Capítulo 37: O Escrivão-chefe de Zhongmou

7 de julho, dia de “Ren Chen”. Sétimo dia do mês.

Hoje é o “Festival do Pedido de Habilidade”, também chamado de “Festival das Filhas”. Depois do café da manhã, Xiu Xiu correu até a casa de Lin Su Niang, onde ela, Lin Su Niang e Su Er se ocuparam preparando as coisas para celebrar à noite. Era a primeira vez em sua vida que participava formalmente deste festival dedicado às meninas, e estava mais dedicada que qualquer outra.

Na tarde anterior, Xu Ping trouxe trabalhadores do vilarejo para montar um “pavilhão do Pedido de Habilidade” no pátio da família Lin. Quanto à decoração do pavilhão, coube às três garotas fazê-la com as próprias mãos, pois um grupo de homens não saberia nem por onde começar.

Era a época mais quente do ano; assim que o sol surgia, parecia querer derreter tudo sobre a terra, tamanha era a intensidade do calor.

Aproveitando o frescor da manhã, Xu Ping chamou Gao Da Quan, Sun Qi Lang e outros trabalhadores para sair e testar a nova colheitadeira nos campos além do vilarejo.

Pisando no orvalho da manhã, Xu Chang conduzia o grande boi amarelo ao lado de Xu Ping, enquanto Gao Da Quan e Sun Qi Lang carregavam a colheitadeira atrás deles, com Sang Yi auxiliando.

Nos últimos meses, a paciência de Sang Yi também se esgotou; já não se preocupava com os alquimistas que fundiam prata medicinal e com Ke Wu Lang, dedicando-se apenas às invenções exóticas de Xu Ping. O semeador e o cultivador intermediário que Xu Ping lhe deu já haviam sido enviados para casa em Long Xing, e o resultado ao usá-los foi surpreendente.

Ru Zhou também faz parte da faixa de pobreza em torno das duas capitais, repleta de terras incultas; caso contrário, Sang Yi não teria conseguido tão facilmente se estabelecer em Long Xing. E como Ru Zhou não sofre com as inundações do Rio Amarelo, a terra é muito melhor. Com esses novos equipamentos agrícolas, trabalhando com afinco por dois anos, era possível criar um novo vilarejo. Sang Yi ainda ostentava o título de jinshi homenageado da vila; tornar-se um pequeno proprietário rural e viver uma vida tranquila era plenamente possível.

Chegando à beira do campo de alfafa, Gao Da Quan e Sun Qi Lang colocaram a colheitadeira no solo. Xu Ping fez alguns ajustes e deixou Xu Chang conduzir o boi para dentro do campo.

Seguindo as instruções de Xu Ping, Gao Da Quan e Sun Qi Lang abriram uma passagem e posicionaram a colheitadeira, conectando-a à canga do boi.

Xu Ping queria observar o funcionamento, então disse a Sun Qi Lang: “Qi Lang, segure a máquina, mantenha os olhos à frente e caminhe em linha reta, não se desvie!”

Sun Qi Lang, devidamente instruído, segurou firmemente o cabo, com expressão séria, fixando o olhar no traseiro do boi, receoso de se desviar por descuido.

Vendo tudo pronto, Xu Ping disse a Xu Chang, que segurava o boi: “Vamos, conduza por alguns passos para ver como funciona!”

Xu Chang incentivou o boi, que avançou devagar, apertando a corda do arnês. As lâminas da colheitadeira começaram a girar rapidamente, emitindo um zumbido, surpreendendo Sang Yi e Gao Da Quan que observavam.

Logo após, ao cruzar a beira do campo, a colheitadeira entrou no campo de alfafa. O boi hesitou, apertou o arnês, mugiu duas vezes e acelerou o passo.

À medida que a colheitadeira avançava, duas fileiras de alfafa eram cortadas e tombavam ordenadamente na vala ao lado, ainda mais alinhadas do que se fossem cortadas à mão. Os cortes eram uniformes, agradando aos olhos.

Sang Yi, caminhando atrás, observava com entusiasmo.

Bastava um boi e aquela máquina para superar a força de dez ou oito homens robustos, com resultados superiores. Nos arredores das duas capitais, há muita terra, mas poucos trabalhadores; com essa máquina, era possível abrir novos campos e, em poucos anos, prosperar com terras conectadas por estradas.

