Capítulo 20 - Despedida

Ao chegar ao topo da colina, a família encontrou um lugar mais ou menos plano, pediu a Baofu e Dou’er que estendessem um tapete, arrumaram as comidas e bebidas que trouxeram e sentaram-se ao redor. Tinham acabado de beber duas taças quando, não muito longe dali, ouviram o som de instrumentos e o canto delicado de uma mulher.

Xu Zheng semicerrava os olhos, desfrutando o calor do sol primaveril, e a voz melodiosa da mulher, vinda de longe, alcançava seu coração, fazendo-o sentir-se encantado. Zhang San-niang, ao perceber o estado de Xu Zheng e ouvir aquele canto, não pôde deixar de se irritar e resmungou furiosa: “Quem será tão sem vergonha, que nem deixa um lugar tranquilo para os outros?”

Logo depois, terminaram a canção e se ouviu uma salva de aplausos. Xu Ping ouviu e disse aos pais: “Por que será que aquele som me parece familiar?” Xu Zheng e sua esposa, naturalmente, sabiam o que se passava: naquele tempo, os nobres e funcionários gostavam de sair para divertir-se acompanhados de cortesãs; seu próprio filho já tinha estudado os clássicos e composto alguns poemas, era considerado um homem letrado. Olharam um para o outro e disseram a Xu Ping: “Filho, vá até lá ver, talvez seja alguém conhecido.” Xu Ping, curioso, levantou-se, despediu-se dos pais e seguiu na direção do som.

A colina era, na verdade, uma península cercada pelas águas do Lago Dourado, e do outro lado havia uma superfície ainda maior de água. Próximo à margem, havia um amplo terreno plantado com pessegueiros e damasqueiros, repleto de flores exuberantes. Entre as árvores floridas, espalhavam-se vários grupos de pessoas. No centro, estavam sete ou oito cortesãs jovens: algumas tocavam cítara, outras flauta, cantavam e dançavam, e duas tocavam alaúde.

Xu Ping, de visão aguçada, logo reconheceu Shi Yannian, que acompanhava dois homens sentados ao lado. No lugar principal, estava Zhang Zhibai e um homem de meia-idade, aparentando ter pouco mais de trinta anos, de porte elegante e nobre. Ao lado de Shi Yannian, havia um monge de pele clara e traços delicados, de idade indefinida. Os dois ocupantes do lugar principal eram evidentemente de alta posição, com vários criados e soldados atrás, servindo-os atentamente.

Havia três pessoas um pouco afastadas, entre elas Lin Wensi, acompanhado por um senhor idoso e um jovem. Era evidente que esse grupo tinha posição inferior, pois apenas dois criados velhos estavam atrás deles.

Mais ao longe, outro grande grupo bebia e brincava animadamente. Xu Ping reconheceu ali Liu Sanbian, com quem já tivera breves contatos. Pelo que via, eram todos artistas e literatos.

Xu Ping contornou a colina e dirigiu-se primeiro a Lin Wensi, cumprimentando-o. Lin Wensi perguntou: “Como você veio parar aqui?” Xu Ping respondeu: “Hoje está um dia bonito e minha família veio respirar um pouco de ar fresco.” Lin Wensi assentiu, sem perguntar onde estavam os outros da família Xu, pois ali só estavam literatos, e Xu Zheng, dono de loja e vendedor de vinho, não cabia naquele ambiente.

Apontando para o senhor ao seu lado, Lin Wensi disse a Xu Ping: “Este é o Senhor Shi, meu velho amigo. Apesar de ser formado em letras, é especialmente versado nos Três Clássicos e profundo em princípios morais.” Xu Ping cumprimentou, e Lin Wensi apresentou-o. O velho disse: “Sou Shi Bing, este é meu filho Shi Jie, vocês têm idades próximas, podem se tornar bons amigos.” Xu Ping cumprimentou Shi Jie e sentou-se ao lado. Shi Yannian, apesar de conhecido, estava acompanhado de pessoas importantes e não seria apropriado abordar sem ser chamado.

