Capítulo 43: Intervindo em Zhongzhou

Uma leve fumaça azulada emanava do incensário em forma de fera, impregnando o ar com um aroma intenso.

Xiu Xiu estava sentada à beira da cama de Liu Xiaomei, observando-a imóvel.

Liu Xiaomei sorriu para Xiu Xiu com um olhar de desculpas: "Xiu Xiu, muito obrigada por ter pedido ao irmão Gao para me salvar. Já estou quase recuperada e não preciso de companhia, pode ir tratar dos seus afazeres."

"Eu não vou! Se eu sair, o patrão certamente vai me repreender! Irmã Liu Xiaomei, você não imagina, desta vez eu causei um problema enorme! Quando o patrão não encontrou o irmão Gao e me perguntou sobre ele, a expressão dele... meu Deus, estava mais carregada que o fundo de uma panela! Estou com o patrão há tantos anos e nunca o vi assim, como poderia ter coragem de sair?"

Liu Xiaomei riu: "Então você está se escondendo aqui para evitar a tempestade. Desta vez, preciso realmente agradecer-lhe; salvou minha vida e ainda lhe trouxe tantos problemas. Você agiu com boa intenção, logo que a raiva do patrão passar, tudo ficará bem."

Xiu Xiu balançou a cabeça repetidamente: "Não é bem assim. O patrão está furioso porque eu não o avisei antes de procurar o irmão Gao, o que quase fez com que ele não voltasse. Você não conhece o nosso patrão; ele pode até esquecer outras coisas, mas esse tipo de assunto ele não deixa passar. Não escaparei dessa bronca, ai, é melhor me esconder o quanto puder."

A fumaça azulada flutuava para fora do incensário, envolvendo Xiu Xiu e sua melancolia.

No salão da casa da frente, Xu Ping estava sentado frente a frente com o inspetor Zhang Rong.

"Agradeço ao inspetor pela ajuda no evento de ontem."

Zhang Rong respondeu: "O senhor é muito gentil,通判 (Tongpan), isso faz parte das minhas obrigações."

Xu Ping ponderou por um momento antes de perguntar: "O inspetor e seus soldados da guarnição já estão em Guangxi há dois anos, não é?"

"Estamos quase completando esse tempo. Estamos aguardando as ordens do Conselho de Assuntos Militares, mas não sabemos quando será a substituição."

"Inspetor Zhang, serei direto: vocês já pensaram em permanecer em Yongzhou?"

Zhang Rong suspirou: "Já que o senhor pergunta, serei sincero. Nestes mais de um ano, temos observado a situação aqui no condado de Ruhe; seria mentira dizer que ninguém se sentiu tentado. A carreira de soldado não é para a vida toda, quem não busca uma alternativa? Além disso, há rumores de que, nesta próxima rotação, seremos transferidos para o Circuito de Jinghu Sul, para defender a região contra os bárbaros de Meishan. A distância é a mesma e não é tão fácil voltar para casa quanto seria aqui em Yongzhou. Ultimamente, têm havido muitas discussões no posto do inspetor. O soldo dos soldados comuns é menor do que o que ganham os que cultivam cana-de-açúcar aqui. Muitos recebem cartas de suas famílias sugerindo que fiquem por aqui cultivando cana, pois assim podem enviar dinheiro para casa de tempos em tempos. Mas esse tipo de decisão depende do Conselho de Assuntos Militares, e não ouso tomar a iniciativa."

Xu Ping assentiu: "As coisas dependem da vontade humana. Se vocês têm esse desejo, eu falarei com o governador Cao e, junto à Secretaria de Transporte, enviaremos uma petição à corte. Se for possível permanecer, melhor, para evitar o cansaço da longa viagem."

Xu Ping tinha cerca de sessenta ou setenta por cento de certeza sobre isso.

Na metade do ano, devido ao incêndio no Palácio Yuqing Zhaoying, o primeiro-ministro Wang Zeng foi envolvido e enviado para governar Yanzhou. Claro, isso foi apenas um pretexto; o motivo principal era que Wang Zeng não se submetia à Imperatriz Viúva, criando muitos obstáculos, e ela estava consolidando seu poder.

Desde o ano de Qianxing, a Imperatriz Viúva Liu governava por trás da cortina há quase dez anos. O Imperador já tinha vinte anos, e os burocratas e literatos da Dinastia Song começavam a perder a paciência, com petições frequentes exigindo que ela devolvesse o poder ao soberano. Para manter sua posição, a Imperatriz Viúva já não era tão confiante quanto antes, mudando gradualmente sua forma de usar as pessoas, passando do mérito para a obediência cega.

Se não fosse pelo fato de o atual Imperador não ter respondido a esse movimento e ter permanecido sempre respeitoso, talvez a era da Imperatriz Viúva Liu tivesse terminado de forma melancólica antes do décimo ano de Tiansheng.

