Capítulo 3: Subordinado

— Eu realmente não tenho nenhum interesse nela! — Diante da expressão sincera de Tian Shaozhong, Xu Ping quase gritou.

— Senhor Xu, você é jovem, vive sozinho... Como aguenta essa solidão? A criada que trouxe ainda é muito nova, uma donzela, não sente falta de companhia à noite? Lianxiang, embora seja uma cantora, tem beleza e talento excepcionais. Com ela ao seu lado, não sentirá tanta solidão em Lingnan, os anos passarão depressa. Não se preocupe com o que Wang, o intendente, possa dizer; Lingnan não é como outros lugares, a corte não vai punir um oficial local por essas questões! — Tian Shaozhong continuava insistindo, persuadindo Xu Ping a levar Lianxiang para Yongzhou, para vê-la cantar, dançar e, quem sabe, aquecer a cama nas noites frias.

Como militar, Tian Shaozhong não dava a mínima para as restrições sobre o relacionamento com cortesãs oficiais. Dormir com as moças do bordel era permitido, mas com as do conservatório não? De fato, ele já dormira com várias cortesãs oficiais de Guizhou; duas delas, especialmente agradáveis, tiveram seus registros apagados, uma casou-se com um oficial inferior, a outra ainda vive em sua residência particular. Lianxiang era uma das mais destacadas entre as cortesãs de Guizhou; Tian Shaozhong até pensara em conquistá-la, mas uma amiga íntima de Lianxiang já era sua amante, e ele ainda preservava alguma dignidade. Lianxiang tinha dezessete anos, considerada já madura entre as cortesãs oficiais, e começava a pensar em seu futuro. Com Xu Ping como potencial companheiro, Tian Shaozhong, generoso, dedicava-se a ajudá-la; mesmo como concubina, seria uma saída digna.

No Império Song, as cortesãs oficiais, ao atingirem certa idade, tinham apenas dois destinos: serem concedidas a soldados meritórios ou terem seus registros apagados e se casarem, com direito a dote do governo. Como a linha entre cortesã oficial e privada era tênue, muitas das oficiais provinham das privadas, e ao sair só podiam casar-se com famílias comuns, pois as casas nobres apenas compravam para servirem como concubinas. Por isso, muitas cortesãs tentavam chamar a atenção dos oficiais que serviam, esperando que, após saírem do registro, pudessem tornar-se suas concubinas, o que era, segundo os costumes da época, mais honroso do que entrar para uma família de mercadores.

Em Lingnan, era proibido aos oficiais trazerem suas famílias, assim o controle sobre sua vida privada era mais leve, especialmente para os militares, que eram quase deixados à vontade. Daí o pensamento de Tian Shaozhong.

Para Xu Ping, porém, seu superior Wang Weizheng o advertira na noite anterior, e ele realmente não sentia nada por Lianxiang, não conseguindo aceitar a generosidade de Tian Shaozhong.

Vendo a firme recusa de Xu Ping, Tian Shaozhong perguntou:

— Se não tem interesse, por que ontem sua nova canção falava de encontros à luz da lua, corações unidos, e até sobre a brisa da primavera? Sou um homem simples, mas percebo que isso revela sentimentos por aquela moça. Por que hoje nega tudo?

Xu Ping sorriu amargamente:

— Senhor Tian, essa canção foi composta por Zhang Ziye, um erudito de Huzhou, e está sendo cantada em toda a capital; eu só repeti aqui em Guizhou. Como saber de quem Zhang Ziye se apaixonou?

Tian Shaozhong pensou por um instante:

— Então foi Zhang Ziye que se apaixonou por alguma moça? Quem é esse Zhang Ziye? Será que cada vez que compõem uma nova canção se apaixonam?

— Zhang Ziye, de nome Zhang Xian, é, junto com Liu Sanbian, um dos mais famosos compositores de agora. Essas canções são todas feitas nos bordéis. Amor... Sentimento... Não se pode levar tão a sério.

