Capítulo 27 Conflito

Zhang Rong organizou suas tropas e, ao norte de Xu Ping, posicionou-se em formação no vale, montando a cavalo para encontrar Xu Ping.

Chegando diante de Xu Ping, Zhang Rong cruzou as mãos e disse: “Subordinado Zhang Rong, inspetor da fortaleza Siling, cumprimenta o comissário. Minha tropa conta com duzentos e cinquenta e seis homens, já em formação. Peço ordens, comissário!”

Xu Ping assentiu e retribuiu a saudação: “Inspetor, retorne ao seu acampamento e aguarde minhas ordens. Minhas tropas são todas milícias locais, sem estandartes ou tambores oficiais. Se houver conflito, você deve liderar a vanguarda; eu e meu pessoal ficaremos atrás para apoiar a linha. Lembre-se, obedeça rigorosamente meus comandos; quem desobedecer será punido conforme o código militar!”

Zhang Rong respondeu com um aceno, virou o cavalo e regressou para sua posição.

No exército da dinastia Song, milícias não oficiais estavam proibidas de possuir bestas de guerra, armaduras, lanças e, sobretudo, de erguer estandartes. As tropas de Xu Ping foram organizadas sob o pretexto de manter a segurança local, não eram tropas regulares. Embora o arsenal da prefeitura de Yongzhou tivesse todo o equipamento, Xu Ping não ousava distribuí-los livremente, pois iniciar uma mobilização por conta própria era algo grave.

Entre os recursos proibidos, as armas ainda eram secundárias; o mais severo era a proibição dos estandartes — símbolos poderosos da formalização militar. Desde tempos imemoriais, a construção de estandartes era a marca da oficialização de um exército. Naquela época, o comando em campo dependia justamente dos estandartes e tambores; quem conseguisse comandar cem soldados só com a voz já era considerado hábil. Sem o uso desses símbolos, um exército perdia sua alma, tornando-se uma massa desorganizada, não importando o número de combatentes.

Embora mais de mil soldados atrás de Xu Ping tivessem treinamento militar, sem o comando por estandartes e tambores, não podiam agir de forma coordenada. O plano original de Xu Ping era dividir suas tropas em unidades de cem homens, deixando oficiais competentes como Gao Daquan e Tan Hu alternarem na linha de frente, enquanto ele comandaria a força principal para agir conforme a situação. A chegada dos mais de duzentos soldados regulares da fortaleza inspeccionada por Zhang Rong seria perfeita para liderar o ataque; essa tropa, com estrutura organizada, superava em muito os homens sob seu comando.

Xu Ping e Zhang Rong esperaram no desfiladeiro por quase meia hora; o sol já se inclinava a oeste, projetando longas sombras no chão.

O calor diminuía gradualmente, e a floresta silenciosa começava a reviver. Pássaros desconhecidos cantavam e voavam de um lado para outro; cervos saltitavam entre as árvores, alimentando-se. De vez em quando, dois pequenos macacos espiavam furtivamente da mata densa, observando curiosos a multidão densa à frente do monte. Um vento agitou as folhas, fazendo um barulho forte; os macacos gritaram e, num instante, agarraram-se aos galhos, balançando várias vezes até desaparecerem.

Duan Fang mantinha o olhar fixo e impassível na saída do vale, até que seus olhos se arregalaram.

Huang Chengxiang finalmente apareceu.

Apesar de ter crescido nas montanhas, Huang Chengxiang sentiu-se ansioso ao percorrer as dezenas de léguas da trilha montanhosa. Ao sair do vale sombrio, o sol quente o envolveu, iluminando seu espírito.

Mas essa sensação agradável logo foi interrompida quando ele levantou a cabeça e avistou Xu Ping e seu exército já formado na entrada do vale.

Os soldados domésticos de Zhongzhou não tinham organização decente; em marcha, não contavam com batedores ou vanguarda. Eles seguiam Huang Chengxiang e seus líderes, parando conforme eles paravam e se alinhando logo atrás.

Ao ver o grande exército atrás de Xu Ping, o semblante de Huang Chengxiang mudou. Em confrontos anteriores com tropas preparadas do governo, os chefes bárbaros nunca haviam obtido vantagem. Eles dependiam do terreno para resistir, em florestas densas e cheias de vapores tóxicos, onde as tropas externas rapidamente sucumbiam. Era nesse momento que a bravura dos bárbaros mostrava seu valor; um tigre imobilizado não era melhor que um gato doente.