Com o rebaixamento de Wang Zeng e a morte de Zhang Shixun, Lü Yijian agora era o único ministro. Ele era extremamente habilidoso e diplomático, estabilizando a situação. Por um lado, obedecia à Imperatriz Viúva; por outro, preparava-se para o cenário político após o fim da era dela, sem nunca ofender aqueles que se opunham a ela.

Xu Ping nunca tinha tratado diretamente com Lü Yijian, mas nas poucas vezes em que tiveram assuntos oficiais, Lü fora atencioso. Seja por apreciar seu talento ou por outros motivos, Xu Ping o considerava o ministro mais fácil de lidar e acreditava que ele consideraria seriamente sua proposta.

O único fator de incerteza era o comissário militar Zhang Qi, um veterano que seguia a Imperatriz desde que o Imperador Zhenzong era príncipe, sendo muito valorizado por ela. Não se podia dizer que ele tinha grandes talentos; seu maior mérito para a dinastia foi ter um bom neto, o famoso oficial do final da Dinastia Song, Zhang Shuye. No entanto, ele era alguém em quem a Imperatriz confiava plenamente, e Xu Ping não se dava bem com o círculo da Imperatriz, temendo que ele criasse empecilhos.

Mas agora o clima na corte mudou; Zhang Qi, na posição de comissário militar, tornou-se um alvo, e muitos ministros o chamavam abertamente de incompetente, querendo substituir esse homem que só sabia adular. Nessas circunstâncias, era difícil dizer se ele ousaria confrontar o Secretariado e a Secretaria de Finanças.

Após tratar de assuntos triviais com Zhang Rong, Xu Ping pediu que o oficial responsável, Duan, o acompanhasse para conferir os vinhos e ovelhas oferecidos como recompensa, e então os escoltasse de volta.

Desta vez, o envio de tropas serviu apenas para marcar presença; vinho e carne foram suficientes, sem necessidade de recompensas em dinheiro. Embora o cargo de Xu Ping incluísse o título de magistrado assistente, esse título tinha pouco peso real, especialmente tendo um militar como governador. Ele não podia mobilizar o exército a seu bel-prazer, então precisava usar dinheiro para conquistar a lealdade.

Assim que Zhang Rong partiu, Gao Daquan procurou Xu Ping.

Xu Ping tomou um gole de chá, observou Gao Daquan, que estava parado honestamente à sua frente, e suspirou: "O que você tem a dizer? Desta vez, causou um alvoroço e tanto!"

Gao Daquan disse: "Foi um descuido meu, que trouxe dificuldades ao patrão. Não voltará a acontecer."

"Você não fez nada de errado; se algo semelhante acontecer no futuro, deve fazer o que for necessário. Um homem de verdade, ao encontrar alguém em perigo, deve ajudar — quando é que isso se tornou um erro?"

Gao Daquan pensou ter ouvido errado e levantou a cabeça, olhando para Xu Ping com estranheza.

Xu Ping suspirou novamente: "Você agiu certo, o erro foi não ter me avisado antes. Você está ao meu lado há muitos anos, por acaso temia que eu o impedisse de ajudar? Quando me tornei esse tipo de pessoa para vocês? No máximo, eu não permitiria que você corresse perigo sozinho."

Gao Daquan sentiu-se envergonhado: "Eu entendi mal."

"Xiu Xiu está no quarto daquela Liu Xiaomei há um dia inteiro, sem sair. Ela também está doente?"

Gao Daquan respondeu: "Xiu Xiu sabe que causou problemas e teme encontrar o patrão."

"É bom que ela saiba. Era algo insignificante, mas ela ficou com medo disso, com medo daquilo, e como um novelo de lã, quanto mais puxava, mais se embaraçava! Vá chamá-la, tenho algo a perguntar!"

Vendo Gao Daquan hesitar, Xu Ping não pôde evitar o aumento de sua irritação: "O quê, você ainda a protege? Desta vez, você foi sozinho ao território bárbaro, teve sorte! Se na próxima ela o enviar para Jiaozhi, eu não terei como levar esse punhado de homens para resgatá-lo lá! Como posso deixar esse hábito continuar?"

Gao Daquan suspirou: "Patrão, o senhor está de cabeça quente, temo que seja duro demais com Xiu Xiu. O que ela fez desta vez foi errado, mas, desde que chegamos a Yongzhou, o senhor não notou que Xiu Xiu está diferente?"

"Diferente como? Ela come bem, dorme bem, diverte-se, sua vida não poderia ser mais tranquila!"

"Patrão, há coisas que o senhor não percebe tão bem quanto nós, os servos. Quantos anos Xiu Xiu tem? Longe de casa a milhares de milhas, sem ninguém para conversar. Veja onde ela mora, os pássaros que criou nestes dois anos, os macacos e outras coisas; quando ela vivia em Dongjing, tinha esse hábito? Naquela época, ela nem sequer criava um papagaio. Para ser franco, naquela época ela podia ir para casa de vez em quando, e tinha Su'er, da sua idade, para conversar, além de estar sempre perto do senhor. Desde que chegou a Yongzhou, ela não tem com quem conversar, e o senhor está sempre ocupado com o trabalho, não precisando dela todos os dias como antes. Não é natural que ela se perca nesses pássaros e macacos? Embora Liu Xiaomei seja um pouco mais velha, ambas são garotas; morando juntas, podem conversar sobre coisas íntimas. Xiu Xiu é apenas uma garotinha, com pouca experiência, e a preocupação nubla seu discernimento, por isso causou esse problema."

