Capítulo 6: Comprando Livros

Devido à tradição de vigília na passagem do ano, todos ficaram acordados até altas horas da noite e estavam exaustos. A família Xu vivia do comércio e não seguia rigidamente as convenções, então Zhang San Niang permitiu que todos fossem dormir.

Xu Ping sentiu que mal tinha se deitado, num piscar de olhos, já ouvia o pai chamando por ele do lado de fora. Meio sonolento, levantou-se e abriu a porta; viu Xu Zheng segurando uma lanterna. Perguntou: "Pai, acabei de pegar no sono, o que há de tão urgente no meio da noite?"

Xu Zheng respondeu: "Filho, logo será a hora do tigre. Venha prestar reverência aos antepassados."

Olhou para o céu, a meia-lua já deslizava para o oeste, era o meio da madrugada, e sons distantes de tambores e música chegavam do exterior.

O horário escolhido para o sacrifício ao Céu no solstício de inverno era pouco antes de terminar a hora do boi, exatamente na segunda metade da noite. O povo seguia o cronograma estabelecido pela corte, afinal, eram especialistas que determinavam essas datas.

Bocejando, Xu Ping acompanhou o pai até o altar, onde cumpriu as reverências com respeito. Como chefe da família, Xu Zheng era o que mais se ocupava nessa noite. Xu Ping já tinha idade para auxiliá-lo, tanto para ajudar nas tarefas quanto para aprender os ritos. Era assim que, por milhares de anos, a cultura tradicional chinesa era transmitida de geração em geração — de pai para filho, de filho para neto. Mas Zhang San Niang, com pena do filho, permitiu que ele dormisse.

Após o sacrifício aos antepassados, Xu Zheng considerou sua tarefa cumprida e foi dormir. Xu Ping, tendo se agitado no frio da noite de inverno, perdeu o sono e ficou parado no pátio, absorto.

A música e os tambores do lado de fora tornavam-se cada vez mais nítidos; o cortejo de sacrifício ao Céu aproximava-se da Ponte da Província, rumando para o portão da cidade. Xu Ping queria muito sair e ver, mas o pai advertira que, embora normalmente não houvesse toque de recolher em Kaifeng, esta noite era especial e só poderiam sair ao amanhecer.

Ficou um tempo escutando no pátio, a música persistente lá fora, sem saber o quão extenso era aquele cortejo.

No fim, não resistindo ao frio do inverno, voltou para o quarto, deitou-se e, sem perceber, adormeceu novamente.

Na manhã seguinte, logo ao terminar de se lavar, antes mesmo do café da manhã, ouviu uma voz alta do lado de fora: "Irmão! Você chegou à capital e não veio me procurar para brincar?"

Xu Ping sorriu e balançou a cabeça. Como Li Zhang acordava tão cedo e não temia que o vento de inverno lhe congelasse o nariz?

Ao sair, encontrou Li Zhang, que disse: "Ouvi do vovô Duan que você chegou ontem à cidade. Por que, estando em minha casa, não me esperou? Assim poderíamos sair juntos!"

Xu Ping respondeu: "Você já não é mais criança, devia pensar antes de falar. Sabe que dia é hoje? Queria que eu ficasse te esperando em sua casa? Você também é o filho mais velho, seu pai não te leva para reverenciar os ancestrais?"

Li Zhang ainda não entendia muito desses ritos, achava que bastava uma saudação e não dava importância ao sacrifício ancestral.

Conversaram um pouco e Xu Ping perguntou: "Já tomou café da manhã?"

Li Zhang respondeu: "Assim que acordei, vim te procurar, não comi nada. Calculei que, chegando aqui, seria a hora certa para comer."

Xu Ping balançou a cabeça, sorrindo, percebendo que Li Zhang realmente não se considerava um estranho.

Após o café, a família sairia para passear. Xiu Xiu queria acompanhar Xu Ping, mas ele e Li Zhang iriam às livrarias próximas ao Templo do Primeiro-Ministro comprar livros de referência para os exames imperiais. Normalmente, seria fácil, pois o templo ficava separado da loja dos Xu apenas por uma avenida real, mas hoje essa avenida estava fechada, tornando tudo mais difícil. Assim, Xiu Xiu teve de ficar com Zhang San Niang e Dou Er na porta de casa. Xu Zheng ainda passaria na loja antes de ir visitar o velho Duan.

