Capítulo 56 - Mudança Surpreendente

Como os afazeres do vilarejo eram muitos, Xu Ping não conseguiu retornar à cidade, tendo de adiar a revelação do segredo da prata medicinal para contar a Sang Yi no dia seguinte.

Ao entardecer, após jantar com Xiu Xiu, Xu Ping foi inspecionar o curral dos animais. Já se encontrava há mais de meio ano naquele mundo, e cada vez mais assumia o papel de pequeno proprietário rural: depois da refeição, passeava, ora observando o crescimento das lavouras, ora examinando o gado.

Mal saiu pelo portão do vilarejo, ouviu o retumbante som de cascos de cavalos galopando. Xu Ping se assustou, parando onde estava. Pelo som, era evidente que o cavalo estava sendo conduzido à máxima velocidade; ele próprio possuía um cavalo há meses, mas nunca o guiara assim.

Num piscar de olhos, um cavaleiro contornou o vilarejo e parou repentinamente a pouca distância de Xu Ping.

Li Wei desmontou de maneira desajeitada, correu até Xu Ping e, de repente, ajoelhou-se: “Senhorzinho, uma calamidade se abateu sobre o vilarejo!”

Xu Ping percebeu que algo grave estava acontecendo, ergueu Li Wei e falou com voz suave: “Não se apresse, levante-se e conte tudo com calma. Se vier um problema, enfrentamos; se vier água, erguemos barreiras; nem o céu desaba sobre nós.”

Ao ver a serenidade de Xu Ping, Li Wei acalmou-se um pouco, levantou-se, enxugou o suor da testa, e um vento frio o fez tremer. Sentindo o olhar atento de Xu Ping, Li Wei logo assumiu uma expressão amarga: “Desde que ouvi os conselhos do senhorzinho da última vez, tenho estado alerta, vigiando constantemente os movimentos da quadrilha de Ke Wulang. Mas quem poderia prever... quem poderia imaginar...”

Ao notar que Li Wei retomava seu velho hábito de hesitar, Xu Ping assumiu um tom mais severo: “Diga logo o que tem a dizer, por que essa hesitação?”

Li Wei suspirou: “Eu não os procurei; foram eles que vieram atrás de mim!”

Xu Ping ficou sério: “O que quer dizer? Explique-se!”

Li Wei contou: “Hoje ao meio-dia, Ke Wulang apareceu de repente na minha casa, trazendo dois homens. Já nos conhecíamos de vista. Como veio sem aviso, não me atrevi a ser rude, preparei galinha e pato para recebê-lo.”

Xu Ping interrompeu: “Poupe-me dos detalhes irrelevantes, vá ao ponto principal.”

Li Wei olhou para Xu Ping e baixou a voz: “Vieram sondar informações, planejam atacar o vilarejo esta noite. Ke Wulang ouviu dizer que aqui há milhares de taéis de prata, e ficou interessado.”

Xu Ping recusou a acreditar, retrucando: “Aqui é território da Prefeitura de Kaifeng, sob os olhos do imperador, cercado pelo exército. Que tipo de gente tem coragem de assaltar assim, à luz do dia?”

Li Wei apenas suspirou: “Perguntei o mesmo a ele. Ke Wulang respondeu que, encurralados, não lhes resta senão arriscar a vida. Se conseguirem, fugirão para longe.”

Um assalto com armas é crime de morte. Embora vivamos tempos pacíficos e Kaifeng ainda não tenha leis severas contra ladrões, os chefes dificilmente escapam da pena capital. Daqui a algumas décadas, quando a sociedade se tornar menos segura, Kaifeng será zona de punição severa, e numa situação dessas muitos morreriam.

Xu Ping percebeu a seriedade de Li Wei e não se permitiu tratar o assunto como brincadeira. Na condição de fugitivos, basta um impulso para cometer um ato irreversível; não se pode julgar com base em padrões comuns. Mandou Li Wei sentar-se numa pedra diante do portão e interrogou-o minuciosamente.

