Capítulo 38: O Reencontro com o Velho Amigo

O Grande Ministro Li, de nome Li Duanyi e apelido Yuanbo, era filho de Li Zunxu. Após conquistar o título de doutor, Li Zunxu casou-se com a filha predileta do Imperador Song Taizong durante sua vida, a Princesa Wan Shou. Wan Shou era um título quase como um apelido infantil; depois de casada, tornou-se oficialmente a Princesa Principal do Estado de Sui, sendo posteriormente promovida várias vezes, sempre para títulos mais elevados.

A família era composta por nobres ao longo das gerações, e embora a posição de princesa conferisse prestígio, já possuíam uma sólida tradição. Pai e filho eram pessoas talentosas, mantinham relações com muitos literatos e oficiais. Após casar-se, a princesa tornou-se conhecida por sua bondade e piedade filial, sendo apreciada de maneira especial pelo imperador anterior, além de receber elogios de toda a intelectualidade. Uma história ilustra bem a singularidade desta princesa: em dinastias anteriores, ao casar-se uma princesa, os pais do marido perdiam sua posição hierárquica, não podendo ser considerados superiores, apenas iguais. Esse costume foi modificado por Wan Shou, que, como nora, tratou seus sogros com respeito, o que agradou ao imperador, que viu nisso um sinal de boa educação familiar. Os elogios e admiração dos demais foram inevitáveis.

Em termos de reputação e tradição, nem a família Ma, genro da família Liu Mei, nem mesmo o próprio Liu Mei, ex-marido da imperatriz viúva, podiam se comparar a essa família.

Li Duanyi, naquele momento, ocupava o cargo de vice-diretor do Departamento de Criação de Cavalos, mas acabou sendo utilizado por alguma figura importante como instrumento para disciplinar a família Ma, que se tornara excessivamente arrogante.

Com a remoção do supervisor Ma, o departamento apenas mantinha a criação de cavalos no condado de Zhongmou. Li Duanyi solicitou que o condado enviasse pessoas para ajudar. Nessas disputas entre grandes, os pequenos sempre sofrem; ninguém queria se envolver. O prefeito de Zhongmou, então, inventou uma desculpa e designou Guo Zi, recém-transferido, para a tarefa.

Guo Zi, novo no cargo, foi escolhido para cumprir essa missão, e, não concordando com a hesitação do prefeito, que temia a todos, aceitou a incumbência. Conversou brevemente com Xu Ping antes de partir com sua equipe. Antes da chegada de Li Duanyi, Guo Zi queria conhecer a situação local para evitar constrangimentos.

Ao vê-lo partir, Xu Ping trocou olhares com Sang Yi e ambos sorriram tristemente. Pensaram que o assunto estava encerrado, mas, inesperadamente, uma nova agitação surgiu.

De volta ao local do teste da colheitadeira, Sun Qilang disse: “Senhor, um dos camponeses avisou que o comandante Li já está na entrada da propriedade, pedindo que volte logo.”

Xu Ping, sem ânimo para continuar os testes, retornou com todos à propriedade.

Li Yonghe e seu filho Li Zhang estavam na sala tomando chá, enquanto alguns soldados permaneciam espalhados pelo pátio. Ao ver Xu Ping chegar, Li Zhang saltou animado: “Irmão, já faz meses desde que nos separamos, por que ainda não veio nos visitar na capital?”

Xu Ping nunca fora sequer à cidade de Zhongmou, quanto mais à capital Bianliang. Nunca gostou de agitação; sempre teve uma postura de visitante neste mundo, preferindo cultivar sua terra e aplicar seus conhecimentos para trazer novas técnicas agrícolas.

Vendo Li Zhang olhar para ele com expectativa, Xu Ping balançou a cabeça: “A propriedade é nova, ainda há muito a ser feito. Não tenho tempo para andar por aí.”

Li Zhang não acreditou: “Esse não é o seu antigo comportamento! Quando estava na capital, um dia sem visitar as casas de diversão e você já ficava inquieto, como consegue suportar essa solidão?”

Li Yonghe repreendeu: “Você é um inútil, só pensa em brincar! Seu irmão da família Xu já cresceu, acha que tudo continua igual?”

Xu Ping se aproximou e saudou Li Yonghe: “Encontrei um oficial no campo, chamado Guo Zi, secretário do condado. Disse que tem assuntos a tratar por aqui e que provavelmente ficará por mais tempo desta vez?”

Li Yonghe ficou sombrio: “É verdade. Desta vez há trabalho sério, não será como da última vez.”

Percebendo que Li Yonghe não queria discutir o assunto, Xu Ping mudou de tópico: “Vou pedir a Xu Chang que organize o alojamento. Ele construiu uma nova casa fora da propriedade, então o antigo pavilhão está livre.”

Ao mencionar Xu Chang, Li Zhang comentou: “Veja só, Xu Chang casou-se sem nos avisar, nem nos convidou para beber! Afinal, crescemos juntos!”

Xu Ping riu: “Crescemos juntos? Sempre foi você que o arrastou! Ele deve ter se cansado de te acompanhar!”

Xu Chang, ao lado, respondeu: “Gosto de andar com ele.”

Depois de algumas palavras, Xu Chang foi organizar os quartos, Gao Daqian e Sun Qilang arrumaram os equipamentos agrícolas.