Após muitos desvios, Xu Ping e Li Zhang finalmente chegaram diante do Grande Templo do Primeiro-Ministro.

Os imperadores da dinastia Song do Norte valorizavam tanto o budismo quanto o taoismo. A placa do templo fora escrita pelo próprio imperador Taizong. Após a proibição do budismo pelo imperador Shi Zong da dinastia Zhou, o budismo vivia agora seu auge; o templo se expandira tanto que já não podia ser chamado apenas de templo, transformando-se em um dos centros comerciais mais importantes de Kaifeng.

Nas imediações do templo, à beira da estrada junto ao Rio Bian, uma multidão se espremia, barracas de todos os tipos se alinhavam. Principalmente os vendedores ambulantes, isentos de impostos por ordem imperial, eram incontáveis, oferecendo todo tipo de iguaria e fruta.

Xu Ping, vindo de outro tempo, detestava multidões típicas de festivais turísticos. Ao ver aquela maré humana, já sentia arrepios e disse a Li Zhang: "Vamos andar rápido e ir direto ao mercado de livros."

Li Zhang não ficou satisfeito: "Já que viemos, por que não passear? Hoje é solstício de inverno, todos da cidade vêm para cá, até os altos oficiais aproveitam o feriado para comer, beber e se divertir. Nós dois, sem família por perto, devíamos aproveitar!"

Xu Ping sorriu amargamente; em sua vida anterior, já se cansara de multidões. Mesmo que houvesse belas mulheres entre o povo, não despertavam seu interesse. Por mais atraente que fosse, não superava os centros comerciais das grandes cidades de sua outra vida.

O que mais o incomodava era o tumulto. Ignorando o desânimo de Li Zhang, arrastou-o direto ao setor de livros.

Ali, concentravam-se as melhores livrarias de Kaifeng, com a maior variedade e edições do império. Não apenas os eruditos da dinastia Song vinham garimpar obras, mas até diplomatas estrangeiros compravam livros para levar de volta. Chegava ao ponto de ali se venderem até relatórios oficiais do governo, tamanha a diversidade.

Xu Ping já tinha informações de Lin Wensi. Ao ver a placa da "Livraria da Família Mei", puxou Li Zhang para dentro.

Um jovem criado, limpo e sorridente, veio recebê-los: "Lá fora está muito frio, senhores viajaram até aqui, venham aquecer-se junto ao braseiro."

No comércio, não se pergunta logo o que o cliente deseja comprar, como se faz em pequenas lojas do interior. Nas grandes lojas da capital, o cliente deve se sentir em casa: oferecem chá, água, tratam com esmero, sem jamais perguntar o que deseja comprar. Mesmo que o cliente só queira descansar tomando chá, será despedido com um sorriso.

Achando o criado simpático, Xu Ping perguntou: "Quero comprar livros sobre os exames imperiais. Quais vocês têm?"

O criado respondeu: "O senhor busca livros clássicos ou comentários de estudiosos?"

Xu Ping pensou e disse: "Não, quero as coleções dos poemas e dissertações dos aprovados nos exames imperiais das últimas dinastias, o que tiver, traga-me."

"Veio ao lugar certo! Das livrarias daqui, a nossa é a mais completa nesses títulos. Sentem-se junto ao braseiro, vou buscá-los."

Enquanto falava, conduziu os dois ao braseiro. Sentaram-se, o criado saiu para buscar os livros e outro empregado trouxe chá.

Xu Ping tomou o chá tranquilamente, Li Zhang, inquieto, olhava ao redor.

Logo o criado voltou com vários volumes, colocou-os diante de Xu Ping e disse: "Aqui estão as coletâneas dos três primeiros colocados nos exames imperiais, desde a dinastia Tang até hoje. Veja se lhe agradam."

Xu Ping folheou; eram livros para serem apreciados aos poucos, não de imediato. Conferiu se a impressão era boa, a caligrafia clara e sem erros.

