Capítulo 35 O Triciclo

O sol pendia obliquamente no céu do leste, vermelho e intenso, com uma luz especialmente suave. A brisa matinal soprava no rosto, trazendo uma sensação de frescor que revigorava o espírito. Embora tivesse chovido na véspera, não havia lama no caminho, que estava até mais fácil de atravessar do que nos dias secos. Eis aí a vantagem do solo arenoso: a água se infiltra rapidamente.

Xu Ping ia montado no triciclo, segurando levemente o guidão, os olhos fixos à frente, enquanto cantarolava uma melodia cujo nome nem ele mesmo sabia. Estava de bom humor.

Atrás dele vinham Gao Daqian e Sun Qilang. Xu Ping contratara os dois de propósito, para servirem de força bruta e pedalarem o triciclo. Naquela época, como não havia estradas de cimento ou asfalto, pedalar um triciclo exigia muito esforço. Xu Ping não dava conta sozinho, então separou as funções de pedalar e de guiar o veículo. Além disso, o triciclo não usava engrenagem nem corrente, pois Xu Ping ainda não conseguia fabricar uma corrente. Sem alternativa, adotara um mecanismo de bielas. Para garantir uma transmissão estável, era preciso acrescentar um volante de inércia, como nas rodas das locomotivas; isso tornava o arranque difícil, exigindo força considerável. Só depois de pegar velocidade é que ficava mais fácil.

Felizmente, as partes móveis do triciclo utilizavam rolamentos de esferas, lubrificados com óleo de mamona e vedados com feltro, o que poupava bastante esforço. Para esses dois homens acostumados ao trabalho pesado no campo, a operação era tranquila.

Falando em rolamentos, Xu Ping só podia suspirar. Ele lera a coletânea “Métodos Artesanais de Fabricação de Rolamentos”, mas, na hora de pôr a mão na massa, percebeu que as instruções do livro serviam de pouco. A maioria ainda dependia de um sistema industrial pouco desenvolvido na época; algumas passagens eram pura perda de tempo, completamente inúteis. Xu Ping teve de recomeçar do zero, usando ferramentas de aço para torno manual e dispositivos de fixação, ignorando quase tudo o que estava no livro.

Aqueles tempos especiais não eram só de efervescência e entusiasmo, mas também estavam repletos de desperdício provocado por modismos impensados, algo que levava à reflexão.

Depois de mais de meia hora de viagem, o sol já havia subido, e gotas de suor apareciam na testa de Sun Qilang. Ao ver Xu Ping, que guiava o triciclo com todo conforto, Sun Qilang comentou, com um leve tom de inveja:

— Que senhor está mesmo com o espírito elevado!

Xu Ping respondeu, satisfeito:

— Qilang, acha mesmo que é fácil para mim aqui?

Sun Qilang disse:

— Ora, o senhor é quem é, claro que merece estar à vontade!

Xu Ping balançou a cabeça, sorrindo:

— Não, não, você não entendeu. Eu sentado aqui sou a alma deste veículo. Já ouviu aquele ditado? “Se quer que o carro ande rápido, tudo depende da frente!” Claro que seu lado é mais cansativo, mas eu também daria conta. O meu, embora pareça fácil, você não conseguiria: num instante iria direto para o buraco! Qilang, acredita ou não?

Ao ouvir isso, não só Sun Qilang duvidou, como Gao Daqian, que permanecia calado, também não acreditou.

Mas Xu Ping estava seguro de si. Aqueles dois nunca tinham andado nem de bicicleta, quanto mais conseguir manter um triciclo em linha reta? Era preciso praticar.

Sabendo da desconfiança deles, Xu Ping propôs:

— Já que não acreditam, então vamos fazer assim: depois que trouxermos meus pais da cidade, ao chegarmos na aldeia, vocês dois vão experimentar e ver se conseguem.

Sun Qilang e Gao Daqian trocaram um sorriso. Já tinham testado o triciclo algumas vezes e estavam de olho no lugar do condutor, mas Xu Ping guardava-o como um tesouro, sem deixar ninguém tocar. Nunca tiveram oportunidade.

Com os dois homens como força motriz, o triciclo era mais rápido do que o velho cavalo de Xu Ping, e em menos de uma hora chegaram à vila de Areias Brancas.