Sem estranhos por perto, Li Yonghe chamou Xu Ping, observou-o atentamente e disse: “Dalan, você realmente amadureceu. Trata as pessoas com respeito e ordem. Nesses meses, o mestre Lin visitou a capital algumas vezes, sempre elogiando você, dizendo que já não é o mesmo de antes. Até sua leitura melhorou, não só lê como escreve bons poemas. O mestre me recitou alguns, mas eu, sem talento literário, só sei que são bons, sem poder opinar. Conversando com colegas letrados, eles também elogiaram sua poesia. Se continuar estudando, pode até conquistar o título de doutor. Seu irmão Xu e sua esposa trabalharam duro a vida toda, e parece que a fortuna da família repousará sobre você.”

Xu Ping apenas sorriu amargamente. Não passava de uma poesia copiada num momento de inspiração; quanto a talento literário, especialmente naquele momento, não possuía nenhum. Nunca imaginou que todos depositariam tantas expectativas nele por tão pouco. O equívoco era grande.

Li Zhang, sentado ao lado, olhava para Xu Ping desconfiado. Cresceram juntos; ele conhecia bem o irmão e duvidava que pudesse realmente se tornar um homem talentoso.

Olhando para o céu, Xu Ping perguntou: “Tio, vocês vieram da capital, já tomaram café da manhã? Se não, posso mandar preparar algo.”

Li Zhang apressou-se em responder: “Passamos por Zhongmou e comemos lá. Eu queria comer na sua propriedade, mas aqueles soldados não aguentaram a fome.”

Conversaram por mais um tempo, até Xu Chang retornar com a organização feita.

Li Zhang sugeriu: “Pai, fique conversando com o administrador, vou com meu irmão à casa do mestre Lin. Trouxe presentes para a senhora Lin.”

Li Zhang estava na idade de brincar, e Li Yonghe não teve escolha senão deixá-los ir.

Ao sair, Li Zhang perguntou: “Irmão, você já não mencionou uma criada chamada Xiu Xiu? Trouxe presente para ela também.”

Xu Ping respondeu: “Hoje é o ‘Festival das Filhas’, ela está com as meninas na casa do mestre Lin para pedir habilidades.”

Li Zhang assentiu: “Melhor assim.”

Ao contornar o pátio, antes de chegarem à casa do mestre Lin, viram Lin Su Niang acompanhada de Xiu Xiu e Su Er, voltando da beira do rio com ramos de lótus. As flores eram usadas no Festival das Sete Habilidades, e elas tinham feito flores gêmeas.

Li Zhang avançou e saudou Lin Su Niang: “Cunhada, que coincidência!”

Lin Su Niang sorriu: “Sempre com esse jeito brincalhão. Quando chegou?”

Li Zhang respondeu: “Acabei de chegar. Desta vez trouxe presentes para você.”

Tirou do peito um par de pequenos artefatos, entregando-os com mistério. Xu Ping, curioso, aproximou-se. Eram bonecos de barro, um homem e uma mulher, com roupas coloridas. Eram encantadores, lembravam os brinquedos vendidos em sua vida anterior. Os bonecos representavam o Pastor de Bois e a Tecelã, usados pelas meninas à noite para pedir habilidades, também brinquedos de criança.

Lin Su Niang recebeu alegremente: “Não estando na capital, pensei que não veria esse par de bonecos este ano. Você escolheu bem, são delicados e lindos, gostei muito. Nestes anos você cresceu e ficou mais sensato.”

Li Zhang sorriu, e vendo Su Er e Xiu Xiu olharem para ele com expectativa, tirou outro par para Su Er: “Para você também, irmã.”

Esse par era um pouco menor que o de Lin Su Niang, mas semelhante.

Su Er ficou radiante, brincando com o presente.

Li Zhang então voltou-se para Xiu Xiu: “Você é Xiu Xiu?”

Xiu Xiu, sem conhecê-lo, apenas assentiu.

Li Zhang continuou: “Quando vim da última vez, o irmão falou de você, mas estava visitando a família e não nos encontramos. Sendo próxima ao irmão, não podia ficar sem presente, este é para você.”

Tirou outro par. Esse era do mesmo tamanho que o de Su Er, porém mais delicado.

Xiu Xiu hesitou, olhando para Xu Ping.

Xu Ping sorriu: “Esse é meu irmão de infância, pode aceitar o presente.”

Xiu Xiu, então, recebeu e segurou firmemente. Ao contrário de Lin Su Niang e Su Er, era filha de família humilde e nunca tivera brinquedos assim.

Depois de entregar os presentes, Lin Su Niang disse: “Você chegou de surpresa, não tenho presente para dar.”

Li Zhang riu: “Só quero uma xícara de chá.”

Lin Su Niang balançou a cabeça, sorrindo: “Hoje não é dia comum, é nosso festival, cheio de coisas para pedir habilidades, nada a ver com vocês homens. Vá brincar com Dalan, esses bonecos lhe custaram dinheiro, pode pedir ao irmão para te reembolsar.”

Ela então partiu com Xiu Xiu e Su Er.

Xu Ping, vendo Li Zhang parado, aproximou-se e disse: “Desde cedo, as três estão envolvidas em mistérios naquele pavilhão, não precisamos atrapalhar.”

Vendo as três se afastarem, Li Zhang sorriu: “Quem quer brincar com meninas? Só queria agradá-las com presentes. Irmão, vamos pescar! Quando o mestre Lin foi à capital, trouxe para nossa casa dois potes de peixe fermentado, todos elogiaram. Ele disse que no lago da propriedade há centenas de quilos de peixes. Desta vez, quero pescar bastante!”

Xu Ping sorriu, resignado. Esse irmão não consegue ficar parado; se tivesse de acompanhá-lo, não faria mais nada o dia inteiro.