Capítulo 7 – O constrangimento do banquete de boas-vindas

Jardim dos fundos da sede administrativa de Yongzhou.

Os oficiais e funcionários reuniam-se para dar as boas-vindas ao novo vice-prefeito, Xu Ping. Os rumores sobre o desentendimento entre Xu Ping e Cao Keming já eram conhecidos por todos, e o ambiente estava carregado de tensão. Os funcionários de menor patente e alguns supervisores sentavam-se cautelosamente, olhos baixos, em silêncio absoluto.

No topo da mesa estava Cao Keming, já próximo dos sessenta anos, com cabelos e barba grisalhos, mas ainda robusto, vestindo uma túnica de tecido cru que escondia seus músculos de aço. Proveniente de Yaxian, região de Sichuan, ele seguira seu tio Cao Guangshi no exército. Durante a rebelião dos Tanguts, Li Jiqian fingiu rendição e matou Cao Guangshi; Cao Keming, acompanhado apenas por um servo, infiltrou-se secretamente nas linhas inimigas para recuperar o corpo de seu tio, ganhando grande respeito por sua coragem. Mais tarde, retornou à terra natal por causa da idade avançada da mãe, por coincidência envolveu-se na revolta de Li Shun, e por seus feitos militares foi promovido, servindo em diversas regiões como inspetor, acumulando méritos. Posteriormente, foi transferido para Yongzhou, onde reprimiu uma rebelião dos povos locais. Em seguida, ocupou vários cargos, quase sempre relacionados à contenção de insurreições, tornando-se uma figura militar de destaque. Quando o reino de Jiaozhi ameaçou Yongzhou, foi novamente designado para lá, e só sua reputação bastou para que, após uma breve negociação, Li Gongyun recuasse e apresentasse desculpas.

Justamente, era um veterano herói, um dos pilares da dinastia Song na contenção dos povos bárbaros de Hubei e Guangdong. Xu Ping compreendia isso, mas ainda assim não se sentia obrigado a adotar uma postura submissa diante de Cao Keming. Cada qual com suas funções e responsabilidades; por mais que não o respeitasse de coração, mantinha as aparências. Se Cao Keming não o tratava com cortesia, Xu Ping tampouco se importava.

Cao Keming observou seus subordinados e voltou-se para Xu Ping, sentado ao seu lado com o rosto sombrio: “Yongzhou é uma região pequena, sem sequer música ou dança para animar. Dias atrás, o prefeito Tian de Guizhou enviou um comunicado, oferecendo-nos algumas cantoras; por que não vieram com o vice-prefeito?”

Xu Ping respondeu em tom grave: “Saí de Guizhou acompanhando o senhor Wang, nosso supervisor; uma missão oficial exige dignidade, não seria apropriado trazer cantoras, isso só daria margem a críticas!”

Cao Keming balançou a cabeça repetidas vezes: “O senhor Wang tem o temperamento de um estudioso, só sabe lidar com formalidades. Qual o problema de trazer cantoras? Animaria a viagem. Ele também não entende as coisas: veio para Guangxi sem grandes realizações e ainda trouxe de volta Duan Fang para Yongzhou. Todos sabem que Duan Fang tem questões mal resolvidas com os povos locais, isso só me traz complicações.”

Xu Ping não conhecia esses detalhes, mas ao lembrar do comportamento estranho dos oficiais de Yongzhou ao ver Duan Fang, imaginou que havia muitas histórias, preferindo não comentar.

Os oficiais locais da dinastia Song raramente tinham altas patentes, e os supervisores gostavam de criar dificuldades para os militares em cargos administrativos, por isso o descontentamento de Cao Keming com Wang Weizheng era evidente. Seguro de sua posição, não temia retaliação do superior; afinal, o rei de Jiaozhi, Li Gongyun, já era idoso, e todos sabiam que não viveria muito mais. Com as mudanças iminentes, Yongzhou realmente dependia de um veterano como ele.

