Capítulo 67: Escolha

O passo do outono é sempre mais rápido que o pensamento das pessoas; sem que se perceba, ao levantar a cabeça, vê-se que as folhas meio verdes, meio amarelas das árvores já caíram todas ao chão, restando apenas galhos nus. O vento outonal varre os galhos secos e folhas mortas pelo solo, tornando a terra pálida e levando consigo o último resquício de calor entre o céu e a terra.

Xu Ping e Sang Yi estavam parados, atônitos, diante do portão da propriedade, olhando para cinco soldados e um oficial, e para o prato nas mãos de um dos soldados, onde repousavam cinco cabeças humanas.

A reputação de Cao Wei não permitia ofensas. Em poucos dias, o acampamento da guarda imperial apresentou sua resposta. Esses seis vieram do grande acampamento de Luguan. A resposta era simples: os cinco mortos haviam deixado o acampamento sem permissão, usaram armas do exército para matar, desprezaram as leis militares e, portanto, foram executados conforme a lei.

Assim, os cinco foram decapitados e suas cabeças trazidas para Xu Ping, a vítima, ver. Depois, ainda as mostrariam ao magistrado e ao oficial de Zhongmou, para demonstrar o rigor da lei militar. Afinal, embora o acampamento estivesse em Weishi, o crime ocorrera em Zhongmou.

No entanto, esse gesto tinha outro significado: o caso estava oficialmente encerrado.

Por que aqueles cinco fizeram isso? Quem os instigou? Com as cabeças caídas, tudo se tornava irrelevante; verdade ou mentira, ninguém mais saberia.

Xu Ping conteve a fúria, vendo os seis montarem e partirem. Todos estavam sendo tratados como tolos—usando cinco cabeças da guarda imperial para enterrar de vez um grande caso. O magistrado de Zhongmou, homem astuto, não voltaria a tocar no assunto. Cao Wei também recebera a resposta que desejava: bastava ao comandante do acampamento informar que os culpados foram identificados e executados. Com sua posição, Cao Wei perseguiria o caso até o fim? Certamente não.

O único insatisfeito era Xu Ping, um simples filho de uma família de produtores de vinho, de posição humilde; cruzar o caminho de alguém como Cao Wei já era sorte de outra vida. Iria ele, depois de ver as cabeças, chorar na casa de Cao Wei dizendo que o caso não estava esclarecido? Mesmo que Xu Ping quisesse, Cao Wei não teria paciência.

Passado um tempo, Xu Ping soltou um longo suspiro. “Se eu fosse oficial, mesmo que apenas um bacharel, o comandante do acampamento não teria ousado agir assim.”

Era preciso se preparar bem, conquistar o título de bacharel.

Sang Yi, vendo os seis se afastarem, perguntou: “Nunca imaginei que o caso terminaria assim, de forma obscura. O que pretende fazer, jovem senhor?”

Xu Ping devolveu a pergunta: “E você, bacharel, o que acha que eu deveria fazer?”

Sang Yi permaneceu em silêncio, entristecido. Era um homem de ação, hábil com armas e coragem, mas diante de injustiças mesquinhas, sentia-se impotente. Esse temperamento lhe causara muitos prejuízos, mas era difícil mudar sua natureza.

Após um momento de silêncio, Xu Ping disse: “Mais uma vez, peço ao bacharel que vigie aqueles dois bacharéis de Huazhou que trabalham na fundição de prata. Nos próximos dias, vamos juntos atrás deles!”

Sang Yi respondeu: “Se não fosse por você me segurar, eu já os teria capturado. Mas, já que pede, observarei por mais alguns dias.”

Despedindo-se de Sang Yi, Xu Ping retornou ao pequeno pátio, sentou-se num banco e, cabisbaixo, mergulhou em pensamentos.

Xiuxiu, depois de ir e vir atarefada, perguntou curiosa: “Senhor, está com alguma preocupação? Por que está aí sentado, imóvel como um pedaço de madeira?”

Xu Ping levantou a cabeça e perguntou: “Dias atrás, quando Ke Wulang e seus comparsas foram capturados, ficou sabendo que eram eles que roubaram as ovelhas da sua família. Você ficou feliz com a notícia?”

Ao ouvir isso, Xiuxiu se animou: “Fiquei sim! De tanta alegria, passei várias noites sem dormir! Meus pais, ao saberem, levaram meu irmão até a cidade para assistir ao julgamento do magistrado. Meu pai até foi chamado para depor e identificar os bandidos! Se o senhor não estivesse doente, eu também teria ido.”

