Capítulo 18: O Noivado de Xu Chang

Depois de acompanhar Dona Hong até a vila, Xu Chang retornou e se trancou em seu quarto, sem receber ninguém; ninguém sabia o que Zhang Sanniang teria dito para ele.

A reação de Zhang Sanniang foi rápida: no dia seguinte, ela já estava na propriedade. Mais uma vez, era Liu Xiaoyi quem conduzia o carro de bois; além de Zhang Sanniang, sua criada pessoal Ying'er também estava no carro.

Ao entrar no solar, Zhang Sanniang lançou primeiro um olhar severo para seu filho Xu Ping, que viera recebê-la. O coração de Xu Ping gelou de medo, sem saber que tipo de problema sua mãe lhe arranjaria.

Após as saudações, Zhang Sanniang sentou-se ao centro, com Ying'er de pé ao lado.

Zhang Sanniang disse: “Dona Hong perdeu o marido há alguns anos, tornou-se viúva ainda jovem, e seu temperamento ficou um tanto fechado. Desta vez, ela fez tempestade em copo d’água, trouxe inquietação ao lar. Trouxe-a de volta para junto de mim, ficará apenas ao meu serviço. Quanto ao caso de Xiuxiu, vamos todos esquecer. Dalang—”

Xu Ping apressou-se a responder.

Zhang Sanniang olhou profundamente para o filho, suspirou e, afinal, não disse nada desagradável na frente de todos: “Aquela moça serve a você, e desta vez sofreu uma injustiça. Seja compreensivo com ela, diga algumas palavras de consolo. Mande também fazer um vestido novo para ela, como sinal de desculpa da nossa família Xu. Ontem à tarde, encontrei a mãe dela na vila; a senhora Ren disse-me muitas palavras boas, e fiquei constrangida. No fim das contas, foi nossa casa que exagerou, e ficou mal para todos. Explique a ela, para que não guarde mágoas.”

Xu Ping não esperava que sua mãe fosse tão sensata. Apressou-se em concordar. Em sua lembrança, os latifundiários nunca tratavam bem os criados, que dirá admitir um erro com tanta facilidade.

Zhang Sanniang, no entanto, só podia suspirar. O que mais poderia fazer? Ontem, assim que viu a mãe de Xiuxiu, a mulher ajoelhou-se, pedindo desculpas pela filha e pedindo compreensão. Todos ali eram vizinhos, e mesmo que ela não fosse cruel, os olhares dos outros já a faziam arder de vergonha. A família Xu esteve ausente por muitos anos, e agora de volta não tinham raízes; como ousariam se indispor com todos?

Depois de orientar Xu Ping, Zhang Sanniang continuou: “Nesta casa vivem dezenas de pessoas; não pode ficar sem alguém para administrar. Ying'er, que está comigo há anos, é de confiança. De hoje em diante, ela substituirá Dona Hong e cuidará dos assuntos do pátio. Todos devem obedecer.”

Ying'er, com menos de vinte anos, corou intensamente, sem conseguir dizer uma palavra diante de todos.

Zhang Sanniang balançou a cabeça. Sem ninguém mais de confiança por perto, teve de se contentar e dispensou a todos.

Vendo Xu Ping virar-se, chamou: “Dalang, e também Xu Chang, vocês dois fiquem.”

Dito isso, levantou-se e, acompanhada de Ying'er, entrou no escritório.

Era a casa principal do solar, reservada para Xu Zheng e Zhang Sanniang; sempre bem cuidada, ninguém mais ousava ocupar. Era símbolo da autoridade da família, e até Xu Ping morava num dos anexos.

Já sentada no escritório, olhando para Xu Ping e Xu Chang que a seguiam, Zhang Sanniang disse: “Aqui estamos só nós, preciso dizer-lhes algumas palavras sinceras.”

Dirigiu-se primeiro a Xu Ping: “Dalang, quando é que vai deixar de agir por impulso? Diante de tanta gente, como pôde falar daquele jeito com Dona Hong? Se tem algo a dizer, sou sua mãe, pode confiar em mim. Alguma vez me recusei a ouvir você? Por acaso não me respeita como mãe?”