Ke Wulang, ao ouvir que havia muita prata no vilarejo de Xu Ping, decidiu atacar ali. Como planejava fugir, moedas de cobre não eram práticas; preferia roubar ouro ou prata. Os proprietários vizinhos tinham grandes estoques de grãos, mas pouca prata ou ouro; as opções de Ke Wulang eram limitadas. Coincidiu que recentemente Xu Ping acumulou muita prata, e rumores acabaram atraindo a atenção dos ladrões.

Li Wei era um líder local, bem informado, e já havia circulado no submundo; por isso, Ke Wulang o procurou para saber dos detalhes do vilarejo de Xu Ping.

Li Wei não se atrevia a mentir, mas também evitou revelar tudo, temendo ofender Xu Ping. Disse apenas que havia mais de trinta trabalhadores, mas ninguém de destaque.

Ke Wulang sabia que Sang Yi estava ali, perguntou sobre ele e soube que, atualmente, Sang Yi raramente estava no vilarejo, o que lhe deu coragem para planejar o assalto naquela noite. Quanto ao antigo colega Li Wei, Ke Wulang não foi severo, apenas o manteve sob vigilância, impedindo-o de sair, retirando seus homens pouco antes do anoitecer.

Com tudo esclarecido, Xu Ping respirou fundo. O céu já escurecia, e não havia tempo para ir à cidade buscar Sang Yi; se Li Wei dizia a verdade, teria de contar consigo mesmo naquela noite.

Vendo que Li Wei se acalmava, Xu Ping perguntou: “Esse Ke Wulang, quantos homens tem ao seu comando? Há algum destaque? E quanto à sua própria habilidade?”

Li Wei mostrou-se constrangido: “O senhorzinho pergunta, mas como posso saber? Vi apenas dois homens com ele; os outros deviam estar em outro lugar. Sobre a habilidade de Ke Wulang, não posso afirmar, mas certamente é inferior a Gao Daquan. Gao Daquan era conhecido como valente na cavalaria do Departamento de Pasto, só não conseguiu um cargo por não bajular superiores.”

Xu Ping fez mais perguntas, mas Li Wei não soube detalhar. Conhecia Ke Wulang, mas não tinha laços profundos, nem conhecia a situação exata.

Com tudo esclarecido, Xu Ping mandou dois trabalhadores levarem Li Wei, dizendo que era para cuidarem dele, mas na verdade o mantinha em prisão domiciliar. Não podia confiar apenas em seu relato; tudo teria de esperar até o amanhecer.

Com a noite já caída, Xu Ping pediu a Xu Chang que trouxesse Gao Daquan e Sun Qilang ao seu pequeno pátio. Xiu Xiu estava arrumando a louça; Xu Ping a mandou para o quarto, dizendo que, acontecesse o que acontecesse, não deveria sair. Tal situação não era para preocupar uma menina.

Vendo a seriedade de Xu Ping, Xiu Xiu entendeu que algo grave se passava, não questionou e foi obediente ao quarto.

No escritório, Xu Chang serviu chá, e Xu Ping revelou a notícia trazida por Li Wei.

Xu Chang, cauteloso, perguntou: “O senhor acha que Li Wei está falando a verdade?”

Xu Ping respondeu com voz grave: “Temo que seja oitenta por cento verdade.”

Xu Chang também ficou sério: “Uma pena que Sang Xiu não esteja aqui; ouvi dizer que com sua espada de ferro, enfrenta facilmente dez ou oito ladrões.”

Sun Qilang, porém, não se abateu: “Não precisamos perder a coragem! Aqui é Kaifeng, a região mais civilizada do país; onde haveria espaço para bandos de ladrões? Se vierem, não serão muitos; de outra forma, não poderiam agir aqui. Nós também sabemos manejar armas; se os ladrões vierem, será oportunidade de entregá-los às autoridades!”

