Capítulo 47: Enfrentando a Situação

Residência de Xu Ping.

Huang Tianbiao estava sentado, inquieto, olhando de vez em quando para as expressões de Gao Daquan, Sun Qilang e Tan Hu. Todos estavam sentados em postura rígida e com semblantes graves, o que fazia com que seu coração se sentisse cada vez mais ansioso. Nos últimos dois anos, tudo correra bem para ele, e nunca presenciara tal cena; ao entrar, sentiu-se completamente perdido.

Xu Ping estava atrás da mesa, observando o mapa da região, sem dizer uma palavra por um longo tempo. Essa era uma vantagem que ele trazia de sua vida anterior, mas também sua fraqueza. Não importava o que fizesse, tinha o hábito de planejar tudo. Quer fossem assuntos agrícolas ou militares, gostava de visualizar claramente no mapa. Sem gráficos, sentia-se inseguro. As pessoas daquela época, como o magistrado Cao, ao olharem para um mapa, captavam apenas a essência geral; o resto estava em suas mentes. Por onde quer que tivessem passado, sabiam de imediato como dispor as tropas ou como marchar, algo que Xu Ping admirava profundamente.

Após analisar o mapa por um momento, Xu Ping levantou a cabeça e perguntou: "Delegado Huang, você conhece bem este terreno. Quanto tempo leva para ir de Zhongzhou até Shentong? Não sozinho, mas uma tropa de várias centenas de homens!"

Huang Tianbiao coçou a cabeça: "Se partirmos do posto de inspeção, o caminho é mais longo, mas é fácil de transitar, levando cerca de dois dias. Se formos pelas trilhas das montanhas, leva mais um dia. Se contornarmos pelo distrito de Luoyang, não levaremos menos de quatro dias. É claro que esse é o tempo que levamos em grupos de dez pessoas para cuidar dos negócios. Com centenas de soldados, levaria pelo menos um ou dois dias a mais."

Xu Ping assentiu: "É o que eu pensava. Huang Chengxiang segue pela trilha montanhosa central; ele não sairá das montanhas em menos de quatro ou cinco dias. Já ordenei que enviassem um aviso urgente ao Posto Guwan, que não fica longe de Shentong, para que mobilizem suas tropas e socorram a região. Também enviei mensageiros à capital da prefeitura para pedir ao magistrado Cao que venha comandar as operações militares. Espero que o chefe de Shentong consiga resistir por pelo menos um ou dois dias."

Huang Tianbiao disse: "Shentong também possui uma cidadela. Zhongzhou não tem equipamentos de cerco, então não conseguirão romper as defesas em um ou dois dias. Não é nada grave, o comissário não precisa se preocupar."

Ao ouvir as palavras de Xu Ping, Huang Tianbiao acalmou-se. O comissário já tinha tudo planejado; a batalha seria travada pelas tropas do Posto Guwan e pelo magistrado Cao. Ele não tinha com o que se preocupar.

"Também não podemos ficar de braços cruzados. É uma rara oportunidade, e devemos resolver de uma vez por todas este problema no coração de Zhongzhou. Como permitir que outros durmam ao lado de nossa cama? As palavras do Imperador Taizu não poderiam estar mais corretas. Delegado Huang, esta é a sua chance de conquistar méritos!"

Ao ouvir seu nome, Huang Tianbiao sentiu um aperto no peito. Era inevitável, afinal? Pobre de si, que acabara de desfrutar de alguns dias de paz e agora teria que enfrentar dificuldades novamente.

Reunindo coragem, Huang Tianbiao levantou-se e disse: "O comissário pode ordenar o que desejar. Seja enfrentando ventos ou chuvas, avançando contra o fogo ou combatendo o inimigo, este Huang não franzirá a testa nem por um segundo! Não permitirei que os heróis do mundo riam de mim!"

Ele disse isso com tamanha eloquência que imitou perfeitamente o tom dramático do assistente de ensino da cidade.

Xu Ping sorriu: "Não preciso que você se lance ao fogo. Como você é da região, deve conhecer algumas trilhas escondidas. A partir daqui, conseguimos interceptar o caminho entre Zhongzhou e Shentong?"

Huang Tianbiao pensou um pouco antes de responder: "É possível, mas teremos que atravessar o rio. Além disso, o caminho é muito remoto e temo encontrar feras selvagens. Com pouca gente, é perigoso."

As duas nascentes do Rio Yin, além da principal perto do posto, possuíam um afluente nas montanhas que, ao sair, fundia-se a leste de Shentong e desembocava no Rio Zuo. Para entrar nas montanhas a partir do posto de inspeção, era preciso cruzar esse afluente.

Xu Ping disse: "Córregos de montanha sempre têm lugares onde se pode atravessar a vau. Assim, darei a você e a Gao Daquan cem soldados locais, seguiremos com carga leve, levaremos pólvora e vocês explodirão a rota de retirada de Zhongzhou. Não é necessário lutar. Já que Huang Chengxiang saiu com seus homens, não deixaremos que ele volte. Gao Daquan, você já percorreu esse caminho nas montanhas, o que acha?"

