Capítulo 31: Festival do Dragão (Parte Dois)

Su Er preparou uma sopa de peixe agridoce e serviu uma tigela para Xu Ping, pedindo-lhe que a avaliasse.

Naquele tempo, o sabor picante era obtido com pimenta-de-sichuan e grãos de pimenta, pois, embora houvesse pimentas vindas com Xu Ping do outro mundo, ninguém as comia, apenas as cultivavam como flores ornamentais. Xu Ping já as havia experimentado algumas vezes e recomendado aos outros, mas ninguém apreciava. Esse gosto só se popularizaria nos lugares adequados; na região central da China, onde as estações são bem definidas e o ambiente é propício à vida humana, sabores extremos como esse não são bem aceitos. Além disso, o ardor da pimenta é um efeito físico, não um dos cinco sabores tradicionais, e não se encaixa na cultura chinesa da época.

Xu Ping tomou um gole da sopa: o sabor ácido e picante, com o frescor característico do peixe recém-capturado, sem nenhum gosto de peixe, e elogiou: “Su Er, você realmente tem mãos habilidosas. Esta sopa é agridoce, mas não oculta o sabor do peixe, está deliciosa!”

Su Er sorriu, contente: “Este é o talento das jovens de Jiangnan. Se o senhor gosta, fico feliz.”

Xiuxiu também provou, saboreando: “É mesmo muito bom! Já aprendi, vou preparar para o senhor beber, tudo bem?”

Depois de degustar um pouco, Su Er auxiliou Xiuxiu, que começou a preparar pedaços de peixe ao molho vermelho.

A técnica do molho vermelho foi ensinada por Xu Ping a Xiuxiu, que já havia feito carne de porco e costelas dessa forma várias vezes, mas era a primeira vez com peixe, deixando Xiuxiu um pouco nervosa.

Xu Ping não apreciava pratos cozidos ou ensopados todos os dias, então, depois de instalar um pequeno fogão, mandou forjar uma panela de ferro para usar no fogão de carvão, e passou a cozinhar junto com Xiuxiu diariamente. Para fritar, Xu Ping também pressionou uma grande quantidade de óleo de soja. Pensava em fazer óleo de amendoim, mas como o amendoim era uma planta trazida por ele e ainda muito rara, Sun Qilang e seus homens não haviam colhido muito, sendo tudo usado como sementes; por isso, usavam óleo de soja.

Su Er ajudava, Xiuxiu comandava a cozinha, e não demorou muito para preparar uma grande travessa de peixe ao molho vermelho. Xiuxiu provou um pedaço e respirou aliviada: “Ainda bem, o sabor está aceitável. Su Er, experimente!”

Su Er comeu um pedacinho, balançando a cabeça: “O sabor está bom, tem um toque diferente. Xiuxiu, aprendi sua técnica, um dia farei para você, será outro sabor.”

Xu Ping sorriu: “Foi minha falha. Vocês, do sul, gostam de mais vinagre e açúcar; nosso estilo do norte, com muito óleo e sal, não é do seu gosto, não é?”

E completou: “Já avisei Sun Qilang, à tarde vamos levar alguns trabalhadores para pescar. Pegaremos alguns peixes de carne delicada, que vamos cozinhar no vapor, vai agradar seu paladar.”

Ao ver que o pior calor do meio-dia já havia passado, Xu Ping disse a Su Er: “Leve a sopa de peixe para seu mestre e sua mãe experimentarem. Lá fora há dois jarros de licor de acorus, que minha mãe pediu especialmente para sua família; peça a Xiuxiu para ajudá-la a levar para casa. Vou reunir alguns trabalhadores e sair para pescar.”

Com as instruções dadas, Xu Ping saiu do seu pequeno pátio em busca de Sun Qilang.

O dia seguinte seria o Festival do Dragão, e a vila já estava de folga. Alguns trabalhadores moravam perto e foram para casa, restando apenas os solteiros sem parentes na região.

Gao Daquan pretendia encontrar alguns irmãos, mas Xu Ping o deteve, alertando para não procurá-los antes que tudo estivesse resolvido; nunca se sabe quem pode ser envolvido. Depois que tudo passar, ele terá folga especial.

Ao saber que Xu Ping ia pescar, alguns solteiros entediados se reuniram, enquanto outros vestiam roupas e chapéus novos, planejando um passeio à capital.

Xu Ping olhou para os que iam a Dongjing, todos homens robustos, alguns com flores de romã vermelhas nos cabelos, uma cena estranha para quem veio de outro mundo. Disse: “Podem ir, mas lembrem-se de não se meterem em confusão, lá fora não é como em casa. Especialmente vocês, homens juntos, basta algumas taças de vinho para causarem problemas; lembrem-se, não bebam fora!”

