Capítulo 27: O Ciclo da História

No quarto ano da era Celestial Sagrada, no quarto dia do quinto mês, o governo imperial emitiu um decreto: neste ano haveria exames imperiais, e todos aqueles que já tivessem participado três vezes nos exames para doutor e cinco vezes nas demais categorias estariam isentos de fases preliminares, podendo ir diretamente à prova provincial. Lin Wensi, embora tivesse apenas trinta e cinco anos, já havia participado cinco vezes da prova provincial, obtendo assim o direito à isenção.

Xu Ping, confiante no progresso de seus estudos nos últimos dois anos, decidiu participar deste exame imperial. Dedicava-se intensamente à preparação e, ao mesmo tempo, buscava recomendações e relações para garantir sua participação no exame eliminatório.

O termo “exame” nos concursos imperiais remete à prática de seleção adotada desde a dinastia Han. Diferentemente das dinastias Ming e Qing, nos tempos da dinastia Song a seleção ainda dependia tanto de recomendações quanto de provas escritas. As autoridades locais tinham o dever de investigar o caráter dos candidatos, e, mesmo que alguém fosse talentoso, caso sua conduta fosse reprovável, não poderia participar. Se, porventura, alguém passasse por todas as etapas e viesse a ser descoberto com má conduta — como antecedentes criminais ou desrespeito aos pais —, seria imediatamente desclassificado, e o próprio magistrado local seria responsabilizado. Por isso, esse exame de conduta era levado muito a sério.

Felizmente, Xu Ping, que nos últimos anos administrara bem suas terras e ajudara na organização de propriedades em diversas regiões, já gozava de boa reputação e passou facilmente por essa etapa. Originalmente, comerciantes tinham restrições para participar dos exames imperiais, e isso ainda não fora totalmente flexibilizado. Mas Xu Zheng, seu pai, já ocupava cargo público, e a família Xu fora registrada como família de funcionários, de modo que as restrições não se aplicavam mais.

No início de junho, com as atividades agrícolas concluídas, Xu Ping dedicou-se integralmente à intensa preparação para o exame.

Era um dia de clima ameno, céu límpido e sem nuvens. Xu Ping sentava-se à sombra de um velho salgueiro fora da aldeia, com um volume de composições literárias em mãos, estudando com afinco.

Não muito longe dali, Lin Suniang estava sentada sobre uma grande pedra à beira d’água, os pés descalços mergulhados no riacho. Observava um grupo de pequenos peixes nadando ao redor de seus pés delicados, desfrutando em silêncio os primeiros raios do verão.

Xu Ping já havia lhe dito para não enfaixar os pés, sendo recebido com um olhar de repreensão. Com o tempo, Lin Suniang também percebeu o desconforto da prática e abandonou-a. Naquela época, entre as meninas, estava na moda usar meias separando os dedos, o que era impossível se os pés estivessem enfaixados, o que a incomodava ainda mais. Depois de algumas semanas de brincadeiras com Su’er, ambas deixaram de lado a questão dos pés enfaixados como se a tivessem lançado ao esquecimento.

Mais adiante, Xiu Xiu e Su’er sentavam-se uma em frente à outra, cada qual com um punhado de ervas e flores nas mãos, entretidas em brincadeiras. Apesar de terem crescido dois anos, não se cansavam dessas diversões.

Desde que soube da realização dos exames imperiais aquele ano, a rotina de Xu Ping se resumia a dias como aquele. No ano seguinte, casaria com Lin Suniang, e a relação entre os dois se estreitara bastante, permitindo conversas francas, livres dos constrangimentos de outrora. Como Lin Suniang tinha tempo livre, costumava acompanhar Xu Ping enquanto ele estudava.

Após ler dois textos de autores antigos, Xu Ping esfregou os olhos, colocou o livro sob a cabeça e deitou-se na relva, contemplando as poucas nuvens brancas que cruzavam o céu.

Qual o maior desafio da preparação para os exames? No início, quando chegara àquele mundo, Xu Ping teria dito que era decorar os clássicos. No entanto, após estudar de fato, percebeu que isso não era o principal. Os clássicos são imutáveis; o mais difícil é adaptar a própria mentalidade.

Cada época tem seu pensamento dominante, que permeia todos os aspectos da sociedade. O conteúdo dos exames imperiais refletia diretamente a ideologia dos governantes, em constante interação com o pensamento predominante do povo. Na época de Xu Ping, o país vivia um momento de grandes transformações intelectuais; quem não captasse o pulso do tempo não teria chance nos exames. O fundador da dinastia, Zhao Kuangyin, conquistou o império a cavalo, valorizava as letras, mas não adotou uma orientação doutrinária definida. O imperador seguinte favoreceu o budismo e o taoismo, e, embora os exames se baseassem principalmente no confucionismo, as doutrinas budista e taoista mantinham grande influência. Só no reinado do imperador Zhenzong consolidou-se o confucionismo como fundamento dos exames, mas já sopravam ventos de ceticismo, prenunciando uma grande revolução intelectual.

