Capítulo 33 Entre Ganhos e Perdas

O desfile do laureado sempre começava pelo Portão Leste das Flores e seguia pela avenida imperial até a Rua Imperial, ao sul da Cidade Proibida. Agora, aquela estrada estava tomada por uma multidão; toda a cidade havia saído para ver o novo campeão dos exames. Xu Ping montou em seu cavalo, mas não ousou seguir esse caminho. Dobrou para leste, pegando a avenida que ligava os portões norte e sul da cidade interna, e seguiu rumo ao sul. Só depois de atravessar o Bairro Xinling e chegar ao rio Bian, contornou pela grande estrada à beira do rio até o lado oeste da cidade, retornando finalmente à sua casa.

Em frente à casa dos Xu, já haviam erguido um pavilhão decorado, e tanto dentro quanto fora do pátio estavam dispostas mesas para banquete contínuo. Não importava se eram conhecidos ou não: bastava chegar e dizer “Parabéns ao jovem senhor por sua conquista!” para sentar-se e comer à vontade. Assim que Liu Xiao Yi chegou conduzindo o cavalo, Bao Fu, que estava à porta, avistou-o e gritou alto: “Parabéns ao jovem senhor por alcançar o topo!”

Após dizer isso, correu para pegar as rédeas do animal. Xu Ping desmontou, ajeitou a túnica verde um tanto estranha que vestia e, antes mesmo de entrar, já foi cercado pelos vizinhos que vieram felicitá-lo. Especialmente um grupo de meninos de menos de dez anos, que rodeavam Xu Ping e, sem parar, exclamavam: “Grande alegria ao novo nobre! Grande alegria ao novo nobre!”

Bao Fu, prevenido, tirou um punhado de moedas de cobre do peito e as lançou ao redor. As crianças se dispersaram em meio a uma algazarra, correndo atrás das moedas, e Xu Ping finalmente conseguiu escapar e entrar em casa. Naquela época, as tradições ainda eram rigorosas: numa casa comum, só em eventos de casamento ou luto se podia usar música; fogos de artifício eram novidade, ainda sem proibição. Liu Xiao Yi e Bao Fu então acenderam uma longa fileira de bombinhas diante da porta, aumentando ainda mais a animação. Os fogos haviam sido feitos pelo próprio Xu Ping na fazenda — era, provavelmente, a primeira casa de toda a capital a ter aquilo.

Por mais grandioso que fosse o feito, não era costume os pais irem à porta receber o filho. Xu Zheng, com sua túnica verde, estava sentado na sala principal, parecendo muito sério e digno, mas o coração batia descompassado; se não fosse pela presença de parentes e amigos ao redor, certamente não aguentaria ficar sentado. Ao seu lado, Zhang San Niang não conseguia esconder a emoção: sentada, os olhos fixos na porta do salão, já brilhavam de lágrimas. Quantos anos sonhara, dia e noite, com esse momento, sem jamais ousar acreditar que o filho seria laureado, e ainda como o primeiro colocado. Dentro em breve, casaria Lin Su Niang e, assim, sentir-se-ia plenamente realizada nesta vida.

Li Yonghe e sua família também haviam chegado cedo; Li Zhang estava sozinho à porta. Já tinha quinze anos, não era mais o garoto rebelde de antes e tornara-se mais centrado. Ao ver Xu Ping, correu a saudá-lo, curvando-se respeitosamente: “Parabéns, irmão, por alcançar o topo!”

Xu Ping respondeu à saudação e, guiado por Li Zhang, entrou no salão. Essa tarefa era dos irmãos da casa, mas como Xu era filho único, coube a Li Zhang, amigo de infância, assumir o papel. Entre os conhecidos, era o único dos mais jovens. Embora a família Xu fosse de comerciantes, em dia tão importante, os rituais básicos precisavam ser observados.

No salão, Xu Ping fez uma reverência solene aos pais sentados ao centro. Dali em diante, com título de oficial, era considerado adulto, não mais como antes.

Após os ritos, Zhang San Niang não se conteve mais. Levantou-se de súbito, segurou Xu Ping, examinando-o dos pés à cabeça, e, entre lágrimas, disse: “Por mais que sonhasse, nunca imaginei ver este dia! Meu filho mais velho, você nos enche de orgulho; daqui em diante, esta casa dependerá de você!”

Xu Zheng se levantou, foi até Xu Ping e apertou com força seus ombros, repreendendo Zhang San Niang: “Hoje é dia de alegria, para que esse choro todo?”

Zhang San Niang, enxugando as lágrimas, soltou Xu Ping a contragosto. Só então Lin Wensi, Li Yonghe e outros se aproximaram para parabenizar Xu Ping. Ele agradeceu a todos, um por um, e finalmente pôde respirar aliviado.

