Capítulo 21: Huang Baishu

Ao ouvir essas palavras, Xu Ping se levantou de repente. A ovelha da família de Xiuxiu havia sido roubada; ele pensava que era um caso sem solução. Não só nesta época: até em sua vida anterior, com toda a tecnologia avançada, bens como vacas, ovelhas, galinhas e coelhos perdidos nas zonas rurais raramente eram recuperados. Era impossível rastrear.

Li Wei, um líder de vila sem nenhum valor, realmente tinha alguma pista?

Xu Ping mandou Gao Daquan arrastar Li Wei para o galpão de lenha e sentou-se na cadeira, dizendo: “Quem roubou a ovelha? Conte-me.”

Nesse momento, Li Wei se arrependeu; aquele grupo era ainda mais feroz que Xu Ping, e ele não podia enfrentá-los. Ajoelhado no chão, hesitava e não queria falar.

Xu Ping olhou e sorriu para Gao Daquan: “Esse sujeito já esqueceu a dor antes de cicatrizar a ferida! Você serviu tantos anos no exército, deve saber como agir. Lembre-se: faça-o sentir dor no coração, mas não deixe nenhum sinal visível! Assim, mesmo diante do imperador, ninguém poderá nos culpar! Trate-o; estou cansado.”

Ao ouvir isso, Li Wei ficou assustado, mal respirava e furtivamente olhou para Gao Daquan, rezando para que ele não guardasse rancor, já que tinham alguma amizade do tempo em que serviram juntos.

Gao Daquan balançou a cabeça: “Senhor, eu era apenas um mero soldado, não sei dessas coisas. No exército, basta o superior não gostar de alguém, e tudo era resolvido a pauladas, nada de delicadeza.”

Xu Ping suspirou: “Então sou eu mesmo? Não posso mais machucar suas pernas, ou ele sujará o lugar. Vá buscar papel, papel de amoreira, bem resistente. Vamos tirar metade da sua vida!”

Li Wei viu Gao Daquan virar-se e sentiu que Xu Ping tinha intenção de matá-lo, temendo que quisessem não só metade da sua vida, mas toda. Não conseguiu mais resistir e bateu a cabeça diante de Xu Ping: “Senhor, poupe minha vida! Pergunte o que quiser, direi tudo, não esconderei nada!”

Xu Ping riu friamente: “Não quero sua vida, não quero sujar minhas mãos! Quero apenas que você deseje morrer, mas não tenha onde se matar! Fale logo!”

Chamou Gao Daquan de volta para vigiar Li Wei.

Li Wei suspirou: “O que sei é só de ouvir falar, não tenho prova, não pode ser considerado verdade, peço discernimento do senhor!”

Xu Ping disse: “Só diga, eu só escuto, por que se preocupa tanto?”

Li Wei respondeu: “É uma longa história, começa com a publicação dos resultados do exame imperial há alguns meses, envolvendo várias pessoas, peço paciência ao senhor.”

Xu Ping chutou o ombro de Li Wei: “Pare de se preocupar! Conte tudo em detalhes, tenho paciência de sobra, pode falar até perder a voz que não cansará meus ouvidos!”

Li Wei respondeu: “Sim, sim, o senhor está certo! Depois que saíram os resultados do exame imperial, muitos acadêmicos foram rejeitados, e alguns, sem recursos, ficaram na capital sem poder voltar para casa. Entre eles, havia um de Huazhou, que passou no exame provincial, mas falhou no imperial, e ficou sem dinheiro. Tentou ganhar a vida na capital e, por acaso, encontrou um mestre de magia, aprendendo uma técnica que transformava cobre em prata. Essa prata era especial, não mudava de cor mesmo após muitas fundições, parecia idêntica à verdadeira. Embora fosse uma maneira de ganhar dinheiro, era proibido pelas autoridades, não podia ser feito na capital. Conheceram então um homem chamado Ke Wulang, um desocupado da cidade com vários seguidores. Juntaram-se e decidiram ir para o interior, onde Ke Wulang era daqui, vieram para o nosso condado de Zhongmu. As ovelhas da família de Ren foram roubadas por Ke Wulang e seus homens, vendidas para comprar material e transformar cobre em prata.”

Xu Ping franziu o cenho, tudo parecia uma confusão.