Compreender esse contexto levou a Xu Ping mais de dois anos.

Em sua vida anterior, influenciado pelo pensamento de luta de classes e pelo fato de os estudos históricos modernos terem surgido num período de ruína nacional e humilhação estrangeira, o estudo da história da dinastia Song era superficial, o que afetara diretamente sua formação. Nos manuais escolares, a dinastia Song era vista como o início da decadência da sociedade chinesa, marcada por pobreza e fraqueza. Mais tarde, numa perspectiva de desenvolvimento social, passou a ser considerada o auge do feudalismo na China. Em suma, a avaliação alternava entre a ênfase nas relações de produção e a ênfase nas forças produtivas, sem uma conclusão convincente.

No exterior, o estudo da história da dinastia Song era uma disciplina de destaque, especialmente no Japão, onde se afirmava que a dinastia Song marcava o início da história moderna chinesa, segundo a teoria da transformação Tang-Song. Essa perspectiva nada mais era do que uma tentativa de enquadrar a história do Leste Asiático nos moldes ocidentais, servindo ainda de justificativa para a agressão à China. A teoria parecia refinada, mas era absurda. No Ocidente, seguia-se outro caminho: via-se o grupo letrado formado na dinastia Song como uma elite social, interpretando a posterior sociedade chinesa à luz da teoria ocidental das elites. Embora parecesse razoável, no essencial, era totalmente inadequada.

A educação de Xu Ping em sua vida anterior consistia em estudar a história chinesa a partir de perspectivas ocidentais, impondo-lhe um modelo europeu e forçando a vasta história chinesa a se encaixar nele, distorcendo-a completamente.

Deixando de lado a influência ocidental e analisando a história com olhar puramente chinês, a visão resultante era bem diferente. Naquele tempo, se Xu Ping tentasse debater história com base em sua formação anterior, seria tido por louco.

Os chineses não acreditam em divindades e não presumem que exista um modelo histórico fixo no qual basta se encaixar para obter sucesso. Afirmar que as forças produtivas determinam as relações de produção não está errado, o erro está em supor que as relações de produção só possam seguir o modelo europeu.

Politicamente, Xu Ping era sensato e sabia que o chamado capitalismo, que sucedeu ao feudalismo, era o do livre mercado, e que esse sistema só obtivera sucesso em países de tradição cristã, fracassando em todas as tentativas de transplante em outras regiões ao longo de séculos, sem exceção. Ou seja, cada civilização só teria êxito ao encontrar um sistema próprio, adequado à sua realidade; tanto em sua vida anterior quanto naquele tempo, tentar implantar o capitalismo resultaria num desastre, não em bons frutos. Se quisesse contribuir, Xu Ping deveria combinar os princípios aprendidos em sua vida anterior com as condições daquele tempo.

Analisando com olhar de um letrado daquele período, o esquema de periodização da história chinesa era bem diferente da matriz ocidental. Xia, Shang e Zhou eram considerados a Antiguidade, atingindo o auge na dinastia Zhou. Para enfrentar as crises do final deste período, surgiram as escolas filosóficas dos Cem Pensadores.

Nos mil anos seguintes, experimentaram-se reformas dentro do quadro dessas escolas. Entre todas, as principais para o governo eram o confucionismo, o legalismo, o taoismo e o moísmo; as demais eram menos sistemáticas.

A primeira a dominar o palco histórico foi o legalismo, desde o período dos Reinos Combatentes até Qin, unificando o império. O legalismo era uma doutrina feita sob medida para o governante, concentrando todo o poder no imperador. Em termos extremos, tudo e todos no império, exceto o soberano, eram suas ferramentas. Todo e qualquer assunto dependia de sua palavra. Era uma teoria ainda mais extrema do que o militarismo fascista posterior, pois este servia a uma classe, enquanto o legalismo servia a uma só pessoa. Importante notar que o legalismo não tinha relação com o conceito moderno de Estado de Direito; era fundamentado numa sociedade rigidamente hierarquizada. Com a revolta de Chen Sheng ao final de Qin, proclamando que “reis e nobres não nascem de linhagem”, o legalismo foi definitivamente banido, pois sua aplicação interna resultava em calamidade.