Xu Ping disse: “Que bom que ficou feliz. Não era que eu não quisesse deixá-la ir, mas com os policiais batendo, sangue para todo lado, não é coisa para uma menina ver.”

Xiuxiu insistiu: “Mas eu queria ver! Eles fizeram minha família sofrer demais!”

Xu Ping ficou em silêncio por um momento, depois a olhou e perguntou de súbito: “Se Ke Wulang e seu bando não tivessem sido presos, Xiuxiu, um dia você os esqueceria?”

Xiuxiu respondeu decidida: “Nunca! Se eles não pagassem pelo que fizeram, eu os odiaria para sempre. Os maus devem ser punidos! O mundo tem justiça!”

Xu Ping suspirou: “Mesmo pagando, as ovelhas da sua família não voltam mais.”

Xiuxiu balançou a cabeça com firmeza: “Quero que sejam punidos, não pelas ovelhas. O que está destinado à vida, acontece, não há como escapar. Sem eles, talvez outra desgraça viesse. Mas quem faz o mal, tem que pagar! Senão, onde está a justiça?”

Xu Ping suspirou outra vez: “Quem faz o mal, merece ser punido?”

Xiuxiu assentiu energicamente: “Claro! Três palmos acima da cabeça, há deuses vigiando!”

“Entendi.”

Xu Ping levantou-se e deixou o pátio.

Xiuxiu olhou suas costas e murmurou: “O que será que deu no senhor hoje? Está tão estranho.”

Xu Ping saiu do portão da propriedade e foi até a porta do pequeno pátio de Lin Su Niang. Bateu.

Logo a porta se abriu e Su’er espiou, vendo Xu Ping: “Ora, senhor, que surpresa! Precisa de algo?”

Xu Ping perguntou: “Sua senhora está?”

“Está sim, bordando. O senhor quer vê-la?”

Enquanto falava, Su’er olhava Xu Ping de soslaio, atenta.

Xu Ping assentiu: “Tenho algo a tratar, vá avisá-la, por favor.”

Su’er correu para dentro e logo voltou: “Minha senhora mandou o senhor entrar, está esperando na sala.”

Xu Ping seguiu Su’er até a sala. Lin Su Niang levantou-se e o cumprimentou: “Que honra receber o senhor. A que devo a visita?”

Xu Ping ficou um pouco sem jeito. Durante todo esse tempo, nunca fora à casa dos Lin sem motivo, muito menos para conversar em particular com Lin Su Niang.

Su’er, ao perceber o silêncio de Xu Ping e os olhares dirigidos a ela, logo entendeu e disse: “Vou preparar um chá para o senhor!” E saiu apressada.

Lin Su Niang, vendo Su’er sair, disse a Xu Ping: “Se o senhor tem algo a dizer, sente-se e fale.”

Xu Ping permaneceu de pé, assumiu um semblante sério e falou em tom grave: “Hoje vim aqui apenas para uma pergunta: aquele jovem que a levou naquele dia, sabe quem era?”

Lin Su Niang ficou em silêncio por um momento, depois olhou Xu Ping e, lentamente, respondeu: “Eu também direi apenas uma coisa: mesmo que arrisque a vida, o senhor não tem força para enfrentar uma única palavra do marechal Cao Baochen! Ainda quer saber?”

Xu Ping engoliu em seco, respirou fundo e respondeu: “Não é preciso mais.”

Dito isso, virou-se e saiu do quarto.

Culpava-se por ser inútil? Lin Su Niang deixara claro: para vingar-se, com a posição atual de Xu Ping, ele não era qualificado, e mesmo que soubesse, ela não contaria.

Ao sair da casa de Lin Su Niang, Xu Ping viu que ainda era cedo; pediu a um empregado que trouxesse seu cavalo, avisou Xu Chang que tinha negócios na vila e partiu rumo a Baisha.

Com a lição da última vez, Xu Ping e Sang Yi haviam combinado um sinal secreto. Não demorou para, sentado na taverna, Sang Yi aparecer.

Ao vê-lo entrar, Xu Ping levantou-se e disse: “Se não tiver mais nada a tratar, vamos agora encontrar aqueles dois.”

Sang Yi assentiu, e juntos deixaram a taverna, montaram e partiram de Baisha.