Os habitantes da vila nunca tinham visto veículo tão estranho; todos pararam à beira do caminho para observar. Reconhecendo que era o jovem senhor do restaurante da família Xu, saudaram-no em meio a risos e brincadeiras.

Na época dos Song, havia muitos desocupados, e aquilo logo se tornou assunto para conversas ociosas.

Logo chegaram diante do restaurante da família Xu. Liu Xiaoyi veio recebê-los, dizendo:

— O jovem senhor veio hoje de maneira diferente, que carruagem maravilhosa! Se a deixar na porta do restaurante, com certeza trará mais clientes!

Xu Ping respondeu:

— Ora, irmão Xiaoyi, só está brincando! Onde estão meus pais?

— A senhora já perguntou várias vezes. Como foi o jovem senhor que avisou que viria buscá-los, não me deixou acompanhá-los, e já está um pouco ansiosa. Vou avisá-la que chegou.

Enquanto falava, Liu Xiaoyi entrou apressado no restaurante.

Xu Ping disse:

— Não vou entrar. Esperarei aqui mesmo. Daqui a pouco, o sol vai subir e o calor tornará o caminho difícil.

Não demorou, e Xu Zheng e Zhang San-niang saíram do restaurante. Liu Xiaoyi carregava vários pacotes de presentes para felicitar Lin Wensi pelo aniversário. Recentemente, haviam contratado um novo gerente para a venda de vinhos, chamado Lu Pan, que viera de um restaurante falido de Zhengzhou. Com ele, Xu Zheng já não precisava ficar diariamente preso ao negócio.

Zhang San-niang aproximou-se rapidamente do triciclo. Xu Ping, Sun Qilang e Gao Daqian cumprimentaram-na. Zhang San-niang deu uma volta ao redor do veículo, dizendo:

— Meu filho cresceu, está cada vez mais sensato, até inventou esse engenho para honrar o pai e a mãe!

Ela, na verdade, não entendia nada daquilo, nem fazia questão. O importante era ver que o filho já não era o mesmo de antes: agora sabia alegrar espontaneamente os pais, e isso era o que mais importava.

Xu Zheng aproximou-se devagar. Seu olhar atento logo percebeu que várias partes do veículo haviam sido ornamentadas com lâminas de latão; especialmente os dois assentos de cima, todos decorados com latão reluzente, que quase cegava quem olhava.

Após algum tempo observando, Xu Zheng perguntou, pausadamente:

— Dalang, quanto custou esse veículo?

Zhang San-niang arregalou os olhos e retrucou:

— Ora, velho, isso é o carinho do nosso filho! Que dinheiro pode pagar por isso? Você não larga esse assunto nem por três frases, que coisa agourenta!

Xu Zheng apenas sorriu, calou-se e, com a ajuda de Liu Xiaoyi e Xu Ping, ele e a esposa subiram no triciclo, sentando-se nos assentos dourados.

Sob os assentos havia molas, e ao sentarem sentiram um pequeno solavanco. Trocaram olhares sem dizer nada. Não sabiam o que aquilo significava, nem se era bom ou ruim, apenas não quiseram desanimar o filho.

Com todos os presentes acomodados, Xu Ping, Sun Qilang e Gao Daqian assumiram seus lugares.

Xu Ping gritou:

— Vamos!

Gao Daqian e Sun Qilang empurraram com força, e o triciclo moveu-se lentamente.

Vizinhos e conhecidos saíram para ver a novidade, cumprimentando o casal Xu Zheng e Zhang San-niang.

Sentados no alto, eles devolviam os cumprimentos, sentindo-se revigorados, cheios de orgulho.

Logo saíram da vila de Areias Brancas e entraram na estradinha que levava de volta à aldeia.

Depois de algum tempo, Zhang San-niang não se conteve e comentou:

— Que passeio macio! Antigamente, mesmo de carroça de boi, este caminho sempre balançava muito; hoje nem senti nada!

Xu Ping sorriu:

— É o carinho do filho. Usei molas debaixo dos assentos, assim, mesmo que haja solavancos, vocês não sentem.

Zhang San-niang e Xu Zheng sorriram felizes, apreciando juntos a paisagem à beira da estrada.

Durante todo o trajeto, o casal nem sentiu o tempo passar. Num piscar de olhos, já estavam diante da própria propriedade.

