Capítulo 48: Demonstração ao Vivo (Parte 1)

Desde aquele dia, Li Duanyi voltou para pedir mais cinquenta quilos de açúcar branco, dizendo que seria enviado ao palácio. Quanto ao restante, pediu que Xu Ping aguardasse notícias com tranquilidade. O mercado não se abriria de imediato; não adiantava ter pressa, e Xu Ping nada podia fazer a respeito. Ao menos Li Duanyi não levou de graça e pagou vinte e cinco taéis de prata pela barra, como se estivesse comprando.

Naquela época, em Dongjing, os doces de melaço dados às crianças custavam cerca de uma moeda por pedaço, enquanto o raro açúcar refinado era vendido a mais de duzentas moedas por quilo. Li Duanyi também mandou dizer que pretendia vender o açúcar branco de Xu Ping por mil moedas cheias o quilo; por ora, os custos seriam divididos entre ambos.

Xu Ping não se importou, pois, por esse preço, já teria lucro.

Era tempo de colheita, e a aldeia fervilhava de trabalho, de modo que Xu Ping não tinha ânimo para se ocupar com outras questões.

Agosto, sexto dia, ano de Xinyou.

Xu Ping estava no terreiro de trigo, comandando Xu Chang e os demais trabalhadores a cortar o sorgo-doce recém-colhido em pedaços pequenos, usando cutelos, e a armazená-lo na grande cova para silagem.

Optaram por plantar sorgo-doce justamente por ser um excelente alimento para silagem, capaz de garantir que o gado e as ovelhas não passariam fome no inverno, ao contrário de outros criadores, que viam seus animais emagrecerem à míngua nessa estação. Quando os outros não tivessem mais para vender, Xu Ping ainda teria abundância para negociar a bom preço.

Em meio à azáfama, o porteiro da aldeia veio procurá-lo, avisando que Guo, o escrivão do condado, havia chegado novamente, acompanhado de um grande grupo, todos montados em belos cavalos e esperando diante dos portões.

Ao ouvir aquilo, Xu Ping ficou irritado. Que hora era aquela? No auge da colheita, cada minuto era precioso! O sorgo estava no ponto, com o máximo de açúcar nos grãos, e cada dia de atraso prejudicava a qualidade. Ainda precisava trazer o sorgo do campo, aproveitar o momento para fabricar bebida alcoólica e preparar a silagem. Mesmo com a ajuda das máquinas de colheita, Gao Daqian e Sun Qilang não davam conta sozinhos nos campos. Com tanto a fazer, onde arranjaria tempo para bajular esses burocratas?

Mas, diante do peso das autoridades, não lhe restava alternativa. Deu instruções a Xu Chang e foi até a entrada da propriedade.

Guo Zi conversava com dois homens, cercado de mais de vinte pessoas. Entre eles, sete ou oito vestiam sedas e brocados, claramente pertencentes a famílias abastadas; os demais usavam roupas simples, parecendo criados ou servos.

Xu Ping foi até eles e cumprimentou Guo, dizendo: “Não sabia que o senhor viria, perdoe por não tê-lo recebido antes.”

Guo sorriu: “Jovem senhor, você está colhendo as plantações e não me avisou?”

Xu Ping ficou surpreso. O que a colheita das minhas terras tem a ver com você? Por que deveria lhe informar?

Percebendo sua expressão, Guo não deu importância e indicou os que o rodeavam: “Estas são as principais famílias do condado de Zhongmou, cada uma com mais de mil hectares de terra. Trouxe-os até sua propriedade para que observem seus métodos de cultivo e possam aprender. Como escrivão, é meu dever incentivar a agricultura.”

Xu Ping olhou Guo como se visse um estranho. Veio montar uma demonstração de campo em minha fazenda! Isso era exatamente sua especialidade em outra vida. Mas por que não avisou antes? Por que simplesmente apareceu assim? Quem seria responsável pela comida e hospedagem de toda essa gente?

Um dos visitantes mais astutos logo percebeu que Xu Ping era o anfitrião e apressou-se a cumprimentá-lo: “Sou Li Yuncong, tenho uma propriedade à beira do Bian, com mais de dois mil hectares. Espero que o senhor não se furte a compartilhar seus conhecimentos!”

Xu Ping observou o homem: baixo, de pele morena, bigodinho e uma verruga no queixo. Parecia mais um capataz de confiança do que um latifundiário.

Xu Ping respondeu com um “hm” e não lhe deu mais atenção. Outros, encorajados, se aproximaram. Um deles disse: “Sou Ye Tianlong, e minha propriedade é ainda maior que a do senhor Li. Ha ha! Na verdade, muitas das terras do senhor Li foram compradas de mim. Tinha tanta terra que não conseguia cultivá-la toda! Quando vier me visitar, jovem senhor, será uma honra receber suas instruções. Ha ha!”

Xu Ping olhou para aquela cara redonda e clara, amaldiçoando em pensamento: “Ha ha nada! Como se eu tivesse tempo de sobra para te dar conselhos! Não sabe que meu trabalho vale centenas de moedas por dia?”

Vendo que os outros começavam a cercá-lo, Xu Ping se sentiu ainda mais aborrecido. Aproximou-se de Guo e perguntou em voz baixa: “Senhor escrivão, com tanta gente em minha propriedade, que benefício terei?”

Guo hesitou, pensando: “Quer benefício? Por eu dar tamanha importância a você, já não é um benefício?” Após um momento de silêncio, disse: “Isentarei sua propriedade dos impostos do próximo ano.”

