Capítulo 58: Armadilha dos Imortais

À esquerda do rio, em Taipingzhai, o curso da água fazia várias curvas, formando duas áreas cercadas por três lados pelo rio, todas elas designadas por Zetangwu como terras sob seu domínio. Mais de mil pessoas cultivavam arrozais nessas terras, produzindo o arroz necessário para o abastecimento alimentar da Zetangwu. Xu Ping já havia feito os cálculos: cada homem em idade produtiva conseguia cultivar em média vinte mu de terra, produzindo cinco mil jin de grãos. Só essa região produzia anualmente quase cinco milhões de jin de arroz, garantindo o suficiente para abastecer os arredores de Taipingzhai.

Como alguém ligado à agricultura, Xu Ping entendia claramente o que isso significava. A produção de cinco mil jin por pessoa era um marco. Na antiga Dinastia Song, a produção média nacional por agricultor não ultrapassava quatro mil jin, e por mil anos não houve avanços significativos nessa área, até os anos 80 do meu último século, quando a China alcançou pouco mais de quatro mil e quinhentos jin por trabalhador agrícola. Claro que naquela época a área cultivada por pessoa era menor, e a produtividade mais alta, algo diferente deste período. Mas numa sociedade pré-industrial, sem a possibilidade de investir grandes quantidades de energia na terra, a produção de cinco mil jin por pessoa aproximava-se do limite máximo.

Sem a introdução de máquinas e energia, aumentar a produtividade apenas elevava a densidade populacional, sem alterar a proporção entre população agrícola e não agrícola. Claro que o aumento da densidade populacional por si só impulsionava o desenvolvimento econômico, mas isso não era a preocupação imediata de Xu Ping.

Com o fornecimento de alimentos garantido, todos os recém-chegados à Zetangwu foram dispersos, formando núcleos de centenas de pessoas, que começaram a limpar terras ao redor para plantar cana-de-açúcar — esta era a tarefa futura da Zetangwu.

Durante a dinastia Tang, Taipingzhai fora a sede administrativa do distrito de Longzhou, com diversas tribos Dongman espalhadas pela região. Em um raio de cem li, havia distritos organizados como Jiangzhou, Zuo Zhou, os distritos de Encheng Superior e Inferior, o condado de Luobai e o distrito de Tuolu, sendo que, exceto os distritos de Encheng (sob domínio da família Nong), os demais estavam sob a influência da família Huang.

Diante de tantas tribos Dongman ao redor, embora detendo a autoridade imperial, Xu Ping agia com cautela. Provocar uma revolta entre os povos nativos não era responsabilidade que um pequeno oficial local pudesse assumir. Por isso, a administração dentro de Taipingzhai era rigorosa, mas fora dela, as políticas eram mais brandas, privilegiando a conciliação para evitar conflitos violentos com os habitantes locais.

Essa política resultou diretamente na prosperidade da margem oposta do rio, próxima ao porto. Ali, pessoas vindas de outras regiões, que não estavam sob o comando da Zetangwu, se reuniam. O clima quente de Yongzhou permitia que, com apenas um abrigo rústico de palha, qualquer um pudesse se instalar. A população crescia cada vez mais, formando um movimentado mercado informal. Para conquistar a lealdade dos chefes tribais, Xu Ping não cobrava impostos nesse mercado e não nomeava oficiais ali, deixando esses direitos aos líderes locais, que organizavam a segurança e recolhiam os lucros da área.

Esse local era extremamente próspero, um lugar onde se misturavam pessoas de toda sorte, reunindo toda a miséria e corrupção dos arredores.

Após a tempestade, parecia que o céu e a terra haviam sido lavados, e o ar se impregnava do aroma das flores e ervas. A brisa que soprava do rio trazia uma sensação fresca.

Na barraca de chá à beira da estrada, Liu Dahu e Tian Er sentavam-se à mesa, bebendo chá sem entusiasmo, comendo frutas ao acaso, sem saber ao certo o sabor.

Do outro lado da rua ficava a moradia de Liu Dahu: duas cabanas simples feitas de bambu e palha, com um pequeno pátio onde cresciam duas bananeiras.

