Capítulo 14: Tumultos na fronteira

Xu Ping ouviu e então se levantou. A súbita volta do prefeito Cao à cidade, sem aviso prévio, certamente indicava um assunto urgente, e provavelmente não era algo bom.

Ao chegar à entrada da escada, deparou-se com Cao Keming, que estava subindo. Vendo Xu Ping, Cao Keming disse: “O vice-prefeito realmente está aqui, vamos subir e conversar.”

Os dois se cumprimentaram e voltaram para o gabinete. Cao Keming viu Li Anren e Li Xin de pé ao lado, franziu a testa e perguntou: “Por que há um bárbaro aqui?”

Xu Ping respondeu: “Vi os dois sentados lá, comendo, chamei-os para conversar, mas mal fiz isso, o prefeito retornou. Vamos nos sentar e interrogá-los.”

Li Anren, ao ver Cao Keming, ficou visivelmente mais inquieto. Este velho general era considerado uma divindade entre os bárbaros das montanhas de Yongzhou; nenhum deles conseguia manter a compostura na sua presença.

Depois de ouvir Li Anren repetir o que havia dito antes, Cao Keming fixou o olhar em Li Xin: “Li da Montanha? Pertence à jurisdição de Sitong, não é? Um segundo filho do chefe da montanha consegue que um candidato chinês o acompanhe como guarda pessoal? Quem acreditaria nisso? Seja honesto, qual é sua verdadeira identidade?”

Li Anren abriu a boca para falar, mas foi silenciado por um olhar de Cao Keming. Li Xin, um pouco assustado, gaguejou: “Não me despreze. Embora eu tenha nascido na Montanha Li, sou filho adotivo do prefeito de Bozhou. Meu pai adotivo tem muito carinho por mim, me manteve ao seu lado por oito anos, só voltei à Montanha Li há um mês.”

Cao Keming resmungou: “Então é filho adotivo de Li Ye, faz sentido ter um candidato como guarda pessoal. Li Ye ambiciona controlar Zuo e Sitong há tempos, adotar você deve ter outro propósito. Venham, levem esses dois para o escritório, vou interrogá-los depois.”

Mal terminou de falar, dois guardas se aproximaram e agarraram Li Xin, levando-o escada abaixo. Li Xin, assustado, quase chorou: “Por que me capturam? Ainda quero beber e comer peixe! Meu pai adotivo é prefeito, como ousa me prender assim?”

Li Anren apenas balançou a cabeça e, sem precisar ser levado à força, seguiu obedientemente. Xu Ping suspirou; esse jovem realmente não entende nada, acha que um prefeito bárbaro de uma região subordinada tem algum peso? Yongzhou controla cinquenta dessas regiões, Cao Keming poderia fazer o que quisesse com eles.

Depois de resolver a situação, Xu Ping sentou-se e perguntou a Cao Keming: “Por que o prefeito voltou tão de repente?”

Cao Keming, com o rosto carregado de preocupação, suspirou: “Não tinha escolha! Há alguns dias, o comandante interino de Yongping, Li Xu, morreu em combate; preciso discutir com você os assuntos posteriores. Além disso, Li Gongyun, de Jiaozhi, está instigando os bárbaros da fronteira a invadirem constantemente, mas ao mesmo tempo envia seu irmão Li Gongxian como emissário, então tive que retornar para recepcioná-lo.”

Xu Ping ficou surpreso: “O chefe Li morreu em combate? A situação na fronteira está se agravando?”

Ele pensava que só quando Nong Zhigao se rebelasse em Yongzhou é que haveria grandes problemas, e que poderia cumprir seu mandato tranquilamente, mas agora já havia oficiais do governo mortos em batalha.

Cao Keming balançou a cabeça: “Não é tão grave. O caso do chefe Li foi um acidente; ele levou alguns soldados a Mengzhou para persuadir os bárbaros, mas foi emboscado e morto por um grupo desconhecido. Por enquanto, as regiões locais se atacam mutuamente, ninguém ousa atacar abertamente um oficial do governo. O único risco é que Jiaozhi está por trás incentivando, se a guerra não for contida logo, pode se tornar um grande problema.”

