Capítulo 57: Batalha Noturna (Primeira Parte)

Reuniu todos os trabalhadores do solar no grande pátio, e Xu Ping primeiro pediu a Xu Chang que subisse para apresentar a situação.

Xu Chang, já com mais de trinta anos de vida, jamais passara por algo semelhante. Suas palavras soavam vacilantes, era evidente o nervosismo que lhe dominava o coração, transmitindo essa tensão aos demais trabalhadores, tornando o ambiente pesado num instante.

Xu Ping observava calmamente de lado. Justamente queria aproveitar aquela oportunidade para avaliar o ânimo dos trabalhadores. Ao término, só pôde suspirar internamente. Esse grupo, que no dia a dia falava com ousadia e sem restrições, cada qual se achando o próprio imperador, agora, diante de um problema real, não mostrou firmeza; todos mantinham a cabeça baixa.

Após o discurso de Xu Chang, Xu Ping se colocou à frente e falou em alta voz: “Esse bando de ladrões anda rondando nossos arredores há meses, semeando o medo e impedindo-nos de viver em paz. Hoje, vieram até nosso solar, buscando a própria ruína; é a chance que o céu nos oferece! Quantos podem ser esses ladrões? Para agir, precisam chegar rápido e fugir depressa, ou seja, devem ter cavalos. Embora haja um haras próximo, não é comum alguém possuir dez ou oito cavalos; nem mesmo o oficial do condado de Zhongmou tem tal poder. Esses malfeitores, no máximo, são pouco mais de dez; agem por pura ousadia, certos de que nosso povo não ousará enfrentá-los. Somos mais de trinta, todos armados; se ouvirem minhas ordens e avançarem com coragem, poderemos capturá-los sem dificuldade. E além da recompensa das autoridades, prometo: se nenhum escapar, cada participante receberá cinco moedas de prata!”

Ao ouvirem falar em recompensa, os trabalhadores se animaram, ganhando um novo vigor. Xu Ping fora ousado, oferecendo cinqüenta moedas por pessoa — quase duzentas no total —, realmente apostando alto. Diz-se que grandes recompensas produzem corajosos, e, diante da urgência, só o dinheiro poderia servir de estímulo.

Ao notar o entusiasmo crescente, Xu Ping continuou: “Mas deixo claro: queremos bravura e empenho de todos esta noite. Quem fugir do combate perderá sua recompensa, que será dividida entre os demais. E não venham reclamar depois!”

Essas palavras eram para acalmar o coração dos trabalhadores e evitar desconfianças sobre possível avareza do patrão no momento da partilha. Uma hesitação durante o confronto poderia trazer desgraça.

Ao ver o efeito de suas palavras, Xu Ping relaxou um pouco. O desejo por dinheiro não era problema; temia apenas que o medo pela vida superasse tudo, tornando-os passivos.

Por fim, Xu Ping advertiu: “Os ladrões desta noite devem ser capturados sem exceção, para que não deixemos futuras ameaças. Se algum escapar, descontarei dez moedas da soma total para oferecer como recompensa a quem for caçá-lo. Se quiserem essa quantia, peço que todos se esforcem e obedeçam às minhas ordens!”

Com isso, o medo entre os trabalhadores praticamente se dissipou, restando apenas alguns naturalmente tímidos; a maioria já apertava os punhos com expectativa. Cinco moedas eram o suficiente para viver com folga por um bom tempo.

Ao terminar, Xu Ping pediu que Xu Chang, Gao Daqian e Sun Qilang levassem seus respectivos grupos a locais separados para uma nova rodada de motivação, limitando o tempo a meia hora antes de voltarem para novas instruções.

Dessa vez, Xu Ping não participou das reuniões; era hora de avaliar a liderança dos três chefes de grupo.

Meia hora depois, todos voltaram ao pátio, aguardando as ordens de Xu Ping.

No campo de batalha, apesar de as estratégias serem infinitas, o princípio geral é simples. Segundo os antigos tratados, trata-se de dividir as forças em principal e secundária, com o comandante mantendo a iniciativa. Em termos modernos, uma parte ataca ou defende, outra auxilia, e o comandante mantém reservas, garantindo segurança.

A arte do comando está justamente em escolher e alternar entre essas funções. Alguns vencem pela constância, outros pela mutabilidade; todos os vitoriosos são considerados grandes generais. Desde que não haja desordem, é suficiente. Os trabalhadores sob o comando de Xu Ping eram, afinal, camponeses; não se podia exigir mais que disciplina e firmeza.

Após a mobilização espontânea, cada grupo demonstrou espírito condizente com o temperamento de seu chefe.

O mais combativo era o grupo de Sun Qilang, cuja personalidade era impulsiva e entusiasta, porém pouco estável. O ânimo de seus homens refletia tanto a recente motivação quanto a influência cotidiana de seu líder.

Gao Daqian, por sua vez, era robusto mas comedidamente calmo, e tal serenidade também marcava seu grupo.

Xu Chang, mais voltado à administração e tarefas de retaguarda, era naturalmente mais cauteloso e menos apaixonado; sua equipe apresentava ânimo mais baixo em comparação.

Após a avaliação, Xu Ping se dirigiu a Sun Qilang: “Qilang, você e seu grupo serão a força principal esta noite, enfrentando os ladrões de frente. Lembre-se: na batalha, quem vence é o corajoso. Avancem com determinação e não recuem jamais. As fraquezas do seu lado serão cobertas pelos outros dois grupos. Não haverá falhas.”

