Capítulo 7 — Reflexões Diversas

Ao sair do açougue, Li Zhang arrotou satisfeito e disse a Xu Ping: “Irmão, agora que estou de barriga cheia, por que me sinto ainda mais sem disposição? Melhor alugarmos um burrinho.”
Xu Ping respondeu: “Quem mandou comer tanto? E onde vamos alugar um burro?”
“Basta ir à margem de Bian, lá sempre tem.”
Eles retornaram à grande estrada junto ao rio Bian e, depois de caminharem um pouco, depararam-se realmente com um local onde se alugavam animais e carroças de boi.
Xu Ping foi perguntar o preço, e descobriu que, por ser o Solstício de Inverno, estava mais caro que o normal. Além disso, não podiam atravessar a Rua Imperial e teriam de fazer um desvio, então o aluguel do burro estava por cinquenta moedas.
Xu Ping disse: “Cinquenta, então. Mas terá de ir até fora do Portão da Vitória, deixar meu irmão em casa, e só depois levar os livros à minha casa no bairro Guanghua.”
O arrendador hesitou, pois a rota era longa. Por fim, Xu Ping e Li Zhang concordaram em não montar o burro, apenas usá-lo para carregar os livros, e fecharam o negócio.
Saindo pelo Pequeno Portão do Sul, contornaram até o lado oeste da cidade, cruzaram o rio Bian, e quando finalmente chegaram ao Portão da Vitória, o sol já declinava e não faltava muito para anoitecer.
Deixando Li Zhang na porta de casa, Xu Ping convidou o dono do burro para tomar um chá.
O homem recusou: “Tomar chá agora? Moço, deixe seu irmão e volte logo. Está quase escurecendo, não me faça perder a hora e não conseguir voltar para casa.”
Xu Ping teve de concordar.
Ao entrar na casa de Li Zhang, encontrou seu pai, Xu Zheng, conversando com o velho Duan e Li Yonghe, reunidos em um pequeno quiosque no pátio, bebendo ao redor de uma braseira.
Ao ver Xu Ping, Xu Zheng exclamou: “Vocês dois sumiram o dia inteiro, onde estavam se divertindo a esta hora? Com esse frio, o melhor é ficar em casa ao calor do fogo!”
Li Zhang apressou-se a se queixar: “Tio, acha que estávamos brincando? Hoje fui forçado pelo irmão a ser ajudante, corri o dia todo, nem descansei! Só de lembrar dá vontade de chorar!”
Xu Ping riu e deu-lhe um tapinha no ombro: “Nem é pra tanto! Mas é verdade, hoje foi puxado para você.”
Fez uma reverência aos três que bebiam e explicou: “Fomos até o Templo do Primeiro Ministro comprar livros, demos uma grande volta, só agora voltamos. Os livros ainda estão na porta, trouxemos num burro alugado.”
Li Yonghe disse: “Se foi cansativo, então descansem. Deixem o homem do burro ir, aqui já estão em casa, não faz diferença uns minutos a mais ou a menos.”
Xu Ping concordou, e ele e Li Zhang foram acertar as contas do aluguel e despediram-se do arrendador, retornando ao quiosque com dois grandes fardos de livros.
Xu Zheng ficou espantado ao ver: “Compraram tudo isso? Dalan, em quantos dias vai terminar de ler?”
Xu Ping apenas sorriu, sem responder.
Muito? Aquilo não era nada comparado ao mar de exercícios que enfrentara em sua vida anterior, onde um único livro tinha tantas palavras quanto aqueles dois fardos juntos. Os livros de agora eram impressos em xilogravura, com tipos complexos, impressos em papel de letras grandes, por isso pareciam muito, mas não era tanto assim. Pelo ritmo de estudos que tinha do passado, Xu Ping acabaria com todos em menos de um mês.
Naquela época, os estudiosos gostavam de ler os clássicos de cor, buscando compreendê-los para encontrar soluções para governar o mundo. O sistema de exames ainda não era tão rigoroso; faltava mais de um século para ele ser aperfeiçoado. Xu Ping, vindo de um mundo de provas e exercícios, era o mais experiente em preparação.

