Capítulo 30: O Crepúsculo do Herói

Ao sair da repartição estadual, Xu Ping viu que ainda era cedo e, em vez de seguir Cao Keming ao Restaurante Yuxian, decidiu visitar as lojas subordinadas ao Depósito de Assuntos Diplomáticos.

Não estando mais em pé de guerra com Cao Keming, Xu Ping naturalmente não restringiria os recursos do Depósito. Afinal, o depósito não era o cofre particular de Cao, mas sim o fundo comum de todos os funcionários de Yongzhou; quanto mais recursos houvesse, mais fácil seria para o próprio Xu Ping manejar os gastos. Naquela época, a auditoria financeira era rigorosíssima. O órgão de controle, que na Dinastia Song do Sul seria renomeado para Departamento de Auditoria — a origem formal desse sistema —, estava justamente sob a jurisdição do vice-governador. Xu Ping, melhor do que ninguém, sabia quais verbas poderiam ser movimentadas. Como se tratava de verba pública, e na ausência de circunstâncias excepcionais em que os departamentos de fiscalização dos Três Escritórios auditassem as contas, o uso desse dinheiro era bastante flexível; portanto, quanto mais, melhor.

O sol, ao declinar, perdia finalmente seu brilho agressivo. O inverno já se aproximava, e brisas frescas sopravam do Rio Yu para o interior da cidade, dissipando o abafamento opressivo.

Em uma rua movimentada de Yongzhou, não muito longe do Restaurante Yuxian, duas lojas ficavam lado a lado.

Uma delas era uma livraria, onde se vendiam livros populares impressos por Xu Ping com tipos móveis. Embora a população de Yongzhou fosse pequena, mercadores de reinos vizinhos frequentavam o local, e eram eles os grandes clientes. Especialmente as obras budistas eram muito procuradas; coleções completas do "Tripitaka" eram vendidas com frequência e, segundo diziam, tornavam-se tesouros nacionais em alguns pequenos reinos vizinhos, onde o budismo era predominante. Naquela era de florescimento literário, muitas províncias mantinham livrarias oficiais sob a tutela de seus depósitos diplomáticos, e Yongzhou seguia a tendência.

A loja vizinha era uma farmácia. Embora a fachada fosse imponente, o estoque era escasso, limitando-se a criações de Xu Ping: óleo refrescante, água de ervas *huoxiang* e potes de pimenta picada em conserva. Naquela época, se Xu Ping dizia que a pimenta era remédio, então era remédio; vendida a preço de medicamento, tornara-se a maior fonte de receita do Depósito de Assuntos Diplomáticos. Além desses itens, vendiam-se apenas produtos comuns como noz-de-areca, almíscar e lagartixas colhidas nas montanhas.

A gestão dessas lojas ficava a cargo do Supervisor Shen, um funcionário subordinado ao gabinete do juiz de intendência, e do Supervisor Shi, subordinado à secretaria provincial. Ambos eram homens de posses na região. O governo, ao selecionar gestores para lidar com dinheiro, sempre escolhia aqueles cujos bens pudessem cobrir eventuais prejuízos; em caso de perda, seus patrimônios seriam confiscados.

Os dois conversavam à porta quando viram Xu Ping chegar acompanhado de Gao Daquan e Tan Hu. Apressaram-se em prestar reverência e convidaram-no a entrar para servir chá.

Xu Ping gesticulou, declinando: "Não se incomodem, apenas vim dar uma olhada."

O Supervisor Shi instruiu seus subordinados e, junto com o Supervisor Shen, acompanhou Xu Ping à livraria. O local era diferente das livrarias comuns, vendendo apenas livros, sem serviços de cartório ou notariado. Nas estantes, amostras das coleções estavam expostas, atendidas por pequenos empregados, sem a presença de escribas.

Havia apenas três clientes na loja que, ao notarem o traje oficial de Xu Ping, pagaram apressadamente e retiraram-se.

Xu Ping deu uma volta e perguntou ao Supervisor Shen: "Como vão os negócios? Quais livros vendem bem e quais não?"

O Supervisor Shen respondeu respeitosamente: "Vice-governador, os mais vendidos continuam sendo os sutras budistas e os livros de alfabetização. Recentemente, mercadores estrangeiros compraram muitos sutras, elogiando a qualidade da impressão, mas criticando o papel, dizendo que é inferior ao das gráficas de Min ou mesmo de Guangzhou, pedindo-nos que usemos um papel melhor."

Xu Ping sorriu amargamente e assentiu: "Entendido, darei um jeito nisso."

Yongzhou era, afinal, atrasada e não possuía fábricas de papel decentes. O papel que usavam, e que era alvo de críticas, era trazido de Guizhou; era um papel de bambu, muito inferior ao de Zhejiang ou Sichuan. Para manter o negócio, parecia necessário abrir uma fábrica de papel na região para produzir algo de qualidade.

O Supervisor Shen acrescentou: "Há outra coisa. Dias atrás, vieram clientes do Reino de Dali querendo imprimir o 'Rimas do Ministério dos Ritos' e o 'Novo Dicionário Jade'. O pedido é volumoso."

Xu Ping surpreendeu-se: "Esses clientes não seriam enviados pelo governo de Dali, seriam?"

"O subordinado perguntou, e eles negaram."

