Capítulo 9: O Dilema da Promessa de Jamais Aumentar os Impostos

Ao longo das diversas dinastias chinesas, o Império Song foi uma exceção notável no campo financeiro, destacando-se por sua forte dependência das receitas provenientes do comércio e da indústria, além de impostos indiretos sobre a população, tornando-se um caso único e digno de atenção. No início, Xu Ping também não compreendia as razões dessa singularidade, até ocupar o cargo de vice-prefeito e assumir a gestão das finanças de uma província, quando começou a entender, ainda que vagamente, o motivo de tal sistema.

Os dois impostos principais eram considerados tributos regulares e, naturalmente, tinham um papel fundamental nas receitas do Estado. Ao examinar os registros desses impostos, Xu Ping deparou-se com uma cópia de um edito do imperador Zhenzong, do primeiro ano da era Xianping, dirigido aos três ministérios. O edito declarava: “O território é vasto e os tributos variados. A responsabilidade recai sobre os oficiais, mas deve-se seguir os precedentes. Atualmente, poucos fogem ao tributo, e os impostos não são distribuídos de forma equitativa. As cobranças nas alfândegas e mercados, bem como os produtos das montanhas e lagos, todos contribuem para os recursos do Estado. Deveis, vós, ministros e abaixo, examinar e relatar. A quota anual deve ser cumprida, sem faltar, e é proibido aumentar a cobrança dos tributos, para não prejudicar o povo.”

Todos os responsáveis pelos dois impostos na dinastia Song deviam pautar-se por esse edito, sendo a última frase o ponto crucial: não importava se o orçamento era excedente ou deficitário, estava vetado qualquer aumento na cobrança de tributos. Em suma, resumia-se a quatro palavras: “Jamais aumentar tributo”.

Xu Ping conheceu esse princípio em sua vida anterior, nas novelas de Jin Yong, onde era exaltado como se fosse um segredo supremo que moldou o imperador Kangxi como uma figura eterna. Na verdade, a política de “jamais aumentar tributo” de Kangxi referia-se apenas ao imposto sobre a população, enquanto os demais impostos continuavam a crescer. Esse imposto sequer existia na dinastia Song e, além disso, o governo Qing só manteve a medida por vinte ou trinta anos, até ser abolida de forma indireta por seu filho Yongzheng.

A política de “jamais aumentar tributo” na dinastia Song, pouco mencionada, foi implementada de forma rigorosa, e não se referia à carga tributária por hectare, mas ao valor total dos dois impostos calculados por jurisdição militar. Ou seja, ao desbravar novas terras, transformar campos inferiores em superiores e aumentar a produtividade por desenvolvimento técnico, o valor total de impostos por província não mudava, e os benefícios dessas medidas permaneciam com o povo. Ao longo dos mais de trezentos anos das duas dinastias Song, o valor total dos dois impostos por jurisdição militar apenas diminuiu, nunca aumentou, muito menos em nível central. A redistribuição dos impostos só era possível sob a premissa de não aumentar a carga, e nem mesmo a reforma de Wang Anshi fugiu à regra.

Para Xu Ping, isso parecia uma medida absurda de idealistas; ajustar os tributos conforme as condições era o normal. No entanto, na dinastia Song, essa era uma regra inviolável, sem espaço para contestação.

Com o valor dos dois impostos fixados e as despesas do Estado sempre em crescimento, o governo passou a depender do comércio e da indústria, bem como de receitas indiretas, tornando-se a base da singularidade da dinastia Song. Quando essas receitas já não bastavam, passaram a ser criados impostos extraordinários e taxas diversas. Zhu Xi resumiu com um dito: “Todas as formas de exação do passado estão presentes nesta dinastia.” E não apenas as antigas, pois nos períodos difíceis do sul da dinastia Song, os oficiais inventavam motivos mirabolantes para aumentar a receita, com imaginação além dos limites, deixando os posteriores admirados.

No início da dinastia Song, a política de “jamais aumentar tributo” impulsionou enormemente o desenvolvimento comercial e industrial, levando a administração burocrática e a gestão econômica social a patamares muito acima do seu tempo, inalcançáveis pelas dinastias Yuan, Ming e Qing. Mas, no final da dinastia Song, essa política fez com que o governo central perdesse o controle sobre as finanças locais, colocando todo o sistema financeiro nacional à beira do colapso.

A avaliação dos oficiais locais da dinastia Song dava primazia à justiça para o prefeito: evitar injustiças era o objetivo básico, e se conseguisse reverter casos e salvar mais de cinco vidas, era promovido. Para o vice-prefeito, o foco era a arrecadação, exigindo que os tributos fossem entregues pontualmente, sendo a administração judicial e civil secundária.