Depois de se sentar, Xu Ping perguntou a Lin Wensi: “Professor, por que há tanta gente reunida aqui? Nem parece um lugar especial.” Lin Wensi sorriu: “É uma história curiosa. Recentemente, um literato de Huzhou, Zhang Xian, chamado Zhang Ziye, veio à capital. Ele é famoso por suas novas composições, e encontrou Liu Sanbian, com quem congeniou imediatamente. Hoje, ambos vieram passear pelo Lago Dourado e, ao chegar aqui, encontraram outro Zhang Xian, um recém-formado do ano passado. Ambos têm o mesmo nome e sobrenome, um grande acaso, então organizaram um banquete para celebrar. Liu e Zhang são os maiores poetas da atualidade, e nós estamos aqui apenas para compartilhar da alegria.”

Xu Ping olhou na direção indicada e viu que, ao lado de Liu Sanbian, havia um jovem de trinta e poucos anos, de rosto claro e sem barba, vestindo uma túnica azul e de aparência elegante. Na vida anterior, Xu Ping não se lembrava de muitos personagens históricos, mas os grandes nomes da literatura eram essenciais. O nome Zhang Xian lhe era familiar; tal como Liu Sanbian, era um marco na evolução da poesia Song, especialmente famoso por ter tomado uma concubina aos oitenta anos, e pela frase de Su Shi: “Uma pereira cobre a magnólia”, amplamente difundida, um verdadeiro clássico eterno.

Mas o Zhang Xian de agora era apenas um jovem de trinta e poucos anos, como Liu Sanbian, ambos sem cargo oficial, e nem sequer tinha passado nos exames de Huzhou, apenas visitando a capital, sem tantas histórias de amor. O outro Zhang Xian era mais velho, robusto e de pele escura, sem o charme elegante do anterior. Porém, vindo de uma família militar, com avô que fora vice-comandante do Conselho de Segurança, e ele próprio recém-formado, tinha posição social muito mais elevada. Era apenas um admirador das artes, reunido ali com os dois poetas, ouvindo as cortesãs cantarem novas composições.

Depois de beber duas taças, Xu Ping perguntou: “Quem é aquele junto de Shi Yannian e Zhang Zhibai?” Lin Wensi baixou a voz: “É o acadêmico Yan Tongshu, diretor do Instituto de Examinadores. Recentemente, graças à recomendação de Zhang Zhibai, Shi Manqing foi transferido para um cargo civil e está prestes a assumir um posto fora da capital. Com o apoio de Zhang, busca um lugar melhor.” Xu Ping olhou com atenção para o homem de meia-idade — Yan Shu, chamado Tongshu, era então diretor e acadêmico do Instituto de Examinadores. Não imaginava que os três grandes poetas da época Song estivessem ali reunidos, por acaso. Yan Shu, ao longo da vida, desfrutou de riqueza e status, jamais se misturava com cortesãs em público; em casa, tinha as melhores artistas particulares, cantavam e dançavam conforme desejasse, sem exposição. Quem se envolvia demais com cortesãs públicas acabava sendo censurado, já as artistas privadas podiam fazer o que quisessem.

Shi Yannian, originalmente um oficial militar de baixo escalão, sequer superava Li Yonghe; promoções dependiam do Conselho de Segurança, mas ao mudar para um cargo civil, seu vínculo passou ao Instituto de Examinadores, alterando toda sua posição. Na dinastia Song, o prestígio dos cargos civis superava os militares, e essa mudança era significativa, tudo graças à intervenção de Zhang Zhibai.

