Capítulo 19 - Passeio pelo Jardim

O Lago Dourado foi escavado durante o período da Prosperidade Pacífica; originalmente servia como local de treinamento para a marinha de Kaifeng. Com o tempo, seu papel militar foi se tornando secundário, e o entretenimento passou a prevalecer. O lago, situado diante do portão de Shuntian e separado da Quinta do Jade Lin por uma avenida, era na verdade parte de um mesmo conjunto, considerado a principal atração de Kaifeng. Todos os anos, do primeiro dia de março até o início de abril, era aberto para visitas, sem restrições de status ou classe social; qualquer pessoa podia entrar, sem proibição das autoridades. Esse mês era também o período em que a população saía em massa para celebrar a primavera.

No primeiro dia de março, o imperador, acompanhado por seus ministros, visitava o Lago Dourado para assistir às demonstrações da marinha. Era um dia de grande agitação, mas, devido à presença de toda a elite política, o povo comum não podia se divertir plenamente. No segundo dia, com os burocratas e nobres mais livres, reuniam-se para banquetes e festas, mantendo o ambiente movimentado. Famílias como a dos Xu, de origem simples, preferiam entrar no Lago Dourado a partir do terceiro dia, quando as atividades oficiais já haviam terminado e o local se tornava verdadeiramente uma festa popular.

Lin Wen Si, que também tinha amigos na classe dos burocratas da capital, chegou ao início de março com Lin Su Niang e Su Er, hospedando-se na cidade. Xu Ping, ocupado com as tarefas agrícolas da vila, só pôde organizar tudo no dia dois de março e, finalmente, levou Xiu Xiu e um grande grupo de moradores ansiosos por diversão até Kaifeng.

A avenida que sai do Portão Shuntian segue diretamente para Xinzheng, razão pela qual o povo costuma chamá-la de Portão Xinzheng, justamente a rota por onde Xu Ping chegou. Quando chegaram ao entardecer, ainda longe do portão, já podiam ver as multidões voltando para a cidade, carregando utensílios, mesas e cadeiras, num espetáculo grandioso que Xu Ping jamais presenciara, nem mesmo em sua vida anterior.

Flores de álamo voavam ao vento, uma brisa suave acariciava o rosto, folhas verdes e flores vermelhas anunciavam o melhor momento do ano. A paz reinava há décadas, e o luxo começava a substituir a austeridade dos primeiros tempos da dinastia Song; uma atmosfera de ostentação permeava toda a sociedade, especialmente em Kaifeng, a cidade modelo.

Xu Ping procurou evitar o fluxo de pessoas, mas queria cumprimentar a família de Li Yong He, então desviou do caminho principal, atravessando a ponte flutuante sobre o rio Bian e entrando pela Porta da Vitória.

Li Yong He estava especialmente ocupado nos últimos dias, e Li Zhang, confinado em casa junto ao velho Duan, cuidando do irmão, já quase enlouquecia. Ao ver Xu Ping, sentiu-se como quem encontra um salvador, e saiu com ele para a nova casa dos Xu no bairro Guanghua.

Depois de acomodar os moradores da vila em uma hospedaria, Xu Ping já voltou para casa ao anoitecer. Li Zhang brincava com Xiu Xiu e Dou Er, e ao ver Xu Ping, perguntou animado: "Irmão, quando vamos sair amanhã? Vamos ao Lago Dourado primeiro ou à Quinta do Jade Lin?"

Xu Ping, exausto após um dia inteiro de trabalho, respondeu de qualquer jeito: "Deixe para decidir amanhã; hoje à noite não quero pensar em nada — quero comer bem, dormir melhor e recuperar as energias!"

Após o jantar, Xiu Xiu foi dormir no quarto de Dou Er, enquanto Li Zhang se acomodou na cama de Xu Ping.

Nos últimos dias, toda a cidade só pensava em apreciar a primavera; o restante das atividades parecia suspenso. A casa de Li Zhang ficava junto ao rio Bian, fora da cidade, e ele estava ansioso para passear. Sabendo que sairia no dia seguinte, não conseguiu dormir, tagarelando ao ouvido de Xu Ping sem parar.

Xu Ping, ocupado e cansado, não tinha disposição para brincadeiras; irritado, pediu que ele dormisse logo.