Infelizmente, por mais útil que fosse, Sang Yi sabia que não poderia ter algo assim, mesmo que Xu Ping o oferecesse, não ousaria aceitar.

Naquela época, não havia motores; era preciso confiar na força de grandes animais. Xu Ping dominava a estrutura das colheitadeiras, tanto das rotativas para pastagens quanto das reciprocas para cereais; o difícil era o sistema de transmissão e a potência.

Aquela colheitadeira era movida pela força de tração do boi. Dois grandes discos de ferro especial convertiam essa força em energia rotativa. Mas qual era a velocidade do boi? As lâminas giratórias da máquina precisavam alcançar mil ou dois mil giros por minuto.

Tudo dependia da caixa de câmbio no centro para transformar a velocidade.

Mesmo Xu Ping, naquele tempo, não tinha capacidade de fabricar engrenagens de aço; só podia usar latão comprimido. As propriedades mecânicas do latão eram limitadas, obrigando a fazer peças grandes e pesadas. Embora a caixa de câmbio de ferro fundido fosse lubrificada com óleo de mamona, não ajudava a reduzir o tamanho.

Era uma caixa de latão reluzente! Naquela época, o preço do latão era tal que o governo mantinha monopólio sobre ele. Para fundir o suficiente, Xu Ping comprou todo o óxido de zinco das farmácias do condado de Zhong Mou, e só resolveu o problema ao recorrer às casas de medicamentos da capital.

Sang Yi calculava que precisaria trabalhar muitos anos para comprar aquela caixa de ferro.

Depois de cinquenta ou sessenta passos, Xu Ping pediu a Xu Chang para parar, foi olhar o boi e viu que ele ainda não suava, sentindo-se aliviado. Seu maior receio era que um boi não conseguisse puxar a máquina para colher duas fileiras, obrigando a usar vários bois e aumentar o tamanho da máquina, tornando-a monstruosa, o que seria inconveniente.

Retirando o boi, todos se reuniram para ver o resultado da colheita.

Após examinar, todos exclamaram em admiração, sem palavras para descrever o que viam.

Finalmente, Sun Qi Lang comentou: “Há alguns meses, o jovem senhor nos fez plantar mais de mil mu de terra, e pensei que na época da colheita, mesmo que virássemos bois, não daríamos conta. Agora, com essa máquina, não temo mais nada!”

Todos riram juntos.

Trabalhando com Xu Ping, aprendiam sobre máquinas e sabiam que, com elas, quanto mais trabalho, melhor.

Enquanto estavam alegres, Gao Da Quan de repente exclamou: “Ei, senhor, olhe ali! Há alguns funcionários do governo no nosso campo, não sei o que estão fazendo!”

Xu Ping subiu numa elevação e olhou à distância. Perto do reservatório que construíra, havia três cavalos amarrados à beira da estrada. Um pouco mais adiante, dois oficiais protegiam um homem vestindo túnica verde, que se curvava examinando algo no campo.

Diferentes origens geram diferentes personalidades. Xu Ping, tendo viajado no tempo, sempre preferiu manter distância do governo, desejando nunca ter contato. Agora, vendo funcionários do governo em suas terras, sentiu-se inquieto, tomado por um desconforto.

Depois de hesitar, decidiu ir até eles; afinal, o inevitável havia chegado, e não era possível evitar o encontro.

Deixou Sun Qi Lang cuidando da máquina, e com alguns companheiros, seguiu pelo caminho do campo até os três homens.

Ao se aproximar, os três também notaram Xu Ping e seus colegas, ficando de pé à beira do campo.

Ao chegar, Xu Ping cumprimentou e disse: “Sou Xu Ping, dono deste vilarejo. De onde vêm os senhores? O que os traz ao meu vilarejo?”

O homem de túnica verde aproximou-se, examinando Xu Ping, e perguntou: “Você é Xu Ping?”

Xu Ping ficou apreensivo, mostrando cautela. Como sabia seu nome? Respondeu: “Sou, de fato, Xu Ping. Posso saber quem é o senhor?”

O homem de túnica verde sorriu: “Sou Guo Zi, escrivão do condado de Zhong Mou. Ao passar por aqui, notei que suas terras são bem cultivadas, com diques e canais organizados. Fiquei impressionado e parei para observar.”