Sobre as mesas à frente, estavam pilhas de frutas, especialidades de Lingnan, muito mais variadas que as do interior. Mas a comida e o vinho ainda não haviam sido servidos, deixando Cao Keming impaciente.

Ao finalmente avistar um funcionário encarregado, Cao Keming chamou-o severamente: “Os oficiais estão aqui há muito tempo, sentados à espera, e nada de vinho. Que tipo de serviço é esse?”

O funcionário lançou um olhar furtivo a Xu Ping, com expressão de sofrimento: “Senhor prefeito, aguarde um instante, já está quase pronto. Hoje, as destilarias da cidade produziram pouco, foi difícil conseguir.”

“Vá, vá!” Cao Keming despachou-o, irritado.

O vinho para uso oficial era normalmente produzido no próprio depósito da administração, especialmente em Yongzhou, que por ter pouca população e, principalmente, por Cao Keming não ser bom administrador, já não fabricava seu próprio vinho, comprando-o de tavernas locais quando necessário. Em Guangdong e Guangxi, a produção e venda de vinho era livre, chamada de ‘vinho dos dez mil lares’, com preços baixos, tornando a aquisição fácil.

Xu Ping apenas sorria friamente por dentro. Ele instruíra seu subordinado do departamento de dívidas a vigiar o depósito oficial, de modo que qualquer dinheiro retirado era imediatamente destinado ao tesouro militar para compensar débitos.

Para gastar recursos do depósito oficial, era necessário que o prefeito emitisse uma autorização, coassinada pelo vice-prefeito, só então o responsável liberava o dinheiro. Quando a autorização de Cao Keming chegava, Xu Ping apenas assinava e acrescentava: “Uso oficial do prefeito, aprovado pelo vice-prefeito.” Decidido a não permitir que o depósito fosse usado por um tempo, deixava o departamento de dívidas impedir qualquer saída de recursos, cortando as fontes de Cao Keming. Se ele quisesse, que usasse seu próprio salário, mas este, embora generoso, era insuficiente para as despesas oficiais.

O impacto do corte afetava diretamente o prefeito e o vice-prefeito, além de seus subordinados, enquanto outras despesas vinham do tesouro militar, sob controle de Xu Ping, sem causar revolta entre os funcionários.

Sentado ali, o pequeno funcionário não ousava revelar que Xu Ping já havia bloqueado os fundos do depósito oficial; provavelmente, os encarregados teriam de pagar do próprio bolso pela festa. Claro, poderiam registrar a despesa, mas o ressarcimento dependia do humor do superior. Era comum que oficiais da dinastia Song passassem por situações assim, levando muitos à ruína, pois os encargos eram pesados.

Depois de mais um tempo, finalmente serviram comida e vinho. Xu Ping observou que o padrão era baixíssimo; para tantas pessoas, os gastos totalizavam apenas vinte moedas de prata. Normalmente, festas oficiais custavam no mínimo cem moedas, e não era raro prefeitos extravagantes gastarem mil ou mais. Kou Zhun, famoso por organizar grandes banquetes, nunca tinha dinheiro suficiente para as despesas, sendo uma cena comum da dinastia Song. Receber um vice-prefeito com esse padrão era motivo de riso.

Cao Keming estava visivelmente constrangido, mas sabendo das dificuldades do depósito, não culpou o funcionário, apenas tentou disfarçar: “O vice-prefeito veio do interior, já deve estar cansado de carne e vinho, em Lingnan é melhor experimentar as frutas, muito diferentes das do interior!”

Xu Ping permaneceu calado; quando brindavam, bebia, quando serviam comida, comia.

A festa terminou rapidamente, sem música ou outras atrações; os funcionários apenas suportavam o evento, dispersando-se logo.

De volta à sua residência, Xu Ping encontrou Gao Daqian e alguns soldados sentados no pátio conversando, que se levantaram apressados para cumprimentá-lo.

Sabendo que a cozinha oficial estava sem recursos devido ao bloqueio, Xu Ping perguntou: “Já jantaram?”

