Capítulo 60: Celebração da Vitória

Os sentinelas que estavam de vigia à frente foram chamados de volta, trazendo consigo dois cavalos. Ao se aproximar, Xú Ping percebeu que ambos eram muito mais robustos que o seu próprio, e não pôde conter um sorriso de satisfação. Naquele momento, as guerras do noroeste ainda não haviam começado, e os cavalos não eram tão escassos quanto se tornariam depois. Contudo, segundo as regras da Dinastia Song, os melhores animais eram reservados ao uso militar; os que não serviam para o exército eram destinados às estações de correio e ao uso civil. Qualquer cavalo de qualidade era uma preciosidade.

Ainda faltava algum tempo para o amanhecer, mas, após uma vitória tão grandiosa, sem baixas entre os homens, todos estavam tomados por uma excitação incomum, incapazes de dormir. Xú Ping ordenou que os prisioneiros e os cadáveres fossem levados ao campo de trigo; os prisioneiros foram acorrentados a uma grande árvore de choupo na beira do terreno, enquanto os corpos foram enrolados em esteiras de junco e postos de lado. Mandou buscar vinho de sorgo na aldeia e abater galinhas e carneiros para preparar um banquete de celebração ali mesmo.

Dezenas de tochas foram acesas, iluminando a noite. Xú Ping ergueu a tigela e bradou: “Senhores, bebam uma taça para acalmar os ânimos! Daqui a pouco virá a carne, e então festejaremos à vontade!”

Os trabalhadores responderam com entusiasmo, esvaziando seus copos de uma vez.

Li Wei foi trazido da aldeia ao campo de trigo, onde se apresentou diante de Xú Ping. Este lhe disse: “Esta vitória de hoje se deve principalmente ao aviso do chefe, que merece o maior crédito! Vá primeiro identificar o líder dos ladrões, depois venha beber uma taça em celebração!”

Li Wei foi até a árvore de choupo, olhou para Ke Wulang e disse a Xú Ping: “Senhorzinho, este é Ke Wulang.”

Ke Wulang, ao ver Li Wei, cuspiu e insultou: “Maldito, pior que porco e cão! E pensar que te considerei um irmão, e agora me traiu. Fui mesmo cego!”

Xú Ping sorriu: “Não é cegueira, mas sim burrice! Procurou o chefe para saber novidades, e ele não aceitaria essa oportunidade de ganhar mérito? Se der sorte, o magistrado ainda o premia com um cargo, e então terá posição oficial. Isso é um abismo em relação ao que tens agora!”

Li Wei, que antes estava apreensivo, viu diante de si um caminho promissor e seus olhos brilharam. Fingindo pesar, respondeu a Ke Wulang: “Wulang, quantas vezes te aconselhei a procurar um trabalho honesto, a não viver à toa. Ignorou meus conselhos e acabou nesta desgraça. Agora me diga: não se arrepende?”

Ke Wulang riu friamente: “Agora se exalta, mas não pense que me capturar é tudo! Quando eu escapar, terão o que merecem!”

Xú Ping, irritado com sua arrogância, não resistiu e lhe deu um pontapé: “E quem pensa que é? Por acaso filho adotivo da imperatriz? Ainda quer sair e nos dar trabalho? Aceite o seu destino e espere pela execução!”

Ke Wulang apenas ria com desdém, não se sabe de que se valia.

Xú Ping não temia: um caso de assalto armado com dez homens em Kaifeng era grave demais para ser abafado, nem mesmo o primeiro-ministro conseguiria; não seria Ke Wulang a virar o jogo!

Com a identidade de Ke Wulang confirmada, Xú Ping convidou Li Wei de volta à mesa para beber. Após a primeira taça, Xú Ping perguntou: “Chefe, os homens estão presos aqui; agora dependemos de suas ordens. Devemos entregá-los às autoridades ou o quê?”

Li Wei se assustou, levantou-se apressado e respondeu a Xú Ping: “Todos foram capturados pelo senhorzinho, claro que tudo deve seguir sua vontade. Como eu ousaria decidir?”

Xú Ping fez sinal para que se sentasse, falando com gentileza: “Você, como chefe local, tem o dever de prender ladrões. Eu os capturei, mas cabe a você entregá-los ao governo, assim é o correto.”

Li Wei, chefe do povoado, submetia-se a Xú Ping sem alternativa, pois, embora a família de Xú Ping não tivesse grande prestígio na capital, era uma potência na região. Os grandes senhores sempre humilharam os empregados públicos, a menos que Li Wei tivesse habilidades extraordinárias.

