Capítulo 51: Novas Notícias

À tarde, primeiro despediram-se de Guo Zi, e só então os outros senhores e proprietários começaram a chamar seus trabalhadores para partir. Esses visitantes, ao verem o modo de administrar a agricultura na propriedade de Xu Ping, sentiram-se tocados de alguma forma.

Xu Ping aproximou-se de um homem robusto, misturado à multidão, e pousou a mão em seu ombro: “Chefe, por que veio sem avisar?”

Li Wei virou-se resignado, forçando um sorriso enquanto encarava Xu Ping: “O jovem senhor está ocupado com tantas tarefas nestes dias, como poderia eu atrapalhar?”

Xu Ping respondeu: “Agora que todos se foram, temos um tempo livre. Que tal conversar um pouco, chefe?”

Li Wei disse: “Não há nada de urgente, não precisa, o jovem senhor deveria descansar.”

A mão de Xu Ping apertou o ombro de Li Wei com mais força, enquanto falava: “Faz tempo que não o vejo, senti falta de você. Vamos voltar para a propriedade e conversar!”

Li Wei olhou ao redor, buscando ajuda para se livrar de Xu Ping, mas não sabia o que dizer; não podia simplesmente afirmar que Xu Ping o obrigava a conversar. Arrependeu-se de ter se envolvido naquele evento.

O campo de Li Wei, duzentos acres, era o mais próximo da propriedade de Xu Ping, a pouco mais de cinco quilômetros, praticamente vizinho. Ele viu com os próprios olhos como a propriedade de Xu Ping prosperou nos últimos seis meses, sentindo inveja. Se não fosse pela desavença anterior, quando foi duramente punido por Xu Ping, já teria procurado aprender com ele. Desta vez, com Guo Zi trazendo visitantes à propriedade de Xu Ping, Li Wei se infiltrou discretamente para observar. Mesmo tomando todos os cuidados, acabou sendo descoberto.

Mas Xu Ping já havia notado sua presença, esperando que todos partissem para então abordá-lo. Li Wei era uma figura influente local, sempre bem-informado; Xu Ping não perderia a oportunidade.

Pensando melhor, Li Wei seguiu Xu Ping de volta à propriedade. Não teria como evitar problemas, já que eram vizinhos; além disso, não havia ofendido Xu Ping dessa vez.

Na propriedade, sentaram-se sob uma grande árvore, e Xu Ping mandou chamar Sang Yi.

Nesses dias, Sang Yi acompanhou Xu Ping nas explicações e demonstrações, aprofundando seu conhecimento sobre as ferramentas agrícolas inventadas por Xu Ping e aprendendo muito.

Ao ver Sang Yi, Li Wei sentiu-se um pouco mais tranquilo. Sang Yi era um erudito, conhecedor das letras e dos costumes, diferente de Xu Ping, que era impulsivo e capaz de tudo.

Com o chá servido, Xu Ping perguntou a Li Wei: “Chefe, tem alguma novidade?”

Li Wei respondeu com um sorriso submisso: “O jovem senhor é muito cortês! Como somos vizinhos, pode me chamar pelo nome. O que deseja saber?”

Xu Ping sorriu: “Você é o chefe, responsável pela ordem local. Que tipo de notícia eu poderia querer de você? Se fosse sobre assuntos do governo, não viria perguntar.”

“Claro, claro, minha posição é humilde, não sei dessas coisas. Quanto ao local, tudo está tranquilo, sem incidentes recentes.”

Li Wei falava, observando Xu Ping com cautela, temendo dizer algo errado.

O semblante de Xu Ping se fechou: “Não finja ignorância! Procurei você para saber sobre aqueles alquimistas que refinam prata e o grupo de ladrões liderado por Ke Wu Lang! Tem alguma novidade?”

Li Wei respondeu: “Recentemente, o comandante Li do Departamento de Pastoreio esteve por aqui, causando alvoroço, e esse grupo se escondeu; não tenho notícias deles.”

Xu Ping arregalou os olhos: “Você é o homem de influência local, nada escapa ao seu olhar! Como ousa fingir? Está pedindo para ser punido?”

Li Wei tremeu de medo: “Realmente não sei! Eles são escorregadios, ninguém consegue rastreá-los. Sou apenas um funcionário, que influência eu teria? Nem as autoridades conseguem lidar com eles!”

