Capítulo 39: Conversa Noturna entre Irmãos

Ao meio-dia, Xu Ping foi inspecionar os grandes tonéis de fermentação do vinho. Com o clima quente, já era possível começar a destilar aos poucos. O mosto feito com sorgo doce, preparado alguns dias antes, também não podia mais esperar; se continuasse armazenado, estragaria.

Naquela tarde, tudo se tornou subitamente agitado.

Xu Ping e Xu Chang revisaram e prepararam os equipamentos para a destilação, enquanto Sang Yi e Sun Qilang foram ao campo continuar os testes com a colheitadeira, pois a temporada de colheita estava prestes a começar e não havia tempo a perder.

Li Yonghe, acompanhado de alguns auxiliares, foi ao campo de forragem do Departamento de Pecuária para uma inspeção prévia; passariam a noite lá e só retornariam no dia seguinte.

Li Zhang seguiu Sang Yi e Sun Qilang até o campo, onde se divertiu um pouco vendo a novidade da colheitadeira, mas logo perdeu o interesse e insistiu para que Gao Daquan o levasse pescar.

A essa altura, os equipamentos para destilação já haviam sido trocados: um grande alambique especialmente feito, de capacidade ainda maior que os tonéis de fermentação, permitindo que um lote do tonel fosse destilado de cada vez. A panela de ferro também era especial, formando um conjunto perfeito, tudo disposto ao lado da área de produção de vinho.

O local já estava cercado por muros e algumas casas foram construídas, transformando-se definitivamente em uma oficina de vinho, com trabalhadores vigiando à noite.

Xu Ping inspecionou todos os equipamentos, viu que o carvão para o fogo estava empilhado de um lado, e uma fileira de mais de dez tonéis grandes esperava para serem lavados.

Depois de rodar o espaço com Xu Chang, foi verificar os tonéis de fermentação. A fermentação não estava ideal, mas já era possível começar a destilar, ainda que com algum esforço. Como haviam fermentado tudo de uma vez, uma vez iniciado o processo, seria preciso destilar continuamente.

Após verificar tudo, Xu Ping sentiu que algo faltava e permaneceu parado, pensativo.

Xu Chang, cauteloso, perguntou ao lado: "Irmão mais velho, percebeu algo inadequado?"

Xu Ping deu algumas voltas e, de repente, exclamou: "Chefe, esqueci de algo!"

Xu Chang se assustou, olhando para Xu Ping sem entender.

Xu Ping apontou para os tonéis enterrados no chão e explicou: "Isto é diferente de fazer vinho com arroz glutinoso cozido; como poderíamos obter tudo de uma vez? Após a primeira destilação, o material restante precisa ser enterrado novamente no tonel para uma segunda fermentação, evitando desperdício de grãos! Os tonéis usados devem ser lavados e não podem ser reutilizados imediatamente; precisamos encontrar mais alguns grandes para enterrar aqui."

Xu Chang suspirou aliviado: "Irmão mais velho, está sendo cauteloso demais. O sorgo é tão barato quanto terra, que desperdício pode haver? Além disso, ainda vai usar o bagaço para destilar o mosto, não é?"

Mas Xu Ping não concordou. Primeiro, porque aquilo era de fato desperdício de comida, e, segundo sua mentalidade do mundo anterior, considerar isso um pecado gravíssimo. Além disso, o vinho da primeira destilação não fermentava completamente e tinha sabor diferente.

Sem conseguir persuadir Xu Ping, Xu Chang acabou chamando dois trabalhadores para enterrar mais dois tonéis no chão.

Depois de toda essa correria, o sol já se punha.

Xiu Xiu passaria a noite no pátio de Lin Su Niang para o festival do amor, não voltaria para casa, e ainda havia Li Zhang como hóspede em sua casa, não poderia ser negligente.

Antes de voltar ao seu pequeno pátio, Xu Ping foi à horta colher alguns tomates, cavou algumas batatas, pegou dois pepinos e um punhado de cebolinha, planejando preparar uma refeição improvisada com Li Zhang.

De volta ao pátio, Li Zhang ainda não tinha retornado, então Xu Ping começou a lavar os legumes ao lado do tanque de água.

