arroz no prato e suspirou: “Senhor, depois de tantos dias comendo bolinhos, Xiu Xiu não aguenta mais.”

A família Xu não era uma casa qualquer, e ainda havia Su Er, que fazia questão de mostrar suas habilidades culinárias do sul, enviando inúmeros tipos de bolinhos para Xu Ping. Na vida anterior, Xu Ping já conhecia todos os tipos possíveis de bolinhos; apenas achou os de milho glutinoso interessantes e comeu alguns a mais, deixando o restante para Xiu Xiu.

Vinda de família pobre, Xiu Xiu nunca experimentara comidas refinadas, e no começo devorava tudo com entusiasmo, mas agora não conseguia mais.

Xu Ping disse: “Não há razão para tristeza; basta dar aos outros, como Gao Daquan e companhia.” Xiu Xiu assentiu com o rosto amargurado, sem dizer mais nada.

Xu Ping sorriu, deu um tapinha em sua cabeça: “Deixe aqui, depois peço para que venham buscar.” Só então Xiu Xiu se levantou, com o rosto iluminado.

Desde o incidente dos bolinhos, Xiu Xiu ainda guardava uma ponta de ressentimento. Vendo Xu Ping com dois livros, perguntou surpresa: “Senhor, por que trouxe livros para ler hoje?”

No último mês, Xu Ping seguia as aulas de Lin Wen Si, mas apenas de maneira superficial, sem dedicação, e nunca trazia livros para revisar em casa. Hoje, sua mudança de atitude surpreendeu até Xiu Xiu.

Xu Ping sentou-se, colocou os livros sobre os joelhos e disse: “Este é o ‘Rimas do Ministério dos Ritos’, e este é o novo ‘Compêndio de Jade’. O professor pediu que eu os trouxesse para estudar com afinco. Não é brincadeira desta vez; ele avisou que, se não souber responder na avaliação, vai me punir de verdade. Daqui em diante, vou corrigir minha escrita e aprender a falar corretamente. Quando o governo abrir novos exames, vou me tornar um jinshi, vestir as roupas verdes, vermelhas ou roxas. O que acha, Xiu Xiu?”

Xiu Xiu cobriu a boca, rindo: “Senhor, fala como se fosse fácil!”

“Difícil?” Xu Ping suspirou fundo. “É realmente muito difícil! Desta vez o professor mostrou autoridade, quase me bateu cem vezes! Xiu Xiu, não verei dias fáceis daqui para frente!”

Xiu Xiu sorriu: “No final, o senhor Lin só quer o melhor para você!”

Xu Ping balançou a cabeça, suspirando, e entrou sozinho na casa. Arrependeu-se profundamente do impulso daquele dia ao copiar o poema de outro; afinal, não trouxe bons resultados. Lin Wen Si percebeu nele um potencial e não relaxou mais, usando métodos rigorosos para moldá-lo.

O ‘Compêndio de Jade’ e o ‘Rimas do Ministério dos Ritos’ eram as referências básicas para os exames imperiais, verdadeiros dicionários, o último focado em classificação por rima. Antes, Xu Ping se esforçava para escrever bem, mas frequentemente, sem querer, usava caracteres simplificados de sua vida anterior, e no falar era ainda pior. Como dizia Lin Wen Si, era um caso de “palavras vulgares e rústicas, difícil de corrigir”, e agora seria tratado com firmeza.

Se não fosse prestar o exame, nada importaria quanto à escrita, mas para concorrer, era preciso seguir as regras, ou mesmo o maior talento seria descartado. Não faz tanto tempo, Li Di, laureado na época do Imperador Zhenzong, quase falhou por erro de rima, só conseguindo o título graças ao apreço do chanceler Wang Dan. E mais adiante, Ouyang Xiu, líder literário dos Song, quem ousaria dizer que suas obras eram ruins? Por falta de bons livros, sofreu com erros de rima nos exames até que um velho sábio o ajudou a resolver.

Xu Ping era afortunado: seu futuro sogro era um especialista no caminho dos exames imperiais, e primeiro queria que ele reforçasse as bases, evitando futuros constrangimentos. Além disso, Xu Ping tinha vasta experiência em exames em sua vida anterior, sendo hábil nesse tipo de avaliação, e sabia que o primeiro passo era entender como responder corretamente.

Naquela época, não havia um padrão oficial; nem mesmo os livros impressos traziam uniformidade nos caracteres, e ninguém se espantava com isso. Mas nos exames, era preciso usar os caracteres corretos, todos devidamente registrados no novo ‘Compêndio de Jade’, sem espaço para invenções. O primeiro requisito era alinhar a escrita aos padrões do livro. Isso não era simples: muitos radicais tinham diferenças sutis entre épocas, era fácil confundir “radical de grama” com “radical de bambu”, e não era apenas uma questão de simplificado versus tradicional. E havia ainda as proibições do governo; quem se lembraria de todas? Por isso, era preciso seguir rigorosamente a edição mais recente.

Querer ser original? Só depois de conseguir o título de jinshi; então ninguém mais se importaria. Entre os grandes calígrafos dos Song, como Su Shi, os caracteres simplificados são abundantes em suas obras.

Para Xu Ping, empurrado para o caminho dos exames, a boa notícia era que aquele ano era de grandes provas e acabara de passar, não seria pressionado tão cedo. A má notícia era que, naquela época, o calendário dos exames era incerto: podiam ser anuais, bienais, a cada três ou quatro anos; tudo dependia do decreto imperial. Sem saber quanto tempo teria para se preparar, Lin Wen Si não relaxaria jamais.