Capítulo 46: A Ceifeira

Em julho, no décimo primeiro dia do mês, Guo Zi retornou sozinho. Os assuntos da Secretaria dos Rebanhos pouco afetavam a região do condado de Zhongmou, e ele não queria ficar rodeado por um bando de soldados, por isso voltou antes para a propriedade de Xu Ping.

Ao chegar à entrada da propriedade, perguntou aos trabalhadores e soube que Xu Ping estava nos campos testando uma máquina, não se encontrava na casa principal. Guiado por um empregado, Guo Zi dirigiu-se aos campos, movido pela curiosidade.

Encontrou ali o mesmo grupo da vez anterior, acompanhando Xu Ping nos testes da colheitadeira no meio da plantação de sorgo doce. O sorgo cresce mais alto e robusto que a alfafa, e é plantado de forma mais espaçada, o que exige diferentes velocidades para a lâmina de corte. Já era julho, com a colheita próxima, e Xu Ping não se permitia perder um só dia.

Li Zhang, que também acompanhava, logo se cansou de mastigar um talo doce para enganar a fome e foi procurar um lago para pescar.

Ao chegar à borda do campo, Guo Zi viu Xu Ping e alguns outros guiando o boi amarelo no centro do terreno, colhendo sorgo. Duas fileiras de sorgo cortado jaziam caídas sobre o solo já colhido.

Abaixando-se para examinar o sorgo no chão, Guo Zi ficou paralisado de espanto. O aumento da eficiência agrícola passa pelo caminho que vai do trabalho puramente manual, ao auxílio animal, até o uso de máquinas. Guo Zi, que nos últimos anos servira em cargos relacionados à agricultura, compreendia bem o significado daquilo.

Deixando o empregado para trás, Guo Zi apressou-se pelo campo para alcançar Xu Ping e os demais.

Ao vê-lo, Xu Ping se surpreendeu: “Por que o escrivão está no campo? Aqui o terreno é irregular, os tocos de sorgo são afiados, pode se machucar. Deixe-me acompanhá-lo de volta à casa para descansar.”

Guo Zi recusou com um gesto: “Não é necessário, quero ver como você cultiva a terra.”

Máquinas tão avançadas para a época não eram algo que Xu Ping desejasse exibir, mas também não se alarmava com a possibilidade de ser descoberto. Afinal, em termos de princípio, a colheitadeira não era tão miraculosa assim, apenas imitava o movimento humano de cortar plantas; dificilmente seria vista como algo sobrenatural pelos contemporâneos. O verdadeiro segredo estava em detalhes discretos: o formato e velocidade das lâminas, o ângulo do corte, a conversão e transmissão de força. Esses aspectos, embora em linhas gerais já existissem na antiguidade, exigiam precisão que só se obtém com muita prática.

O que Xu Ping realmente dominava eram esses dados exatos dos detalhes, difíceis de contestar, e sempre dizia o suficiente para não levantar suspeitas. Em sua vida anterior, promovendo máquinas agrícolas no campo, ouvia camponeses comentarem que não havia mistério algum e até sugeriam melhorias, mas só ao usar viam que sempre faltava algo. O que realmente espantava os agricultores era tecnologia de ponta, como aviões automáticos, que, na prática, pouco lhes serviam.

As pessoas não se encantam com o que conseguem entender; acham simples, apenas não pensaram naquilo antes. A maioria das máquinas agrícolas segue esse padrão: imita os movimentos humanos, pois o ser humano é, por natureza, a tecnologia mais avançada da natureza, e, ao trabalhar, encontra os gestos mais eficientes. A máquina só fixa e repete o melhor deles.

Sem aquela caixa de engrenagens de latão, nem mesmo Guo Zi ou os trabalhadores mais experientes da propriedade achariam o feito de Xu Ping tão misterioso. As engrenagens criavam certo ar de enigma.

Após atravessar o campo e parar na borda, Guo Zi perguntou a Xu Ping: “Foi você, jovem senhor, quem criou esse implemento agrícola? Nunca vi igual em outro lugar.”

Xu Ping respondeu: “Sim, minha propriedade é grande, há poucos trabalhadores, tive de criar ferramentas para poupar mão de obra, senão não daríamos conta.”

Guo Zi continuou: “Poderia me deixar examinar de perto?”

Xu Ping não tinha como recusar.

