Capítulo 28: Conquistando a Glória no Palácio da Lua

No dia quinze de agosto, que deveria ser um festival de reunião familiar para todos, Xu Ping passou o dia inteiro sofrendo no Mosteiro Baoxiang. Por algum motivo inexplicável, o exame preliminar da Prefeitura de Kaifeng foi marcado justamente para esta data. Tanto os examinadores quanto os candidatos deviam ter amaldiçoado centenas de vezes em pensamento. Xu Ping, pelo menos, já havia praguejado bastante, só desejando entregar logo a prova e voltar para casa a tempo de comemorar.

Nas outras províncias e distritos, o exame preliminar para o cargo de doutor era responsabilidade do vice-prefeito, enquanto as demais categorias ficavam a cargo do secretário militar. Mas Kaifeng era diferente: os afazeres oficiais eram tantos que não havia como liberar os funcionários locais, então o governo central enviava examinadores especiais.

Naquela época, praticamente não havia academias públicas nas províncias; o exame era realizado nas sedes do governo ou, mais frequentemente, em grandes mosteiros. Naquele ano, Kaifeng escolheu o Mosteiro Baoxiang por ser espaçoso e perto da prefeitura, facilitando a logística em todos os aspectos.

Ao anoitecer, Xu Ping finalmente entregou a prova e saiu pelo portão do mosteiro. Liu Xiaoyi, sempre prestativo, já o esperava à beira da estrada, conduzindo o cavalo após sair cedo do mercado de cerâmica do lado oeste da cidade.

Ao ver Xu Ping, Liu Xiaoyi apressou-se em saudá-lo: “Senhor, que seja aprovado com louvor!”

Xu Ping respondeu sem expressão: “Tomo emprestadas as tuas palavras auspiciosas.”

Apesar de ter se preparado ao máximo, Xu Ping ainda se sentia inseguro. Achava que tinha se saído bem, mas não ousava garantir nada.

De fato, o exame preliminar de Kaifeng não era difícil. Em termos de taxa de aprovação, Kaifeng estava na média nacional: de cada dez candidatos, três ou quatro eram aprovados. Isso era mais difícil do que em províncias remotas, onde quase todos podiam passar, mas, comparado com regiões mais desenvolvidas culturalmente, Kaifeng era um paraíso—em muitos locais do sul, como Jiangnan, Zhejiang e Fujian, menos de um em cem era aprovado. O ponto é que Kaifeng tinha muitos mais candidatos e vagas: chegava a cem ou duzentos aprovados, enquanto em pequenos distritos mal havia um ou dois.

Para Xu Ping, isso não era problema. A taxa de aprovação era quase a mesma dos vestibulares de seu mundo anterior, após a expansão universitária. Ele havia se preparado com tanto afinco que não fazia sentido não passar.

O problema era que o resultado não dependia apenas da nota. Por melhor que tivesse ido, ele não podia ter certeza. Naquela época, a avaliação não era anônima nem transcrita, e além da prova do dia, os candidatos entregavam coletâneas de poemas e ensaios escritos ao longo do tempo—algo como notas de participação. Assim, tudo dependia do humor dos examinadores.

Após a dinastia Song, o sistema de recomendação pública da dinastia Tang foi abolido, e o anonimato nas provas finais já estava em vigor, garantindo mais justiça ao menos nos últimos estágios do exame imperial. Mas neste momento, o exame preliminar ainda dependia muito do relacionamento pessoal, como nos tempos antigos.

O ponto fraco de Xu Ping era sua origem: sua família havia sido comerciante de vinho, e isso estava escrito claramente na ficha. Ter origem mercante era considerado uma mancha. Não se sabia qual seria a atitude do examinador em relação a isso. Na época dos dois primeiros imperadores, os funcionários podiam comerciar, mas agora, embora não houvesse proibição oficial, era uma regra tácita e podia servir de pretexto para denúncias. Se fosse vinte ou trinta anos depois, até os filhos de comerciantes seriam aceitos normalmente; justo agora, era o pior momento.