Todos concordaram ruidosamente, sem se sabe se deram importância às palavras de Xu Ping.

Xu Ping, resignado, balançou a cabeça e deixou que fossem. Os trabalhadores, embora não fossem parentes, faziam parte da família, e qualquer problema os envolveria com os Xu, era necessário cuidado.

Pescar, caçar pássaros e coelhos era comum para os trabalhadores, e como havia redes prontas na vila, Xu Ping pediu a Gao Daquan e Sun Qilang para carregá-las, saindo pelo portão rumo ao lago mais próximo.

Chegando à margem do lago, ao lado do viveiro de amoreiras, Sun Qilang comentou, constrangido: “Senhor, este lago foi muito explorado por nós, ainda há peixes, mas é difícil pegá-los. Melhor caminharmos mais até o lago grande à frente, cheio de juncos, lá sim há peixes grandes!”

Xu Ping olhou para Sun Qilang, balançando a cabeça. Com tantos homens juntos, era fácil imaginar como ocupavam o tempo. Este lago, tão próximo à vila, era sempre perturbado.

Caminharam mais de um quilômetro para leste, chegando a uma vasta área de pântano, repleta de juncos e acorus, intercalados por flores de lótus em plena floração, conferindo ao lugar um ar sedutor. Não muito adiante, havia um grande lago. A água ali não era tão profunda quanto o anterior, mas conectada ao pântano, abrigando muitos animais selvagens. Não só peixes, mas aves aquáticas e outros pequenos animais.

Na margem, alguns salgueiros robustos, que dois homens juntos mal podiam abraçar, estavam em pleno crescimento. Ao chegar sob os salgueiros, Xu Ping anunciou: “Será aqui!”

Os trabalhadores, desajeitados, estenderam a rede na margem.

Apesar de sua experiência agrícola, Xu Ping era do norte e raramente pescava, por isso deixou Sun Qilang comandar.

Gao Daquan, sem ter o que fazer, vagueou e encontrou algumas ameixeiras, trazendo um punhado de ameixas para Xu Ping beliscar.

Xu Ping provou uma, percebeu que era selvagem, sem cultivo, muito ácida, e deixou de lado.

Sun Qilang preparou a rede e guiou os homens para a água, chamando: “Gao Daquan, nunca pescou antes?”

Gao Daquan respondeu: “Está brincando, Qilang? Cresci à beira do Liangshanpo, como não teria pescado?”

Sun Qilang, irritado: “Por que não falou antes! Só fica vagueando, venha puxar a rede comigo!”

Gao Daquan respondeu e, arregaçando as calças, entrou na água.

Xu Ping, ouvindo a algazarra, sentou sob a árvore, divertindo-se.

A água, aquecida pelo sol da manhã, não estava fria. Oito homens alinharam-se na água, com Gao Daquan e Sun Qilang nas pontas puxando a rede, ajudados pelos outros, arrastando de leste a oeste.

Após alguns passos, alguns trabalhadores chamaram: “Senhor, há muitos peixes grandes nesta água!”

Andaram mais uns trinta passos, quando Gao Daquan gritou para Sun Qilang: “Qilang, pare um pouco, há algo sob meus pés!”

Um trabalhador veio ajudar a segurar a rede, Gao Daquan abaixou-se e mergulhou, reaparecendo logo depois e exclamando: “Que azar, é um velho cágado!”

Ergueu a mão, segurando um cágado de cinco ou seis quilos, pronto para lançar longe.

Ao ver isso, Xu Ping saltou, gritando: “Gao Daquan, o que você vai fazer?”

Gao Daquan assustou-se, olhando confuso para Xu Ping.

Xu Ping respirou fundo e disse em voz alta: “Traga esse cágado para a margem, não jogue fora!”

Gao Daquan, sem entender o motivo, vendo Xu Ping falar sério, trouxe o animal até a margem e perguntou: “Senhor, para que quer isso?”

Xu Ping, mais calmo, respondeu: “Amarre aqui, vou preparar uma sopa para fortalecer o corpo. Não se pode desperdiçar algo tão bom!”

Gao Daquan riu: “Quem comeria isso! O senhor está brincando.”

Mas, sem contrariar Xu Ping, fez uma corda de capim e amarrou o cágado no salgueiro, voltando à água para puxar a rede.

O céu estava claro, as nuvens dispersas, os salgueiros altos protegendo do sol e uma brisa fresca soprando de vez em quando.

Xu Ping sentia-se tranquilo, olhando o cágado que, depois de se debater, parou e ficou encarando-o com olhos pequenos e verdes.