Xu Ping, contudo, não se permitiu tanto otimismo. Fugitivos são diferentes de pessoas comuns: uns têm coragem de matar, outros só se defendem com esforço, a diferença de combatividade é enorme.

Vendo que Gao Daquan permanecia calado, Xu Ping perguntou: “O que pensa? Afinal, passou anos na cavalaria; deve ter algum procedimento diante de tais situações.”

Gao Daquan sorriu amargamente: “Senhor, está brincando; na cavalaria só transportava grãos ou cuidava de cavalos, raramente empunhei armas. Mas, na minha opinião, se esses ladrões se atrevem a atacar o vilarejo, não serão poucos. Porém, Sun Qilang está certo: se fossem muitos, logo se saberia pela região. Creio que terão entre dez e vinte homens. Se forem habituados ao uso de armas, terão confiança para enfrentar trinta trabalhadores. O que pensa o senhor?”

Xu Ping disse: “No máximo uns vinte; mais do que isso, não conseguiriam controlar, pela própria natureza dos ladrões. O importante não é quantos vêm, mas como atacarão e como defenderemos.”

Xu Ping recordou que, segundo a história, Song Jiang liderava trinta e seis homens e aterrorizava várias províncias. Se Ke Wulang tivesse cem ou oitenta seguidores, seria motivo para o governo mobilizar tropas, o que claramente não era o caso.

O mais crucial era como defender o vilarejo.

Os trabalhadores defendiam os bens da família Xu, não era uma batalha entre exércitos, não se podia calcular a força de combate de modo simples. Nessas situações, manter o moral é fundamental; basta um deslize, se alguém se assustar ao ver sangue, não sendo envolvidos pessoalmente, podem fugir em massa.

Xu Ping, em sua vida anterior, devorara o “Manual de Treinamento Militar de Milícias” como se fosse ficção, sabia montar estratégias, mas garantir a iniciativa dos trabalhadores era um desafio.

Após a fala de Xu Ping, todos refletiram. Gao Daquan comentou: “Esses ladrões são apenas uma turba, dependem do líder para se unirem. Dizem que, para vencer bandidos, deve-se capturar o chefe; se pegarmos Ke Wulang, os demais logo se dispersam.”

Xu Ping sorriu amargamente: “Entendo o princípio, mas como capturar o chefe? Se Sang Xiu estivesse aqui, com sua agilidade, poderia prender Ke Wulang em meio à multidão; entre nós, não temos essa capacidade.”

Diante das palavras de Xu Ping, todos baixaram a cabeça.

Nos últimos meses, não só Xu Ping, mas também Gao Daquan e Sun Qilang haviam treinado artes marciais com Sang Yi, até Zhao Zi aparecia às vezes, ensinando técnicas com armas. Zhao Zi, embora não se desse bem com Xu Ping, era amigo de Gao Daquan e apreciava o bom vinho do vilarejo, visitando um ou dois vezes por mês.

Mas em combate, além de treinamento, o talento é determinante. Sang Yi não era nenhum mestre, seu físico era comum, mas em luta mantinha a calma, agia com firmeza, quanto mais sangue via, mais sereno ficava, quase um guerreiro nato.

Gao Daquan tinha físico excelente, porém faltava talento. Embora não se descontrolasse em combate, não tinha a decisão fria de Sang Yi, faltando-lhe poder de choque. Se treinasse em batalhas por dois anos, seria um valente, mas ainda não era o caso.

Em duelos de vida ou morte, hesitar um instante sobre as consequências de um golpe é fatal. Essa é a natureza humana, desenvolvida em sociedades pacíficas; se faltasse tal instinto, a ordem social seria caos.

Embora Gao Daquan tivesse passado anos na cavalaria, ainda era um homem comum.

Sem chegar a uma solução, Xu Ping suspirou discretamente; restava confiar nas táticas de milícia que aprendera em sua vida anterior, sem saber se seriam eficazes.