Guo Zi se agachou e observou cada detalhe da máquina, apontando para a caixa de engrenagens fechada: “Entendo todas as outras partes, mas não compreendo o funcionamento dentro desta caixa de ferro. Parece que o segredo todo está aí.”

Percebendo que Guo Zi não sossegaria sem desvendar o mecanismo, Xu Ping pediu a Sun Qilang que abrisse a caixa, permitindo-lhe examinar à vontade.

Sun Qilang pegou uma chave inglesa e, com gestos ágeis e seguros, retirou os parafusos de latão da tampa, já demonstrando a destreza de um verdadeiro operário. Ele sempre ficava encarregado dessas tarefas, talvez por vocação; de fato, gostava delas.

A chave inglesa e os parafusos de latão também chamaram a atenção de Guo Zi, mas ele nada comentou.

Ao ver a caixa cheia de engrenagens douradas, Guo Zi ficou pasmo e perguntou: “Tudo isso é feito de latão?”

A expressão de Xu Ping mudou por um instante, e ele respondeu: “O escrivão não vai me acusar de fabricar bens proibidos?”

Guo Zi sorriu: “A proibição do cobre pelo governo visa apenas conter o luxo e garantir matéria-prima para cunhar moedas. Usar cobre na fabricação de ferramentas agrícolas não deve ser problema, pois a agricultura é a base do império. Só fiquei curioso de como pensou em aplicar isso à lavoura.”

Xu Ping respirou aliviado: “Se engrenagens funcionam nos moinhos d’água, por que não nas máquinas agrícolas?”

Guo Zi se endireitou e suspirou: “O jovem senhor tem uma mente engenhosa, muito além da minha.”

As engrenagens já existiam na China há muito tempo; na dinastia Song, até engrenagens helicoidais e sistemas complexos não eram raros, geralmente de madeira, mas também de ferro e cobre fundidos. Guo Zi, hábil inventor, já vira muitos desses mecanismos e não se espantava facilmente, apenas admirava a perspicácia de Xu Ping em aplicá-los aos implementos agrícolas.

O segredo das engrenagens de Xu Ping não estava na estrutura, mas na fabricação precisa em latão, garantindo transmissão suave e resistência mecânica suficiente. Além disso, usava óleo de mamona para lubrificação, reduzindo enormemente o desgaste. Vale lembrar que o óleo de mamona é um dos melhores lubrificantes naturais e, mesmo nos óleos industriais mais sofisticados do futuro de Xu Ping, ainda era ingrediente essencial.

Para Guo Zi, cada parte da colheitadeira, isoladamente, não tinha nada de extraordinário ou anacrônico. Mas unidas, produziam um efeito surpreendente. Por isso, embora não soubesse exatamente o motivo, sentia que havia algo de especial ali, chegando à conclusão de que Xu Ping era, de fato, incomparável em engenhosidade.

Após assistir ao corte de mais duas fileiras, Guo Zi perguntou: “Jovem senhor, sua máquina é tão engenhosa e poupa tanta mão de obra. Já pensou em oferecê-la ao governo? Talvez consiga um título oficial.”

Xu Ping recusou de pronto: “Não quero!”

Para quê serviria um título? Ser funcionário de terceira classe? Ou um assistente qualquer em Zhongmou? Ser de terceira classe não valia nada, Xu Ping bem sabia o quanto Li Yong sofreu ao assumir esse tipo de cargo. E assistente? Isso lá é título? Em Dongjing, até quem afia tesouras se chama assistente, é de fazer rir!

Oferecer uma invenção ao governo da dinastia Song geralmente rendia duas recompensas: dinheiro — mil ou dois mil moedas de ouro não eram pouco, mas Xu Ping podia ganhar por conta própria —, ou um título. E, mesmo assim, dinheiro era raro; quando o governo precisava pagar ao povo, geralmente dava cargos simbólicos: para quantias menores, títulos eclesiásticos; para valores altos, títulos civis em branco, que de pouco serviam.

Só em casos especiais, como quem ofereceu o método de refino do cobre, recebia um título e ainda ficava responsável por minas e tecnologia. Mas isso não interessava a Xu Ping; se quisesse ser oficial, bastava passar nos exames imperiais.

Guo Zi, vendo a firmeza da resposta, percebeu que Xu Ping não ambicionava cargos e silenciou. Se não queria doar a máquina ao governo, não seria forçado; havia outras formas de aproveitar seu talento.

Apesar do controle rigoroso sobre a população, este regime não chegava a ser opressor.