Tendo escolhido esse caminho, Xu Ping naturalmente desejava ascender rapidamente, e precisava encontrar formas de aumentar as receitas. Em Yongzhou, os impostos eram baixíssimos, e os tributos enviados ao centro eram quase simbólicos, só valendo a pena transportá-los com a soma de várias províncias. Na verdade, toda a região oeste de Guangnan era a única, fora as zonas de guerra, que não conseguia se sustentar, precisando importar anualmente cerca de um milhão de moedas das regiões de Hunan e Hubei para sobreviver. Para Xu Ping, equilibrar as finanças locais era sua principal tarefa.

Deixar de lado a atração de novos residentes e o desbravamento de terras, já que os impostos não aumentariam e os benefícios da população eram em grande parte do prefeito, com a atitude de Cao Keming, Xu Ping não tinha ânimo para agradá-lo. Restava apostar no comércio e na indústria, e a primeira ideia de Xu Ping foi a produção de aguardente. Yongzhou era região de clima insalubre, e pela experiência posterior, seria ideal para a venda de aguardente, com os povos das montanhas permanecendo viciados por muitos anos.

Sem perceber, enquanto Xu Ping divagava sobre esses assuntos, o dia escurecia, e na sala do vice-prefeito acendiam-se velas grandes, preparando-se para trabalhar à luz delas.

Li, o secretário, aproximou-se e anunciou respeitosamente: “Senhor, está pronta a refeição.”

Xu Ping respondeu com um “oh”, levantou-se e espreguiçou-se, saindo da sala.

No pátio, Xiu Xiu e Gao Daquan, acompanhados de alguns soldados, distribuíam comida aos funcionários que estavam de plantão. Era um pequeno refeitório que Xu Ping criara, à sua própria custa, conforme os hábitos de sua vida anterior. Como estava em disputa com Cao Keming, Xu Ping não usava recursos públicos, e o bônus dos funcionários de plantão também saía de seu bolso. Poderia deixar que eles buscassem comida por conta própria, mas achou melhor gastar um pouco para conquistar simpatia.

Depois que os funcionários haviam pegado comida, Xu Ping sentou-se numa mesa de pedra sob uma árvore, enquanto Xiu Xiu lhe servia dois pratos típicos da região e uma pequena jarra de vinho.

Enquanto comia, Xu Ping perguntou a Xiu Xiu: “E então, está se adaptando a esses dias?”

“Está tudo bem, há tanta variedade de frutas e legumes, nunca acabamos de provar. O problema é que, para comprar ingredientes, tenho de sair da cidade todos os dias, é exaustivo.”

Xu Ping, curioso, indagou: “Na capital, você e Su Er corriam pela cidade sem reclamar de cansaço. Yongzhou é muito menor que a capital, como pode não aguentar a rotina? Esses anos te deixaram mimada, qualquer trabalho já te incomoda.”

Xiu Xiu fez um biquinho: “Nada disso! Lá na capital, tinha carruagem para andar. Aqui não tem nada, nem um burro para alugar!”

Xu Ping apenas balançou a cabeça. O transporte público chinês surgiu na dinastia Tang, e nas grandes cidades da dinastia Song já era comum, com carruagens oleadas especialmente em Dongjing. No período sul da dinastia Song, o sistema estava bem desenvolvido, facilitando passeios e visitas. Yongzhou era uma cidade pequena; em termos de população, equivalia a um distrito de seu tempo anterior, e os condados eram como vilarejos, sem transporte público.

Xiu Xiu reclamou um pouco, depois recolheu os utensílios e foi embora.

Os demais funcionários, após comerem, lavavam suas tigelas junto ao grande jarro no pátio, conversando baixinho, lembrando Xu Ping de seu antigo ambiente de trabalho.

As pessoas desta época eram receptivas a ideias modernas, especialmente os funcionários, cuja especialização era sem precedentes na história chinesa, e alguns hábitos lembravam o futuro.

Após breve descanso, Xu Ping disse: “Já está tarde, vamos trabalhar mais uma ou duas horas. O supervisor Wang chegará a Yongzhou em breve, precisamos deixar os registros organizados.”

Assim, os dias de trabalho intenso seguiram até o vigésimo oitavo dia do último mês lunar, quando Wang Weizheng, após inspecionar Liuzhou, Xiangzhou e Binzhou, finalmente chegou à cidade de Yongzhou.

O tesouro público restava com apenas cinquenta moedas; nem havia verba suficiente para o banquete de recepção de Wang Weizheng. Sem alternativas, Cao Keming redigiu novamente um recibo, assinando de próprio punho e com os nomes de Xu Ping e Zhou Tianxing, e pediu um empréstimo de quinhentas moedas ao tesouro militar.