Xu Ping, constrangido, respondeu: “Já melhorei muito.”

Zhang Sanniang apenas suspirou: “Principalmente ontem, quando acabou envolvendo o Mestre Lin. Ele é meu compadre, seu sogro. Sabe o quanto essa relação é valiosa? Ele, um homem de letras, já não nos vê com bons olhos por sermos mercadores; e agora expomos nossos problemas na frente dele. O que vai pensar? Dalang, você estudou tantos anos com o Mestre Lin; para onde foram seus estudos? Não entende nada! Ainda espero que um dia você me traga o título de honraria imperial, mas desse jeito, vou esperar até ficar de cabelos brancos! Daqui pra frente, envolva-se menos nos assuntos da casa e dedique-se aos estudos!”

Xu Ping ficou surpreso; seu maior prazer era administrar as terras, não via graça nos livros. Já na vida anterior estudara por quase vinte anos, estava mais do que satisfeito.

Pensou por um momento e respondeu solenemente: “Se a mãe quer que eu estude e nada mais, confesso que não conseguirei. Se puder conciliar ambos, ainda consigo avançar. Prometo que este ano não serei preguiçoso, dedicarei-me aos estudos, mas também cuidarei do exterior. Depois de um ano, saberei meu próprio valor e se poderei ou não prestar os exames imperiais. Então, decidiremos.”

Zhang Sanniang ouviu e sorriu para Xu Chang e Ying'er: “Ouviram? Daqui a um ano, ele vai se conhecer. Dalang já estudou muitos anos! Fala isso só para me agradar, vocês acreditam?”

Xu Chang respondeu: “Acredito. Dalang tem se acalmado ultimamente, não é mais como antes.”

Zhang Sanniang estranhou: “Você também acha isso? Meu marido também comentou, mas continuo achando que meu filho não mudou tanto—continua meio preguiçoso! Mas vocês passam mais tempo juntos, talvez eu esteja enganada. Sendo assim, dou-lhe mais um ano. Mas está combinado: não me importa se tem talento ou não, depois de um ano quero saber apenas quando vai passar nos exames, nada de desculpas. Traga-me essa honraria imperial, assim terei orgulho diante do compadre e honrarei nossos ancestrais. Só tenho você, tudo depende de ti!”

Ter um ano já era bom; Xu Ping, sensato, não disse mais nada. O tempo mudaria tudo.

Terminando com Xu Ping, Zhang Sanniang se voltou para Xu Chang: “Xu Chang, há quantos anos está na minha casa?”

Xu Chang, percebendo a seriedade da pergunta, respondeu com respeito: “Senhora, fui acolhido ainda criança, já faz vinte e seis anos.”

Zhang Sanniang assentiu: “Vinte e seis anos passam num instante. Lembro do dia em que meu pai o trouxe para casa, você mal sabia andar, nem sei em que ano ou mês nasceu.”

Xu Chang disse: “Se não fosse pelo antigo patrão, eu teria morrido de frio e fome. O dia em que entrei nesta casa é meu aniversário, já celebrei vinte e seis.”

Zhang Sanniang comentou: “Veja, você já tem quase trinta anos. Desde que meu pai morreu, a família acabou negligenciando você. Dizem que, aos trinta, o homem deve se firmar. Já é hora de formar família.”

Xu Chang apressou-se: “Senhora, por que diz isso? Tenho moradia e sustento graças à família Xu, nunca passei necessidade ou humilhação, isso já é uma benção imensa.”

Zhang Sanniang não lhe deu ouvidos, chamou Ying'er e perguntou: “O que acha da minha Ying'er?”

Ying'er, de cabeça baixa, lançou um olhar tímido para Xu Chang, corando profundamente.

Ela tinha dezenove anos, estava na flor da idade; embora não fosse de uma beleza deslumbrante, era suficientemente graciosa para ser escolhida como criada pessoal.

Xu Chang respondeu: “A irmã Ying'er está sempre ao lado da senhora, sendo instruída diariamente, é claro que é boa.”