Sun Qilang assentiu com fervor, visivelmente excitado e um tanto nervoso.

Xu Ping acrescentou: “Na verdade, os que enfrentam diretamente o inimigo são os que menos correm riscos, pois estão concentrados e sem distrações. Se mantiverem o foco, não darão brechas. Na hora, apenas avancem e lutem, sem se preocupar com mais nada!”

Sun Qilang respondeu de novo, olhos brilhando, sem saber ao certo se entendera tudo.

Xu Ping não tinha tempo para explicações detalhadas e seguiu adiante, dirigindo-se a Gao Daqian: “Gao Daqian, você já serviu no exército e é mais preparado. Será responsável pela emboscada e pelo apoio.”

Gao Daqian confirmou prontamente.

Xu Ping continuou: “O apoio exige calma e visão aguçada. Quando parados, sejam firmes como montanhas; ao atacar, sejam ferozes como tigres. Não atue até o momento certo — então, seja letal! A vitória ou derrota dependerá de você!”

Gao Daqian acenou com seriedade: “Entendi!”

Vendo sua expressão resoluta, Xu Ping não insistiu mais.

Por fim, voltou-se para Xu Chang: “Você e seus homens ficarão ao meu lado, prontos para seguir ordens e apoiar Qilang e Gao Daqian, garantindo o sucesso.”

Xu Chang concordou.

Com as funções definidas, Xu Ping passou aos detalhes.

Primeiro, escolheu o local da batalha. Como tinham a vantagem da emboscada, podiam selecionar o terreno mais favorável. Conhecedor do solar, após breve consulta, escolheu a estrada entre o viveiro e o lago. Um lado era fechado pelo lago, bloqueando a fuga dos inimigos; o outro, pelo viveiro, ideal para esconder seus próprios homens e armar emboscadas.

Xu Ping conduziu sua gente ao local escolhido para inspeção. Ordenou que Sun Qilang se escondesse no viveiro, próximo ao lago e ao solar, enquanto Gao Daqian liderava o grupo oposto.

O pessoal de Xu Chang ficaria mais ao fundo do viveiro.

A escolha daquele local se devia a três motivos: não queria lutar dentro do solar, para não ferir inocentes como Xiu Xiu nem destruir a casa; queria também testar, em campo aberto, se sua experiência anterior em milícias era superior aos ladrões deste mundo; mas, acima de tudo, ao afastar os trabalhadores de suas moradias e aproveitar o terreno, tornava mais difícil que fugissem em massa, garantindo resistência.

Definidas as posições, Xu Ping escolheu cinco arqueiros habilidosos, cada um ocupando pontos estratégicos, instruídos apenas a atirar sobre o inimigo sem participar do corpo a corpo.

No solar havia apenas cinco arcos, todos leves, próprios para caça de coelhos e aves, de pouco poder. Se tivessem vinte arcos fortes, qualquer ladrão tombaria sob uma chuva de flechas, sem tanto trabalho.

Com as posições prontas, Xu Ping liderou a preparação do campo de batalha. Era simples: espalharam gravetos embebidos em óleo pelo terreno escolhido, não para incendiar o inimigo, mas para criar contraste de luz, maximizando a vantagem tática.

Tudo pronto, ao perceber que se aproximava a meia-noite, Xu Ping enviou os sentinelas.

Os ladrões costumam agir na segunda metade da noite, salvo raras exceções, pois o povo dorme profundamente, facilitando a ação e a fuga ao amanhecer, quando é mais fácil dividir o butim e escapar.

A distribuição dos sentinelas também exige cuidado: nunca se deve destacar apenas um por posto, salvo em última necessidade. Dois juntos colaboram e cobrem todos os lados. Se alguém tentar passar pelo posto, um aborda enquanto o outro observa escondido, evitando que o sentinela seja facilmente neutralizado.

Em tempos de abundância de pessoal, há ainda sentinelas ostensivos, ocultos, patrulheiros e de ligação, garantindo que todos cumpram seu papel. Em qualquer exército razoável, não ocorre aquela cena de dramas televisivos, em que um sentinela é morto em silêncio e todo o grupo passa sem dificuldade. No entanto, Xu Ping enfrentava apenas uma pequena disputa de aldeia, com pessoal limitado, e enviou apenas um grupo oculto de sentinelas.

Como o solar já mantinha sentinelas por precaução contra furtos, todos estavam bem treinados e não precisavam de instruções extras.

Depois de posicionar os sentinelas, Xu Ping ordenou que Xu Chang distribuísse uma faixa branca a cada trabalhador, para amarrar no braço e distinguir amigo de inimigo. Todos estavam habituados a isso, sem necessidade de explicações.

Por fim, Xu Ping bradou: “A partir deste momento, estamos oficialmente em prontidão. Exceto por mim, Gao Daqian e Qilang, ninguém deve emitir um som. Mesmo diante dos ladrões, ainda que todos morram, ninguém tem permissão para falar! Se acha que não consegue, trate de amordaçar a si mesmo! Se alguém quebrar esta regra, não reclame das consequências!”

De forma sutil, Xu Ping já tomara para si a autoridade que antes cabia a Xu Chang.