Capítulo 45 — Posso ajudá-lo a montar a cavalo?

Desde a era do imperador Zhenzong, os costumes da Dinastia Song inclinaram-se gradualmente para a extravagância, e os funcionários e literatos naturalmente lideraram essa tendência. Todos os oficiais da corte sabiam que, naquela época, quem quisesse falar de riqueza, bom gosto e sofisticação não podia se comparar ao acadêmico da Academia Hanlin, Yan Shu. O homem, da aparência ao espírito, exalava uma elegância nobre, mas sem qualquer traço de superficialidade, uma postura que fazia com que todos que o encontrassem se sentissem inferiores.

Dizia-se entre o povo Song que eram necessárias três gerações de serviço público para se aprender a vestir-se e comer com propriedade. Seja no comércio ou na burocracia, aqueles que ascenderam em apenas uma geração eram vistos como novos-ricos, carregando no âmago uma vulgaridade inata.

Xu Ping era um novo-rico, mas ele aceitava isso com tranquilidade. Comia e vestia-se conforme a sua própria natureza, priorizando a conveniência e o conforto, sem fingir refinamento e muito menos bajular a prole da aristocracia.

Havia outro ditado entre os Song: a riqueza não passa de três gerações. Xu Ping, em momentos de ócio, analisou esses dois conceitos de "três gerações" e compreendeu uma verdade: as pessoas daquela época sabiam que a busca desenfreada pelo luxo era a raiz da ruína familiar; aprender a "vestir-se e comer" com ostentação era o passo imediato para a falência e a mendicância. Ao compreender isso, Xu Ping sentiu ainda menos vontade de seguir os outros em demonstrações de pompa, contentando-se em agir dentro das suas possibilidades para manter a dignidade.

Como um novo-rico muito consciente, Xu Ping não esperava, contudo, encontrar alguém que ostentasse de forma tão brutal.

Ele estava agora no escritório de Huang Tianbiao. Sim, o lugar mais luxuoso na residência deste oficial, que não conhecia um único caractere chinês, era justamente o seu escritório. Ao longo das paredes, estantes altas, do tamanho de um homem, estavam abarrotadas de livros. Xu Ping observou de perto: todos os livros que ele mesmo mandara imprimir em Yongzhou nos últimos dois anos estavam ali, sem exceção, desde leituras básicas como o "Clássico dos Mil Caracteres" e a "Antologia Literária", até o "Tripitaka" budista e o "Yunji Qiqian" taoísta, em coleções completas. Era preciso notar que o "Tripitaka" completo era considerado tesouro nacional por pequenos reinos, mas aquele oficial Huang simplesmente o empilhava ali para acumular poeira.

Na mesa ao lado, os quatro tesouros do erudito tinham apenas uma característica: eram caros. Tudo o que havia de mais dispendioso no mercado estava ali, impecável, como amostras de uma loja de luxo.

Os vasos de flores e até as cadeiras, cujas origens Xu Ping desconhecia, eram adornados com fios de ouro reluzentes, gritando para quem visse: "Eu sou muito caro!"

Xu Ping balançou a cabeça com um sorriso irônico. A personalidade daquele oficial era tão vívida que ele não tentava esconder de ninguém que, nos últimos dois anos, havia enriquecido. Apenas por ser um bárbaro, ninguém o importunava, e ele mesmo não se importava. Xu Ping fora recebido com arrogância naquele escritório ostensivo, com quatro guardas postados do lado de fora à espera de ordens; em toda Yongzhou, apenas o governador Cao e o próprio Xu Ping poderiam competir em tal exibição. Aquele sujeito esquecera-se de que a principal função de Xu Ping como oficial supervisor era justamente monitorar os subordinados; qualquer outro teria tido as suas vestes oficiais arrancadas.

Embora Huang Tianbiao ocupasse o cargo de oficial do condado, ele não exercia autoridade real. Antigamente, o magistrado e o inspetor geriam os assuntos, e agora a responsabilidade recaía sobre o magistrado Duan Fang e as tropas locais. Exceto em casos envolvendo bárbaros de status especial, Huang Tianbiao não participava sequer dos interrogatórios. Os guardas ao seu redor eram, em sua maioria, membros do seu próprio clã, aos quais o governo não pagava salários, e Xu Ping deixava-os ali, permitindo que Huang Tianbiao agisse conforme o seu capricho.