Com os conhecimentos de sua vida anterior, sabia que transformar cobre em prata só podia ser feito criando uma liga, provavelmente era o chamado “prata de níquel”. Essa liga, conhecida como “prata chinesa”, era tão parecida com a prata verdadeira que, para os antigos, era quase indistinguível. Foi popular por um tempo, até que a industrialização europeia a tornou comum, especialmente na Alemanha, que produzia com maior qualidade e quantidade, roubando até o nome, como tantos outros produtos chineses antigos.

Na China antiga, havia muitos métodos para tentar transformar metais em ouro e prata, conhecidos como “técnicas de transmutação”. Nos registros históricos, antes da dinastia Tang, havia muito ouro, mas de repente, na época Tang e Song, tornou-se raro. Provavelmente, o ouro antigo era “ouro medicinal”, misturado e falso, até Wu Zetian chegou a premiar ministros com esse ouro. Entre esses metais falsos, a pirita era especialmente enganosa. No período Song, o conhecimento sobre metais aumentou, e as técnicas de transformar pedras em ouro não enganavam mais, então começaram a popularizar a transformação de cobre em prata.

Mas por que transformar cobre em “prata chinesa” e não ferro em aço inoxidável, ganhando dinheiro honestamente?

Xu Ping não conseguia entender e deixou o assunto de lado, perguntando a Li Wei: “Por que eles roubaram as ovelhas da família de Ren, se podiam roubar dinheiro de outras formas?”

Li Wei respondeu: “Ouvi dizer que Ke Wulang viu um dia Tian Liuniang, esposa de Ren Anhun, tentou assediá-la e foi insultado e espancado, ficou com ódio e decidiu destruir a família dela.”

“Como?” Xu Ping amaldiçoou em pensamento, era mesmo outro drama vulgar.

Depois de pensar, Xu Ping perguntou: “Onde Ke Wulang e seu grupo estão escondidos agora?”

Li Wei respondeu: “Eles são como dragões, difíceis de encontrar. Se eu soubesse ao certo, já teria informado ao magistrado para ganhar uma recompensa.”

Xu Ping olhou fixamente para Li Wei e perguntou de repente: “Você não tem nenhum rumor?”

Li Wei tremeu e respondeu apressado: “Tenho um pouco, ouvi dizer que estão entre os soldados que cuidam dos cavalos no Instituto Qiji. Quem ousa mexer com eles? Só ouvi rumores.”

Xu Ping assentiu: “Bem, por ser honesto, pode se levantar.”

Li Wei levantou-se trêmulo, ficando de lado.

Xu Ping fechou os olhos para descansar, ignorando-o.

Li Wei ficou ali por um tempo, até relaxar; parecia que Xu Ping o havia perdoado.

De repente, Xu Ping virou-se, olhando fixamente para Li Wei, e gritou: “Seja honesto comigo: por que veio à minha fazenda, quais eram suas verdadeiras intenções?”

Li Wei ficou apavorado, ajoelhou-se de novo, batendo a cabeça: “Senhor, é verdade, eu tinha uma ideia suja, queria ver se havia oportunidade de enganar e conseguir algum dinheiro, transformar em prata com o mestre e buscar riqueza!”

Xu Ping gritou: “Só queria enganar, nunca pensou em roubar?”

Li Wei continuou batendo a cabeça: “Só tive a ideia, jamais ousaria agir! Senhor, é crime de morte!”

Xu Ping chutou-o ao chão: “Eu sabia que você não tinha boas intenções, seus olhos já mostravam isso quando nos encontramos! Por não ter agido, teve sorte; se caísse em minhas mãos, nem teria chance de implorar, eu o cortaria em pedaços!”

Li Wei estava tão assustado que ficou mole, caído no chão.

Gao Daquan assistia espantado, nunca imaginou que terminaria assim. Xu Ping quase matou o homem, mas no fim o poupou?

Xu Ping não se importava com o que Gao Daquan pensava, e disse: “Você ouviu tudo, esse sujeito procurou a própria morte! Mas somos gente honesta, não vamos nos preocupar. Leve-o para fora, limpe-o, e vá beber com os outros no pátio. Se mostrar qualquer ressentimento, bata até morrer e leve ao tribunal! Se tentar fugir sem beber, mate também!”

Li Wei olhou para Xu Ping, sem saber se chorava ou ria, agradecendo: “Obrigado, senhor, por poupar minha vida!”

Gao Daquan balançou a cabeça, sem saber o que pensar. Li Wei realmente procurou a própria morte, mas Xu Ping era implacável.

Xu Ping ficou no galpão, vendo Gao Daquan levar Li Wei, indeciso. Deveria contar essa história absurda para Xiuxiu?