Pouco depois, Li Zhang entrou correndo, viu Xu Ping ocupado e se aproximou curioso.

Xu Ping olhou para ele: "Como foi a pescaria esta tarde?"

Li Zhang ergueu dois peixes carpa com três a cinco quilos cada, quase encostando no nariz de Xu Ping, e disse com orgulho: "Nada mal! Este lugar é realmente ótimo, irmão, tem peixe e caranguejo para pegar o quanto quiser! Como não percebi isso antes?"

Xu Ping sorriu: "E você gastou a tarde inteira só nisso?"

Li Zhang respondeu: "Na verdade, tem mais. Pedi para Gao Daquan levar alguns para os trabalhadores comerem. Ah, também tem uns camarões, vamos preparar juntos."

Na outra mão, ele trazia uma cestinha de palha com cerca de um quilo de camarões de água doce.

Xu Ping ficou satisfeito e pegou a cesta: "Ótimo, esta noite vamos preparar camarão salteado! Eu até esqueci que havia essa maravilha na água, que descuido!"

Enquanto Xu Ping continuava ocupado ali, Li Zhang foi tomar água dentro de casa.

Quando saiu, Xu Ping já havia cortado os tomates, polvilhado açúcar por cima e preparado uma tigela de tomates doces para a mesa. Li Zhang, ao ver, logo tentou pegar um.

Xu Ping bateu em sua mão: "Espere o açúcar derreter, assim fica mais gostoso! Por que tanta pressa?"

Li Zhang riu e perguntou: "Por que é o irmão quem está cozinhando? Onde está Xiu Xiu?"

Xu Ping respondeu: "Já disse, hoje é noite do festival, ela não volta."

Li Zhang resmungou: "Meninas dão trabalho."

Naquela noite, Xu Ping preparou tomates com açúcar, batatas salteadas, camarões fritos e pedaços de peixe ao molho escuro.

Naquele tempo, era impossível jantar sem vinho. Os dois irmãos brindaram; Li Zhang mastigava um pedaço de tomate e elogiava: "Os tomates do irmão têm um sabor incrível, especialmente com esse açúcar, a cor está linda e o gosto é ainda mais doce!"

Xu Ping apenas sorriu amargamente, balançando a cabeça.

O açúcar usado era branco, e Xu Ping tinha se esforçado muito para consegui-lo! Com o calor, ele próprio também queria refrescar-se com tomates açucarados, mas ao pedir para Xu Chang comprar açúcar, descobriu que só havia açúcar mascavo, e de péssima qualidade, com muitas impurezas. Mesmo assim, era caríssimo, inacessível à maioria da população. O povo comum, quando queria um doce, só podia comprar maltose ou similares. Para transformar o mascavo em açúcar branco, Xu Ping usou água de cal, carvão ativado para descolorir, e ainda assim o resultado era levemente amarelado, sem chegar a ser açúcar refinado de verdade.

Às vezes, Xu Ping pensava que sua sorte ao atravessar para aquele mundo não fora das melhores. Estava aos pés do imperador, sem margem para truques; tantas formas de ganhar dinheiro, mas só podia olhar sem agir.

A qualidade do açúcar era ruim, a produção baixa e o preço exorbitante. Se tivesse ido para uma região produtora de cana, em dois anos seria um magnata. Açúcar era produto de primeira necessidade, e como a Dinastia Song tinha um espírito comercial tão aguçado mas não monopolizava o açúcar, o mercado ainda era enorme.

Para seu infortúnio, a única vantagem de sua travessia era ter trazido sorgo doce. A princípio ficou animado, mas ao conhecer o mercado do açúcar, arrependeu-se: se fosse beterraba, poderia fazer fortuna. O sorgo doce tem muito açúcar, mas com muitos resíduos tóxicos; com a tecnologia da época, não seria possível obter açúcar puro, apenas xarope, de utilidade limitada.

Após alguns goles de vinho, Li Zhang devorou toda a tigela de tomates, enquanto Xu Ping ficou só nos camarões. No mundo anterior, eram iguarias caras, e agora, tendo a chance, queria aproveitar ao máximo.