Para ele, tudo aquilo parecia um sonho — irreal. Embora nos últimos dois anos tivesse se dedicado completamente aos exames imperiais, seus pensamentos eram diferentes: não tinha as ambições tradicionais dos estudiosos de servir à família, governar o país e pacificar o mundo, nem tampouco o desejo dos menos aptos de enriquecer através de cargos. Sentia-se mais como se estivesse repetindo, na vida atual, uma série de exames como os da vida anterior, como se assim estivesse destinado. Quanto ao que faria depois de ser aprovado, nunca pensara. Seu objetivo era aplicar o saber que fora sufocado na vida passada, construir uma grande propriedade agrícola, um modelo para a época. O título de laureado era, sobretudo, um passaporte para não ser mais humilhado por qualquer um; não sabia, porém, como o usaria.

Xu Ping não pensava em assumir cargos neste tempo. Para ele, trabalhos penosos e cansativos só trariam problemas; além disso, o ambiente político era repleto de perigos — por que buscar aborrecimentos? Já se sentira desconfortável ao ser o centro das atenções no Salão da Retidão Suprema; preferia pegar o diploma e continuar sua vida tranquila. Ao ver em casa tamanho alvoroço entre familiares e amigos, sentiu-se ainda mais constrangido, sem saber como reagir.

Concluídas as saudações, Xiuxiu veio cumprimentar e conduziu Xu Ping ao seu pequeno pátio para trocar de roupa. Ele usava agora, sobre a túnica comum, uma veste oficial verde e carregava a tábua cerimonial, parecendo desajeitado, além do calor sufocante da primavera.

Xiuxiu, seguindo atrás dele, mal ousava respirar. Xu Ping, absorto em pensamentos, não percebeu o semblante dela. Quando terminou de se trocar e já ia sair, Xiuxiu, de cabeça baixa e apertando a barra da roupa, disse: “Senhor, agora que o senhor tem outro status, ainda quer Xiuxiu ao seu lado?”

Xu Ping estranhou: “E por que não? Vamos continuar vivendo como antes. Já me acostumei com você por perto; se fosse outra pessoa, eu me sentiria estranho!”

Xiuxiu murmurou: “O senhor agora é laureado, e ouvi dizer que é do primeiro grau, junto aos campeões. Como pode ser como antes? Dizem que quem passa nos exames é como uma estrela do saber descida do céu, não é pessoa comum. Eu, uma menina pastora, ignorante de tudo, tenho medo de ser motivo de riso ao seu lado.”

Xu Ping sorriu, afagou a cabeça dela e respondeu com doçura: “Você me conhece todos os dias, não sabe como realmente sou? Não preste atenção a essas histórias de deuses e monstros — são só para crianças. Quando eu enriquecer, você também viverá em conforto, sem mais sofrimentos.”

Xiuxiu ergueu um pouco o olhar, meio desconfiada. Desde pequena, ouvira histórias que endeusavam os estudiosos e oficiais e acreditava piamente nisso. Ao saber que Xu Ping fora aprovado, e que, no momento do anúncio, um feixe de luz teria descido do céu, ficou inquieta, temendo ter ofendido os astros em algum momento junto dele. Desde o reinado de Taizong, os eruditos eram valorizados, e o imperador Zhenzong, supersticioso, fazia questão de promover o culto; o povo passou a cercar os estudiosos de aura mística. Desde que chegara à capital, e especialmente após a chegada de Su Er, ela, Xiuxiu e Dou Er iam com frequência ao teatro de contos populares no oeste da cidade, fascinadas por histórias de lendas e aparições, o que só reforçava essa visão.

Diante disso, Xu Ping só pôde balançar a cabeça, resignado. Agora, corria pela cidade a história de que, no anúncio do jovem senhor da família Xu, uma luz auspiciosa teria surgido do céu, surpreendendo o imperador e toda a corte, que lhe concedera o primeiro lugar com palavras douradas. Cada vez mais fabulosa, a história já estava quase ligando seu nome aos deuses antes do anoitecer. Esse tempo adorava o sobrenatural, e, sendo Xu Ping natural de Kaifeng, os habitantes da capital tinham ainda mais afeição por ele, como se algum imortal tivesse descido do céu.

De roupa trocada, Xu Ping sentiu-se mais leve e tranquilo. O calor havia chegado cedo naquele ano, e quem aguentava usar mais camadas? Desde o recebimento das vestes oficiais, os novos laureados haviam perdido toda a compostura, se acotovelando para pegar as túnicas — uma verdadeira provação para o corpo.