Após visitar o escritório e sentar-se um pouco, Huang Tianbiao finalmente trouxe um jovem bárbaro, descalço e com o cabelo preso para o lado, vestindo um chapéu de bambu, que saudou Xu Ping: "Supervisor, não falhei na missão, o rapaz está aqui."

O jovem retirou o chapéu e saudou respeitosamente: "Este pequeno, Huang Congfu, saúda o superior."

"Não há necessidade de formalidades. Oficial Huang, vá preparar vinho e comida; tenho assuntos a tratar com o jovem senhor."

Huang Tianbiao coçou a cabeça e disse: "Supervisor, essas pequenas tarefas podem ficar com os guardas lá fora; eles comem e dormem aqui, precisam fazer algo, senão eu saio no prejuízo."

Xu Ping suspirou e balançou a cabeça: "Estou a pedir que se retire porque tenho assuntos privados para tratar com o jovem senhor Huang. A sua presença aqui não é conveniente, entende?"

"Se o supervisor diz... é algum assunto importante da corte, tem medo que eu saiba, não é? Entendo. Vou pedir aos guardas que tragam chá e vocês conversam em segredo, eu vou preparar o banquete. Aliás, haverá uma parte para mim?"

"Claro, sendo o anfitrião, como poderia não acompanhar?"

"Às ordens!"

Huang Tianbiao saiu cambaleando para dar as ordens. Ultimamente, ele ouvira muitas histórias dos Três Reinos junto com Gao Daquan e aprendera novidades, tornando-se errático nas suas falas e ações. O mundo dos contadores de histórias sempre parecia vir de um lugar fantástico e desconhecido, onde as tramas pareciam ocorrer neste mundo, mas de uma forma muito mais divertida.

Huang Congfu permanecia respeitosamente de lado, espreitando os objetos da sala; aquela atmosfera de riqueza opressiva fazia com que não ousasse respirar fundo. Ele conhecia muito bem Huang Tianbiao, um chefe de um pequeno clã bárbaro; não imaginava que ele tivesse atingido tal nível de riqueza, a ponto de aquele pequeno escritório valer quase tanto quanto o patrimônio de Zhongzhou.

Desde a chegada de Xu Ping, Huang Tianbiao ficara responsável pelo comércio de produtos locais com as tribos vizinhas. Ele não tinha qualquer senso de comércio justo; conforme os costumes bárbaros, todo o lucro dos membros do clã era dele, e ele sentia-se generoso ao dar-lhes apenas migalhas. Nos últimos dois anos, a sua fortuna crescera como um balão. O lucro do comércio não se comparava ao que a família Huang costumava arrecadar em Zhongzhou. Agora, ele era um dos novos-ricos mais notáveis entre os chefes tribais, passando os dias a ostentar entre os seus pares ou a divertir-se com os irmãos Tan Hu, Gao Daquan e Sun Qilang.

Vendo que Huang Tianbiao saíra, Xu Ping disse a Huang Congfu: "Jovem senhor, sente-se, vamos conversar."

Huang Congfu apressou-se: "Que status tenho eu? Como ousaria sentar-me diante de um superior?"

Isso não era mera cortesia; pelas regras, um pequeno oficial bárbaro não podia sentar-se para falar com um supervisor regional, nem mesmo diante do magistrado do condado.

Xu Ping sorriu: "Estamos numa conversa privada, não se preocupe com formalidades, sente-se."

Huang Congfu sentou-se então na ponta da cadeira, cauteloso, e curvou-se: "Serei ousado, então."

Xu Ping perguntou: "Sabe por que o chamei aqui?"

Huang Congfu levantou-se rapidamente: "O oficial Huang apenas me pediu para vir disfarçado e não contar a ninguém; de fato, não sei o que o senhor deseja."

Xu Ping acenou com a mão: "Sente-se e fale."

Huang Congfu sentou-se e Xu Ping continuou: "Eu não gosto de rodeios. Para ser franco, desde que nos vimos no posto de inspeção, notei que você é um homem talentoso, que se inclina para a corte e tem bom senso. O atual governador de Zhongzhou, Huang Chengxiang, é arrogante demais e perturba a paz da região. Além disso, como pôde ver nos últimos dois anos, o condado de Hexian prosperou; se ele continuar assim, será um risco para a região."

Ao ouvir isso, Huang Congfu adivinhou o que estava em jogo, mas não ousava acreditar. O coração batia forte e ele olhava para Xu Ping, tenso, sem conseguir responder.