Depois do jantar e satisfeitos, Li Zhang perguntou: "Irmão, ouvi dizer que amanhã você vai destilar vinho?"

Xu Ping olhou para ele: "O quê, já ficou viciado? Tão jovem e já quer aprender o que não presta!"

Li Zhang sorriu: "Que nada, depois de duas bebedeiras, nunca mais ousarei beber seu destilado. Mas o avô Duan, depois de provar aquele vinho que levei, ficou cheio de vigor e não para de pedir para eu levar mais algumas ânforas desta vez."

Xu Ping balançou a cabeça: "Não é por avareza, mas aqui é o condado de Zhongmou; levar vinho para a capital é arriscado. Se o avô Duan gosta de beber, traga-o para cá para passar uns dias e beber à vontade."

Li Zhang suspirou: "Papai diz o mesmo. Mas o avô já está velho e não gosta de viajar."

Xu Ping teve uma ideia e lembrou-se de seu triciclo. Disse a Li Zhang: "Quando terminar a colheita e estiver menos ocupado, vou com você à capital e trago ele para cá."

Li Zhang só suspirou: "E o que você pode fazer? Pena que o avô trabalhou a vida toda e, no fim, tem esse desejo que não conseguimos satisfazer. Isso me deixa incomodado."

Xu Ping não comentou mais, mudou de assunto e falaram amenidades.

Após a refeição, arrumaram tudo e, sem sono, sentaram-se no pátio conversando. Uma lua cheia brilhava no céu, lançando sombras filtradas pelas árvores do quintal.

Não sabiam o que Xiu Xiu e as outras faziam no outro pátio, mas o burburinho durou a noite toda.

Depois de algum tempo, ambos se sentiram entediados. Xu Ping, lembrando de algo, disse a Li Zhang: "Venha comigo, tenho uma brincadeira para você."

Li Zhang se animou ao ouvir a palavra "brincadeira" e seguiu Xu Ping de volta à casa, de onde ele trouxe um lampião a álcool. Não era mais o mesmo de antes; Su Er, ao ver o lampião, ficou com inveja e pediu a Xiu Xiu para interceder por ela, mas Xiu Xiu não quis ajudar. Ela então pegou o lampião, dizendo que Lin Su Niang precisava dele para costurar à noite, e Xiu Xiu não pôde fazer nada. Agora Xu Ping usava uma taça de porcelana de Ru, trazida por Sang Yi de Ruzhou, ainda mais delicada.

Com o lampião em mãos, Xu Ping levou Li Zhang até a grande árvore de álamo no pátio e iluminou o tronco.

Uma cigarra, prestes a sair da casca, estava ali, branca e frágil como seda.

Li Zhang perguntou, intrigado: "Irmão, quer isto? Alguém está doente e precisa de exúvia de cigarra?"

Xu Ping riu: "Não preciso de exúvia! Preste atenção, pegue apenas as que ainda não saíram da casca, colha o máximo que puder; amanhã vamos fritá-las para comer com vinho."

Li Zhang riu: "Irmão está brincando! Nunca ouvi falar de alguém comer isso."

Xu Ping respondeu: "Você, criança, não entende. É uma iguaria, só entendido sabe apreciar. Apenas pegue, amanhã verá como é bom."

Com espírito infantil, Li Zhang seguiu as instruções. Os dois procuraram do pátio até fora dele; como ninguém ligava para aquelas criaturas, havia uma quantidade enorme, subindo por toda parte, e logo recolheram mais de uma centena num balde.

De volta à casa, Xu Ping escorreu a água e salgou os insetos, dizendo a Li Zhang: "Amanhã, quando Xiu Xiu voltar, fritamos em óleo quente e você verá a delícia que é!"

Xu Ping descobrira isso por acaso, ao refrescar-se no pátio e notar as cigarras nos álamos. Pegou algumas por curiosidade e fritou em óleo para saciar a vontade. Na vida anterior, esse petisco já era moda e caro; Xu Ping só podia lembrar dos tempos de infância, quando era acessível, pois adulto já não podia pagar. Agora, naquele mundo, era só colher.

Depois de tudo, os dois irmãos se banharam com água fria no pátio, conversaram na cama por bom tempo e, só pela madrugada, adormeceram profundamente.