Liu Dahu estava inquieto, batendo nervosamente na mesa. Após esvaziar a xícara, não conseguiu se conter e disse a Tian Er:

— Aqueles dois são forasteiros e não parecem homens de luta. Por que a senhora Qiu se dá ao trabalho de acompanhá-los? Nós dois, com uma faca afiada, conseguimos arrancar dinheiro deles!

Tian Er respondeu calmamente:

— Você acha que estamos num distrito de tribos bárbaras? Se quisermos brigar o tempo todo e fazer barulho, a autoridade vai se meter e, em vez de recebermos dinheiro, ainda vamos apanhar.

Liu Dahu estava prestes a retrucar, mas Tian Er o segurou e disse:

— Você está com ciúmes porque a senhora Qiu anda com outros homens? Esqueça isso. Ela passa o dia naquela casa de chá atendendo clientes, conhece todo mundo, ganha poucos moedas de cobre por dia, ainda tem que pagar comissão ao dono. Você nunca se preocupou com isso. Nós ficamos aqui esperando; assim que eles entrarem no porto, vamos invadir e pegar os dois no flagra. Lembre-se, diga que é marido da senhora Qiu e grite até a polícia aparecer. Se conseguirmos tirar algum dinheiro desses dois, será mais do que ela ganha fazendo negócio na casa de chá por anos.

Ao ouvir falar em dinheiro, Liu Dahu finalmente se acalmou. Tinha trinta anos de vida e nunca tinha visto ouro ou prata em barras, como seria segurar aquelas peças brancas ou amarelas, pesadas nas mãos? Quanto poderia comprar? A senhora Qiu já estava cansada daquela vida; com dinheiro no bolso, poderiam até conhecer a casa com jardim perto do rio, onde havia flores e plantas, e desfrutar da companhia de uma jovem delicada. Diziam que aquelas mulheres vieram das grandes províncias, com experiência e cantos diferentes dos locais; sua pele macia parecia quase transbordar de umidade, e imaginar tocar nela... ah, que sensação seria!

Pensando nisso, Liu Dahu achou que o que a senhora Qiu fazia não era tão grave. Se ela procurava outros homens, ele, com dinheiro, também poderia procurar outras mulheres. O que havia de errado nisso?

— A janela abriu! — De repente, Tian Er gritou, levantando-se de repente.

Liu Dahu sobressaltou-se e rapidamente ficou de pé.

Tian Er segurou a faca no peito e disse a Liu Dahu:

— Lembre-se, diga que são marido e mulher e que vai matar os traidores! Mas só para assustar, nada de violência! Se matar alguém, Taipingzhai não vai nos aceitar.

Liu Dahu assentiu, ainda confuso.

Os dois saíram da barraca, atravessaram a rua um atrás do outro e entraram no pátio. Ao chegar à porta, Liu Dahu hesitou, com medo de entrar, e tentou se esconder ao lado da janela.

Tian Er puxou-o com força e disse baixinho:

— O que está fazendo? Viemos pegar os traidores, entre logo! E quando entrar, mostre coragem e grite alto!

Liu Dahu assentiu com a cabeça, ainda tonto.

Tian Er abriu a porta e puxou Liu Dahu para dentro da sala, passando direto até chutar a porta do quarto.

Eles entraram no quarto e viram três pessoas se enredando numa cama de bambu, semi-nuas, mas sem estarem completamente despidas.

De repente, a entrada repentina assustou os que estavam na cama. Um dos homens se levantou rapidamente, apoiando os braços na cama, e gritou alto:

— Quem são vocês? Como ousam invadir uma casa em plena luz do dia?

Tian Er puxou Liu Dahu, mas viu que ele estava paralisado, sem conseguir falar.

Xingando mentalmente sua inutilidade, Tian Er respondeu aos da cama:

— Corajosos, ainda perguntam? Esta é a casa do meu irmão, esta cama é dele, e essa mulher é sua esposa! Vocês dois, entrando no meio do dia na casa de uma mulher honesta, sabem que crime cometeram?

Os dois homens na cama se olharam confusos. Um deles perguntou à senhora Qiu:

— Você disse que não havia ninguém em casa, por que apareceu um marido agora?

A senhora Qiu ajeitou as roupas e suspirou:

— Perdoem-me, senhores, este marido meu é mais um peso do que ajuda. Ah, é uma longa história...

Ela se moveu um pouco, bloqueando a janela aberta.