O criado garantiu: "Pode ficar tranquilo, nossa loja tem tradição. Não há erros nos livros e todos foram recentemente revisados com base no novo dicionário 'Yu Pian'."

Xu Ping fechou o livro: "Levo todos. Tem também coletâneas de ensaios de qualidade, especialmente os feitos nos exames, de preferência com comentários?"

"Ora, claro que temos! E de vários autores renomados. O senhor prefere algum em especial?"

Xu Ping não soube responder: "Traga todos."

O criado trouxe mais cinco ou seis volumes, sorrindo de orelha a orelha: "Veja se estão a contento."

Após Xu Ping examinar os livros, o criado acrescentou: "Além desses, temos coletâneas de ensaios preparados para simulados. Deseja ver também?"

Esses ensaios simulados tinham duas origens: uns eram feitos como provas preparatórias e, se bons, eram publicados; outros eram obras de grandes literatos, que criavam seus próprios temas e redigiam. Todos tinham valor.

Xu Ping hesitou. Pela experiência em exames de sua outra vida, os mais valiosos eram as provas reais; simulados importavam menos. Mas, para os exames imperiais, o conteúdo era restrito e o essencial era captar o espírito, não tanto o estilo.

Por fim, concordou: "Se tiver coletâneas recentes de destaque, traga para eu ver."

O criado, todo sorrisos, saiu apressadamente.

Li Zhang, ao lado, só suspirava. Pensava que, vindo cedo procurar Xu Ping, seria levado a algum lugar divertido. Não esperava acabar comprando livros e, ainda por cima, servir de carregador. Com o feriado, a cidade estava cheia de jogos e apostas, queria encontrar uma oportunidade para tentar a sorte, mas, com um monte de livros nas costas, desistiu.

Xu Ping comprou, por fim, dois volumes de ensaios simulados, para ampliar seus horizontes. Ao saírem da livraria, cada um carregava um grande maço de livros.

Não andaram muito quando Li Zhang falou: "Irmão, vamos parar um pouco. Já que viemos ao Templo do Primeiro-Ministro, e você não quer passear, ao menos temos que comer o famoso porco assado daqui. Depois de comer, podemos contratar um burrinho para levar os livros. Se formos carregar tudo, vamos nos exaurir!"

Naquela época, o templo era famoso por não proibir carne ou álcool. Muitos monges eram conhecidos por seu gosto por bebida e havia monges que mantinham lojas de carne assada, controlando todo o processo, até mesmo contratando cortesãs para servir vinho. O prato mais famoso era o porco assado do "Pavilhão Zhu Shao", um nome consagrado em Kaifeng. O estabelecimento, antes chamado "Pavilhão do Porco Assado", especializava-se em carnes; o acadêmico Yang Yi, favorito do imperador Zhenzong, adorava o prato e, achando o nome pouco adequado para um templo, sugeriu a mudança para "Pavilhão Zhu Shao".

Xu Ping já ouvira falar desse prato, mais curioso ainda por ser vendido por monges. Disse a Li Zhang: "Tens razão, ainda é cedo, vamos aproveitar para comer."

Li Zhang se alegrou: "Sabia que você me entende!"

Esquecendo o cansaço, carregaram os livros e, após muitas voltas, chegaram ao estabelecimento.

Xu Ping notou que, por dentro, era igual a qualquer outra loja: um gerente, alguns empregados. Perguntou a Li Zhang: "Por que não são monges que vendem a carne?"

Li Zhang riu: "Ora, irmão! Os monges não ousam aparecer diretamente no negócio, precisam disfarçar, senão a prefeitura de Kaifeng os prenderia! O importante é que a carne venha do templo, não importa os detalhes."

Aproximou-se e sussurrou: "Você, que não liga para formalidades, mas diante dos monges do templo, nunca os chame de 'monge', diga 'mestre', senão eles zombam de você."

Xu Ping lembrou que os monges de Kaifeng não gostavam de ser chamados de "monges", preferindo títulos como "mestre"; bastava evitar aquelas palavras.

Sorriram e, juntos, entraram na loja.