Gao Daquan levantou-se prontamente: "Às ordens do oficial!"

Olhando para o céu, Xu Ping disse: "Sendo assim, preparem-se. Partam hoje à tarde, pernoitem no posto de inspeção e entrem nas montanhas amanhã bem cedo, antes do amanhecer!"

Após as ordens, Sun Qilang foi ajudar Gao Daquan e Huang Tianbiao a preparar a pólvora; ele não era bom em combate, mas entendia de equipamentos melhor que ninguém. Tan Hu era o guarda-costas pessoal de Xu Ping e não podia ser destacado para longe, permanecendo ao lado dele com os soldados.

Quando todos saíram, Xu Ping pensou um pouco e disse a Tan Hu: "Envie mais alguém à capital da prefeitura para apressar o magistrado Cao. A situação é urgente, não podemos ser negligentes!"

Tan Hu recebeu a ordem e enviou outro soldado.

Com tudo organizado, Xu Ping sentou-se atrás da mesa, mas sentia-se inquieto. Desde sua conversa com Huang Congfu, eles haviam até combinado os métodos de contato, mas, na hora da verdade, não recebera nenhuma notícia. Será que foram descobertos por Huang Chengxiang e seu filho? Não faria sentido; se tivessem sido descobertos, Huang Chengxiang ainda ousaria levar seus homens a Shentong?

Pela personalidade de Xu Ping, se pudesse, teria enviado alguém para cortar a rota de Zhongzhou e ido direto ao covil deles, resolvendo o problema de vez. Mesmo que Huang Chengxiang tomasse Shentong, ele não conseguiria se sustentar lá; bastaria reunir tropas para eliminá-lo.

No entanto, aqueles mil soldados da guarda não estavam sob o comando direto de um comissário. Com o magistrado presente, o inspetor Ning não tinha motivos para ouvi-lo, nem ousaria, pois o poder militar estava nas mãos de Cao Keming. Para grandes movimentações de tropas, selos e ordens militares eram indispensáveis. Sem selos ou autoridade, ele só podia esperar.

O conceito de "autoridade" soava vago, mas em qualquer organização, ele se traduzia em regras e símbolos específicos. O selo do magistrado, Xu Ping podia às vezes usar em conjunto com Cao Keming, mas os selos militares não passavam por suas mãos. Para usar o exército, era preciso passar por Cao Keming. Ele podia usar os duzentos homens de Zhang Rong, mas quanto ao resto, só lhe restava observar.

***

Shentong, a antiga cidadela do distrito de Wuli.

Shen Chengrong e seu filho mais velho, Shen Yunze, estavam sentados no salão da cidadela, ambos de cabeça baixa, em silêncio. Não fazia nem um ano que haviam se mudado daquele pequeno vale para aquele lugar próspero; pensaram que desfrutariam de riqueza pelo resto da vida, mas acabaram atraindo o lobo que era Huang Chengxiang. Antes da chegada de Xu Ping, quase todas as vilas daquelas montanhas haviam sido saqueadas por ele. Após ser intimidado por Xu Ping uma vez, ele se comportou por um ano, mas ninguém esperava que, ao retomar seus velhos hábitos, sua primeira vítima fosse justamente ele. Especialmente Shen Yunze, que, ao substituir o pai na corte, visitara a capital, Dongjing. A riqueza e o esplendor daquela "terra de fadas" o chocaram profundamente. Ele entendia melhor que o pai o que era a riqueza e valorizava ainda mais a vida que levava agora. Quando Huang Chengxiang atacou, ele sentiu um medo ainda maior: como perder a fortuna que acabara de conquistar?

Um servo entrou correndo e curvou-se: "Relato ao chefe: as tropas de Zhongzhou já saíram das montanhas! Chegarão à cidadela em meio dia!"

Shen Chengrong acenou com a mão, exausto: "Entendido. Continuem observando!"

Aquele não era o território original de Shentong, e a maioria dos residentes ao redor não era de seu povo. Já havia tensões com aqueles estranhos, e em um momento de vida ou morte, não se podia contar com eles. Shen Chengrong só pôde retirar seus homens de confiança para dentro da cidadela e aguardar reforços.

O comissário Xu certamente viria salvá-lo. Foi ele quem o tirou de ser apenas um pequeno chefe de tribo bárbara e o elevou à posição atual, igualando-se em apenas um ano às grandes prefeituras tradicionais. Desde que o comissário Xu chegara, a prefeitura de Yong sofrera uma mudança radical; ele sempre teria um plano.

Shen Chengrong tentava se consolar, mas, no fundo, não sentia nenhuma segurança.