Xu Ping refletiu um pouco e concordou: "Não se preocupe com isso. Quando eu mandar imprimir, entreguem-nos e vendam normalmente. Não é nada proibido."

O Reino de Dali era budista, mas sua política e cultura seguiam a Dinastia Song. Como aquelas obras eram dicionários oficiais, Xu Ping suspeitara de uma ação governamental. Desde o reinado de Zhenzong, o Reino de Dali adotara o sistema de exames imperiais chinês, mesclando as três doutrinas, mas mantendo o confucionismo como base. Assim, os livros de referência para os exames tornaram-se populares.

Após a livraria, Xu Ping visitou a farmácia. Os produtos eram simples, mas o movimento era muito maior.

Ao revisar brevemente as contas, Xu Ping incentivou os supervisores e retirou-se. As duas lojas somavam uma renda mensal de mais de quinhentas moedas de cobre. Se fosse antes, Cao Keming ficaria radiante, mas agora já não dava tanta importância, pois Xu Ping cobria muitas despesas da província com verbas do Depósito Militar.

Xu Ping, porém, sentia que ainda não era o suficiente. No ano seguinte, ele pretendia construir uma escola provincial. Como não queria sobrecarregar os alunos com mensalidades, precisava aumentar a renda do Depósito de Assuntos Diplomáticos. Na antiguidade, além de justiça, tributos e agricultura, uma das missões fundamentais do governo era a educação. Sendo Xu Ping um graduado de primeira classe, não faria sentido não erguer uma escola em Yongzhou. Se, durante seu mandato, a escola produzisse um graduado, isso seria um marco glorioso em sua carreira.

Ao longe, Qiao Datou viu Xu Ping se aproximar sob os salgueiros da rua. Ele ajeitou suas roupas novas e cutucou o velho Chen, que cochilava ao lado: "Papai Chen, aquele jovem oficial voltou!"

O velho Chen abriu os olhos, murmurou algo baixo ao ver Xu Ping, mas, ao contrário do habitual, não baixou a cabeça. Ele e Qiao observaram Xu Ping entrar no Restaurante Yuxian.

Xu Ping virou-se, viu os dois sentados junto ao muro, sorriu-lhes e atravessou o pórtico do restaurante.

Qiao perguntou: "Papai Chen, por que aquele jovem oficial sempre sorri para nós? Será algum parente?"

O velho Chen negou com a cabeça, murmurou algo e fechou os olhos novamente.

No segundo andar, Cao Keming bebeu um pouco de vinho, observando os salgueiros balançarem ao vento e os barcos no rio. Ao ver Xu Ping sentar-se, suspirou: "Estou velho..."

Xu Ping, surpreso, respondeu: "Por que diz isso, governador? O senhor é vigoroso, o maior guerreiro da nossa Dinastia Song na região de Guangnan Ocidental."

"Não estou? No terceiro ano de Jingde, os bárbaros invadiram Yongzhou; eu vim sozinho, a cavalo, e em um mês eles se curaram. Na rebelião de Chen Jin, em Yizhou, lutei ao lado do Comissário Cao e derrotamos os rebeldes. No segundo ano de Tiansheng, quando Li Gongyun, de Jiaozhi, atacou, bastou-me uma carta para que ele se rendesse."

Ao relembrar o passado, o rosto de Cao Keming iluminou-se. Naquela época, ele estava no auge da vida, temido pelos bárbaros e respeitado internamente.

"Mas agora, um pequeno distrito como Zhongzhou ousa rebelar-se e não me respeita! E eu nada posso fazer..."

Xu Ping consolou o velho general: "Os tempos mudam. Li Gongyun tinha ambições, mas sabia os limites. Li Foma é jovem e ainda mais ambicioso. Com ele em Jiaozhi, a tranquilidade é difícil. Devemos planejar com calma, sem nos preocuparmos tanto."

Cao Keming balançou a cabeça: "O Comissário também está velho..."

Xu Ping não ousou comentar. O Comissário Cao Liyong, por seu poder, tornara-se arrogante, atraindo o ódio dos eunucos da corte, que buscavam derrubá-lo. Recentemente, um erro de seu sobrinho deu-lhes a chance. Embora longe da capital, as notícias chegavam.

Ao ver o estado de Cao Keming, Xu Ping lembrou-se dos dois veteranos na entrada do restaurante. Desde que chegou a este mundo, essas figuras derrotadas o tocavam mais do que a opulência da corte. Talvez porque, como alguém que detinha memórias de outra vida, Xu Ping soubesse que a riqueza era fácil de obter, mas a compaixão era um luxo que ele só podia oferecer com um sorriso, sem alterar o curso do mundo.

Cao Keming esvaziou a taça: "O vice-governador tem razão. A confusão atual vem de Jiaozhi. Li Foma consolidou o poder e agora cobiça nossas terras. Sem seu apoio, as dezoito tribos não ousariam desafiar-nos. Infelizmente, a corte quer a paz a qualquer custo. Estou velho, depois de dez anos aqui, perdi o vigor de outrora, senão não permitiria tamanha insolência!"

Xu Ping sorriu levemente, sem responder. Ele era jovem, mas não era um comandante militar. Teria de usar o tempo e a economia para desgastar essas forças. Além disso, havia um tal de Nong Zhigao na região de Guangyuan, que, ele sabia, estava crescendo a cada dia.