Tian Er gritou, aproveitando a deixa:

— Mentirosa! Desde que você ficou com meu irmão, nunca lhe faltou comida ou roupa, onde estaria o erro? Por que se mistura com outros homens? Diga a verdade, foram esses dois que invadiram sua casa para abusar de você?

Os dois homens na cama negaram rapidamente:

— Irmão, não fale besteira. Somos apenas clientes da senhora Qiu na casa de chá. Como o lugar é pequeno, não dava para se divertir direito, então viemos aqui brincar. Juro que pagamos, nunca a forçamos!

Vendo Liu Dahu ainda perdido, Tian Er apertou seu braço com força e gritou:

— Vocês dois falam bobagem! Meu irmão pode não ser muito, mas nunca deixaria sua esposa fazer algo desonroso! Na casa de chá, ela só canta, nunca ouvi dizer que tenha coisa errada com homens! Não adianta negar, vocês só vieram aqui porque cobiçam sua beleza, querendo tirar proveito!

Liu Dahu sentiu dor e finalmente acordou. Olhou para a senhora Qiu encostada na janela, com as roupas desalinhadas, mal cobrindo as partes íntimas. A brisa entrava pela janela, fazendo a roupa fina dela esvoaçar, revelando pele clara e macia, e seus cabelos tocando suavemente o rosto, acrescentando uma beleza sedutora.

Como um gato pisado na cauda, Liu Dahu pulou de repente, apontando para os dois na cama:

— Quem são vocês para invadir minha casa em plena luz do dia e abusar da minha esposa? O que já foi feito não tem volta, não tenho mais vergonha de sair. Se for para morrer, morro lutando, com faca em punho!

Dizendo isso, tirou uma faca afiada do bolso e avançou para atacar.

Tian Er respirou aliviado, pois Liu Dahu finalmente despertara, mas não relaxou, segurando-o firme e dizendo:

— Calma, irmão! Matar é pagar com a própria vida. Sua vida é preciosa demais para arriscar por dois homens assim!

Com a força certa, Tian Er impedia que Liu Dahu escapasse, mas deixava que ele se inclinasse para frente, balançando a faca diante dos dois.

Os homens na cama, vendo a arma, entenderam o perigo. Agarraram as roupas e tentaram escapar pela janela, mas perceberam que a senhora Qiu bloqueava a saída.

Um homem magro e escuro pediu à senhora Qiu:

— Por favor, senhora, saia do caminho e deixe que a gente vá embora. Vamos tirar esse mal-entendido de hoje e recompensá-la no futuro.

A senhora Qiu levantou o cabelo e suspirou:

— Não é que eu não queira deixá-los ir, mas vocês viram que meu marido está furioso. Se eu os deixar ir, o que farei? A vida de vocês é importante, mas a minha também não é para ser pisoteada.

O outro homem, corpulento, com barba e feições ferozes, finalmente entendeu e rosnou:

— Vagabunda, saia da frente! Vocês dois querem armar essa cilada para nos extorquir. Se continuar no caminho, posso matá-la com um soco!

Tian Er ouviu e soltou Liu Dahu, puxou a faca e avançou gritando:

— Vocês não são pessoas de bem! Ousam gritar e ameaçar aqui. Vou acabar com vocês!

O homem magro, assustado com a faca apontada, caiu de joelhos, batendo a cabeça no chão:

— Por favor, tenha piedade! Fale conosco direito, não precisamos de violência!

Tian Er balançou a faca diante deles e gritou:

— Desçam daqui!

Vendo que não tinham para onde fugir e assustados com as armas, os dois desceram da cama e ficaram de pé.

Sentindo-se confiante, Tian Er cravou a faca na mesa ao lado, pisou num banco e gritou:

— Ajoelhem-se! Vocês são teimosos, agora vão provar do meu castigo!

Os dois, apavorados, obedeceram e se ajoelharam diante da cama.

O homem magro olhou para Tian Er, tremendo, e perguntou:

— O que vai fazer conosco?

Tian Er arregaçou as mangas, olhou para eles várias vezes e disse com raiva:

— Vocês ousaram tocar na esposa do meu irmão! Não falem mais, cortem as partes que causaram essa confusão e me dêem satisfação. Eu também vou acabar com vocês, que só trazem problemas ao mundo!