No período Song, as pessoas se chamavam de irmão ou irmã independentemente da idade, a não ser em casos muito específicos; mesmo o pai se referia ao filho dessa forma. Assim, apesar de Xu Chang ser bem mais velho que Ying'er, ainda a chamava de irmã—um costume do passado.

Zhang Sanniang sorriu: “Quero dar Ying'er a você. Aceita?”

Xu Chang ficou surpreso, mas logo respondeu: “A irmã Ying'er é como uma fada celeste, é uma benção que conquistei em outra vida. Com tamanha generosidade da senhora, claro que aceito com imensa alegria!”

Ouvindo isso, Xu Ping não pôde deixar de olhar para Xu Chang. Esse sujeito, que sempre parecia quieto e honesto, na hora crucial sabia ser doce nas palavras, dizendo o que mais agradava.

Zhang Sanniang sorriu, aliviada: “Assim está resolvido. Ying'er também é uma coitada, órfã desde pequena. Que nenhum de vocês despreze o outro. Eu e meu marido organizaremos tudo como seus familiares. A data está marcada para três dias. No início, ficarão no anexo oeste; depois, construiremos uma casa para vocês, tudo será providenciado pelo armazém.”

Era o mesmo que permitir que Xu Chang e Ying'er formassem um novo lar. A família Xu, de fato, era generosa, e ambos agradeceram imensamente.

Na verdade, não convinha entrar em detalhes quanto ao status de Xu Chang e Ying'er. Segundo as leis da época Song, não havia escravos particulares; os do governo eram raros, e mais tarde desapareceriam de vez. Os chamados escravos eram, na verdade, empregados com contratos de cinco ou dez anos, renováveis; findo o contrato, tornavam-se cidadãos livres.

Na prática, porém, havia contratos vitalícios, como o de Xu Chang, que burlavam as leis: em vez de dizer “escravo”, eram registrados como filhos adotivos e, assim, sem prazo. Mas a realidade era de servidão. Xu Chang provavelmente foi registrado como filho adotivo do avô materno de Xu Ping, impedindo situações improváveis, como casamento com a dona da casa ou herança. Zhang Sanniang só se casou com Xu Zheng, um estranho à linhagem.

Quanto à situação de Ying'er, Xu Ping não sabia se havia limite de tempo. Se ela fosse registrada como filha adotiva, tudo seria ainda mais confuso.

Por isso, Zhang Sanniang evitou detalhes, limitando-se a dizer que os dois formariam um lar, sem especificar demais.

Depois de ouvir Xu Chang e Ying'er, Zhang Sanniang sentiu-se aliviada. O tumulto causado por Dona Hong a incomodara, mas não confiava a casa a outros. Ying'er era muito dócil, por isso envolveu Xu Chang, criado desde pequeno na família e, portanto, de confiança.

Vendo ambos tímidos, Zhang Sanniang sorriu para Xu Ping: “Dalang, afinal és um homem de estudos; já que hoje todos estão felizes, pense num bom nome para Ying'er. Vai se casar, não pode mais ser chamada por um nome tão simples e vulgar. Somos mercadores, mas não queremos ser motivo de chacota.”

No tempo de Xu Ping, nomes como Ying'er, Su'er, Xiuxiu tinham certa poesia, e muitas moças eram chamadas assim. Mas naquela época, eram nomes desprezíveis, usados apenas por criadas, cortesãs ou como apelidos infantis. Agora que Ying'er ia se casar, para sua dignidade, precisava de outro nome.

Depois de pensar, Xu Ping disse: “Já que vai tomar o nosso sobrenome Xu, que leve o sobrenome da mãe, chame-se Zhang Aijia. Que tal?”

Zhang Sanniang perguntou: “Qual o significado?”

Xu Ping, um pouco sem graça: “Precisa de significado? Basta soar bonito!”

Zhang Sanniang riu e o repreendeu: “Bem sabia que não estuda direito, hoje me faz passar vergonha! Mas o nome até que serve, que assim fique.”