Após algumas taças e conversas, ouviu-se uma nova salva de aplausos vindos do lado de Zhang Xian e Liu Sanbian. Todos se viraram, vendo uma cortesã radiante receber das mãos de Zhang Xian um papel, que guardou como um tesouro. Em banquetes como aquele, era comum que as cortesãs pedissem composições aos poetas renomados, especialmente com seus nomes. As que conseguiam, ficavam eufóricas, aumentando seu valor; as que não conseguiam, ressentiam-se e falavam mal pelas costas. Xu Ping, desde que copiara e adaptara um poema da última vez, mantinha distância desse tipo de pedido; compor versos adequados ao momento não era o problema, mas ele não entendia de música. Naquele tempo, a poesia estava apenas começando a se popularizar, não era costume compor versos diante de todos, e seria constrangedor se uma jovem dissesse que não poderia cantar o poema.

Assim que receberam a nova composição, as cortesãs afinavam os instrumentos e, em pouco tempo, começaram a cantar:

“Não precisa de pó vermelho, galhos delicados.
A primavera é boa, quase melhor que a roupa.
Leve véu, neblina rubra.
Alaúde dourado, fênix pintada.
Sobrancelhas cansadas, voz suave.
Picote delicado, abelha voando.”

Era uma canção chamada “O Chicote Embriagado”, cantada por uma jovem de voz suave, acompanhada pela luz radiante da primavera; flores e pessoas pareciam embriagadas. Era notável o refinamento dos literatos, bem diferente das músicas berradas nos lugares de diversão da vida anterior de Xu.

A menina que recebeu o poema parecia ter pouco mais de dez anos, ainda não desenvolvida, apenas uma criança, parecida em idade com Su’er e Xiuxiu. Xu Ping olhou para o Zhang Xian de trinta e poucos anos e não conseguia compreender como alguém poderia nutrir tantos sentimentos por uma criança, só pôde balançar a cabeça.

Ao terminar a canção, uma nova onda de aplausos irrompeu. Shi Yannian, ao ver Xu Ping, pensou por um momento e disse a Zhang Zhibai e Yan Shu: “Ali está um conhecido do estudante, vou cumprimentá-lo e já volto.” Zhang Zhibai, ao ver Xu Ping, sorriu e disse a Yan Shu: “Tongshu, aquele jovem é Xu Ping, que causou a polêmica sobre o chá recentemente. Sempre foi estudioso e já compôs alguns poemas, tem muito potencial.” Yan Shu assentiu: “Já que é conhecido, convide-o para beber conosco.” Shi Yannian concordou, levantou-se e foi até Xu Ping.

Xu Ping apressou-se a cumprimentá-lo. Shi Yannian saudou Lin Wensi e Shi Bing, depois disse a Xu Ping: “Os dois nobres ali convidam você para beber conosco.” Xu Ping hesitou e perguntou: “Que tipo de vinho vocês estão bebendo?” Shi Yannian sorriu amargamente: “É o melhor vinho de cordeiro, mas não sinto gosto algum.” Xu Ping pensou um pouco e entregou a Shi Yannian uma jarra de aguardente que trouxera: “Beba isto, aquele vinho só traz sofrimento.” Zhang Zhibai já era idoso, Yan Shu nascera em meio à riqueza e prezava a saúde, não estava habituado à aguardente; apenas Shi Yannian, de personalidade livre, apreciava bebidas fortes. Que ele acompanhasse esses dois era realmente um sacrifício.

Shi Yannian guardou a pequena jarra na manga e levou Xu Ping até o banquete, apresentando-o aos dois.

Xu Ping cumprimentou-os, e Zhang Zhibai sorriu: “Você causou grande alvoroço recentemente, até mesmo os ministros, a imperatriz e o imperador ficaram sabendo. E então, conseguiu recuperar o dinheiro?” Xu Ping sabia que Zhang Zhibai fora o primeiro a tratar do assunto de sua família no governo, agradeceu: “Ainda não agradeci ao senhor por sua ajuda. O dinheiro foi entregue, por ordem do imperador, enviado por um servo do palácio.” Zhang Zhibai assentiu sorrindo e convidou Xu Ping e Shi Yannian a sentarem-se.