Li Wei achou que Xú Ping estava apenas sendo cortês e repetiu que não merecia tal deferência, mas ao perceber que Xú Ping insistia, não teve opção senão aceitar, bebeu mais duas taças e foi reunir seus homens.

Xú Ping não queria lidar com a burocracia; nem se importava com o mérito, apenas queria evitar complicações. Prender ladrões era um feito que podia levar a cargos oficiais, mas Xú Ping jamais aceitaria tal posto. Com a fortuna que tinha no seu domínio, vivia como um deus, sem necessidade de esforços. Além disso, vinha progredindo nos estudos com Lin Wensi; com o cenário de Kaifeng, na próxima seleção de exames imperiais, seria fácil conquistar um título de bacharel, e assim se firmaria como um grande proprietário local. Se ambicionasse mais, poderia tornar-se um verdadeiro oficial, alcançando a mais alta distinção.

Depois de tanto tempo neste mundo, Xú Ping já entendia: neste período, tornar-se bacharel não era tão difícil quanto na época Ming ou Qing, e nem tão complicado quanto na posterior dinastia Song do sul; era o momento mais favorável.

O acesso ao serviço público via exames ainda era novidade, e a sociedade não havia criado o costume de estudar apenas clássicos; quem realmente via os exames como carreira eram as famílias de funcionários, enquanto proprietários e comerciantes raramente se dedicavam a isso.

O tempo era peculiar: algumas décadas antes, havia pouquíssimas vagas para bacharel, no reinado do fundador quase nunca se selecionava mais que dez por exame, uma dificuldade monumental. Mas a partir do segundo imperador, aumentaram as vagas e o prestígio, e isso acontecera apenas cinquenta anos antes, sem que a maioria do povo tivesse se adaptado. Só em Kaifeng, onde o povo era mais instruído, é que Zhang Sanniang insistia para que Xú Ping buscasse o título.

Com Li Wei enviado, a carne já estava pronta, trazida ao campo de trigo. Os trabalhadores se lançaram sobre a comida, com gritos de alegria, aproveitando ao máximo.

Após algumas taças de vinho, o leste começou a clarear; depois de uma noite agitada, Xú Ping sentiu-se cansado, mas esperava o retorno de Li Wei, e por isso permaneceu firme.

Esperou mais um pouco, e Li Wei ainda não voltava, quando Lin Wensi e Lin Su Niang chegaram com Su Er.

Xú Ping foi cumprimentá-los, e Lin Wensi quis saber o que acontecera durante a noite.

Nada havia a esconder, então Xú Ping contou desde o aviso de Li Wei, passando pelos preparativos e pela condução da batalha, detalhando tudo, sem exageros nem falsa modéstia.

Lin Wensi assentiu com satisfação: “Você agiu muito bem! Planejou com método, avançou e recuou com ordem, e venceu de imediato. Tem talento de grande general! Mesmo nos exames imperiais, isso é útil. Nesta dinastia, diferente de outras épocas, até os eruditos nomeados para funções locais levam cargos militares; sobem a cavalo para comandar tropas, descem para administrar o povo. O oficial civil precisa saber comandar!”

Os governadores e magistrados locais da Dinastia Song podiam ser civis ou militares, mas o prestígio era maior para os civis. Todo oficial civil acumulava também o comando das tropas locais, com funções como inspetor ou supervisor militar. Se o chefe era militar, o vice obrigatoriamente era civil, responsável pela administração.

Lin Wensi estudava principalmente as crônicas de Primavera e Outono, e tinha relações com muitos generais da capital, por isso não repudiava assuntos militares. O talento de Xú Ping o surpreendeu agradavelmente.

Xú Ping não se espantou com a atitude de Lin Wensi; muitos generais liam as crônicas, e ele já estava habituado.

O que o intrigou foi a postura de Lin Su Niang. Embora ela não dissesse uma palavra, seu rosto irradiava brilho, ouvindo Xú Ping com atenção incomum. Sua expressão era tão séria que parecia até admirada.

Nunca tinha visto Lin Su Niang assim, e nem encontrava lembrança semelhante. Segundo suas impressões, Lin Su Niang não gostava de guerreiros; sempre exigia que Xú Ping estudasse e buscasse o título de bacharel, saindo pelo portão leste da capital, o maior dos louvores.

Xú Ping permanecia perplexo, sem ideia do que se passava na cabeça da jovem.