Um cágado tão grande e selvagem era impensável em sua vida passada. Naquele tempo, bastava caminhar pela água para encontrar um desses; Xu Ping mal podia acreditar. A vila era realmente um tesouro, apesar do isolamento, escondia muitos recursos.

Na região, as pessoas raramente comiam peixe, menos ainda cágado ou caranguejo; havia muitos na água, mas ninguém se dava ao trabalho de olhar. Era uma vantagem para Xu Ping, que antes não podia comer, agora podia à vontade.

Aquela pescaria durou quase uma hora. No salgueiro ao lado de Xu Ping, já estavam amarrados sete cágados, o menor pesando mais de dois quilos. Xu Ping preocupava-se até sobre quando conseguiria comer tudo.

Enquanto puxavam a rede, a família de Lin Wensi chegou pela estrada, acompanhada de Xiuxiu.

Ao vê-los, Xu Ping assustou-se. Seu sogro, sempre dedicado aos estudos, nunca fora visto no campo.

Apressado, Xu Ping cumprimentou: “Saudações, mestre!”

Lin Wensi respondeu serenamente: “Estou longe da terra natal há anos. Soube que pescavam aqui e trouxe Su Niang para ver, admirar a paisagem de casa.”

Xu Ping rapidamente conduziu Lin Wensi para debaixo dos salgueiros, pedindo a um trabalhador que buscasse cadeiras na vila para a família se acomodar. Ele mesmo não se importava, mas Lin Wensi era um estudioso.

Lin Wensi observava em silêncio. Quando tudo estava pronto, juntaram-se para ver os trabalhadores puxando a rede.

Os trabalhadores esperavam na margem e, ao ver Xu Ping e os outros se aproximarem, cumprimentaram Lin Wensi e disseram: “Senhor, este lago ficou anos sem ser pescado, há muitos peixes grandes.”

Naquele momento, a rede estava repleta, peixes de todos os tamanhos amontoando-se juntos.

Lin Wensi ordenou: “Escolham apenas os com mais de dois pés, os demais devolvam à água. O caminho do homem virtuoso não esgota os recursos. O governo proíbe a pesca e caça em certos meses para preservar a natureza.”

Xu Ping assentiu obediente. Na época da Dinastia Song, a proibição de pesca, caça e coleta na primavera e verão era tradição desde a Dinastia Zhou, com relevante significado ecológico. Lin Wensi estava alertando Xu Ping de que pescar naquele momento era inadequado.

Como pescavam apenas para consumo próprio, não para venda, ninguém se importaria. Xu Ping assentiu, mas não concordava totalmente; ao sul do Yangtze, provavelmente havia peixe todos os dias e ninguém reclamava.

Os trabalhadores obedeceram, selecionando apenas os peixes maiores.

Lin Wensi continuou: “Cortem alguns galhos de salgueiro, espete os peixes e deixe-os na água. O salgueiro tem vida, assim os peixes não morrem facilmente. O importante é comer peixe vivo, morto não é tão saboroso.”

Xu Ping ficou intrigado, nunca ouvira falar que galhos de salgueiro tinham vida, apenas que eram bons para caixões. Mas não ousou contestar, pedindo aos trabalhadores que seguissem as instruções.

Apesar da explicação rebuscada, utilizar galhos de salgueiro era eficaz; imersos na água, permaneciam vivos por bastante tempo, fornecendo oxigênio e mantendo os peixes vivos.

Quando já haviam selecionado quase todos, Xu Ping, atento, pediu: “Separem também as carpas e percas menores, pois não crescem muito.”

Os trabalhadores olharam para Lin Wensi, que assentiu, e separaram mais sete ou oito dessas.

Xu Ping acrescentou: “Tirem também as grandes bagres, são ótimos para sopa.”

Os trabalhadores tiraram os bagres, olhando para Xu Ping, temendo que ele lembrasse de mais algo.

Xu Ping sorriu constrangido, pois era tudo que sabia.

Lin Wensi olhou para o sol e disse: “Ainda é cedo, puxem mais uma rede. Escolham alguns peixes grandes para Su Er preparar sashimi. Os demais serão conservados para comer aos poucos.”

Todos concordaram em voz alta.

Lin Wensi acrescentou calmamente: “Puxem com cuidado, se encontrarem enguias, não deixem escapar. Desde que cheguei ao centro da China, faz tempo que não como uma.”

Xu Ping achou graça, vendo que seu sogro era um gourmet.

Os trabalhadores mudaram de lugar e continuaram pescando. Xu Ping convidou a família do mestre para descansar sob os salgueiros.

Sentados, Xu Ping comentou: “Com este calor, seria ótimo ter uma melancia.”