Na sala, o banquete já estava servido; entre os presentes, apenas os parentes e amigos mais próximos: Lin Wensi, Li Yonghe e o velho Duan acompanhavam o casal Xu Zheng; Li Zhang cuidava dos convidados. No pátio, perto do salão, estavam os vizinhos. Mais afastados, até mesmo desconhecidos da família Xu vieram aproveitar a festa.

No lugar de destaque, Xu Ping serviu vinho a todos, acompanhado por Li Zhang, e foi de mesa em mesa cumprimentar os convidados. Nesses momentos, era importante mostrar humildade e conquistar a boa impressão dos vizinhos — isso traria incontáveis benefícios. Ao final da rodada, sentindo-se tonto, Xu Ping não aguentou mais beber e, com Li Zhang, voltou ao seu pátio. Sentou-se sob a árvore de cânfora, onde Xiuxiu trouxe uma tigela de chá quente. Só então se sentiu melhor.

Li Zhang arrastou um banquinho e sentou-se ao lado, dizendo com emoção: “Nada como estudar. Irmão, você agora, com essa conquista, superou a luta de uma vida inteira de muitos! Daqui a pouco será nomeado, certamente acima do tio Xu, e, ao ser designado para fora, se não for vice-governador de uma grande província, será prefeito de um condado. Daqui em diante, terá destaque!”

Xu Ping sorriu e balançou a cabeça: “Não fale do meu pai — todo mundo sabe como é aquele cargo, não passa de uma vestimenta a mais. O salário mal dá para o pão, até Liu Xiao Yi não quer ir buscar. Quanto a mim, vestir essa roupa de oficial nem sei se é bom ou ruim — quem sabe para onde serei mandado? Se for longe, não cuido dos pais e ainda não ganho dinheiro — que vantagem há nisso?”

Li Zhang suspirou: “Fala assim porque não sabe o que é ser um pequeno oficial! Veja meu pai: trabalha dia e noite, na capital cercada de altos funcionários, sempre sofrendo! O salário mal dá para não passar fome. Para subir de cargo é dificílimo — não se compara a quem passa nos exames, que não precisa esperar vaga, é promovido com facilidade, e logo está no topo.”

Pela regra, laureados da lista principal recebiam cargos efetivos sem esperar vaga, nomeados diretamente. Já quem não era da lista principal, como em outras categorias, só era nomeado quando surgia vaga, tendo que aguardar pacientemente. Esperar por vaga era penoso: só recebia o salário básico, quase nada, e a promoção dependia do tempo no cargo; com azar, ficava anos esperando, envelhecendo sem subir dois ou três graus.

Xu Ping então sugeriu: “Se você valoriza tanto esse título, por que não tenta você também?”

Li Zhang riu: “Fala como se fosse fácil, achando que qualquer um pode ser como você! Bastaram dois, três anos de estudo e já foi aprovado. Desde criança, só de ver os textos clássicos já me dava dor de cabeça — não tenho esse dom. Melhor torcer para meu pai ter sorte, conseguir algumas promoções e garantir para mim um cargo por mérito familiar.”

Na verdade, na dinastia Song, o excesso de cargos não vinha tanto dos exames imperiais, mas do sistema de concessão por mérito familiar, que permitia que pequenos oficiais garantissem um cargo para os filhos — essa era a via mais realista para Li Zhang.

Lembrando de Li Yonghe, Xu Ping perguntou: “A propósito, seu pai não vai mudar de cargo também? Sabe para onde? Tomara que não seja posto fora da cidade, preciso de você por aqui para ajudar a cuidar dos meus pais.”

Li Zhang respondeu: “Desta vez, não será como você quer. Meu pai vai ser inspetor no condado de Kaocheng. Mas fica perto da capital, e eu não vou junto, então pode ficar tranquilo.”

Kaocheng corresponde ao futuro Minquan, ainda sob a jurisdição de Kaifeng, não muito longe. Xu Ping suspirou de alívio; sendo filho único, se fosse designado para longe, só poderia contar com a família Li.

Os dois amigos sentaram-se sob a árvore, olhando o céu avermelhado do oeste, conversando sem rumo sobre velhas histórias e sonhos para o futuro, como se tivessem voltado à juventude.

Ter um cargo não era só honra; trazia também responsabilidades das quais não se podia fugir. Diferente dos tempos modernos, a vida de um oficial itinerante era dura — longe da terra natal, separado da família, só quem passava sabia o sofrimento. Em muitos lugares da dinastia Song, não se permitia levar a família ao posto, nem casar ou adquirir propriedades onde se servia — eram verdadeiros errantes. Por isso, Xu Ping tanto desejava quanto temia o título de laureado: o império lhe dava glória suprema, mas, em troca, vendia-se a vida inteira ao Estado, perdendo o direito de decidir por si mesmo.