Fora a questão da origem, o sistema de apresentação de trabalhos antigos até beneficiava Xu Ping. Ele podia copiar à vontade obras-primas do futuro, e sua qualidade literária seria incomparável. Conhecia também algumas pessoas influentes na corte, como o vice-chanceler Zhang Zhibai, que lhe tinha boa impressão. Nos últimos anos, Xu Ping também se destacara promovendo conhecimentos agrícolas em Kaifeng, conquistando a admiração de alguns funcionários. O antigo prefeito Wang Zhen já era vice-ministro da Controladoria, Pan Ji havia sido transferido para o governo central, todos capazes de interceder por ele. É bom lembrar que os filhos de poderosos não faziam o exame junto com os plebeus, então sua rede de contatos era valiosa entre os concorrentes.

Depois de esperar quase meia hora, Sang Yi saiu do mosteiro, trocou um sorriso amargo com Xu Ping e ficou em silêncio.

Xu Ping, tendo passado por tantos exames em sua vida anterior, já tinha deixado para trás a inquietude juvenil de trocar respostas na saída. Agora, tão logo saía do exame, esquecia tudo e só aguardava o resultado final.

Sang Yi pegou o cavalo em silêncio, olhou uma última vez para o Mosteiro Baoxiang e resmungou: “Esses malditos monges, nem uma refeição decente de arroz nos ofereceram!”

Xu Ping ficou atônito. Sang Yi sempre fora honesto e reservado, nunca o ouvira falar de forma tão amarga—era sinal de que não se saíra bem na prova.

Durante o reinado do Imperador Shizong da dinastia Zhou Posterior, muitos templos foram destruídos e foi proibido construir novos em Kaifeng. O Imperador Taizu tomou o trono das mãos da viúva e do órfão da dinastia anterior e anulou o decreto, reconstruindo os templos. Mas, tendo crescido ao lado do antigo imperador Zhou, nunca teve grande apreço pelos monges, e dizem até que pensou em erradicar o budismo da China, mas os monges, com seus truques, escaparam por pouco. A máxima “Venerar o Buda vivo, não o passado” foi criada para bajular Taizu, estabelecendo que o imperador não precisava venerar Buda. Só com o Imperador Taizong a postura mudou, e o budismo e o taoismo voltaram a florescer, mas sob estrito controle do Estado. Desde a ordenação dos noviços até os títulos dos grandes mestres, tudo dependia de autorização oficial. Para se tornar monge, era preciso passar por exame público e aguardar designação; do contrário, era considerado monge irregular. Claro, com dinheiro suficiente, podia-se comprar o certificado e pular todos esses trâmites.

Nesse contexto, os monges perderam o prestígio, sempre girando em torno dos interesses oficiais, e para os letrados, tinham posição inferior. Não era de estranhar que Sang Yi, de mau humor, os insultasse.

A casa nova de Xu Ping era espaçosa, então Sang Yi ficou hospedado ali, sem buscar hospedaria.

Ao chegar em casa, tudo já estava preparado para o banquete; Xu Zheng até vestira seu traje oficial.

Assim que Xu Ping entrou, Zhang Sanniang perguntou ansiosa: “Meu filho, como foi a prova?”

Xu Ping respondeu calmamente, balançando a cabeça: “Quem pode saber? Só nos resta aguardar o resultado.”

Zhang Sanniang não se deu por satisfeita e continuou a perguntar, sem largá-lo.

Naquele momento, o desempenho de Xu Ping no exame era o assunto mais importante da casa. A família de Lin Wensi também estava lá, e ao ver a cena, Lin Wensi comentou: “O que mais teme um estudante é ser interrogado sobre o exame logo após sair da prova. No exame, todos dão o melhor de si, mas passar ou não depende do examinador. Que adianta perguntar? O que ele disser não muda nada!”

Só então Zhang Sanniang soltou Xu Ping, mas continuou desconfiada, sem saber se Lin Wensi falava a verdade ou só queria tranquilizá-la. Ela só queria que o filho tivesse sucesso, para se sentir orgulhosa, e por isso estava mais nervosa que todos.

Xu Zheng também queria perguntar ao filho, mas, após ouvir aquilo, conteve-se, adotou um ar severo e disse: “Mulher, do que você entende? Pare de perguntar e só aguarde o resultado! Não está cedo, vamos organizar nosso banquete familiar e aproveitar a lua com vinho.”

Nesse jantar, Xu Ping mal sentiu o sabor da comida, tão exausto estava após um dia de tensões. Bebeu apenas dois copos e, junto com Sang Yi, despediu-se para descansar em seu próprio aposento.

Xiuxiu ajudou Xu Ping a lavar os pés e perguntou, cautelosa: “Senhor, o senhor foi mal na prova?”