Xu Ping entendia agora porque esses grandes nomes das elegantes canções eram considerados libertinos: viviam rodeados de mulheres, com status superior ao dos astros masculinos do futuro, enquanto as cortesãs tinham posição muito inferior às celebridades femininas de outros tempos, sendo tratadas como preciosidades.

Tian Shaozhong comentou:

— Já ouvi falar de Liu Sanbian; suas novas canções são comuns aqui em Guizhou. Esse Zhang Ziye, ao ser comparado a ele, deve ser um talento. Bem, se não tem interesse, não vou insistir. Mas já arranjei para Lianxiang e algumas cortesãs irem a Yongzhou por três meses, senhor Xu, cuide disso como quiser.

O Conservatório estava sob jurisdição do prefeito; ele não podia interferir, só aceitar.

Após mais algumas palavras, Tian Shaozhong levantou-se para partir.

Xu Ping acompanhou Tian Shaozhong até a porta do alojamento. Quando este ia montar, voltou-se e disse:

— Pense bem, viver sozinho nessa idade é difícil!

Xu Ping apenas sorriu, balançando a cabeça, vendo Tian Shaozhong montar e partir.

Os prefeitos militares de Guangnan Ocidental eram na maioria intendentes principais e adjuntos: Tian Shaozhong era intendente da capital, Feng Shenji, de Yizhou, era intendente de protocolo, Cao Keming, de Yongzhou, era intendente de literatura. A ordem hierárquica era Cao Keming, Tian Shaozhong, Feng Shenji. Apesar de parecerem distantes na hierarquia, todos eram de sétima classe, sendo os adjuntos de classe secundária.

Xu Ping era supervisor adjunto do Departamento de Construção, de oitava classe, uma classe e meia abaixo deles. Mas, como civil, tinha status superior aos militares e promoções mais rápidas: civis avançavam a cada três anos, militares a cada cinco, e Xu Ping, por ser diplomado, teria ascensão acelerada, logo ultrapassando-os. Por isso, Tian Shaozhong e os demais não o menosprezavam, mantendo relações igualitárias.

Depois de se despedir de Tian Shaozhong, Xu Ping voltou para o quarto.

Xiu Xiu e Gao Daquan estavam sentados à mesa, com uma tigela de castanhas-d'água e outra de tangerinas doces, saboreando-as com prazer. Ao vê-lo entrar, Xiu Xiu, lambendo os dedos, perguntou:

— Já se despediu do prefeito Tian? Senhor, venha experimentar, essa tangerina está doce! E essas castanhas-d’água, tão crocantes e saborosas!

Xu Ping sorriu:

— Só pensam em comer! Então você é uma gulosa!

Xiu Xiu balançou a cabeça:

— Quem não gosta de coisa boa? Lingnan é ótimo, estamos em pleno inverno e não faz frio, o ano inteiro com coisas gostosas!

— Quero ver você reclamar no verão!

Depois de falar, Xu Ping saiu para o salão. Não esperava que Tian Shaozhong tivesse tal mentalidade; Xiu Xiu era apenas uma criança! Como podia pensar assim dela, dizendo que ainda era donzela? Mas era verdade que Xiu Xiu já tinha treze anos, e naquele tempo muitos agiam sem escrúpulos.

Em Lingnan, por não poderem trazer a família, muitos oficiais levavam uma criada ao assumir o cargo, ou compravam uma ao chegar, o significado era óbvio. Quando Zhang Yong foi prefeito de Yizhou, chegou sozinho e deixou os subordinados desconfortáveis, temendo que ele controlasse a vida privada; só quando comprou uma criada para si, acalmou as suspeitas.

Esse costume fazia com que oficial libertino comprasse várias concubinas ao assumir, vendendo ou presenteando ao partir, comprando novas no próximo destino. Dizem que eram concubinas, mas na verdade eram criadas, pois o oficial não podia casar ou tomar concubinas entre subordinados. Ah, parece que Su Dongpo gostava desse tipo de coisa, realmente um homem de talento e charme.