Xu Ping fez uma pausa e olhou para ele: "O governo não está satisfeito com Huang Chengxiang e quer mudar a liderança de Zhongzhou. Eu penso em você. O que acha?"

"Que mérito teria eu! O senhor está a humilhar este humilde servo!"

"Pergunto-lhe apenas: se removermos Huang Chengxiang, você aceitaria o cargo de governador?"

Huang Congfu baixou a cabeça, as mãos entrelaçadas e inquietas. Ele queria, claro; sonhava com isso. Aquele cargo era originalmente do seu pai, mas fora usurpado pelo tio, o que os mantivera sob opressão por vinte anos. Mas desejar era uma coisa; conseguir era outra. Zhongzhou era uma região autônoma; não era como os territórios sob administração direta da corte. Normalmente, os governadores eram escolhidos entre eles mesmos antes da corte emitir o selo oficial. Mas enfrentar o tio? Ele não tinha coragem, nem capacidade.

Após muito pensar, Huang Congfu rangeu os dentes: "Como não desejaria? Mas, mesmo que o senhor me apoie, um governador não cede o cargo voluntariamente. Não seria um sonho vazio?"

Xu Ping sorriu: "Isso depende de você. Se Huang Chengxiang cometer um erro grave, a corte terá motivos para agir. Quando o colocarmos no comando, não sei se você será capaz de manter o cargo."

Huang Congfu soltou: "Se o meu tio não estivesse lá, nós, pai e filho, certamente governaríamos Zhongzhou!"

Vendo o sorriso enigmático de Xu Ping, ele perguntou com firmeza: "Perdoe a minha ignorância, mas o que seria um erro grave?"

"Por exemplo... usurpação."

Huang Congfu balançou a cabeça, desanimado: "O meu tio é tirânico, mas não tem essa audácia."

Embora o termo fosse estranho para um bárbaro, ele compreendia o significado: era suicídio político. Quem, em sã consciência, ousaria fazê-lo?

Xu Ping sentiu-se um pouco desapontado. Aqueles chefes tribais não eram conhecidos por serem ousados? Por que eram tão cautelosos? Ele pensou um pouco e sugeriu: "Então, algo mais simples. Basta que ele cause problemas. Por exemplo, a Tribo Shen tem lucrado muito com a cana-de-açúcar. Ele não terá inveja? Se ele ousar atacar, nós o prenderemos!"

Huang Congfu animou-se: "Isso é viável! Ultimamente, eles falam constantemente sobre a Tribo Shen, especialmente porque parte das terras da tribo foi desmembrada de Zhongzhou; eles querem cobrar taxas!"

Xu Ping suspirou. De fato, quando o assunto era dinheiro, até os mais espertos perdiam a razão. Para aqueles bárbaros, nada era mais precioso que o dinheiro, que podia comprar tesouros das terras Han. Se o valor fosse alto o suficiente, eles arriscariam a vida sem pestanejar.

Durante séculos, a vida nas montanhas fora assim: os fortes saqueavam os fracos, tomavam terras e pessoas. As pequenas tribos sobreviviam apenas devido ao terreno hostil.

A Dinastia Song adotava uma política de apaziguamento nas fronteiras. Desde a era de Zhenzong, a corte não intervinha nos assuntos bárbaros, chamando isso de "conciliação". Mesmo que lutassem até a morte, o governo apenas oferecia um banquete de paz. Se não ouvissem, voltavam a lutar enquanto o governo observava, esperando que viessem pedir mediação para que os oficiais locais pudessem relatar o sucesso como mérito próprio.

Xu Ping queria mudar essa regra. Huang Chengxiang provavelmente não tinha tal percepção; bastaria um empurrão para que ele, com os seus centenas de capangas, marchasse contra a Tribo Shen.

Os olhos de Huang Congfu brilhavam. O que parecia inalcançável estava agora ao seu alcance. Ele imaginava como atiçar a chama para que, ao voltar, Huang Chengxiang atacasse a Tribo Shen. Uma vez que ele partisse, o seu tio não voltaria, e ele assumiria o cargo. O primo que o humilhara por anos, aquele pequeno bastardo, estaria de joelhos, tremendo, sem ousar olhar para ele.

Huang Congfu pensava em como o trataria: "Quem é o governador agora? Quem é o inútil? Eu vou esmagar você!"

Ele tremia de excitação só de pensar.