Shi Yannian tirou a jarra de aguardente da manga e disse a Yan Shu: “Acadêmico, a família de Xu Ping fabrica vinho, especialmente esta aguardente, considerada a melhor da capital. Experimente.” Pegou um copo novo e serviu meio copo a Yan Shu.

Yan Shu ergueu o copo, sentiu o aroma e sorriu: “Já ouvi falar deste vinho; o comandante Cao Baocen é grande admirador e sempre pede que lhe tragam para o posto. Mas não sou bom de bebida, não consigo apreciá-lo.” E, dizendo isso, colocou o copo de lado, sem beber.

Shi Yannian sorriu sem graça: “Então só me resta beber sozinho.” Depois de algumas taças, Yan Shu perguntou a Xu Ping sobre seus estudos. Xu Ping, embora tivesse vasto conhecimento, era principalmente sobre agricultura e indústria; a literatura e poesia daquela época só conhecia superficialmente, e concentrava-se nos conteúdos dos exames, não nas artes, portanto não tinha muito a dizer. Após algumas perguntas, Yan Shu ficou ligeiramente decepcionado e comentou: “Você ainda é jovem, basta ser diligente.” Não falou mais.

Quanto à agricultura, Yan Shu, desde que entrou para o governo, sempre ocupou cargos importantes e pouco sabia sobre o assunto, não mostrando interesse pelas técnicas de Xu Ping. Já Zhang Zhibai, experiente na administração e com longo serviço como oficial popular, seguia o caminho dos ministros Song e animou-se a discutir com Xu Ping sobre o cultivo de arroz.

Shi Yannian, contido por muito tempo, logo esvaziou a aguardente e começou a sentir seus efeitos. Zhang Zhibai disse a Shi Yannian: “Manqing, sua carreira não foi fácil, dez anos de espera na capital, mas nunca desistiu. Agora, transferido ao cargo civil com o apoio de Yan Shu, assumirá o distrito de Jinxiang como juiz: é um cargo humilde, mas genuinamente voltado ao povo, não pode ser negligenciado. Embora pequeno, o distrito reúne assuntos civis e militares; se você se dedicar, terá resultados e isso será a base de sua carreira futura.”

Shi Yannian levantou-se: “Ouço os conselhos do senhor!” Depois de tantos anos apenas como oficial de baixo escalão na capital, era impossível não sentir-se frustrado; agora, finalmente via uma nova esperança, e não pôde deixar de se emocionar. Pensou que, se não tivesse tido infortúnios, teria começado como oficial por mérito em exames e já estaria próximo de ser governador. Sentiu-se profundamente comovido.

Xu Ping, percebendo que já não era necessário ali, ergueu o copo e disse a Shi Yannian: “Desejo a você uma carreira brilhante no leste de Jing!” Shi Yannian agradeceu e bebeu de uma vez. Xu Ping, ao olhar para ele, percebeu lágrimas nos olhos de Shi Yannian. A carreira oficial era como navegar em alto-mar: imprevisível, cheia de perigos, nunca se sabe quando o tempo vira ou quando uma onda pode destruir tudo, não era nada fácil.

Com a experiência de uma vida a mais, Xu Ping compreendia ainda melhor as dificuldades do mundo, e, ao ver a mistura de alegria e tristeza no rosto de Shi Yannian, sentiu-se profundamente tocado.

Serviu mais um copo e disse: “Shi irmão é conhecido por seus poemas na capital, mas eu, ousadamente, ofereço um poema de despedida ao seu novo cargo no leste de Jing.

Águas límpidas e calmas, repousa o dragão,
Ao menor sopro, as ondas revelam grandeza.
Sei que partindo, mil léguas irá,
Como um Peng alçando voo, surpreenderá o mundo.”