Se, lá atrás, sua filha tivesse se casado com Duan Fang — ouviu dizer que Duan Fang se tornara magistrado distrital, um posto muito superior ao anterior — a família Huang de Zhongzhou ousaria atacar assim? Infelizmente, Shen Chengrong não sabia exatamente o que tornava um magistrado distrital melhor que um magistrado comum; não eram todos chefes de distritos? Ele mesmo era um "chefe de cidadela". Mas ter um genro funcionário da corte imperial certamente faria Huang Chengxiang pensar duas vezes; a corte tinha uma reputação a zelar.

Eles tinham apenas noções vagas sobre a distinção entre civis e militares, e não entendiam que seus cargos eram, na verdade, títulos militares menores. Ele estava atordoado, inquieto, e um calafrio percorria sua espinha ao lembrar da crueldade de Huang Chengxiang. Ruhe ficava a vários dias de distância; será que o comissário Xu conseguiria chegar a tempo?

***

Nas montanhas entre o posto de inspeção e Zhongzhou, Huang Tianbiao, vestindo roupas curtas, com as pernas enfaixadas e segurando uma faca de aço, abria caminho junto com Gao Daquan.

Antes de partir, Xu Ping dera ordens explícitas para que não andassem juntos, um na frente e outro atrás, para que ninguém se perdesse. Era o senso comum militar da época: o oficial principal ficava com a bandeira na frente, e o oficial secundário ficava na retaguarda. Somente vigiando a linha de frente e a retaguarda é que se garantia o cumprimento das ordens.

Mas, ao entrar nas montanhas, Huang Tianbiao ficou atordoado. Ele se recusava terminantemente a ir na frente e exigiu trocar de lugar com Gao Daquan, alegando que ficava apavorado se não visse ninguém à sua frente. Não importava o que Gao Daquan dissesse, mesmo usando o nome de Xu Ping para ameaçá-lo com a corte marcial, nada movia aquele homem acostumado a uma vida de luxo nas montanhas.

Antes da partida, suas bravatas haviam sido jogadas ao vento. Havia muito tempo que não caminhava pelas montanhas; ao entrar na mata fechada, só conseguia lembrar dos companheiros que ali haviam perecido: um devorado por um tigre, outro atacado por um leopardo, outro levado por um urso. O pânico de Huang Tianbiao era tanto que mal conseguia dar um passo.

Gao Daquan, sem alternativa, teve que encontrar um chefe de soldados locais que tinha certa autoridade para cuidar da retaguarda, enquanto ele mesmo acompanhava Huang Tianbiao à frente. Colocar Huang Tianbiao atrás seria impossível; quem guiaria o caminho? Sem falar que Gao Daquan não confiava nele; se ficasse no fim da fila, ele poderia fugir a qualquer momento.

Com o robusto Gao Daquan ao lado, Huang Tianbiao recuperou a vitalidade e tornou-se cheio de energia.

"Diga-me, como exatamente vamos explodir o caminho?" perguntou Huang Tianbiao, empolgado.

Gao Daquan respondeu de forma monossilábica: "Explodir uma cratera grande ou fazer as pedras da montanha desmoronarem. O objetivo é que ninguém consiga passar."

"Explodir uma cratera? O pessoal de Zhongzhou não pode aterrá-la? Derrubar pedras? Eles não podem removê-las? Gao Daquan, não é por nada, mas você parece grande e forte, mas seu cérebro não funciona bem. Pense melhor!"

Sem esperar Gao Daquan responder, Huang Tianbiao continuou: "O comissário também foi descuidado. Por que não nos explicou isso claramente antes de partirmos? Gao Daquan, você acha que o comissário também está um pouco assustado?"

Balançando a cabeça, ele continuou antes que Gao Daquan pudesse falar: "Não, isso não pode ser. Mesmo que o comissário esteja nervoso, o cérebro dele é melhor que o nosso; ele certamente tem um plano. Ele é o único acadêmico da capital de Yong; conhece astronomia e geografia, como poderia ser detido por algo tão pequeno? Gao Daquan, o comissário te contou? Ele é parcial; embora você seja seu guarda-costas, eu sou o delegado! Por que não me disse nada?"

"Gao Daquan, o que o comissário te disse? Conte-me também."

"Gao..."

Antes que Huang Tianbiao terminasse, Gao Daquan, incapaz de suportar mais, rugiu: "Huang Tianbiao! É apenas uma caminhada pelas montanhas, não uma batalha mortal! Você é tão tagarela quanto uma velha! Se estava com medo, por que não disse ao comissário ontem? Se continuar falando, eu te mato com um golpe!"

Huang Tianbiao parecia confuso: "Medo? Eu não estou com medo. Só queria saber como explodir a estrada; se não entendermos, não vamos perder a viagem? Você certamente sabe, diga-me também!"

Justo quando Gao Daquan estava prestes a enlouquecer com Huang Tianbiao, o magistrado Cao Keming finalmente chegou ao distrito de Ruhe.