Capítulo 55: Despedida na Repartição Pública

"Esses bárbaros, basta dar-lhes um pouco de liberdade e já se acham donos do mundo. Tianzhou e Bozhou ousam sonhar com a independência? Será que esqueceram as lições que lhes demos há dois anos?"

Sob a grande figueira no pátio da repartição pública de Yongzhou, Xu Ping abanava-se com um leque de folha de bananeira e suspirava.

Feng Shenji, sentado à sua frente, riu: "Não são apenas os bárbaros, não é assim a natureza humana? A ganância é insaciável. Nos últimos dois anos, Guangyuanzhou tem se tornado cada vez mais audaciosa, recusando-se a pagar tributos e autoproclamando-se um reino. Como essas duas províncias vizinhas não sentiriam inveja?"

Xu Ping franziu a testa: "Qual é, afinal, a posição da corte imperial sobre Guangyuanzhou? Vão simplesmente ignorar e deixar que façam o que bem entenderem? Com um exemplo desses, qual outra província bárbara permanecerá dócil?"

"É melhor não criar problemas. Os altos funcionários na capital mal se importam com um lugar remoto como Yongzhou! A Imperatriz Viúva, nestes últimos dois anos..." Feng Shenji balançou a cabeça com um sorriso amargo, sem terminar a frase.

Como súdito, não era conveniente criticar o monarca. Xu Ping entendeu perfeitamente o significado. A Imperatriz Viúva Liu já tinha sessenta e três anos. Quanto tempo mais viveria? Wu Zetian subiu ao trono aos sessenta e sete, mas a Imperatriz Liu não tinha a mesma vitalidade; as condições reais destruíram completamente essa aspiração.

No ano passado, a morte de Liu Congde, filho de Liu Mei, o falecido marido da Imperatriz, aos vinte e quatro anos, foi um golpe devastador. De origem humilde e sem apoio de grandes clãs, ela sempre considerou a família do falecido marido como sua própria. Embora não houvesse laços de sangue, ela o mimava desde criança. Com sua morte, qualquer possibilidade de ela se tornar uma nova Wu Zetian desapareceu. Sem ambições políticas, ela passou a negligenciar os assuntos de Estado, e a corte perdeu seu vigor.

A tensão entre os burocratas e a Imperatriz era crescente, a ponto de, às vezes, não lhe darem a mínima consideração. Cheng Lin, o atual prefeito de Kaifeng, que outrora bajulou a Imperatriz apresentando o "Retrato da Ascensão de Wu Zetian", agora, quando o cunhado de Liu Congde matou um veterano, não cedeu aos apelos da Imperatriz e aplicou a lei rigorosamente.

Como os burocratas não obedeciam, a Imperatriz passou a depender dos eunucos, o que era institucionalmente proibido, criando um impasse. Apenas a diplomacia de Lü Yijian mantinha uma aparência de calma, mas qualquer assunto de Estado controverso era constantemente adiado.

Era o sétimo mês, o auge do calor. Lá fora, o ar parecia o vapor de uma panela, e as cigarras na árvore não paravam de gritar. Xu Ping e Feng Shenji abanavam-se sem parar, bebendo chá xícara após xícara.

Dentro do quarto, o sistema de refrigeração por água era refrescante, mas excessivamente frio e úmido, por isso preferiam ficar ao ar livre. Cao Keming estava prestes a partir, e a pequena despedida entre Xu Ping e Feng Shenji era uma forma de selar os anos de cooperação.

Como Cao Keming demorava a aparecer, conversaram sobre o Departamento de Açúcar: "O novo departamento foi criado, o administrador terá muito trabalho lá. Não encontrou um assistente? O co-diretor Han Zhongwen só deve chegar daqui a alguns meses."

"Designei Duan Fang, magistrado de Ruhe, para me ajudar. Já enviei o pedido de nomeação, só falta a aprovação."

Feng Shenji assentiu: "Já ouvi falar dele. Embora não seja muito cuidadoso nos pequenos detalhes, é um funcionário eficiente. Com ele, fico mais tranquilo; caso contrário, você preso em Taipingzhai e eu cuidando de tudo sozinho, seria impossível."

"O governador é modesto. Você está em Yizhou há anos, as províncias são vizinhas e as tarefas são semelhantes, não haverá problemas."

"Como podem ser iguais? Yizhou não faz fronteira com o reino estrangeiro e tem poucos assuntos civis. Yongzhou viu sua população crescer muito. Além disso, acumulo a inspeção de três províncias, e com as constantes provocações de Jiaozhi, preciso da ajuda do administrador."

Xu Ping sabia que era modéstia de Feng Shenji, parte de uma estratégia para se aproximar dele, seguindo as recomendações de figuras influentes da capital que viam em Xu Ping um aliado valioso.

"O novo co-diretor, Han Zhongwen, você o conhece?" perguntou Xu Ping.

"Não muito, apenas o vi algumas vezes na capital. Não sei sobre sua eficiência administrativa, mas parece ser alguém que assume responsabilidades, não é covarde. Deve ser um bom ajudante."

Xu Ping apenas assentiu. Se ele fosse capaz de assumir tarefas, o resto ele ensinaria.

"Sobre o que conversam com tanta animação?" Cao Keming finalmente apareceu.

Após as saudações, Xu Ping mencionou o novo funcionário, Han Zhongwen. Cao Keming apenas riu, dizendo que não valia a pena especular sobre quem não conheciam. O clima tornou-se mais leve.

"A propósito," disse Xu Ping, "neste grupo de aprovados nos exames imperiais, há alguns conhecidos meus. É curioso."

"Conte-nos, enquanto esperamos o vinho," disse Cao Keming.

"Há dois talentosos na arte da poesia, Zhang Ziye de Wucheng e Liu Sanbian de Jianzhou. Após falharem em exames anteriores, este ano foram aprovados. E há Ouyang Xiu, de Luling. Ele falhou no último exame, mas foi notado por um magistrado que lhe deu a filha em casamento. Com a confiança renovada, ele fez até uma roupa especial, acreditando que seria o primeiro colocado."

"E foi ele o primeiro?" perguntou Cao Keming.

"O curioso é que, no dia da prova, alguém vestiu sua roupa e disse que seria o primeiro. Ouyang Xiu achou aquilo um mau presságio e cedeu a roupa. O homem era Wang Gongshou, de Kaifeng."

"O primeiro colocado não se chama Wang Gongchen?" questionou Cao Keming.

"O Imperador mudou seu nome durante a audiência," explicou Feng Shenji.

Eles riram da história. A conversa fluiu entre assuntos triviais e políticos, reforçando os laços entre os três. Com a partida de Cao Keming, Xu Ping preparou presentes, fortalecendo a rede de alianças que seria vital para suas carreiras futuras.

(Feliz Ano Novo a todos. Estaremos em pausa por três dias. Boas festas e continuaremos após o feriado.)