Falando em livros, Xu Ping já pensara em experimentar criar tipos móveis. Graças à rede de comércio desenvolvida, já havia reunido todos os materiais para fazer a liga metálica necessária, só faltava tempo para testar as proporções ideais. O metal mais importante, antimônio, já existia na época, embora fosse chamado de “estanho de ligação” e confundido com o estanho comum; Xu Ping já tinha uma reserva guardada. A China era rica em minas de antimônio, não era um metal difícil de se encontrar, e os antigos acabaram descobrindo por acaso.
Contudo, as livrarias tinham suas próprias corporações, não era fácil entrar no ramo, e Xu Ping não tinha tempo, nem havia demanda em suas propriedades rurais. Assim, o plano foi adiado.
Os criados trouxeram pratos e talheres extras e Xu Ping e Li Zhang sentaram-se no quiosque para beber juntos.
Após conversarem sobre as novidades do dia, o assunto logo derivou para a loja de açúcar refinado dos Xu.
Li Yonghe pousou a taça e perguntou a Xu Zheng: “Irmão, e a loja, está indo bem?”
Xu Zheng suspirou: “No começo tudo corria bem, mas ontem, quando Dalan entrou na cidade, apareceu um jovem eunuco do palácio, dizendo que queria requisitar uns milhares de quilos de açúcar.”
Li Yonghe se alarmou: “Isso é caso de fechar a loja! E depois?”
Xu Ping interveio: “O responsável, Zhang Tianrui, foi procurar um conhecido, o alto funcionário Zhang Weiying da Alfândega de Mercadorias, e levou-o à loja. O jovem eunuco se assustou e foi embora.”
Li Yonghe suspirou aliviado: “Família influente conhece muita gente. Ainda bem que fizemos sociedade com eles; se fosse gente comum, uma coisa dessas já seria difícil de resolver.”
Xu Ping suspirou: “Superamos esse obstáculo, mas quem sabe o próximo? Zhang Tianrui foi investigar e soube que o eunuco estava a mando do poderoso Yan Wenying, que está em alta no momento. Quem garante que ele vá desistir assim?”
Dizendo isso, Xu Ping lançou um olhar ao velho Duan, mas viu que ele mantinha o rosto impassível, bebendo e comendo em silêncio, sem dizer uma palavra.
Xu Zheng também suspirou: “Para nós, comerciantes, o problema é esse: mesmo agindo dentro da lei, não escapamos de sermos alvos desses poderosos. Não há como evitar nem como enfrentar, só nos resta sermos explorados.”
Li Yonghe, acompanhando o suspiro, perguntou ao velho Duan: “Papai, o senhor que trabalhou tantos anos no palácio, deve conhecer esse Yan Wenying. Tem algum conselho para nosso irmão Xu?”
O ancião olhou para Xu Ping, e falou pausadamente: “Pra que falar disso na frente de crianças?”
Xu Ping se surpreendeu, percebendo que o velho evitava comentar por sua presença. Fazia sentido: no coração do velho, ele ainda era um garoto travesso e inconsequente, que não sabia guardar segredos. Melhor calar do que arriscar que saísse falando por aí. Ao contrário de Li Zhang, já mais maduro. Embora nos últimos meses ele tivesse mudado a imagem na frente dos pais, o velho Duan pouco o via e só conhecia o rapaz de antigamente.
Pensando nisso, Xu Ping só pôde sorrir amargamente.
Li Yonghe lançou-lhe um olhar e, após pensar um pouco, disse: “Papai, não se preocupe. Dalan da família Xu já não é o mesmo. Este ano cuidou sozinho das propriedades rurais, tornando-as prósperas. Até o escrivão do condado de Zhongmou levou gente lá para aprender. O mestre Lin, que sempre encontro, só faz elogiá-lo, dizendo que melhorou até nos estudos. Hoje mesmo foi comprar tantos livros. Se continuar assim, quem sabe daqui a alguns anos não passa nos exames e faz nome para a família? Até essa loja de açúcar só foi possível por causa dele, que negociou com o comandante Li e supervisionou a produção, coisa que mais ninguém saberia fazer.”
O velho Duan, ouvindo isso, finalmente observou Xu Ping com atenção e percebeu que ele realmente estava mais maduro. Assentiu.
Ergueu a taça e disse: “Está frio, bebamos uma taça para aquecer, depois conversamos.”