Xu Ping silenciou-se por um momento e sorriu para Gao Daquan: "Não imaginava que você tivesse uma percepção tão delicada, capaz de entender o que se passa na mente de uma mulher."

Ao ouvir isso, Gao Daquan ficou envergonhado, agindo de forma um tanto tímida.

"Muito bem, então deixe Xiu Xiu fazer companhia a Liu Xiaomei por mais alguns dias. Depois falarei com ela."

Ao ouvir a concessão de Xu Ping, Gao Daquan respirou aliviado. Eles serviam a Xu Ping há anos e havia uma lealdade fraternal entre eles; ele não suportaria ver Xiu Xiu sendo repreendida e entristecida pelo patrão.

Xu Ping pensou um pouco e disse a Gao Daquan: "Está bem, vamos deixar este assunto para lá. No futuro, pensem bem antes de agir e, qualquer que seja a situação, venham me perguntar primeiro. Pode ir, e peça ao oficial Huang que venha aqui, tenho algo a perguntar a ele."

Ao ouvir o nome de Huang Tianbiao, Gao Daquan sentiu um sobressalto; foi ele quem, naquele dia, teve a ideia de levar todos para beber, levando Tan Hu a inventar uma desculpa para pedir dispensa.

Ele perguntou apressadamente: "Patrão, sobre o que quer falar com o oficial Huang?"

"Assuntos oficiais, não pergunte."

Ao ver que Xu Ping nem levantava a cabeça, Gao Daquan sentiu um misto de inquietação e alívio, já que se tratava de um assunto oficial.

Ao sair do salão principal, Gao Daquan encontrou Tan Hu andando de um lado para o outro sob a figueira, como um burro girando o moinho, sem se importar com a tontura.

Ao ver Gao Daquan, Tan Hu agarrou-o: "O que o patrão disse?"

"Nada de mais, apenas mandou que eu relate tudo a ele no futuro. Aliás, o mesmo vale para vocês, ou da próxima vez o patrão vai usar a palmatória!"

Tan Hu ficou atordoado: "Nada? Ele mencionou meu nome?"

Gao Daquan balançou a cabeça: "Não. Mas ele pediu para eu chamar o oficial Huang, disse que tem coisas a tratar com ele. Talvez depois de falar com ele, chame você."

"Então estou perdido!" Tan Hu ficou tão assustado que quase caiu no chão. "Isso não é para confrontar o oficial Huang comigo? Acabou, acabou, é melhor eu ir admitir tudo ao patrão! Se você admitir, não fica tudo bem?"

Gao Daquan segurou Tan Hu: "Não se assuste sozinho! Eu não tive problemas porque o patrão disse que o que fiz não foi algo ruim; um homem de verdade deve ajudar quem precisa. Você é diferente, enganou o patrão pedindo folga para ir beber. Quer levar uma surra? Na minha opinião, o patrão talvez nem saiba, e chamar o oficial Huang é um assunto oficial. De qualquer modo, se você admitir, apanha, e se não admitir, apanha igual; é melhor resistir, talvez você escape."

Tan Hu ainda parecia perdido: "O que você diz faz sentido."

"Tan, não é por mal, mas, quer o patrão saiba ou não, não faça isso de novo!"

Tan Hu respondeu: "Como eu ousaria? Como a bebida do oficial Huang poderia compensar o susto que passei nestes dois dias?"

Gao Daquan balançou a cabeça e saiu para procurar Huang Tianbiao.

Huang Tianbiao sempre fora descuidado. Ao entrar no pátio e ver Tan Hu sentado sob a figueira com semblante desolado, gritou: "Tan, por que está sentado aí à toa? O通判 quer falar comigo, depois vamos à cidade beber!"

Tan Hu olhou para Huang Tianbiao, balançou a cabeça com resignação e suspirou profundamente.

"Que estranho!"

Huang Tianbiao não entendeu o significado, nem se deu ao trabalho de perguntar, entrando no salão principal.

Após as saudações, sentou-se e perguntou: "O que o通判 deseja?"

"Nada de importante. Você é da região, conhece bem as pessoas de Zhongzhou?"

"Não estou sob o comando deles, não os conheço muito bem!"

"Hum. Daqui a dois dias, encontre Huang Congfu para mim. Lembre-se de não deixar que ninguém mais saiba."

"Eu não conheço..." Assim que Huang Tianbiao começou a falar, viu o olhar frio de Xu Ping e engoliu o restante das palavras. "Entendido, farei o possível para trazê-lo aqui em três ou cinco dias!"