Capítulo 25: O Cargo Oficial

Trinta e tantos anos passaram num piscar de olhos, nuvens brancas e cães selvagens pelos céus, os assuntos do mundo são como fumaça, suspirou o supervisor Caio, de pé ao lado de Xú Ping, observando os criados carregarem vinho para o carro. “Naqueles tempos, quando o senhor Xú vinha à capital vender vinho, chegava antes do amanhecer ao nosso estabelecimento para pegar vinho fiado, carregava os baldes e saía vendendo de rua em rua o dia todo, sem saber se ao fim conseguiria juntar algumas moedas. Eu já trabalhava ali, enquanto os outros empregados fugiam do trabalho e não se levantavam, quase sempre era eu quem media o vinho para o senhor Xú. Quem poderia imaginar, então, que chegaríamos a este dia? Agora sou supervisor no mesmo estabelecimento, mas preciso vir até sua casa buscar vinho fiado. O que dizem sobre o mar tornar-se campo, não é exagero algum.”

Xú Ping sorriu levemente, sem responder.

O supervisor Caio, responsável pelo estabelecimento Banlou, conhecia bem Xú Zheng há mais de trinta anos. Nesse tempo, o rapaz pobre que vendia vinho tornou-se um senhor de verdade, e o criado que cuidava da limpeza no restaurante virou supervisor. O Banlou, hoje uma das setenta e duas casas oficiais da capital, também precisa vir buscar vinho aqui, o que não deixa de ser notável.

Conseguindo o direito de vender vinho na capital, a família Xú construiu uma loja de bebidas fora do Portão de Xinzheng, à beira da estrada que liga a capital a Xinzheng, dedicada ao atacado do vinho branco trazido da Vila Baisha. O limite era de mil litros por dia, mas a clientela era tanta que Xú Ping precisou estabelecer cotas para os fregueses antigos, e tudo tinha de ser entregue até o fim da quarta hora da manhã, sem tolerância para atrasos. Era um negócio exclusivo, e ele tinha motivos para ser exigente.

Para evitar problemas, Xú Ping decidiu não abrir vendas a varejo na capital, instalando a loja fora da cidade para não competir com os revendedores. Entre as setenta e duas casas oficiais com direito a fabricar vinho, dezoito tornaram-se clientes fixos da família Xú, comprando vinho branco para revenda. Era costume entre os varejistas pegar a mercadoria primeiro e pagar depois, isto é, quase sempre vendiam fiado. Se não fosse assim, Xú Zheng jamais teria começado no ramo, pois chegou à capital sem um tostão. Claro que era preciso ter garantias, mas para as grandes casas, isso não era problema.

Antes, Xú Zheng vendia o vinho do Banlou; agora, o Banlou foi o primeiro grande estabelecimento a firmar parceria duradoura com a família Xú. Pela antiga amizade, o supervisor Caio tinha certa influência na casa dos Xú e foi encarregado do negócio do vinho branco. Chegava cedo todos os dias para pegar o vinho e acertava as contas a cada dez dias.

Hoje, Xú Zheng já possui um título oficial, sendo mestre de cerimônias do Templo Imperial, com um posto equivalente ao de Shi Yannian. Quando o açúcar passou a ser monopólio do governo, os três departamentos pensaram em dar a Xú Zheng um cargo na repartição de controle de mercadorias, cuidando especificamente do açúcar. Ele mesmo se interessou, mas Xú Ping vetou firmemente. Queria que o pai tivesse apenas o título, sem função administrativa. Com dinheiro em casa, bastava gozar os privilégios de um oficial de oitavo grau, sem se preocupar em trabalhar.

Sem obrigações, Xú Zheng ficou completamente livre. Agora, vestindo a túnica oficial verde, não podia mais se envolver nos negócios, para não comprometer o prestígio da família diante do governo, deixando de lado até a administração doméstica. Assim, as lojas de vinho na Vila Baisha e na capital passaram a ser geridas por Xú Ping, que, ausente, deixava o comando da loja da capital a cargo de Liu Xiao Yi. Em pouco mais de um ano, o antigo criado que servia os clientes no restaurante virou o gerente da loja.

Com o vinho já carregado no carro de bois, o supervisor Caio despediu-se de Xú Ping, rememorando no caminho as histórias passadas com Xú Zheng e maravilhando-se com os caprichos do destino.