O dinheiro é a coragem dos heróis; após essas experiências, Cao Keming passou a se comportar humildemente diante de Xu Ping, sem mais se impor como antes. Xu Ping não dificultou, especificou o motivo do empréstimo no recibo, anotou que, ao receber a verba pública no próximo ano, o tesouro militar seria pago prioritariamente, e autorizou o saque.

Como conviviam constantemente, Xu Ping não via sentido em romper com Cao Keming; bastava manter o controle das finanças e impedir que ele falasse alto diante de si.

Por causa dessa mágoa, o prefeito e o vice-prefeito de Yongzhou só se relacionavam por assuntos oficiais, sem outros conflitos, e os funcionários apenas tinham de fazer mais tarefas, sem maiores prejuízos.

Como não havia sede para o supervisor de transporte em Yongzhou, Cao Keming e Xu Ping, acompanhados de seus auxiliares, receberam Wang Weizheng fora da cidade e o acomodaram na hospedaria, organizando um banquete.

O supervisor trouxe centenas de acompanhantes, e com apenas quinhentas moedas, a recepção foi modestíssima, não tão pobre quanto o jantar de boas-vindas de Xu Ping, mas certamente a mais vergonhosa entre as cidades visitadas.

Felizmente, Wang Weizheng não comentou nada. Após três rodadas de vinho, chamou Cao Keming e Xu Ping ao salão das flores, sentou-se e pediu que os soldados preparassem chá.

Ao notar Cao Keming e Xu Ping sentados rigidamente, como se não se conhecessem, Wang Weizheng percebeu algo estranho. Mesmo que prefeito e vice-prefeito tivessem pequenos atritos, diante do supervisor deveriam unir esforços para passar pela inspeção, mas aqueles dois não pareciam agir assim.

Após o chá ser servido, Wang Weizheng tomou um gole e perguntou a Xu Ping, com indiferença: “Yunxing, já está em Yongzhou há algum tempo, que impressão tem?”

Xu Ping respondeu calmamente: “Sou novo no cargo, não sei de nada, tenho me dedicado aos registros, fora o cansaço, nada mais.”

“E como se dá com o prefeito Cao?”

Wang Weizheng parecia perguntar casualmente. Cao Keming ficou nervoso, temendo que Xu Ping aproveitasse para denunciá-lo. Do ponto de vista da fiscalização, ambos eram aliados, e ele não podia ignorar.

Xu Ping respondeu com gravidade: “O prefeito Cao é experiente, já passou por muitas fronteiras e conhece bem os assuntos locais. Eu, ignorante, apenas procuro aprender com cuidado.”

Wang Weizheng assentiu: “Você é jovem, aprender sempre é bom.”

Depois perguntou a Cao Keming: “O que acha do vice-prefeito Xu?”

Cao Keming hesitou, então respondeu: “O vice-prefeito Xu dedica-se ao trabalho, mas o tempo de convivência é curto, não posso dizer muito mais.”

Wang Weizheng assentiu novamente, sem acrescentar nada. Todos falavam formalidades, mas para realmente entender, seria necessário conversar em particular; por ora, só queria ter uma ideia das relações. Embora fossem palavras de protocolo e o conteúdo irrelevante, os detalhes revelavam intenções.

Após essas perguntas, passou ao assunto principal.

“Minha visita é breve e coincide com o festival, a inspeção será superficial, então preciso ouvir mais de vocês. Qual é o problema mais urgente de Yongzhou?”

Ao ouvir a pergunta, Cao Keming apressou-se: “O tesouro público está vazio, não escondo do supervisor, o banquete de hoje foi pago com empréstimo militar! É urgente que se transfiram milhares de moedas de outras províncias, ou não conseguiremos sobreviver!”

Ao ver que o pedido era por dinheiro, Wang Weizheng ficou visivelmente contrariado.

Cao Keming acrescentou: “O vice-prefeito Xu está aqui há dias e ainda não recebeu o bônus; não há um centavo disponível!”

Wang Weizheng respondeu severamente: “Cada província tem verba definida, todos reclamam de pobreza, onde vou buscar dinheiro?”

Cao Keming argumentou: “Como comparar outras províncias com Yongzhou? Desde o início do ano, o reino de Jiaozhi tem causado muitos transtornos nas fronteiras, e as negociações custam muito. Além disso, dizem que o rei de Jiaozhi está doente, e seus filhos, comandantes militares, cobiçam o trono. Eu, responsável por Yongzhou, não posso ignorar. Enviar agentes para buscar informações exige recompensas, tudo custa dinheiro—como sustentar tudo só com Yongzhou?”