Respirando fundo no pátio, sentindo o aroma das plantas, Xu Ping se sentia revigorado. O inverno em Lingnan era agradável, não mais difícil que no centro do império.

No caminho, Xu Ping recebera cartas de casa, apenas relatando que tudo ia bem. Surpreendeu-se ao receber uma de Sang Yi; em outubro, por mérito na captura de ladrões, foi nomeado intendente do condado de Wei, ganhando posição oficial. Desde que Xu Ping passou nos exames, havia uma barreira entre eles, não conversavam como antes. Agora, com posição oficial, Sang Yi estava mais animado, e Xu Ping percebia sua alegria pela carta.

— Posso perguntar se o senhor é o supervisor Xu? — Enquanto Xu Ping divagava, ouviu uma voz atrás de si.

Virando-se, viu um homem de quarenta e poucos anos, vestindo um manto verde, nem novo nem velho, com aparência cansada. Embora não fosse tão velho, seu rosto estava cheio de rugas e cabelos brancos, claramente marcado pelo tempo. Perto dali, um jovem de roupa azul, estatura mediana e magro, estava de costas.

— Sim, sou eu.

Ao ouvir a resposta, o homem curvou-se:

— Sou Duan Fang, intendente de defesa de Ruzhou. Antes, servi como assistente judicial em Zhaozhou. Recentemente fui nomeado magistrado de Ruhe, agora sob sua jurisdição, que coincidência!

Xu Ping assentiu:

— Então é o magistrado Duan. Vamos ao salão conversar.

Enquanto falava, tentava recordar a posição desse magistrado. O sistema oficial do início da dinastia Song era complexo, separando cargo principal de atribuição, o que confundia muitos. Mas nos cargos da capital havia ordem; quem entendesse um pouco não misturava cargo principal e atribuição. Nos cargos inferiores, era diferente: tudo se misturava, até mesmo os responsáveis pelo departamento de nomeações não compreendiam bem.

O cargo principal de Duan Fang era intendente de defesa de Ruzhou, um cargo básico, sem ligação real com Ruzhou, onde provavelmente havia outro intendente em exercício. Seu cargo anterior era assistente judicial em Zhaozhou, também básico, igual ao recém-nomeado Sang Yi. Agora, como magistrado de Ruhe, subiu um nível, mas era uma confusão completa, e Xu Ping estava um pouco perdido.

No Império Song, nem todo magistrado era chamado de prefeito; só cargos da capital, com vínculo à corte, recebiam esse título. Os nomeados por seleção eram chamados de magistrado, com significado distinto.

Sacudindo levemente a cabeça, Xu Ping decidiu não se preocupar; bastava saber que Duan Fang era seu subordinado como magistrado de Ruhe, o resto era irrelevante.

Vendo Xu Ping avançar, Duan Fang rapidamente chamou o jovem ao lado, apresentando:

— Este é meu filho, Duan Yunjie. Venha cumprimentar o supervisor.

Duan Yunjie aproximou-se, curvou-se:

— Yunjie cumprimenta o superior.

Ao ver Duan Yunjie, Xu Ping ficou atônito, esquecendo-se de responder.

Como poderia ser um homem? Xu Ping, tendo vivido duas vidas, conhecia muitos, especialmente em sua existência anterior, com celebridades femininas, maquiagem, fotos retocadas, nada se comparava. No mundo atual, era tudo beleza natural. Mas jamais vira alguém tão belo quanto aquele diante dele; dizer que tinha feições delicadas era pouco, os traços eram perfeitos, combinados de maneira sublime naquele rosto claro, sem defeitos. De costas, parecia apenas magro para um homem, mas ao virar-se, com aquele rosto etéreo, o corpo lembrava um ramo de salgueiro balançando ao vento.

Duan Fang, vendo o espanto de Xu Ping, com seu rosto enrugado, murmurou:

— Supervisor, este é meu filho, Duan Yunjie!

— Ah, ah, certo! Muito bem! Venham, sentem-se! — Xu Ping, disfarçando seu espanto, respondeu distraidamente.