Li Zhang permaneceu sentado na cama por alguns minutos, suspirou profundamente e disse: "Irmão, desde que sua família saiu da capital no ano passado, sinto que você amadureceu de repente e já não tem vontade de brincar comigo!"

Xu Ping respondeu, sem paciência: "As pessoas amadurecem com o tempo, não dá para brincar a vida inteira!"

Li Zhang suspirou novamente: "É verdade! No ano passado, eu até invejava você por ser mais velho, podia decidir tudo sozinho. Esperava crescer logo. Mas, quando finalmente fiquei mais velho, o avô Duan e a mãe pararam de me controlar, só que, quando faço as coisas, já não tenho vontade de brincar!"

Xu Ping ficou pensativo por um instante antes de responder: "Cada idade tem seu jeito de viver. Aproveite enquanto é criança para brincar; daqui a uns anos não terá mais essa chance. Agora, amanhã temos que acordar cedo — durma bem."

Sem mais palavras, logo chegou o amanhecer, e Li Zhang acordou antes do sol, empurrando Xu Ping para levantar.

Xu Ping, resignado, murmurou: "Você não dormiu até tarde ontem, e hoje já acorda cedo; será que crianças realmente não precisam dormir?"

Após o café da manhã, todos estavam prontos para sair.

Hoje, toda a família sairia; até Xu Zheng, que só se divertia com dinheiro, deixou de lado os negócios da loja de açúcar, vestiu roupas novas e esperou cedo na sala.

Dou Er e Xiu Xiu já haviam preparado petiscos e bebidas, muitos deles feitos por elas mesmas ainda pela manhã, além de terem comprado alguns pratos extras, guardados em caixas de comida. Em outro cesto, colocaram algumas garrafas de vinho, carregadas por Bao Fu.

Para um passeio, vinho branco não era adequado; Xu Ping pensou em levar apenas dois jarros de vinho amarelo de boa qualidade, mas, por precaução, levou também dois jarros pequenos de vinho branco, caso encontrasse alguém especial.

Quando saíram, o sol já despontava sobre as muralhas, iluminando o céu com tons vermelhos.

Xu Zheng comentou, satisfeito: "Ótimo, hoje teremos um dia ensolarado para aproveitar ao máximo."

Depois de cruzarem a ponte do condado, a família seguiu pela avenida leste-oeste que leva ao Portão Xinzheng. Em pouco tempo, a estrada estava cheia de gente, todos saindo para passear. Famílias abastadas tinham servos carregando cestos com comida e bebida; as mais comuns levavam cestos com alimentos e bebidas. Os mais ricos, montados a cavalo ou em carruagens, tornavam o ambiente ainda mais animado. Todos vestiam roupas novas, muitos com flores frescas nas cabeças.

Xu Ping estava impressionado. Em sua vida anterior, nunca viu tamanha participação popular — nem mesmo em feriados prolongados — e o fato de homens usarem flores lhe parecia estranho.

Ao sair da cidade, Xu Zheng sugeriu: "Vamos primeiro à Quinta do Jade Lin para ver as flores; ao meio-dia, iremos ao Lago Dourado, onde faremos um banquete com vinho e chá para aproveitar."

Todos concordaram animados e entraram na Quinta do Jade Lin, ao sul da avenida.

A primavera estava em seu auge; flores de todas as cores competiam por espaço, e a vida brotava por toda parte. A Quinta do Jade Lin, referência entre os jardins reais, era de beleza incomparável.

Infelizmente, Xu Ping não era muito dado às artes; via as paisagens como um boi mastigando flores, apreciando mais pelo colorido do que pelo encanto, ao contrário dos demais, que exclamavam diante da beleza da estação. Li Zhang ainda tentava discutir com ele sobre qual flor era mais bonita ou qual árvore era mais curiosa, mas Xu Ping respondia distraído; logo Li Zhang perdeu o interesse e passou a conversar com Xiu Xiu e Dou Er.

Após uma volta, chegaram ao portão norte do jardim, já cansados.

Xu Zheng comentou: "O sol está quase no alto; se continuarmos, ficará quente. Vamos ao Lago Dourado procurar um lugar tranquilo para beber vinho e comer frutas."

Zhang San Niang, que caminhava ao lado do marido, percebeu que Xu Ping não estava animado e perguntou: "Filho, por que está tão desanimado? Não gostou das paisagens?"