Xu Ping não lhe deu atenção e perguntou a Sang Yi: “Erudito, se o magistrado mandasse o chefe investigar sobre os ladrões, qual seria o procedimento?”

Sang Yi, conhecendo Xu Ping, sabia que era para intimidar Li Wei, e respondeu com semblante sério: “Relatórios a cada três dias, prazo de dez dias, e se não houver notícias, só resta apanhar com o bastão!”

Xu Ping bateu no ombro de Li Wei: “Veja, esse é seu trabalho. Não acredito que você aceitaria apanhar de verdade. Você é esperto demais para esperar ser cobrado. Se fosse tão ingênuo, já teria perdido a vida há anos. Fale honestamente, não me obrigue a usar métodos duros; é cansativo para mim e ruim para você, não é?”

Lembrando-se da última vez que quase perdeu a vida, Li Wei não ousou resistir, e começou a falar com voz chorosa: “Só ouvi rumores, não tenho provas, o jovem senhor pode escutar, mas não leve a sério.”

Xu Ping suspirou: “Você realmente gosta de ser punido! Da última vez já disse, fale logo, sem rodeios; não me cansa ouvir tudo que tem a dizer!”

Li Wei apressou-se: “Vou falar! Depois que o comandante Li esteve aqui, soube que alguns soldados do Departamento de Pastoreio foram executados a bastonadas, muitos ficaram feridos, o comandante foi trocado e nenhum soldado ousa se envolver. Os dois alquimistas brigaram com Ke Wu Lang e se separaram. Ke Wu Lang e alguns homens estão escondidos no interior de Zhongmou, cometendo pequenos delitos, mas não tenho informações precisas. Os dois alquimistas foram vistos perto de Baisha, mas ninguém sabe onde se escondem; apenas ouvi comentários de quem os viu.”

Xu Ping e Sang Yi trocaram olhares e perguntaram a Li Wei: “Como são esses dois?”

Li Wei respondeu: “Dizem que são dois eruditos; o de Huazhou sempre carrega uma flauta de ferro, toca algumas melodias, mas ninguém sabe quais. O outro é mais robusto, carrega uma espada de ferro e é o que sabe magia, mas ninguém sabe quem ele é.”

Xu Ping pensou consigo: isso parece um romance de artes marciais, com flauta de ferro como arma rara; não dizem que essas histórias são fantasia de adultos? E esse erudito fracassado, que lenda! Na verdade, nesse tempo, só viajavam livremente comerciantes e eruditos sem sucesso nos exames, um dos poucos privilégios. Espadas eram elegantes, mas pouco eficazes em combate, nada como nos romances. Por isso, muitos levavam outras armas; Sang Yi, por exemplo, carregava uma maça de ferro. A flauta de ferro era estilosa e útil, nada de estranho.

Perguntou mais a Li Wei, mas ele não sabia de mais nada.

Xu Ping mandou trazer uma jarra de vinho para Li Wei e disse: “Se ouvir novas informações, seja para avisar as autoridades ou não, venha me contar. Somos vizinhos, devemos nos ajudar. Se for honesto comigo, também terá vantagens. Mas...”

Olhou para Li Wei, vendo-o ficar tenso, e continuou: “Se tiver más intenções, não quero sua vida, mas farei com que deseje nunca ter nascido!”

A última frase foi dita com severidade.

Li Wei, já calejado, levantou-se temeroso: “Vou me lembrar, fique tranquilo, jovem senhor, se souber de algo, avisarei imediatamente.”

Depois de despachar Li Wei, Xu Ping e Sang Yi discutiram mais um pouco, sem chegar a conclusões. Não tinham informações precisas, não sabiam por onde começar.

Felizmente, com a colheita do sorgo doce terminada, a propriedade estava mais tranquila. O alfafa, plantado pela primeira vez, só seria colhido uma vez, no final do outono, para garantir que as raízes sobrevivessem ao inverno.

Xu Ping dividiu tarefas com Sang Yi: Sang Yi continuaria buscando informações nos arredores, dizendo estar em viagem de lazer, sem levantar suspeitas. Xu Ping ficaria na propriedade, retirando armas do depósito para treinar os trabalhadores, garantindo a segurança da propriedade.