Xu Ping não conhecia muito bem a situação da fronteira, então perguntou: “Com o prefeito de volta, quem está defendendo Yongping? Aquela região é a barreira contra a revolta dos bárbaros, não pode haver nenhum incidente!”

“O inspetor Ning já está lá, não há grandes problemas.”

Xu Ping finalmente se tranquilizou; o inspetor Ning era o principal comandante das tropas de Yongzhou, abaixo apenas do prefeito, sempre em campo para prevenir rebeliões, com experiência e competência inquestionáveis.

Nesse momento, os pratos chegaram, os soldados serviram o vinho, e Xu Ping disse a Cao Keming: “Este vinho foi preparado segundo a receita do restaurante da minha família, experimente, prefeito, veja se agrada ao paladar.”

Cao Keming ergueu a taça e bebeu de uma vez, saboreando: “Que vigor! Isso sim é vinho; os anteriores eram como água, dá até aflição!”

Bebeu três taças seguidas antes de se sentir satisfeito e parar. Ao ver a cabeça de peixe com pimenta servida, franziu a testa: “Por que trazem só a cabeça? Há tantos peixes grandes no rio Yong, não sabem preparar melhor?”

Xu Ping sorriu: “A cabeça tem um sabor especial, experimente antes de julgar.”

“Tem realmente um gosto diferenciado!” Cao Keming elogiou após alguns bocados, mas não se interessava muito por peixe; após provar, mandou que trouxessem carne de cordeiro.

Assim que o criado saiu, Cao Keming perguntou: “Vice-prefeito, este Restaurante do Encontro Celestial está sob a administração do Tesouro Público? Um estabelecimento desse porte deve render bastante todo ano!”

Ao ouvir isso, Xu Ping perdeu o entusiasmo. Desde que começaram a discutir os problemas da fronteira, até esquecera dos atritos entre eles, mas falar de dinheiro trouxe tudo à tona.

“O Tesouro Público não tem capital para isso; o restaurante pertence ao Tesouro Militar, o Tesouro Público só recolhe o aluguel.”

“O quê?!” Ao ouvir tal resposta, Cao Keming bateu os pauzinhos na mesa e encarou Xu Ping.

“Vice-prefeito Xu, o dinheiro do Tesouro Público não é só para meu uso, você também depende dele para todas suas necessidades! Por que colocar o restaurante sob o Tesouro Militar?”

Com esse grito, o ambiente ficou tenso. Xu Ping respondeu com indiferença: “Como vice-prefeito, só administro o Tesouro Militar; o Tesouro Público é responsabilidade do prefeito.”

Vendo a postura de Xu Ping, Cao Keming quis explodir, mas ao notar o constrangimento dos subordinados ao redor, conteve-se à força; esse tipo de assunto deveria ser tratado entre eles.

Com esse incidente, o banquete terminou rapidamente; Xu Ping e Cao Keming voltaram ao gabinete do governo para tratar de assuntos oficiais, deixando os demais funcionários e oficiais para desfrutarem a refeição.

Gabinete de Yongzhou, sala de reuniões.

Cao Keming, irritado, sentava-se olhando para Xu Ping, que apreciava a vista noturna sem expressão. Quanto mais pensava, mais se enfurecia: “Vice-prefeito Xu, desde que você chegou a Yongzhou, eu, Cao Keming, já lhe tratei mal alguma vez? Precisa agir assim? Yongzhou tem muitos negócios, todo ano recebo emissários de Jiaozhi, pacifico os chefes bárbaros, tudo exige dinheiro, e o Tesouro Público se esvazia em instantes, você acha que só é gasto em bebidas?”

Xu Ping, despreocupado, respondeu: “O prefeito exagera. Antes de eu chegar a Yongzhou, você já era prefeito por muitos anos, e não passou bem?”

“Hmph, então está dizendo que tem ressentimento contra mim?!”

Vendo Cao Keming levantar-se bruscamente, Xu Ping balançou a cabeça: “Isso é óbvio, prefeito, só agora percebe? O diretor Wang viu isso logo que chegou!”

“O que fiz contra você?”