Recobrando a calma, Huang Chengxiang gritou para Xu Ping: “Comissário Xu, por que você reuniu suas tropas aqui? Não estaria planejando algo contra nós, de Zhongzhou?”

Xu Ping não respondeu, fitou Huang Chengxiang friamente e esperou até que todos os soldados de trás saíssem do vale e formassem suas posições, só então falou em voz alta: “Huang Chengxiang, você trouxe tropas para fora do seu estado sem autorização e invadiu o território do condado de Ruhe. Estaria planejando uma rebelião?!”

Huang Chengxiang estremeceu por completo.

Os governadores locais tinham autonomia considerável, quase como “reis locais”, mas isso valia apenas dentro de seus domínios. Sair com tropas ou mesmo andar sem escolta fora de seu território era tabu. Especialmente porque Huang Chengxiang havia levado seus soldados para um condado diretamente sob o controle imperial. Mesmo sair para caçar poderia ser interpretado como rebelião. Quando Cao Keming assumiu Yongzhou pela primeira vez, convocou os chefes bárbaros para uma reunião na cidade para afirmar a autoridade do governo; o chefe local que não compareceu, Ru Hongtong, foi decapitado publicamente por Cao, fazendo com que os bárbaros subordinados a Yongzhou o temessem como um deus e respeitassem suas ordens sem contestar.

Nos últimos anos, o poder de Jiaozhi cresceu, e os chefes bárbaros que disputavam as fronteiras entre os dois países ficaram mais confiantes, alguns tornaram-se rebeldes, mas nenhum governante local ousou se rebelar de fato. Huang Chengxiang pretendia surpreender e tirar algum proveito em Ruhe, para depois recuar rapidamente para seu território, negando tudo caso fosse necessário, acreditando que a situação não o prejudicaria.

Porém, ao sair da montanha, encontrou Xu Ping e suas tropas esperando, e a natureza do conflito mudou. Agora não se tratava de conseguir algum benefício, mas de conseguir voltar em segurança.

Vendo o rosto sério de Xu Ping, Huang Chengxiang pensou rapidamente e disse: “Recentemente, muitos moradores fugiram do meu estado e dizem que foram para o condado de Ruhe. A população é a base do estado; como líder, devo investigar, não tenho outras intenções.”

Xu Ping cultivava a terra em Ruhe e naturalmente queria atrair população. Zhongzhou, sendo o mais próximo, era a principal fonte de migrantes, fato que Xu Ping conhecia bem.

Mas ele não pretendia discutir; gritou: “Huang Chengxiang, você trouxe tropas para fora do estado sem autorização e invadiu território imperial. Está planejando uma rebelião?!”

Huang Chengxiang, vendo que Xu Ping só repetia a acusação de rebelião, sem dar espaço para explicações, respondeu em voz alta: “Trouxe os homens para perseguir fugitivos—”

“Você está planejando se rebelar contra o império?!” interrompeu Xu Ping.

“Eu—”

“Responda: vai se rebelar? Zhongzhou vai se rebelar contra a dinastia Song?!”

Neste momento, a voz de Xu Ping tornou-se severa e ameaçadora.

Quem soubesse interpretar o momento saberia que deveria negar tudo, voltar rapidamente para a montanha e não dizer mais nada. Xu Ping não perseguiria as tropas até Zhongzhou; ele apenas precisava de um pretexto para resolver a situação e minimizar o conflito.

Mas Huang Chengxiang, tomado pela excitação da marcha, não conseguiu reagir a tempo e ficou suando frio no cavalo.

Ao seu lado, um cavaleiro, vendo o mestre em apuros, ficou furioso, pensando que o jovem oficial era arrogante demais, não dando chance para explicações, claramente aproveitando-se da falta de habilidade verbal dos bárbaros.

Esse cavaleiro, acostumado a dominar Zhongzhou, nunca havia se submetido a autoridades, exceto ao seu senhor. Irritado, gritou: “Esse jovem está nos acusando injustamente; se não estamos rebelando, ele vai nos forçar a isso! Tomem minha flecha!”

Mal terminou, puxou a corda do arco e lançou uma flecha em direção a Xu Ping.