Na dinastia Han, após a queda dos Qin, o taoismo, com a doutrina de Huang-Lao, de governar sem agir, tornou-se dominante. Por algumas décadas, até o reinado do Imperador Wu, quando os poderosos locais se insurgiram, o Estado central enfraqueceu, sofrendo invasões dos Xiongnu e restrições internas. O Imperador Wu pôs fim ao domínio do taoismo, instaurando o confucionismo no centro das atenções. Naquele momento, o confucionismo ainda era diferente do posterior, voltado ao misticismo — crença em correspondência entre céu e homem, e estudos proféticos —, e servia mais aos interesses do governante do que ao ideal de governar para o povo. No embate com o taoismo popular, o confucionismo perdeu força no final da dinastia Han, e as experiências teóricas das cem escolas encerraram-se.

Nos períodos Wei, Jin e das Dinastias do Norte e do Sul, o pensamento dominante oscilava entre o confucionismo, o taoismo e o budismo, recém-introduzido. O próprio povo chinês experimentava crise de sobrevivência, e a filosofia não progrediu significativamente.

A dinastia Sui, como a Qin, foi breve, e só na metade da dinastia Tang houve um período de paz duradoura. A dinastia Tang era particularmente singular: no início, poderosa militarmente; depois, entrou em colapso irreversível. Sua cultura, sobretudo nos primeiros tempos, destacava-se pela assimilação de culturas estrangeiras, havendo pouca inovação própria. Apesar da aparência de prosperidade, isso plantou crises para o povo chinês. Durante toda a dinastia, ocorreram processos de assimilação mútua entre han e povos não han no território tradicionalmente chinês. Ao final da Tang, algumas regiões do norte — como a área entre o Huang He e o Liao He, núcleo han desde os Reinos Combatentes — eram dominadas por povos estrangeiros, como os Bohai e os Xi. Do noroeste de Guanzhong até o norte, regiões como Hexi e Jiuyuan, também tradicionalmente han, estavam completamente estrangeirizadas. Em sua vida anterior, Xu Ping não entendia por que o território da dinastia Song era tão reduzido; só ao viver naquela época percebeu que aquilo era o máximo de terras habitadas por chineses. Em termos de dinastia, a Tang era vasta; em termos étnicos, o espaço vital do povo han encolhia continuamente, só voltando a se expandir após a Song.

Foi nesse contexto que o confucionismo, defensor da distinção entre chineses e bárbaros, ressurgiu. Diferente do confucionismo da Han, este, iniciado por Han Yu, recuperou a doutrina de Confúcio e, sobretudo, de Mêncio, culminando na filosofia dos letrados da Song. Em tese, tal doutrina contrariava os interesses dos governantes, pois valorizava o povo acima do soberano, limitando o poder imperial. Mas, a partir do reinado do imperador Taizong da Song, derrotado repetidas vezes em guerras externas, a monarquia teve de se resignar e aceitar tais ideias.

O tempo de Xu Ping era justamente aquele em que o confucionismo estava prestes a assumir o centro do palco histórico, vivaz e vigoroso, e, algumas décadas depois, desencadearia uma tempestade de ideias, só comparável ao florescimento das cem escolas. Naquele momento, ainda não era o confucionismo degenerado posterior; estava em plena ascensão intelectual.

Se as flores das cem escolas brotaram do corpo da dinastia Zhou, então seu cadáver sustentou a história chinesa por dois mil anos. No corpo da dinastia Song, por fim, não floresceram novas ideias, restando apenas a carcaça em decomposição que perdurou por quase mil anos.

Na dinastia Zhou, os descendentes dos comerciantes foram estabelecidos no Estado de Song, continuando a linhagem de Shang. Mais de dois mil anos depois, Zhao Kuangyin, como comandante militar de Guide, vestiu o manto amarelo e fundou a dinastia Song, nomeando o Estado segundo Songzhou, completando assim um ciclo histórico. Com esse ciclo, encerrava-se a era clássica da China. Daí em diante, toda a história chinesa se desenrolou sobre o cadáver da dinastia Song; intelectualmente, nunca mais houve renovação semelhante, até a chegada da grande transformação sem precedentes em três mil anos.

Xu Ping levou mais de dois anos para compreender isso, e só então pôde, com olhar de chinês clássico, examinar a história, entendendo o papel de seu tempo. Mesmo participando dos exames, ele não seria um letrado tradicional, mas se tornaria um chinês clássico dotado do conhecimento do futuro — não um alucinado tentando transformar a China em uma civilização ocidental.

A China sempre deveria trilhar seu próprio caminho, interrompido pelas invasões dos povos nômades e, depois, arrasado pelas armas das potências estrangeiras, forçando-a a buscar uma nova vida em meio ao inferno. Esse caminho, enfim, deve ser dos chineses; não uma imitação servil. Mesmo em sua vida anterior, talvez ainda não houvesse sido encontrado. Ao chegar àquele tempo, tudo o que Xu Ping podia fazer era continuar, tentando buscar esse caminho.