“Estamos juntos em Yongzhou, um como prefeito, outro como vice-prefeito; não há quem deva algo a quem. Desentendimentos são inevitáveis; você não gosta de mim, eu também não gosto de você, simples assim.”

Cao Keming, irritado com a postura indiferente de Xu Ping, insistiu: “Vamos, vamos, explique! O que fiz para você achar que não gosto de você?”

Xu Ping voltou-se e, sério, respondeu: “Realmente não esperava que o prefeito perguntasse isso. O diretor Wang também perguntou por que não nos damos bem; contei-lhe que no meu primeiro dia, fui visitá-lo, você sentado sob a árvore abanando-se, me deixou sob o sol por quase uma hora, sem dizer nada depois. Eu também sou oficial do governo, não vim para ser seu criado; como poderia aceitar tal tratamento? O fato é que um homem deve agir com honestidade, você não gosta de mim, eu também não gosto de você. Ambos servimos ao governo, tratamos dos negócios com clareza, nada mais. Após três anos, você segue seu caminho, eu sigo o meu!”

Cao Keming riu alto: “Então é isso! Por causa de pequenas coisas, você guarda rancor! Dizem que os estudiosos são delicados, será que só usam a inteligência para esses detalhes?”

Xu Ping soltou um sorriso frio: “Sempre você é o correto? Abanar-se e olhar para o céu não tem erro algum, mas se eu me incomodo, sou um estudioso mesquinho! Prefeito Cao, por favor, seja honesto, sem palavras vazias! O mestre disse que se responde com justiça; como você me trata, eu trato você da mesma forma. Nos negócios oficiais, nunca fui falso, pois só penso em servir ao governo; se você agir igual, tudo está bem, não misture assuntos pessoais com trabalho!”

Cao Keming, vendo a indiferença de Xu Ping, ficou sem palavras. Conflitos entre prefeitos militares e vice-prefeitos civis eram comuns, mas romper relações por algo tão trivial era inédito; Xu Ping era mesmo uma figura singular.

A colaboração entre prefeito e vice-prefeito era benéfica para ambos: podiam ampliar méritos e tolerar pequenos erros. Xu Ping, porém, não se importava com méritos ou culpas, buscando apenas atuar conforme sua consciência.

Ele não tinha grande entusiasmo pelo cargo; era apenas uma questão de época, acumulando experiência. Dentro dos limites, não recusava contribuir ao governo, mas jamais bajularia ou agiria contra seus princípios.

Após longo silêncio, Cao Keming, com um sorriso frio, assentiu: “Muito bem! Vice-prefeito Xu, lembre-se de suas palavras hoje, não se arrependa depois!”

Xu Ping retrucou: “Arrepender de quê? Basta agir com transparência nos negócios, cumprir o mandato sem decepcionar o governo nem o povo, não há por que se preocupar com outras coisas.”

Cao Keming, sem mais argumentos, sentou-se devagar e disse em tom grave: “Chame os assessores, vamos tratar dos negócios.”

Xu Ping, indiferente, saiu para chamar os funcionários.

Yongzhou era uma região de menor escala populacional e econômica, com status militar e de condado, além de ser sede da Prefeitura de Yongguan. Em outras regiões, a prefeitura era apenas nominal, com diferenças apenas nos cargos e salários, mas em Yongzhou, a prefeitura tinha responsabilidades reais. Havia mais de cinquenta regiões subordinadas, divididas entre as rotas do Rio Esquerdo e do Rio Direito, e cinco fortalezas. Tudo nominalmente sob o controle da prefeitura.

No entanto, na dinastia Song, isso era apenas formal; prefeitura, comando militar e condado eram apenas títulos, sem uma equipe específica de funcionários. O gabinete era chamado de sala de reuniões porque ali trabalhavam os assessores, originários dos oficiais militares do final da dinastia Tang e das Cinco Dinastias, responsáveis pelos grandes assuntos militares e governamentais. Os funcionários civis trabalhavam nos escritórios do condado, sob responsabilidades locais, cuidando dos assuntos civis.

Hoje, Xu Ping e Cao Keming iriam discutir os assuntos de Jiaozhi e das regiões subordinadas, não civis; portanto, só os assessores do gabinete participariam.