Huang Chengxiang estava distraído e não conseguiu impedir. Viu a flecha voar direto para Xu Ping, mas Gao Daquan, ao lado dele, golpeou-a com a espada, derrubando-a no chão.

“Acabou, acabou...”

Huang Chengxiang murmurou, pálido como a morte, pois agora carregava a acusação de tentar assassinar um oficial imperial. Oficialmente, ele era governador, mas ainda assim devia respeito ao magistrado local, muito menos agredir um comissário.

Xu Ping olhou friamente para a flecha no chão, depois virou-se para Zhang Rong e, levantando o braço, fez um gesto brusco: “Ataquem!”

Zhang Rong respirou fundo, empunhou sua lança e anunciou com voz firme: “Toda a tropa, atenção! Sigam-me para o ataque!”

Ao falar, o estandarte ao seu lado ondulou suavemente, apontando para Huang Chengxiang.

Onde o estandarte apontava, as tropas avançavam. Os mais de duzentos soldados da fortaleza animaram-se, seguindo o porta-estandarte; os soldados apertaram as lanças e, numa marcha controlada, avançaram contra Huang Chengxiang e seus homens.

Com o ataque iniciado, o som dos tambores ecoou, marcando o ritmo da marcha. Depois de poucos passos, o barulho ao redor desapareceu, restando apenas o som dos tambores e dos passos, que pareciam controlar seus corações e até suas vidas.

Os soldados domésticos atrás de Huang Chengxiang tentaram formar alas para flanquear, mas foram bloqueados pelas tropas de Xu Ping, entrando em pânico.

Mesmo em condições normais, os quinhentos ou seiscentos soldados domésticos mal conseguiriam enfrentar os duzentos e poucos soldados regulares; agora, atacados de lado, sem poder enfrentá-los de frente, estavam praticamente condenados.

Huang Chengxiang pensou rápido e disse ao cavaleiro ao seu lado: “Leve seus melhores homens e ataque os soldados da fortaleza; eu protegerei sua retaguarda com a tropa organizada.”

O cavaleiro, percebendo que haviam provocado uma grande confusão, não ousou discutir, levando seus cinquenta ou sessenta homens para enfrentar Zhang Rong.

A uma distância de cinquenta ou sessenta passos, o som dos tambores parou abruptamente. Confuso, o cavaleiro freou seu cavalo.

As tropas da fortaleza, obedecendo à parada do tambor, agacharam-se simultaneamente. Antes que o cavaleiro entendesse, uma chuva de flechas caiu sobre eles.

Quando as flechas estavam no ar, os tambores recomeçaram, com batidas mais rápidas; as tropas da fortaleza aceleraram, e em poucos instantes, engoliram os cinquenta ou sessenta homens que avançavam.

Nesse momento, Gao Daquan já havia organizado uma centena de soldados na retaguarda, prontos para atacar o flanco de Huang Chengxiang e bloquear a retirada dos quinhentos ou seiscentos homens.

Montado, Huang Chengxiang compreendeu a situação, suspirou profundamente e, sem dizer mais, virou o cavalo em direção ao vale atrás.

Com a fuga do comandante, os bárbaros entraram em desordem, dispersando-se em uma confusão caótica rumo ao vale.

Xu Ping exalou aliviado e ordenou a Gao Daquan que perseguisse Zhang Rong e suas tropas para continuar o ataque. Nesse momento, o número já não importava; era uma caçada para eliminar os fugitivos.

Huang Chengxiang galopou para dentro do vale, mas logo foi bloqueado pelos soldados fugitivos que se amontoavam, ficando preso.

Desmontando, cercado por seus guardas, ele se esgueirou para o lado da trilha e entrou na floresta, gritando: “Entrem na mata! Os chineses não são bons em trilhas montanhosas. Quando voltarmos a Zhongzhou, lidaremos com eles!”

Com esse aviso, os bárbaros, em desespero, adentraram a floresta e logo desapareceram.

Duan Fang, ao lado de Xu Ping, parecia pesaroso, suspirando: “Que pena que Huang Chengxiang escapou. Ele tem anos de influência em Zhongzhou e sempre foi um problema.”

Xu Ping sorriu: “Escapar? Para onde ele iria? Zhongzhou está ali mesmo. Depois do que aconteceu hoje, o governo imperial não vai tolerar mais esse estado local. Sem seu território, ele será apenas um cão sem dono, condenado a ser caçado e morto onde quer que vá!”