Depois, acrescentou: “Seu nome ouvi de Li, supervisor dos armazéns de grãos. Nos próximos dias, trabalharemos juntos por aqui; ele disse que seu vilarejo seria um bom lugar para nos instalar.”

Ao ouvir isso, Xu Ping relaxou. Li Yong He era amigo de sua família há mais de dez anos; certamente não lhe faria mal. Se o recomendou, era alguém confiável.

Guo Zi virou-se, olhando o campo: “Você plantou painço aqui, mas não vejo sinais de capina, nem ervas daninhas. Observei por um tempo e não consegui entender. Examinando o campo, pensei que talvez tenha usado um cultivador. Está correto?”

Xu Ping respondeu: “O senhor é perspicaz, foi exatamente isso.”

Guo Zi elogiou: “Que ideia engenhosa. Mas me diga, ao lado deste campo há diques e canais, por que plantar painço, que vale pouco, em vez de arroz ou trigo?”

Xu Ping respondeu honestamente: “Era minha intenção plantar arroz, mas meus trabalhadores nunca o cultivaram. Por isso, optei pelo painço este ano, e no próximo contratarei pessoas experientes para plantar arroz.”

Guo Zi sorriu: “Por que se deixar deter por isso? Sou escrivão do condado, responsável por supervisionar a agricultura. Se viesse me procurar, eu o ajudaria a contratar trabalhadores. Além disso, quem constrói canais por conta própria recebe recompensa do governo. Você é muito honesto!”

Xu Ping ficou sem saber o que dizer. Nunca imaginou que existisse um funcionário assim em seus campos, alguém realmente dedicado ao povo.

Isso se devia à sua falta de conhecimento histórico.

Naquela época, Guo Zi era uma figura de destaque, com características singulares. Dizem que só aprendeu a falar aos oito anos, mas, ao começar, mostrou inteligência incomparável. Mais importante, era um raro inventor na China antiga.

Guo Zi era perito em aprimorar ferramentas, melhorar armas e arcos, e excelente em cálculos, distribuição de terras e impostos. Se Xu Ping soubesse de sua biografia, talvez tivesse outras intenções, pois esse homem destoava dos demais de sua época; aprender a falar aos oito anos era quase sobrenatural, talvez também fosse um viajante do tempo.

Guo Zi, após tornar-se jinshi, foi servidor militar em Tong Li Jun e, naquele momento, transferido para Zhong Mou como escrivão. Na dinastia Song, o cargo de escrivão do condado era pouco prestigiado; raramente era atribuído a jinshi, exceto em Kaifeng. Lá, exigia-se formação de jinshi e experiência prévia como conselheiro. Obviamente, o cargo era bem remunerado e, ao concluir, o oficial era promovido a magistrado de grandes condados, dando um passo crucial na carreira. Guo Zi só obteve essa oportunidade por seu desempenho excepcional como servidor militar.

Vendo Guo Zi amigável, Xu Ping relaxou e perguntou: “Li também virá?”

Guo Zi suspirou: “Sim. Ao sul do seu vilarejo, o exército de pastores tem enfrentado muitos problemas. O governo enviou o vice-comandante Li para resolver. Li e eu fomos destacados pela mesma repartição para auxiliar; Li veio por pedido pessoal do vice-comandante, eu fui designado por meus superiores.”

Vendo Xu Ping confuso, Guo Zi perguntou: “Você não conhece o vice-comandante Li?”

Xu Ping balançou a cabeça.

Guo Zi explicou: “Li é atualmente o comandante de defesa de Ji Zhou e vice-comandante dos pastores. Basta saber que sua mãe é a atual princesa-mãe de E, de alta linhagem; se encontrá-lo, não seja imprudente!”

Xu Ping então compreendeu.

Era algum importante personagem do governo que não agradava à família Ma e vinha para enfrentá-los.

Parente da imperatriz-viúva, membro da família imperial, ninguém ousava desafiar; então enviaram outro ainda mais poderoso. A princesa-mãe era filha do imperador Taizong, irmã do anterior imperador, e até a própria imperatriz-viúva lhe devia respeito. Com o filho dela à frente, não haveria qualquer concessão à família Ma.