Xu Ping se impacientou: “Minha fazenda já está isenta de impostos há anos! Senhor escrivão, não há verba no condado para essas visitas? Quer que eu banque comida e bebida para todos?”

Um escrivão desse porte, equivalente ao vice-prefeito e secretário de finanças em sua vida passada, com cargo e poder, vinha organizar uma visita assim de mãos abanando? Xu Ping, quando organizava demonstrações, ao menos servia aguardente em caixinhas de papelão e uma boa carne de porco!

Guo ficou constrangido. Realmente era seu dever, mas o condado não tinha verba para isso. Não podia tirar do próprio bolso para agradar Xu Ping. Embora os salários dos oficiais Song fossem altos, também sustentavam famílias numerosas. Além disso, a fiscalização contra corrupção era rigorosa e as punições severas — por algumas dezenas de moedas, já se corria risco de vida. Embora raramente executassem altos funcionários, a perda do cargo e a desonra eram certas; o caso de Su Shunqin, anos mais tarde, era exemplo disso.

Vendo Guo naquela situação, Xu Ping suspirou: “Sei que está zelando pelo povo, mas não pode prejudicar a mim! Veja se encontra outra solução.”

Guo olhou ao redor, também desconfortável. Veio com a melhor das intenções e, de repente, tudo parecia dar errado. Disse: “Jovem senhor, não se prenda a detalhes! Ao colaborar com o governo, cedo ou tarde será recompensado.”

Mais promessas vazias — Xu Ping quase xingou. Como esse homem podia ser oficial? Não tinha verba, mas tinha poder; podia mobilizar pessoas. Isso já era um benefício! Só sabia falar?

Recobrando a calma, Xu Ping disse: “Senhor escrivão, reparei que dos que trouxe, oito em dez são senhores de terras, que em qualquer lugar têm servos para servi-los. E agora, em plena temporada de colheita, cada minuto é precioso. Meu pessoal já não dá conta, quem cuidará deles?”

Vendo que Guo não entendia, Xu Ping falou abertamente: “Nas propriedades desses senhores, há mais gente do que aqui. Se vieram até mim, cada um que traga cinco ou seis trabalhadores para ajudar na lida, não seria bom para ambos? Eles aprendem, mas também põem a mão na massa — melhor que só observar!”

A expressão de Guo foi se iluminando, e respondeu: “O senhor tem razão.”

Era um homem inteligente; entendeu de imediato. Só não usavam tais métodos naquele tempo. Como oficial, não podia desviar verbas, mas ainda tinha autoridade para resolver o que fosse preciso.

Vendo que Guo captou a ideia, Xu Ping continuou: “Aliás, quando esses senhores saem, sempre levam servos para servi-los. Não custa nada trazer alguns para ajudar. E, com tanta gente na minha propriedade, é preciso haver preparo, senão vira bagunça. Sugiro que o senhor organize os visitantes, definindo onde podem e não podem ir, o que podem ou não ver. Eu instruo meus trabalhadores para também manterem disciplina.”

Guo olhou para Xu Ping: “O senhor tem razão, tudo precisa de ordem.”

E como tinha! Xu Ping, em sua vida anterior, era especialista nisso; sem regras rígidas, toda sorte de confusão acontecia quando se reunia um grupo assim.

Guo então reuniu os senhores de terras e pediu que cada um trouxesse trabalhadores para ajudar.

Li Yuncong, contrariado, disse: “Senhor escrivão, minha fazenda também está atolada de trabalho, não tenho como ceder ninguém. Talvez os demais possam trazer mais gente?”

Guo olhou para ele e respondeu: “Se está tão ocupado, por que veio? Volte logo e não venha me acusar de atrapalhar a colheita!”

Ye Tianlong, ao lado, concordou: “O senhor escrivão tem razão; que Li Yuncong volte logo!”

Todos estavam ali, fascinados pelas maravilhas da máquina de colheita, desejando aprender. Havia terras incultas por toda parte; com bons equipamentos, poderiam rapidamente expandir suas lavouras. O governo incentivava a abertura de novas terras, garantindo posse e isenção de impostos por alguns anos. As fazendas de Ye Tianlong e Li Yuncong eram vizinhas; quanto mais um abria, menos o outro teria — competição acirrada.

Com as palavras de Guo, ninguém ousou protestar. Ficou decidido que cada família cederia cinco homens para ajudar Xu Ping nos trabalhos, garantindo também que todos pudessem ver o que desejavam.

Ao meio-dia, sob o sol ardente, os trabalhos cessaram. Xu Ping reuniu seus empregados e contou sobre a visita. Ficou decidido que o local de produção das bebidas era terminantemente proibido a estranhos — e isso não estava no escopo do escrivão. Quanto aos demais equipamentos agrícolas, não havia por que manter segredo; que os latifundiários vissem à vontade, pois aprender era mérito deles. De todo modo, Xu Ping sabia que, no fim, teriam que comprar dele, o que daria trabalho para os meses de entressafra.

Os trabalhadores não se opuseram; embora tivessem muito trabalho, as gratificações pagas superavam o salário de dois anos anteriores. Dinheiro no bolso, ninguém reclamava do esforço.

O problema maior era acolher tanta gente. Comer, bastava preparar mais pães no vapor; dormir, porém, era complicado.

A casa sul, embora confortável para os trinta trabalhadores habituais, não comportaria todos. Após discutir, decidiram montar abrigos de palha do lado de fora; o tempo estava quente, ninguém passaria frio.

Xu Ping também pensou que, no ano seguinte, teria de contratar mais gente e construir novas moradias, mas, por ora, não havia tempo — isso ficaria para depois da colheita de outono.