Xiu Xiu, passeando a cavalo, respondeu animada: “Já comemos! Fomos comer bolinhos de arroz e um tipo de macarrão de arroz, bem gostoso!”

O macarrão de arroz, tradição de Guangxi, fez Xu Ping sorrir.

Sentou-se no pátio, tomou um chá e conversou com os soldados, perguntando de onde vinham, quantas pessoas em cada família, e se o salário era suficiente.

Os soldados eram locais, recrutados entre os camponeses de Yongzhou, exceto Tan Hu, único remanescente da Guarda Imperial, sem família, um profissional do ramo.

Falando sobre salários, Tan Hu riu: “Aqui em Yongzhou tudo é barato, para quem não tem família, é suficiente. Os outros têm pais, esposas e filhos, esse pagamento mal dá para sobreviver! Só conseguem sustentar a família porque cultivam a terra.”

O salário dos soldados locais era muito inferior ao da Guarda Imperial, algo que Xu Ping já esperava. Só poderia recompensá-los melhor se o tesouro militar tivesse recursos no futuro.

Após um tempo, Tan Hu comentou: “A roupa oficial do senhor ainda segue o padrão do interior, aqui é quente. Yongzhou produz muito linho, o tecido é barato, seria bom encomendar uma roupa nova, mais fresca.”

O linho, chamado de ‘tecido de verão’, era uma das principais fontes de renda de Yongzhou, exportado para várias regiões, muito mais confortável que as roupas de Xu Ping, que prontamente concordou. Na verdade, tudo isso deveria ter sido providenciado quando ele chegou, mas sem recursos, nem mesmo o auxílio de instalação recebeu, e com o prefeito ignorando-o, nada lhe foi oferecido.

Xiu Xiu, cansada de brincar a cavalo, amarrou o animal no estábulo e aproximou-se para ouvir.

Xu Ping disse: “Xiu Xiu, a partir de amanhã vamos abrir uma pequena cozinha particular. Todos os dias você e Gao Daqian vão comprar ingredientes e preparar as refeições. Meu salário ficará com Gao Daqian, que fará a contabilidade mensal.”

Xiu Xiu protestou: “Por quê? Ouvi dizer que há uma cozinha oficial no prédio administrativo, todos podem comer lá, não precisamos cozinhar.”

Xu Ping balançou a cabeça: “A cozinha oficial provavelmente não funcionará mais a partir de amanhã.”

As despesas da administração eram cobertas diariamente pelo depósito oficial, e a partir de amanhã muitos ficariam indignados. Xu Ping pensava em antecipar o pagamento do salário e das gratificações de fim de ano, tudo de uma vez para aplacar a insatisfação dos prejudicados. Seu conflito com o prefeito não precisava afetar os demais, que também mereciam um ano tranquilo.

Xiu Xiu, acostumada a ser bajulada, pensava que seguir o oficial garantiria vida fácil, mas agora teria de cozinhar diariamente, ficando frustrada.

Xu Ping tentou confortá-la, mas Xiu Xiu manteve-se emburrada, e ele desistiu; nos últimos anos, ela convivia sempre com Su Er, e acabou adquirindo seu jeito mimado.

Depois de falar com Xiu Xiu, Xu Ping voltou-se para Tan Hu: “Organize um rodízio entre os soldados, não é necessário que todos me acompanhem diariamente. Quem estiver livre pode trabalhar para ajudar a família. Se precisarmos sair da cidade, Gao Daqian avisará com antecedência.”

Tan Hu agradeceu. A vida dos soldados era difícil, sem renda extra ou gratificações, era muito apertada. Xu Ping compreendia suas dificuldades e procurava aliviar o peso.

Vendo a lua alta no céu, Xu Ping levantou-se, espreguiçou-se: “Todos devem descansar cedo, amanhã será um dia cheio, não relaxem.”

As atribuições do vice-prefeito eram complexas, e Xu Ping sabia que, no mês seguinte, não teria tempo livre.