Lin Wensi respondeu: “Ouvi dizer que melancia é deliciosa, mas nunca experimentei. Dizem que só é cultivada pelos Khitan, não há na China. Você já comeu?”

Xu Ping não soube responder e falou vagamente: “Só ouvi falar, nunca comi.”

Na verdade, a China já tinha melancia, mas era rara no centro do país, tanto que os Song achavam ser uma planta dos Khitan. Mais tarde, estudiosos como Ouyang Xiu registraram esse fato como uma curiosidade. Pela lógica, a fruta deveria ter chegado há muito tempo com o intercâmbio com o oeste, mas as guerras do final da Dinastia Tang extinguiram seu cultivo, gerando esse equívoco.

Lin Wensi não insistiu e perguntou a Xu Ping: “Ouvi de Su Er que você fez um poema hoje em casa. Ela disse que não estava completo, mas me contou dois versos, um pouco rústicos. Recite para eu ouvir.”

Xu Ping, envergonhado, lembrou que o poema do presidente sobre o Festival do Dragão referia-se a Qu Yuan, sendo uma homenagem à sua trajetória e caráter elevado, grandioso e comovente. Mas para esse estudioso Song, era considerado rústico. A diferença de gosto entre épocas era notável.

Sem discutir, Xu Ping pensou um pouco e disse: “Foi algo improvisado, para entreter duas meninas, não digno de chegar aos ouvidos do mestre. Tenho outro poema, se o senhor quiser avaliar.”

Lin Wensi assentiu: “Recite, por favor.”

Xu Ping olhou para o lago: “Hoje vim pescar à tarde, vi a água limpa e compus este poema de sete versos.”

‘Meio acre de lago revela-se como espelho, luz do céu e reflexo das nuvens dançam juntos.
Pergunto como pode ser tão cristalino, é porque há água viva na fonte.’

Lin Wensi voltou-se para Xu Ping, sorrindo enigmaticamente: “Este poema foi composto por você?”

Xu Ping, sentindo-se inseguro sob o olhar de Lin Wensi, inventou: “Na verdade, não surgiu de repente, desde que conduzi os trabalhadores para abrir canais, já tinha essa ideia. Hoje, ao ver a paisagem, o poema pareceu brotar em minha mente.”

Era impossível que Lin Wensi já tivesse ouvido esse poema, pois Zhu Xi era do final da Dinastia Song, e agora era apenas o início. Xu Ping lembrava-se de alguns poemas, mas não havia erro. Lin Wensi sempre achou que Xu Ping era pouco estudioso, e agora, ao compor um poema decente, não acreditava.

Lin Wensi recitou baixo algumas vezes e comentou: “Este poema tem ritmo e métrica, e o melhor é que, embora fale da paisagem, contém filosofia, sendo uma obra de valor. Ensinei você por muitos anos e nunca imaginei que teria tal progresso. Os versos que Su Er recitou, eu acreditava, mas este não tanto.”

Xu Ping olhou para Su Er, irritado.

Su Er fez uma careta, puxando Xiuxiu para longe: “Ali há duas amoreiras, carregadas de amora, vou colher algumas para a senhora matar a sede!”

Dito isso, as duas correram.

Lin Wensi observou e comentou a Xu Ping: “Mas você disse que foi fruto de muitos dias de reflexão, e, quando o momento chegou, saiu naturalmente, faz sentido. Li Taibai disse: ‘Água clara revela lótus, natural e sem adorno’; seu poema tem algo desse espírito.”

Xu Ping respondeu: “A escrita é naturalmente criada, e a genialidade surge por acaso. Sinto que esse poema não foi feito por mim, mas gerado pela natureza, apenas usando minha voz para ser dito.”

Lin Wensi bateu palmas: “’A escrita é naturalmente criada, e a genialidade surge por acaso.’ Este é outro verso de ouro! Será que me enganei sobre você? Nestes dias na vila, observei seu entusiasmo, suas ideias inovadoras, certamente é alguém talentoso, só não dedicou-se aos estudos. Hoje vejo que, neste mês, você seguiu meus ensinamentos, mesmo que apenas cumprindo, mas, sem perceber, já evoluiu. Genro, se realmente se dedicar e estudar os clássicos por dois anos, creio que terá chance no exame imperial!”

Xu Ping ficou surpreso. Aquela frase ainda não existia? Quem teria lhe dado esse presente? Por mais que pensasse, não lembrava de onde vinha. Era de Lu You, grande poeta Song do sul, e não era possível que existisse naquela época.

Sentada em silêncio, Lin Su Niang também não pôde evitar olhar para Xu Ping, com um brilho diferente nos olhos.