Todos beberam, e o velho pousou a taça, assumindo uma expressão mais séria: “O açúcar refinado não é como outros negócios. O volume é grande, o lucro alto; assim que a loja prosperar, as famílias poderosas vão querer sua parte, de todo jeito. Irmão Xu, você é dos nossos, vou falar abertamente. Mas lembrem-se, quando servi na guarda da Cidade Imperial, arranjei inimigos; o que digo é só entre nós, não espalhem, especialmente vocês dois rapazes. Se alguém sair contando, quebro-lhe os dentes!”
Xu Ping e Li Zhang apressaram-se a garantir que não ousariam.

Na verdade, o velho Duan adorava crianças; só queria assustá-los um pouco.
Ele assentiu e continuou: “Yan Wenying mandou o eunuco à loja de vocês, e pensaram logo no chanceler Lü Yijian, mas estão enganados. No futuro, se houver problemas na loja, dificilmente terá ligação com o chanceler ou outros altos funcionários da corte. Eles ganham bem, têm prestígio, os fiscais estão sempre de olho, ninguém se arriscaria tanto. Yan Wenying, esse sim, já lidei com ele antes, é ganancioso e ousado, não precisa de ninguém para instigá-lo.”
Xu Ping não entendeu: “Mas ele é só um eunuco, por que mexer conosco? Se acabar com nosso negócio, vai abrir loja para si mesmo?”
O velho respondeu: “Por que não? Tem propriedades, criados, até gerentes; por que não poderia ter uma empresa?”
Ouvindo isso, Xu Ping lembrou-se de que eunucos influentes da época tinham casas próprias, muitas dadas pelo imperador. Casavam-se, tinham concubinas, e só diferiam das pessoas comuns por adotarem filhos.
O velho continuou: “Mandar um eunuco causar confusão na loja é coisa tosca, não é método de altos funcionários, então não precisam se preocupar com isso. Mas Yan Wenying é diferente, é ousado, capaz de tudo, então, irmão Xu, no futuro, deixe sempre a família do comandante Li resolver. Não se envolva diretamente.”
Era o mesmo que Xu Ping dissera no dia anterior; Xu Zheng assentiu rapidamente, orgulhoso do filho, vendo que ele já não era o mesmo de antes.
O velho então alertou: “Mas não podemos garantir que não haja mandante por trás. Os altos funcionários não se arriscam, mas há outros olhos cobiçosos, como príncipes da família imperial ou altos funcionários parentes do imperador, que não têm poder nem restrições.”
Xu Zheng apressou-se: “Duan, papai, quem acha mais provável?”
O velho suspirou: “O sócio de vocês é a família Li, então o mais provável é algum parente deles.”
Xu Zheng se espantou: “Parente deles?”
O velho assentiu: “Exato. O comandante Li tem um tio por parte de mãe, Chai Zongqing, de reputação gananciosa, famoso desde o imperador anterior. Com esse, é bom redobrar a cautela.”
Chai Zongqing, apesar de o nome lembrar o do último imperador da dinastia anterior, não tinha relação; era neto de Chai Yuxi, casado com a princesa imperial de Lu, o que o colocou no mesmo nível do sogro. Tanto ele quanto o pai de Li Duanyi eram marechais genros, com influência semelhante, mas Chai era muito mais ganancioso.
Xu Zheng não entendeu: “São parentes, se não ajudarem, por que quereriam tirar proveito?”
O velho explicou: “Não compreende? São parentes, mas têm desavenças. Primeiro, o pai do comandante Li teve problemas de conduta e foi punido pelo imperador anterior, o que fez a família Chai desprezá-lo. Depois, os Chai não têm filhos, enquanto os Li têm dois meninos e já zombaram do outro lado por isso.”
Agora todos entenderam.
O pai de Li Duanyi, Li Zunxu, teve conduta questionável e, antes mesmo de se casar com a princesa, foi flagrado em adultério, acabando rebaixado pelo imperador anterior. Só recuperou o cargo graças à esposa, virtuosa, que intercedeu por ele. Já Chai Zongqing não tinha filhos e sua esposa, a princesa, era de temperamento forte, então não havia solução; por isso, Li Zunxu zombava dele.
Sabendo disso, Xu percebeu que esses problemas, afinal, eram da família Li, e os Xu só não deviam se envolver.