Capítulo 34: Imigração

Não há forma mais eficaz de fazer os funcionários locais da Dinastia Song trabalharem do que sob a pressão implacável do "San Si" (o Ministério das Finanças). Os censores imperiais, responsáveis pela fiscalização dos oficiais, não possuem tal autoridade; muitas vezes, nem mesmo os decretos imperiais ou editais do trono possuem a eficiência executiva do San Si. Este órgão, um verdadeiro colosso, não apenas detém o controle total sobre as finanças e impostos do império, como também, através da avaliação do desempenho financeiro, mantém sob seu domínio a progressão na carreira de todos os funcionários locais. Qualquer oficial com um mínimo de ambição prioriza as exigências do San Si acima de todas as outras obrigações.

O memorial enviado por Xu Ping, solicitando o recrutamento de famílias da província de Fujian para cultivar cana-de-açúcar em Yongzhou, estava parado há meses. O Secretariado do Governo havia encaminhado o pedido à Comissão de Transporte de Fujian e às prefeituras subordinadas, mas, após meses de espera, apenas cinquenta ou sessenta pessoas haviam sido reunidas, e de forma esparsa. Ao ver que a maioria eram idosos, enfermos ou habitantes urbanos pobres que nada sabiam sobre agricultura, o entusiasmo de Xu Ping foi quase inteiramente sufocado.

No entanto, quando o açúcar branco produzido em Yongzhou foi vendido e as estatísticas, acompanhadas pelos livros contábeis detalhados de Xu Ping, chegaram à mesa do Comissário do San Si, a situação mudou subitamente. Um decreto em nome do San Si foi enviado a todas as prefeituras de Fujian: até o final do terceiro mês, três mil pessoas deveriam estar em Yongzhou. As ordens do San Si diferenciavam-se das de outros órgãos; cada prefeitura recebia uma cota específica e uma lista clara de recompensas e punições, com formatos rígidos para cada petição, onde nenhum erro era tolerado. As recompensas variavam desde a promoção de um grau no cargo até a redução de um ou dois anos no período de revisão de desempenho, enquanto as punições iam de um a cinco anos de extensão na mesma revisão. Tudo era claro e frio. O San Si sempre agia assim: sem rodeios, sem truques, despertando nos funcionários locais um misto de amor e ódio.

Em 26 de março, dois mil oitocentos e sessenta e cinco pessoas já haviam se apresentado a Xu Ping. Após a contagem, ele assinava e selava os registros enviados pelas prefeituras de Fujian, que serviam de prova para que as autoridades locais reivindicassem suas recompensas ou aceitassem as punições junto ao San Si.

Quando partiram de Fujian, o número superava os três mil. A longa jornada inevitavelmente causou perdas, e foi esse o contingente que chegou a Yongzhou. As cotas do San Si não eram negociáveis; as prefeituras que não atingiram o número completo teriam que enviar o restante no mês seguinte.

Xu Ping apreciava tal eficiência, mas, como funcionário local, compreendia perfeitamente o custo por trás dela. Nas prefeituras de Fujian, por causa dessas três mil pessoas, inúmeras famílias choravam e muitos oficiais praguejavam; talvez, sob a pena de um historiador, este episódio fosse registrado como uma mancha em sua reputação. Mas o que fazer? Sem braços, ele não poderia realizar nada. Ele tentava, subconscientemente, não pensar nisso.

Após assinar o último documento da Prefeitura de Shaowu, Xu Ping entregou-o a Deng Xingshi, o oficial encarregado da escolta: "Inspetor Deng, a viagem foi árdua. Tenho aqui um pequeno presente; leve-o aos governadores das prefeituras."

Deng Xingshi deu um sorriso amargo: "Agradeço ao Magistrado Assistente. Só espero que, da próxima vez, escolham outra pessoa para esta tarefa."

Xu Ping olhou para ele, sabendo que aquele Inspetor de Quanzhou certamente o amaldiçoava internamente por ter mobilizado toda a província de Fujian apenas para construir sua própria carreira política. E não seria justificável?

Após um longo silêncio, Xu Ping perguntou: "Inspetor, quantos morreram ou fugiram durante a jornada? Você tem uma lista?"

"Por que o Magistrado pergunta isso? Quando eu retornar, as prefeituras naturalmente completarão o número de faltosos!" Deng Xingshi parecia vigilante, até mesmo levemente irritado. Ele ainda não sabia como se explicar ao voltar, pois não havia instruções claras sobre o que fazer com a perda de pessoal no caminho. Pela pergunta de Xu Ping, será que ele pretendia responsabilizá-lo ali mesmo? O Magistrado Assistente de Yongzhou não tinha autoridade sobre um Inspetor de Quanzhou.

Xu Ping, como se não percebesse a intenção, suspirou: "Esqueçamos os que fugiram. Mas os que faleceram, afinal, iniciaram a jornada para Yongzhou; não posso ignorar. Se o Inspetor tiver a lista, Yongzhou subsidiará dez moedas de cobre por pessoa para suas famílias. Seria melhor que os corpos fossem enterrados dignamente; não devem morrer em terra estranha. O restante do valor ficará para os familiares."

Deng Xingshi relaxou a expressão ao ouvir isso. Dinheiro não trazia vidas de volta, mas ele teria uma justificativa ao retornar. Ele cumprimentou Xu Ping: "Agradeço a boa intenção. No entanto, a execução precisa ser discutida. Em Fujian, a terra é escassa e a população densa; às vezes, a vida humana não tem valor. Se dermos dez moedas diretamente às famílias, é possível que criminosos perversos se deixem morrer na estrada apenas para obter esse dinheiro."