De ótimo humor, Zhang San-niang disse a Xu Ping:

— Não precisa entrar na aldeia, vá direto à casa do mestre Lin. Hoje é o aniversário de trinta e três anos dele, vamos primeiro cumprimentá-lo.

Xu Ping ouviu e virou o guidão, seguindo direto para a porta da casa dos Lin.

Na entrada, também havia algumas galinhas e gansos, mas estavam ali apenas como enfeite; na propriedade de Xu Ping havia tantos que até sobravam. Su’er estava na porta, alimentando as galinhas, e ao ver Xu Ping e seu grupo, exclamou:

— Então era para isso que servia esse veículo! Eu nunca teria imaginado antes!

Quando chegaram perto, Su’er disse:

— Senhor e senhora, aguardem um momento, meu patrão e a esposa estão na sala. Avisarei que chegaram!

Dizendo isso, entrou no pátio.

Zhang San-niang, amparada pelo filho, desceu do triciclo e espreguiçou-se:

— Que conforto! Não é mesmo, senhor?

Xu Zheng assentiu sorrindo.

Zhang San-niang, que em casa chamava Xu Zheng de "velho", adaptava-se ao chegar à casa de Lin Wensi, passando a chamá-lo apenas de "senhor". Expressões como "velho", "marido", "mulher" eram termos populares entre as classes mais baixas; já Lin Wensi era um estudioso de respeito e não apreciava tais modos. Zhang San-niang sempre respeitara o consogro, cuidando em manter os modos à sua frente.

Mal trocaram algumas palavras, Lin Wensi apareceu acompanhado de Lin Su-niang e Su’er. Após as saudações, Lin Wensi disse:

— Que trabalho incomodar meus consogros a virem de tão longe.

Zhang San-niang respondeu:

— Desde que o senhor construiu esta casa, é a primeira vez que viemos; realmente fomos negligentes, mas espero que não leve a mal.

Após algumas cortesias, Zhang San-niang comentou:

— Hoje viemos com muito mais facilidade, pois meu filho inventou um veículo novo, extremamente confortável. Se o senhor precisar ir ao vilarejo, pode pedir que ele o leve.

Lin Wensi disse:

— Sempre o vi mexendo nisso, mas não sei se é mesmo tão bom.

Ao dizer isso, lançou um olhar ao triciclo que estava ao lado. Seu semblante escureceu por um instante, mas logo disfarçou e nada falou.

Lin Su-niang convidou:

— Senhora, por favor, venha para dentro tomar um chá.

O grupo seguiu para dentro. Lin Wensi chamou Xu Ping à parte, dizendo aos outros:

— Vão entrando, eu preciso conversar com Dalang.

Ao ver todos entrarem no pátio, Xu Ping ficou um pouco apreensivo. Ultimamente, sua relação com o mestre tornara-se mais próxima, mas ser chamado à parte naquele momento não parecia bom sinal.

Lin Wensi levou Xu Ping até o triciclo e, apontando para as lâminas douradas, perguntou:

— O que é isso? O que é isso? Decoração dourada! Não sabe que está fora do permitido?

A última frase foi dita com voz severa e olhar fulminante.

Xu Ping respondeu em voz baixa:

— O mestre me assustou. Isso não é ouro, é apenas liga de latão.

Lin Wensi esbravejou:

— Sei muito bem que é liga de latão. Você nunca teria tanto ouro verdadeiro! Mas quem disse que o proibido é só o ouro verdadeiro? Refere-se à cor! Depois de tantos anos de estudo, onde ficaram seus conhecimentos?

Só então Xu Ping se deu conta: pensara apenas em alegrar os pais, quanto mais dourado e reluzente, melhor. Esquecera-se de que, naquela época, as normas rituais proibiam o uso de certas cores para ornamentação. Felizmente, o mestre não o repreendeu diante de todos, preferindo chamá-lo à parte, o que já era um favor.

Cometia, de fato, um erro grave; Xu Ping apenas baixou a cabeça, em silêncio.

Lin Wensi disse:

— Fique aqui e remova cada uma dessas peças douradas. Só poderá entrar depois que terminar!

Felizmente, naquela época da dinastia Song, as regras sobre isso não eram tão rigorosas, restando apenas como tema para conversas. Se tivesse sido em uma dinastia mais severa, um descuido desses de Xu Ping poderia ser uma calamidade, pondo toda a família em risco.