Xu Ping balançou a cabeça: "As paisagens são lindas, mas o que mais me chama atenção são os brotos de cinamomo espalhados pelo jardim; estão tão tenros, ninguém colhe para comer?"

Zhang San Niang repreendeu: "Não pensa em outra coisa além de comida! Este é um jardim real, quem seria tolo de colher brotos aqui? Apenas admire e não tenha ideias!"

Xu Ping não se importou; o jardim era realmente bonito, mas, no final das contas, era apenas um parque. Justamente por ser real, parecia mágico, atraindo o povo a visitá-lo ano após ano para se sentir satisfeito.

Zhang San Niang olhou para Xu Ping e disse: "Filho, todas as festas que o imperador oferece aos novos doutores acontecem neste jardim. Quando o governo abrir exames, você deve conquistar um título de doutor; então sim, poderá entrar aqui com glória!"

Xu Ping sorriu: "Que os bons desejos de minha mãe se realizem; se este ano houver exames, no próximo trarei um título de doutor para você se orgulhar!"

Todos riram, sabendo que este ano não haveria exames, pois no ano passado já se formaram muitos doutores; só depois de mais um ano, então Xu Ping estava apenas sendo cortês.

Ao atravessar a avenida do Portão Xinzheng, chegaram à entrada do Lago Dourado. Diferente da Quinta do Jade Lin, era realmente um espaço projetado para o lazer do povo. O portão era decorado com pavilhões coloridos, luxuosos.

Ao entrar, ouvia-se ao longe o som de tambores e gongos: as apresentações diárias da marinha, além de espetáculos aquáticos com marionetes. Prestando atenção, era possível ouvir também instrumentos de sopro e cordas, acompanhando belas vozes femininas.

Era moda entre pessoas de status passear acompanhadas de cortesãs; e os literatos sem dinheiro, mas com talento, buscavam a companhia de cortesãs famosas para comer e beber, considerando isso motivo de prestígio. Claro que, nesse tempo, as cortesãs eram artistas e, de certo modo, equivalentes às modelos e estrelas da vida anterior de Xu Ping; as verdadeiramente famosas eram tão inatingíveis quanto as celebridades de hoje, não bastando apenas dinheiro para contratá-las. Esse costume, desde a antiguidade, permanece inalterado.

Além das cortesãs contratadas, o governo montava diversos palcos coloridos onde as cortesãs oficiais apresentavam seus talentos diariamente, sem descanso — eram espetáculos públicos da época.

Desde que recebeu dinheiro recentemente, Xu Zheng andava de bom humor; ao passear, seus olhos brilhavam diante das jovens artistas. Zhang San Niang, precavida, evitava dizer algo na presença dos meninos, mas arrastava Xu Zheng para longe das áreas mais extravagantes.

O Lago Dourado tinha quase dez quilômetros de circunferência, amplo o suficiente para, mesmo com a cidade cheia de visitantes, não parecer lotado. Não longe da entrada, antes mesmo de ver a água, avistaram o grande barco-dragão do lago. Esse barco foi presente do rei de Wu e Yue ao retornar ao domínio Song, com mais de vinte metros de comprimento e vários andares. Xu Ping, de sua vida anterior como provinciano do norte, nunca vira tal espetáculo aquático e ficou admirado.

O barco-dragão era reservado ao imperador; o povo podia apenas observar, sem se aproximar. Após décadas sem manutenção, já mostrava sinais de desgaste, servindo apenas para cerimônias, não mais para assistir às batalhas navais como antigamente.

A área próxima ao portão era a mais movimentada, com palcos para apresentações e vendedores ambulantes por todo lado. Desde a época do fundador, o governo permitia a venda de alimentos sem cobrança de impostos, o que fez com que os ambulantes fossem numerosos como formigas em Kaifeng. Nestes dias de passeio, seguiam os visitantes pelas ruas.

Para encontrar um lugar tranquilo para desfrutar vinho e chá, a família de Xu Ping contornou o lago pela margem oeste. Não muito longe, avistaram uma pequena colina de areia, com algumas árvores floridas e poucos visitantes.

Xu Zheng comentou, satisfeito: "Aqui é tranquilo; vamos descansar naquela colina."