Depois de atender mais alguns fregueses, Xú Ping percebeu que, com o sol já alto, os grandes clientes haviam partido, restando apenas os pequenos vendedores ambulantes de vinho. Como Xú Zheng começou assim, Xú Ping tratava-os muito bem: fornecia baldes e varas para o transporte e era mais generoso com a margem de perda por barril do que os outros concorrentes.

Não se deixe enganar pelo luxo dos grandes estabelecimentos da capital: o lucro com vinho só vinha mesmo do volume, pois a maior parte já era absorvida pelo governo. Restaurantes e revendedores ficavam com migalhas. Por isso, cada detalhe era controlado ao máximo: uma diferença de dez ou oito moedas por barril, multiplicada por muitos vendedores, representava uma soma considerável. O vinho branco dos Xú, sendo mais lucrativo, permitia mais flexibilidade.

Como o vinho era monopólio, o volume de vendas era estável; tanto fazia vender muito com pouco lucro ou pouco com muito lucro, o impacto no total era mínimo, e a competição se dava apenas entre os estabelecimentos. Por isso, depois, as mudanças do governo no preço e quantidade do fermento não afetaram a arrecadação de impostos sobre o vinho, sendo apenas uma forma de ajustar o mercado, sem grande efeito econômico.

Após conversar com Liu Xiao Yi, Xú Ping despediu-se e seguiu para a agência familiar na cidade.

Naquele dia, iria entrar na cidade junto com a caravana de vinho da Vila Baisha, acompanhando de perto o andamento das vendas. Mesmo que o vinho branco ainda não fosse uma bebida popular, numa cidade de mais de um milhão de habitantes, vender mil litros por dia era tarefa fácil.

Entrou pela Porta de Xinzheng, cruzou o rio Bian e logo chegou à casa da família na capital.

Ali, Li Zhang brincava no pátio com Bao Fu; ao ver Xú Ping chegar, correu a cumprimentá-lo e continuou a segui-lo, sem querer desgrudar.

Na sala, Xú Zheng, vestido com uma túnica oficial verde novinha, rosto radiante, conversava com Lin Wensi, Li Yonghe e o velho Duan. No quarto interno, Lin Suniang acompanhava Zhang Sanniang, enquanto Su Er e Dou Er iam e vinham ocupadas.

Era o dia de celebrar a nomeação de Xú Zheng. Os parentes próximos da família não iam além dessas duas casas, que chegaram cedo. À tarde, haveria um banquete para os vizinhos.

Ser nomeado oficial era um feito notável naquela época. Na capital, onde todos estavam acostumados a altos cargos, não chamava tanta atenção; mas, na pequena Vila Baisha, todas as figuras importantes viriam cumprimentar. Embora o cargo de Xú Zheng fosse modesto, na região equivalia ao de um juiz local, sendo considerado um dos grandes.

Cumprimentando a todos na sala, Xú Ping permaneceu de pé respeitosamente, pois os presentes eram mais velhos e ele não tinha lugar à mesa.

Xú Zheng perguntou algumas coisas sobre os negócios na vila e na Vila Baisha, depois mudou de assunto. Agora, como oficial, não podia mais se preocupar com essas minúcias. O pai se adaptara tão rapidamente ao novo papel que Xú Ping ficou surpreso, pois sempre pensara que o velho só se interessava por dinheiro. Não imaginava que lhe faltava era oportunidade; uma vez investido com a túnica oficial, sentia-se imediatamente acima dos outros, e isso mudava a pessoa por completo.

Deixando Xú Ping de lado, Xú Zheng continuou pedindo conselhos ao sogro Lin Wensi sobre como lidar com a alta sociedade oficial. Como não podia mais ser gerente da loja, precisava encontrar novas ocupações e se dedicava a coletar informações sobre as famílias de oficiais do entorno para visitá-las quando possível.

Li Yonghe também tinha amigos oficiais, mas todos eram militares de baixa patente, o que não atraía Xú Zheng. Afinal, ele pertencia ao grupo dos funcionários civis; embora sem função administrativa, a posição era clara, e não se misturaria com oficiais subalternos. Entre civis, havia lugar para orgulho.

Xú Ping sabia que esse entusiasmo do pai era apenas o deslumbramento inicial com o novo cargo e não se preocupava mais com isso.