"Não pode ser? São apenas dez moedas!" Xu Ping ficou surpreso; ele não havia pensado nisso. Deng Xingshi apenas sorriu amargamente, incapaz de explicar melhor.

Fujian era diferente de outras partes da Dinastia Song. Sem guerras por muitos anos, a população crescia descontroladamente, e como a maior parte era montanhosa, a terra não suportava tanta gente. Quando as pessoas passam fome, são capazes de qualquer coisa. Havia um vício local persistente: pessoas com doenças incuráveis escondiam veneno na boca e morriam às portas de famílias ricas. As famílias, incapazes de provar sua inocência, pagavam para evitar problemas. Às vezes, por vingança, alguém enviava um doente para morrer na porta de um inimigo. Funcionários estrangeiros, sem conhecer as entranhas daquela terra, eram facilmente ludibriados.

Se Xu Ping desse dez moedas de recompensa, talvez os próximos enviados estivessem escondendo doenças, prontos para encerrar a própria vida no caminho e garantir algum dinheiro para seus familiares.

Decidido a não intervir em assuntos que não compreendia bem, Xu Ping disse: "Já que o Inspetor diz isso, trocarei o valor por ouro e prata para que leve de volta. O sepultamento deve ser realizado, mas a divisão do valor restante ficará a critério dos governadores locais."

Xu Ping propusera originalmente moedas de cobre por hábito de sua vida anterior e para dar margem de manobra aos oficiais envolvidos, como uma compensação. Já que o objetivo era esse, ele delegou o poder de distribuição. A conversão para ouro e prata era puramente pela praticidade do transporte.

Após resolver tudo, Deng Xingshi partiu. A missão não fora agradável e ele não tinha desejo algum de permanecer.

Ao vê-lo partir, Xu Ping subiu em uma colina e observou a distância: Duan Fang e Tan Hu, acompanhados por funcionários e soldados, organizavam o alojamento temporário para os recém-chegados. As habitações permanentes teriam que ser construídas por eles mesmos.

O San Si enviara as pessoas, mas as regras também mudariam. Antes, a avaliação de desempenho dos funcionários baseava-se em cotas fixas ou comparações com o ano anterior. Agora, a cota de açúcar branco para Xu Ping foi dobrada para dois milhões de jin, e apenas o que excedesse esse limite contaria para a progressão.

Embora tivesse a mão de obra, ele precisava abrir novas terras e expandir a produção. Se ele criasse tal comoção e, no ano seguinte, não atingisse a meta, estaria em maus lençóis. Olhando para as planícies pontilhadas por pequenas colinas, Xu Ping suspirou novamente. Ele não precisava apenas plantar cana e produzir açúcar; precisava liderar o cultivo de alimentos para alimentar aquelas pessoas.

Ele já havia compilado as estatísticas de produtividade: o milho, em que depositava esperanças, decepcionava com pouco mais de cem jin por mu; o arroz, menos de duzentos e cinquenta; a soja, oitenta; o milheto, sessenta. Até a batata-doce, que ele considerava de alta produtividade, rendia apenas setecentos jin por mu, muito abaixo do que imaginava. O chamado "alto rendimento" daquela era era apenas resultado de adubação intensiva; variedades superiores eram insignificantes diante da pobreza do solo.

Apenas a cana-de-açúcar era um cultivo prodigioso, com baixa exigência de solo e rendimento de três mil jin por mu, o que, convertido em dinheiro, era um valor astronômico. Sua desvantagem era a necessidade de mão de obra intensiva, mas, naquela era em que o trabalho humano não valia nada, podia-se acumular quantos trabalhadores fossem necessários. O aumento na produção de açúcar derrubaria os preços, mas o San Si não cederia facilmente; eles usavam a imposição de cotas como ninguém e não abririam mão do lucro até que a situação fosse insustentável.

O atual Comissário do San Si era Kou Jian, um homem famoso por sua beleza notável. Embora Xu Ping nunca o tivesse visto, dizia-se que era um dos homens mais belos do império. Mas um homem belo não era necessariamente complacente; Kou Jian era um administrador rigoroso e talentoso, com histórico de sucesso no governo de Sichuan, embora fosse impiedoso com seus subordinados. Ele estava desesperado por resultados para provar sua competência e apagar as críticas sobre seu passado. Por isso, ajudava tanto Xu Ping a recrutar pessoal; ele não baixaria os preços, mesmo que a produção de açúcar aumentasse dez vezes.

Xu Ping podia ignorar a venda do açúcar; ele só precisava produzi-lo. A questão urgente era o suprimento de grãos. O mais prático era abrir arrozais. Yongzhou chovia muito, mas o solo era poroso, exigindo obras de irrigação.

O que era necessário para obras de irrigação? Xu Ping sorriu com escárnio. Só agora, ali, ele compreendia a importância do cimento. Ele sempre pensara no cimento para estradas, mas, sem pneus ou caminhões, isso era supérfluo. O cimento era vital para o controle da água. Com água, havia arrozais; com arrozais, havia comida. Felizmente, as montanhas de Yongzhou eram ricas em calcário e argila, tornando a produção de cimento até mais fácil do que na capital.

As montanhas ao longe estavam envoltas em névoa, e o calor úmido anunciava-se. Bambus e bananeiras cresciam com vigor, formando um mar de verde ofuscante. Xu Ping sentia-se atordoado. Em sua vida anterior, nunca pensara em usar conhecimentos industriais para ganhar dinheiro. Agora, na fronteira de Lingnan, a realidade o forçava a construir uma pequena base industrial.

A realidade nunca caminha na mesma via que os ideais; ela gosta de rir, observando-o correr atrás dela.