Xu Ping afagou sua cabeça: “Que bobagem! Quando eu disse isso?”

Xiuxiu respondeu: “É que o senhor pareceu desanimado ao voltar.”

Xu Ping suspirou: “Xiuxiu, desde cedo entrei no Mosteiro Baoxiang, escrevi o dia inteiro, como poderia estar animado? Ir bem ou mal, quem pode saber de verdade? Se eu soubesse que fui mal, já teria mudado antes, não ia esperar sair do exame para me arrepender.”

Xiuxiu murmurou: “É verdade...”

Quando Xu Ping foi descansar, Xiuxiu não saiu do quarto. Parou ali e disse: “Senhor, já vai dormir? Veja como a lua está linda, tão grande e redonda. Por que não vai fazer uma oferenda a ela?”

Xu Ping respondeu, impaciente: “Por que eu faria oferenda à lua?”

“Ouvi dizer que, se um homem presta oferenda à lua no Festival do Meio do Outono, logo será nomeado oficial. Se uma mulher faz oferenda, a deusa Chang’e a fará cada vez mais bonita. O senhor fez prova hoje, não deveria prestar homenagem à lua?”

Vendo a seriedade de Xiuxiu, Xu Ping pensou que fazia sentido. Não era à toa que o exame era realizado no Festival do Meio do Outono—havia intenção de “colher o ramo de osmanthus no palácio da lua”, um símbolo de sucesso.

Para não decepcionar Xiuxiu, Xu Ping calçou os sapatos e foi ao pátio.

Xiuxiu preparou o altar, acendeu um incenso de boa qualidade, e Xu Ping fez sua oferenda. Ele sabia que era só superstição, mas resolveu respeitar a tradição.

Depois que Xu Ping terminou, Xiuxiu continuou ajoelhada, rezando sem parar. Xu Ping nem quis escutar, provavelmente era só algum pedido de menina, desejando ficar mais bonita.

Nos dias seguintes, Xu Ping se recolheu no quarto, relaxando finalmente após tanta tensão, sem se preocupar com nada. A família achava que era nervosismo e o deixava em paz. Só Xiuxiu sabia que ele estava comendo e bebendo bem, se divertindo à vontade.

Sang Yi, por outro lado, estava cada vez mais ansioso. Mesmo sabendo que ainda não era hora do resultado, todos os dias ia até a prefeitura de Kaifeng, não resistindo à inquietação.

Xu Ping já tinha até esquecido quantos dias haviam passado desde a prova. Estava mais rechonchudo, e até Xiuxiu não aguentava mais, indo reclamar várias vezes para Zhang Sanniang. Esta, porém, só achava que o filho precisava relaxar e não teve coragem de repreendê-lo.

Até que, de repente, um dia, Sang Yi apareceu radiante na casa dos Xu, esbarrando em Xu Zheng e, segurando-o pelo braço, anunciou em voz alta: “Passei!”

Xu Zheng, sem entender, só despertou ao ver o entusiasmo de Sang Yi e apressou-se a perguntar: “Você passou? E o meu filho?”

Sang Yi assentiu com vigor: “Passamos! Nós dois fomos aprovados!”

Xu Zheng ficou atônito e, quando entendeu bem o que Sang Yi dizia, quase desmaiou de alegria, gritou: “Passamos! Nossa família Xu agora tem um letrado!”

O grito assustou todos em casa.

Zhang Sanniang correu, agarrando Xu Zheng para perguntar como foi, qual a colocação, quando traria um diploma de doutor para casa, quando vestiria o manto oficial como o pai?

Xu Zheng não sabia responder e ficou ali, pasmo.

Xu Ping saiu do pátio, calmo, deu os parabéns a Sang Yi e perguntou: “Em Kaifeng costumam aprovar muitos candidatos. Sabe em que posição fiquei?”

Sang Yi respondeu: “Fiquei em centésimo décimo sétimo, você ficou muito melhor, em trigésimo sexto!”

Xu Ping não pôde evitar uma pontada de decepção: “Trigésimo sexto? E ainda dizem que é alta colocação!”

Sang Yi suspirou: “Yunxing, contente-se! Só na categoria de doutor já aprovam quatrocentos ou quinhentos, e Kaifeng responde por até um terço! Se você ficou entre os cinquenta primeiros, a aprovação final já está praticamente garantida! E você tem apenas dezessete anos, é seu primeiro exame imperial!”